– А льда у вас случаем не найдётся? – спросил я, с лёгкостью уходя из-под шквала магии. Долго просить не пришлось. В меня прилетело ледяное копьё, которое я перехватил и прислонил к своей голове.

– Опрометчиво! – выкрикнул маг воды и попытался взорвать копьё, но у него ничего не вышло, я уже вытянул основную часть энергии.

Для создания магии нужно несколько частей энергии зачастую в разных пропорциях. В какую область «зальёшь» больше энергии, такой и получится техника. Грубо говоря, области делятся на: «контроль», «мощность» и «дальность». Очень грубо, но просто и понятно.

Спрыгнул с крыши и присел за машиной. Видно было только мужика в чёрном и парнишку в пальто и того служивого, который плюхнулся на задницу. Видно, я выгляжу непрезентабельно, и сейчас во мне вряд ли кто-то узнает виконта. Что же… Исправляюсь!

– Что ты, мать его, за покемон?! – обнажил меч какой-то мужик в чёрной военной форме, на груди которой виднелся герб Рода Орловых, судя по тому, что там был изображён орёл.

– Кто я? – я хохотнул.

А ведь в прошлой жизни для меня этот вопрос означал только то, что меня ждёт веселье. Потому что зачастую после этого вопроса следовала славная драка. А сейчас у меня будут только проблемы. У меня на плече появилась саламандра. От неё расползлись волны огня, которые принялись за заживление ран и испарения крови. Удобно.

– Огненный фамильяр? Знак Рода Саламандр и Пламеневых, так ещё и с огнём прямо как у Рода Воронцовых, – парень в пальто вышел вперёд, а вояка сразу же дёрнулся. – Сарыч, всё нормально, – он выставил руку.

С пламенем, как у Рода Воронцовых? А ведь мне казалось, что этот огонь не настолько редок. Надо бы расспросить при встрече деда.

А парнишка-то хорошо сложен. Волосы светлые, короткие, взгляд уверенный, ровный, а одежда выглядит опрятно и свежо. Не думаю, что в таком виде он решил пойти на охоту, а значит, скорее всего, он ехал либо в спешке, либо по делу, и, судя по всему, дело его – это я или дед.

– Это моя ящерка, а с Родом Пламеневых меня ничего не связывает, – указал я на саламандру. – Моё имя Альберт Майерс, сын графа Герхарда Майерса, виконт Германской Империи, – встал прямо и зачесал волосы, которые были сколочены после крови и продувки воздухом от падения.

– Хорошо, – кивнул парень. – Я Александр Викторович Орлов, князь этих земель и доверенное лицо Императора на границе первой Петербуржской аномальной зоны. Прошу назвать причину, по которой вы находитесь на моей земле и границе аномальной зоны, и, если у вас есть разрешение и вы истребитель, незамедлительно показать его, – князь поднял руку, чтобы его люди не атаковали меня. – Так какова цель вашего визита? – снова задал он вопрос, так как я не отвечал, а вместо этого очень быстро думал.

Машину я повредил, хоть и не сознательно. Орловы, если судить по его словам, очень в тесном контакте с Императорским Родом, а это не играет мне на руку.

Получается, что меня ждёт минимум штраф… А если они ещё и подумают, что я «вольный» истребитель, то я потеряю возможность получить лицензию превентивно. Паршиво. Сбежать тоже уже не получится, да и не думаю, что в этом было бы много смысла. Я уже представился, в лицо они меня знают, так что из вариантов осталось только до конца отыгрывать роль.

– Я работаю по контракту, – ответил я.

– Да? – удивился Орлов. – И кто же ваш наниматель? – спросил он, приложив руку к подбородку. – Неужто Невский?

– Он самый, – кивнул я.

– Согласно третьему пункту условий, выставленных Невскому, он не может нанимать прислугу или пользоваться услугами. Следовательно, на каком основании он нанял тебя?

– А у нас с ним бартер, – быстро сообразил я. – Насколько я понимаю, такое не запрещено.

– Об этом ничего не сказано, – князь покачал головой. – Но согласно решению, Невский не может охотиться на тварей в аномальной зоне без вызова его на место соответствующим лицом.

– Я прекрасно знаю свои права, а уж тем более то, что мне делать нельзя, молодой княжич, – появился дед из огня рядом со мной.

В его руках была кружка, а содержимое, судя по всему, был чай. Я всего лишь думал… Но, видно, он очень быстрый. Забавно, ведь до этого момента мне даже в голову не приходило, насколько дед силён. В плане энергии. Кажись, он может телепортироваться бесконечно, чего точно не могут себе позволить практики послабее.

– Князь, – поправил его Орлов. – Рад видеть вас в добром здравии, Ваше Высочество.

– Т-с, – дед недовольно скривил лицо, и кружка с чаем пропала из его рук в огне. – Аж по ушам резануло. Давно меня так не называли, – он отряхнул руки. – Будем рассуждать, кто кому должен, или сразу перейдём к публичной порке? – усмехнулся Невский.

– Я бы не был так категоричен…

– Да что уж тут говорить, князь, – махнул дед рукой. – Ясно же, что малец здесь не причём, и это его подговорил. Да, каюсь, слышал, что на границе неспокойно и водятся множество диких виверн. У меня не было плохого умысла! Я всего лишь хотел вам немного подсобить, – объяснил Невский.

– Это может рассматриваться как смягчающее обстоятельство, но впредь я бы хотел для начала получить от вас запрос, – неожиданно произнес князь, и Невский смягчился в лице.

– Разумеется, – кивнул Дмитрий. – Прошлый глава Рода был не слишком расторопен в вопросах разрешений и часто давал отказы, – барон нахмурился, – и из-за этого часто страдали простые люди, которые приехали в это место подзаработать. Надеюсь, у вас хватит сил и терпения не играть со мной в такие игры, – его голос стал в разы строже.

– Угрожать мне точно не надо, – выставил князь руку. – Мы с вами на одной стороне, и я, как и некогда мой отец, прекрасно знаем цену человеческой жизни, и если вам будет угодно, я могу решить эту проблему прямо сейчас.

Говорит он складно, да и не врёт. Судя по всему, у него не очень хороши дела с удержанием границ, раз он завёл разговор в такое русло. Можно подумать, он и сам от этого не в восторге, но хоть он и князь, но ему приходится разговаривать с бароном на равных.

Великий Архимаг [11] – это самая большая сила страны, но многие относятся к нему как к простому человеку. Уж не знаю, это от его славы или они плохо воспитаны, но Невский явно не против, а вот когда его назвали Высочеством, ему было неприятно.

Значит ли это, что причиной потери титула и возможности вольно охотиться могло послужить что-то личное?

Не просто ссора с Императором, а что-то, что и самого Невского гложет… И ведь не спросишь в лоб у князя Орлова, в чём проблема. Это очень сильно касается меня. В зависимости от ответа может поменяться вся стратегия ведения переговоров с любыми аристократами. В принципе, не стоит вообще упоминать фамилию деда. Боком выйдет, а то и хуже – большими проблемами.

– С чего бы такая щедрость? – усмехнулся Дмитрий. – Хочешь надо мной подшутить, юноша? Так вот знай, – он подошёл к князю, – людскими жизнями не шутят. И из-за запрета Императора я не могу охотиться на тварей. Только с разрешения местного управляющего зоной.

– Да, я знаю, – кивнул князь. – Мы на одной стороне, не забывайте, – произнес Александр, и Невский вздохнул. – Я не могу снять с вас ограничения. Увы, в этом вопросе я бессилен, – пожал он плечами, и дед уже приготовился, судя по его движениям, уйти из этого места, – но я могу дать вам бессрочный пропуск.

После его слов барон засмеялся.

Князь хитёр…, но что будет с ним, если об этом узнает Император?

– А вас не беспокоят последствия подобного решения? – спросил я. – Вы думаете, что такой обход правил останется незамеченным?

– У Императора куда больше забот, чем может показаться на первый взгляд, виконт, – начал князь. – Но при всём этом нельзя отменять это небольшое, хоть и только возможное недоразумение. Однако, – продолжил он, – со всей своей отвественностью заявляю, что если и будут проблемы с Императорской семьёй, то я постараюсь решить их полностью самостоятельно…

– Нет, – остановил его Дмитрий. – Если проблемы и возникнут, то я сам их решу, а что до разрешения, – он выждал несколько секунд, размышляя, – если это действительно ваше предложение, то я согласен. НО. Я всё же хочу знать, что нужно будет сделать взамен.

– А вы быстро соображаете, барон, – улыбнулся Орлов. – Само собой, вы не сможете забирать части тварей для продажи, и в любой момент вы должны будете готовы к вылазке.

– Принимается, – кивнул дед. – Кто отравляет вам последнее время жизнь?

– Это будет обсуждаться позже, – покачал головой князь. – У меня будет предложение к виконту Майерсу.

И тут я почувствовал недоброе. Ну разве хоть кто-то будет делать предложение, от которого ему будет хуже? Судя по всему, этот человек явно не глуп, а значит, меня могут ожидать проблемы.

– Я вас внимательно слушаю, князь, – кивнул я.

– Не хотите ли вы поработать на меня? – улыбнулся князь Орлов. – Заключим контракт, а по выполнению вы получите мою рекомендацию в академию истребителей чудовищ, так ещё и бессрочный проход в данную аномальную зону с возможностью взятия кристаллов с туш без налога. К сожалению, я не могу вам разрешить продавать их, так как это позволено делать только людям с лицензиями, но я с радостью бы поработал с вами.

– А что сделать-то надо будет? – спросил я, хмыкнув.

Я хочу, чтобы в следующий раз, когда Невский пошёл на зачистку, вы присутствовали, если вас это не затруднит, и сопроводить одного человека к вам на родину. Думаю, что виконт Германской Империи подходит под такую задачу.

– Сопровождение – это понятно, но для чего мне идти на зачистку с бароном? – не смог сдержать от лёгкой улыбки.

– О таком лучше не говорить, – рассмеялся князь. – Пожалуй, вам лучше это будет увидеть, но позже. Я позвоню, когда понадобиться помощь, а сейчас мы можете быть свободны, господа.

Быстро подумал и кивнул. Князь протянул руку, и я пожал её.

Странная просьба, но не мне его судить. Он увидел человека, который упал с высоты, попутно придушив виверну, да так, словно я это делаю каждый день. Князь явно хочет увидеть меня в действии, но для чего такие сложности?

Если судить по снаряжению его людей, в Роду у них всё плохо, ему просто жизненно необходимо, чтобы зону постоянно чистили, а налог на продажу тварей шёл в пополнение казны.

Видно, его отец очень хорошо подсуетился в своё время, раз почти вся зона под контролем только одного Рода. Теперь мне стало ещё интересней, в каком моменте провинился дед. Я бы с радостью послушал эту историю.

Все формальности были улажены, а честно заваленная мной туша была загребена в пикап Рода Орловых. Кулаки сжались, а зубы заскрипели. На охоте отдавать свою добычу не сильно-то и хочется, но другого варианта просто не было. Сейчас без лицензии он в своём праве.

Князь Орлов сделал предложение. Очень мудрое и взвешенное, и после того, как с чуть грустным видом посмотрел на виверну, Александр Викторович запрыгнул в пикап и нехитрым движением достал три огненных кристалла.

Он подошёл ко мне и протянул руку.

– Ядро тебе я дать не могу, но вот кристалл, – он улыбнулся. – Считай, это жест доброй воли.

– Не думаю, что я нуждаюсь, – покачал я головой. Да, не очень вежливо отказываться от подарка князя, но ведь я и не простой человек, чтобы меня прямо в лоб пытались купить.

Контракт – это совсем другое. По сути, от этого я получу намного больше, чем он. Для него это небольшой плюс, но в целом взвешенное решение.

– Что вы, – посмотрел он в сторону моего фамильяра. – Это всего лишь подарок для вашего питомца. Я ни в коем случае не пытался вас как-то задеть или оскорбить.

Я кивнул и принял кристаллы третьего ранга.

– Жду новой встречи, виконт, – улыбнулся князь, и после этого дед телепортировал нас обратно в особняк.

В этот раз было легче. Я хоть и привычный к таким манипуляциям, но даже мне порой бывает дурно. Огляделся, удивился. Гостиная была убрана и более того, блистала даже больше, чем лаборатории Разумовского…

Видно, Кире было совсем скучно, раз она решила сделать такую приборку. Обернулся, а там как раз стояла девушка без халата в коротких шортиках и футболке. На её руках были резиновые перчатки, а в руках тряпки, и она очень странно смотрела на нас.

– Твою мать… – прошипела Кира. – Да вы хоть раз можете нормально появиться?! Почему Альберт почти голый и на нём следы от крови?! Невский, что ты с ним делал?!

И тут дед рассмеялся. Действительно. Пожалуй, о том, что я «полетал» и выжил, ей знать пока рано…

***

Германская Империя.

Старый Некромант в молодом теле внука сидел в подвале своего замка и листал магический семейный архив. С каждой смертью он чувствовал, как память его подводит, и даже некогда Родовой Дар стал проклятьем. Сейчас подобный Дар есть только у нескольких человек, практически все из которых незапланированные дети самого Некроманта.

Листая архивы и доставая из них не самые приятные воспоминания, Аэрон задумался, а правильно ли он делает? Да, он прожил свою жизнь достойно. Достойно отца, рода и государства.

Жить вечно… Звучит очень хорошо для человека, который в теории уже может быть вечным… Но всегда есть одно маленькое препятствие на пути к цели. Его тело хоть и прожило долго (целых двести лет как-никак), но всё равно не являлось идеальным сосудом.

Оно старело, и как бы Аэрон не старался, но бесконечно это продолжаться не могло. Тогда-то он задался вопросом, а что есть вечная жизнь? Продолжение твоего дела в потомках?.. След в истории?.. Почему это вообще должно его волновать, если через тысячи лет не останется ничего? Ни одного упоминания о том, что когда-то был такой бравый воин, который помог основать Российскую Империю?

Тогда-то Аэрон осознал, что нет смысла в его поступках, если он не сможет сам увидеть результат своих деяний. Да, он может переселяться в другие тела, может жить практически вечно, пока на земле будут люди… Но этого чудовищно недостаточно.

С каждым новым переносом помнить прошлое становится всё сложнее. Всё будто смешивается в один сплошной ком, и то, что было с потоками, уже нельзя было отличить от того, что по-настоящему происходило с самим князем. Бил ли его отец? Ответ хранился лишь в архиве, что так любезно создал для него старый друг и соратник – Цепеш.

Магия крови может не только убивать, но и хранить в себе ценность людских воспоминаний, но от человека, которым некогда был Аэрон, уже мало что осталось. Он стал хладнокровнее, циничнее и уже практически не испытывал чувств к своим детям.

Биологический отец… Так они его называют. Что же, это они выбрали такой путь.

– Всё рассматриваешь старые воспоминания? – усмехнулся вошедший в комнату Цепеш.

– А ты всё носишься в обличии своего потомка? – безразлично спросил Некромант. – Неужели тебе совсем нечем заняться?

– Почему же нечем? – рассмеялся маг крови. – Я вполне себе занят делами.

– Занят посещениями своей семьи? – усмехнулся древний маг.

– Не то чтобы они рады видеть меня, но да, – кивнул Владислав. – В этом что-то определённо есть. Помогает чувствовать себя живым, а не просто частью древней истории. Чернышев, ты бы хоть иногда попытался бы расслабиться…

– Пытаюсь, – пожал он плечами, – но каждый раз, когда я прихожу сюда и пытаюсь вспомнить что-то из прошлой жизни, натыкаюсь на непреодолимую стену. Восстановление былой силы с каждым разом становится всё сложнее. Боюсь, ещё несколько десятков смертей, и я точно…

– Не думай об этом, – перебил его граф. – Когда об этом не думаешь, становиться намного проще. А что до воспоминаний и личности, так ты не переживай. Ты как и был засранцем тысячу лет назад, так им и остался.

– Не могу отрицать этого, а насчёт тебя подобного сказать не могу. Банально уже не помню, – покачал головой Некромант, а после улыбнулся. – Всё словно в пелене. Как-будто бы никогда не было ни Ордена, ни целей, поставленных нами. И мир, который мы построили. Он уже совсем другой.

– Орден был и всегда будет, пока мы с тобой живы, друг, – Цепеш махнул рукой, и стена, отделяющая потайную комнату, открылась. – Всё ещё впереди, – он прошёл в другую комнату, в которой было несколько резервуаров с телами людей, – это никогда не было легко, но когда есть поставленная цель, ничего невыполнимого нет.

– Он подходит? – с надеждой в голосе спросил Аэрон.

– Да, я сам лично убедился, – кивнул граф. – Так что твои старания даром не прошли. Этот человек способен нам помочь, но твоему сыну не обязательно знать о наших планах. Пусть думает, что всё идёт так, как мы решили изначально.

– Конечно, – мотнул головой Аэрон.

– Ещё немного, – Цепеш прикоснулся рукой к прозрачному стеклу, – и ты снова сможешь дышать…

– Думаю, что нам уже пора, брат, – вышел из комнаты Некромант, а вслед за ним маг крови.

Глава 5

– Да мы решили немного прогуляться по аномальной зоне, – ответил Невский, отходя от смеха. – Охота вышла славной. Можешь оценить труды Майерса в соседней комнате, – он махнул рукой в другую комнату.

Нужно было видеть милость девушки, когда до неё дошёл смысл сказанного (к слову, это случилось сразу), но когда она увидела тушу…

– На кой-хрен тебе огненный петух в гостинице?! – выкрикнула Кира, и по ней было видно, как она уже находиться на грани, чтобы не убить деда. – Я ведь только… – она упала на колени. – Только тут всё убрала! – девушка посмотрела на кровь твари, которая присохла к плитке. – Ненавижу… – злобно прошипела она.

Предполагаю, что он успел притащить тушку огнекрыла аккурат в момент, когда я летал. Наверняка в этот же момент он себе и чай сделал. Быстрый, ничего не скажешь, ещё и учитывая то, что он может кипятить воду силой мысли…

Что там говорил князь Орлов? Не может охотиться и подавать туши? Так его можно пристроить очень большим кипятильником. По крайней мере, на ТЭС он был нарасхват.

– Да ладно тебе, – пожал плечами Невский. – Всего-то кровь слегка засохла… Ещё раз убери…

– Не ты убирал, – девушка вскочила с колен и занесла тряпку для удара, – ЧТОБЫ МАРАТЬ! – Она понеслась за дедом с «оружием» в руках.

– Кира, Кира! – Невский телепортировался от удара к ней за спину. – Ну я же всего лишь пошутил! Для чего сразу рубить с плеча? Может, обсудим?.. Из этого петушка такой замечательный суп выйдет! Так ты всё сразу и забудешь!

– Теперь сам себе готовить будешь! – Ударила девушка с разворота тряпкой.

Дмитрий сделал полушаг в сторону и с лёгкостью увернулся от удара. На его лице было удивление.

– Так ты ещё и готовить умеешь?.. – С недоумением протянул Невский.

Ой дурак…

– Прощай, – я отсалютовал деду, и в этот момент у меня зазвонил телефон в кармане брюк. Под громкие маты я вышел в ванную на первом этаже.

– Что ты сказал? – послышалось возмущение Киры. – Я что, по-твоему, амёба одноклеточная?! Готовить не умею?!

Достал телефон. На моё удивление, он практически полностью выжил… Треснул экран и часть корпуса, но от такого удара это ожидаемо. А вот то, что мне за раз пришло море сообщений о пропущенных звонках, новость. Видно, на телефоне всё же экономить было плохой затеей.

– Саша, чёрт возьми! – выругалась Татьяна с ходу.

– И тебе утро доброе, красавица, – я от такого приветствия аж взбодрился. – Что произошло за час? Случился апокалипсис? Тебя похитили чеченцы, китайцы, а может османы? Ваш бизнес опять пошёл по одному месту из-за наводнений? Или мне снова придётся идти в Тихий океан для расчистки путей?..

– Саша, блин! Не смешно! – возмутилась Гончарова. – Я тебе битый час звоню! Я думала, что тебя уже убили, а ты тут шутишь? – уже чуть спокойней произнесла баронесса. – Я из-за тебя волновалась…

Что-то на неё это не похоже. Неужели что-то действительно опасное случилось?

– По какому поводу звонишь? Я не шучу, что случилось? – серьёзно спросил я.

– Я сделала анализ тканей и энергии, – начала девушка.

– А мне казалось, что ты ещё несколько дней как минимум будешь под домашним арестом и из поместья вообще никак не выйдешь, – усмехнулся я. – Тебя отец отпустил?

– Нет, на меня наложили санкции в виде невозможности есть мороженое и домашний арест, – серьёзно и с некой обидой проговорила девушка. – Домашний арест ещё ладно, но, блин! Мороженое!

– А как первое связано со вторым? – рассмеялся я.

– Это непосредственно связано, – вздохнула девушка. – Так ещё и с тобой.

– Ты из-за меня весь запас вкусностей съела в поместье?.. – спросил я, и между нами повисла немая пауза.

– Я тебе этого огненного петуха засуну в…!!! – послышалось из зала.

– Я бы не был столь категоричен! – рассмеялся Невский. – Есть же более цивильные методы приготовления тварей!