– Нет у меня такой цели. В теории при разрыве связи какие последствия могут меня настичь?

Дед задумался.

– Ты не призыватель… Так что может быть всё что угодно, – пожал он плечами. – При сильной связи, если судить из книг, возможен даже смертельный исход. Но так как я не слишком опытен в этом вопросе, верить этому источнику на сто процентов не стоит, однако такую вероятность лучше всегда держать в голове.

– Но ведь если у человека есть Дар Призывателя, он может в любой момент разорвать контракт?

– Скорее всего, – покачал головой дед. – Сказать сложно, но попробую сделать обращение… – вздохнул он. – Если бы у меня были нормальные отношения с Императором, то всё могло быть проще, но чего нет, того нет.

Ничего не скажешь, и ведь проблема. Призыватели – это вид практически занесённый в красную книгу. Мастеров этого дела почти полностью истребили и не просто так.

Если человек может призвать даже дракона буквально из воздуха, хочешь не хочешь, а задуматься о своём положении в обществе придётся.

Император и те, кто был до него, прекрасно понимали это и всегда старались делать так, чтобы Родов, которые были сильнее, либо роднились с Императорским Родом (что, впрочем, не давало никакой защиты от переворота), либо же практически полностью или частично вырезались.

Да, кому-то такие методы даже среди своего населения могли показаться варварскими, что, впрочем, не лишало данной процедуры смысла. Императоры были крайне дальновидны в своих действиях, но при этом собственными же руками ослабляли свою страну.

Однако из-за подобных процедур многие начали бояться подобной участи и присягать Императору на верность уже не только на словах, но и под связью крови и специального артефакта, который сделал один из прошлых глав Рода Разумовских.

После этого чисток почти не было, но те, которые уже успели провести, сильно навредили положению страны на мировой арене. Прямо как самолично стрелять себе в колено. Так же безрассудно, но обстоятельства требовали этого решения.

Если брать во внимание этот факт и то, что этот клинок связан как-то с запрещенным ритуалом, который могут провести явно только самые древние рода Российской Империи… Может ли это как-то связано с чисткой Рода? И главный вопрос, который волнует меня: какого?

Клятва на артефакте гарантирует, что человек и потомок этого Рода не сможет противостоять Императору, а иначе смерть. Но мог ли быть этот человек, Род которого истребили, быть таким же, как я?..

П-ф! Тупость, такого ведь просто быть не может. Да, на чужую душу, скорее всего, артефакт действовать не будет, но если там тело рода, в котором он родился прямо как я, то тут и думать не надо, всё и так понятно. И вообще, с чего я решил, что этот проклятый клинок связан с чисткой Рода… Ну разве что только чувство насильственной смерти от той девушки и саламандры, которую она мне передала.

Над этим нужно подумать и выяснить больше фактов, ведь всё, о чём я сейчас рассуждаю, просто мимолётные мысли. Однако, если это правда… Это будет огромный рычаг против Императорского Рода.

Далеко не каждому простому человеку хочется узнать, что Император, под защитой которого они находятся, «маньяк-убийца». После такого в стране станет ещё хуже, чем сейчас. Хотя представить худшего стечения обстоятельств достаточно сложно.

Хуже только будет, если аристократия поднимет бунт и пойдёт силой на обычных неодарённых, а Император всё это спустит на тормозах. Сам не знаю, что я бы делал в сложившейся ситуации.

Но сейчас ясно точно: страна сильно ослабла, и это не благоволит общему настрою среди знати.

Незакрытых разломов всё больше, а со временем они лишь повышаются в своём ранге и становятся опаснее. Расползаются новые аномальные зоны, и если вблизи городов Стражи ещё успевают их подчищать, то в других, менее населённых объектах происходит фиг пойми что.

Истребителей тоже на всех не хватает. Вот и получается, что ослабленная страна от войны ещё и внутри себя разрывается на кусочки. И это положение вещей не исправить за один день и даже не за год.

Независимо от того, что ящерка уползла далековато, я её всё равно чувствую. Прошли сквозь сгоревший от пожара лес. Ни одного целого дерева, а ведь это относительно небольшая зона. По всей видимости, кто-то периодически зачищает её, иначе здесь бы уже на каждом шагу кишело тварями.

Не думаю, что этим занимается Невский. Ему было бы проще закрыть разлом и схлопнуть аномальную зону, но видно, это делают по экономическим соображениям, хотя даже в таком шаге целесообразность хоть и есть, но по большей части – это слишком опасная авантюра.

Они могут себе такое позволить только при условии, что здесь находиться сильный маг, а в данном случае Великий Архимаг [11]. Учитывая, что это его земли, спрос за разрушения города или возмещения пострадавшим будет с Невского…

Что он такого сделал, что его так сильно подставил под удар Император? Как-то провинился? Отвечать он не хочет. Это что-то явно личное, но при этом кто-то в курсе этого.

Гончаровы могут знать, или же Агнесса. В любом случае за спрос в лоб не получу, в ином же случае из вариантов у меня лишь ждать.

Увидел саламандру. Она сидела на пепелище и довольно зыркала по сторонам, то и дело переворачиваясь с бока на бок.

– Ну вот где ты, – подошёл к ней, и она уставилась на меня. – Если и давать тебе имя, то только падла. Ты чего убегаешь от меня? – я хотел дать ей щелбана, но в этот момент заметил, куда с дедом мы угодили.

Вокруг не просто пепелище, а обугленные кости, железяки, винтовки, в общем, полный набор любого истребителя или стража, только уже сгоревшие.

По запаху сказать сложно, но запах серы спутать с чем-то очень сложно. Пахнет она совсем как протухшие яйца, и это знак недобрый. Учитывая, что это место похоже на гнездо… сомнений быть просто не может.

Сосредоточился на звуках и слышал едва слышимый взмах крыльев высоко в небе. Меня накрыла тень, быстро снижающаяся тень.

Схватил саламандру и сделал перекат в сторону, при этом отпрыгнув на несколько метров.

Тварь свалилась очень стремительно, с яростью раскидывая всё в гнезде. Взмахнув крыльями, она подняла серную пыль в воздух и одной искрой подожгла, откинув меня ударной волной ещё на несколько метров.

Перекрутился в воздухе и приземлился на ноги. Силищи у твари немало.

Бедный мой костюм от таких манипуляций местами разорвался. Дым осел, и теперь я мог полностью разглядеть эту тварь. Огненно-тёмная чешуя, переливающаяся от редких солнечных лучей, огромные клыки, которые были видны, даже когда пасть твари закрыта, и не менее острые когти.

Огненная виверна… Детёныш, но это не делает его меньшей проблемой. Тварь где-то четыре метра в длину. В два раза больше, чем тот огнекрыл. Мы попали.

Саламандра выскочила на моё плечо и яростно зашипела на виверну.

– Ну нихрена у тебя аппетиты, – усмехнулся я, посмотрев на саламандру.

Быстрым движением попытался нащупать на спине копьё. Чёрт… забыл! В такой ответственный момент и без своего оружия! Подстава.

Глава 3

Огненная виверна, а я без копья! Словно на битву голый вышел! Потому что с виверной трудно драться кулаками из-за её прочной чешуи. Да, конечно, можно попробовать ударом повредить какой-нибудь внутренний орган, но это будет проблематично сделать, учитывая, какую силу нужно приложить для этого.

Я такое делал один раз… Тогда пришлось изрядно замарать руки… Но то и время другое было! Не как сейчас! Сейчас для меня любой подвиг уровня «виверна» может устроить недельный отпуск в госпиталь. А этого мне не хочется! Отсиделся уже у отца дома.

Готовность придушить саламандру прямо на месте выросла в разы, но если я это сделаю, то огнедышащее меня точно сожрёт. Фиг знает, на сколько я отключусь после преждевременной смерти питомца и отключусь ли вообще. Всё ещё есть вероятность того, что этого может не случиться, но другие варианты не лучше.

Тварь не стала долго мусолить и сразу попыталась вырубить меня при помощи своего оглушающего «визга». Это всего лишь детёныш, а шума от него столько, что хватило бы убить несколько десятков человек. Благо я уже натасканный и для меня такие звуки всего лишь лёгкий дискомфорт, от которого лицо слегка морщится.

Попал я хорошо, ничего не скажешь. Такие особи входят под категорию ранга Мастера [5]. Проблема хоть и небольшая, схожая по большей части с кротом из серого разлома.

Слишком прочная шкура, не факт, что мой меч возьмёт её, а если он не пробьёт тварь… Ну, ещё раз в тварь я точно не полезу. По пути с этой можно свариться и сдохнуть, а мне такого счастья не нужно.

Дед стоит рядом и в ус не дует. Ну правильно, а что ему? Он может совершенно в любой момент телепортироваться к себе в поместье, взять чашку чая и продолжит наблюдать за тем, как я скачу от атак виверны. Не хочет помогать, хочет увидеть меня в действии, чёрт!

Тварь не стала долго медлить и попыталась сжечь меня своим дыханием. Саламандра ещё слишком маленькая, чтобы поглотить такой большой объём, а я же поболе буду. Выставил руки и начал впитывать атаку.

Слегка перегрелся, подключилась саламандра, но даже так дыхание было слишком мощным. Руки, глаза, да и вообще всю кожу начало жечь. Даже с защитой питомца всё равно тяжко, а до этого момента было бы ещё хуже.

– Может, ты попытаешься воспользоваться своим мечом? – предложил дед, проводя рукой по обрубку от некогда длинной бороды.

Да он что, мстит мне?!

– Чисто в теории хотя бы раз нужно воспользоваться им по назначению…

– Тебя не спросил! – выпалил я.

Отпустил дыхание виверны и рванул резко под ним.

Виверна хорошо соображает, но я-то быстрее. Пополнил запас энергии, и теперь у меня сил много.

Быстрым движением ножен ударяю по лапе твари. Лапа непроизвольно поднялась, освобождая мне путь к брюху. Обнажил меч и нанёс режущий удар. Кровь хлынула, и тварь резко попыталась откинуть меня своим хвостом, но я увернулся от удара и нанёс ещё один порез, но уже по хвосту.

Тварь боится. Видит, что я не обычный охотник, а намного-намного опасней. Поджимается и готовится ко взлёту, но от меня так просто не уйти. Если я и решил убить какую-то тварь, то всегда заканчиваю дело.

Рванул и резким вертикальным ударом пробил крыло виверны, но всего на несколько сантиметров. На этом мече есть печать. Очень сильная и мощная печать, закреплённая кровью, так что его так просто не сломать и уж тем более не от драки с мелкой виверной.

Так что здесь у меня преимущество, но заточить его бы не помешало. Да, он острый по меркам меча, который долго висел на стенке, но оружие должно работать на хозяина на все сто, а не подводить в ответственные моменты.

Тварь уже защищает и не пытается борзеть. Виверна взмахнула крыльями и отпрыгнула на несколько метров назад, попутно выпуская языки пламени. Плашмя подставил меч и приложил к нему ладонь. Вот сейчас я его и заточу.

При магическом закаливании самое главное – не переборщить, хоть это и достаточно сложная задача. Клинок накаливается, причём практически любая магия для этого подходит, не обязательно огненная.

Виверна нагревает клинок, а я тяну магию на себя. Магия проходит через металл и слегка меняет его структуру из-за самого свойства данного материала. Фенрирская сталь. До этого я не замечал, но клинок сделан далеко не из простого металла.

Он сделан из редкой разломной руды, который встречается только в ледяных разломах высокого уровня. Для чего конкретно был предназначен такой клинок, представить несложно, но я бы хотел ошибаться.

Есть одно приятное свойство у металла. Он никогда не принимает в себя то, что может его сломать. То есть в теории клинок из такого материала прослужит очень долго, а с учётом печати – практически вечность, так ещё и с каждым боем, если через него будет проходить сильная магия, он будет закаляться.

Судьба всегда меня любила, но чтобы мне попался клинок с такими же свойствами, как мой собственный Дар… Интересное совпадение.

Клинок нагрелся, энергия прошлась по всему металлу, и он начал сиять и слегка вибрировать и сопровождать всё это едва слышимым звуком звона металла. Приятное чувство.

Из краткого курса «Как не сдохнуть в первый год жизни Стража» про виверн было написано, что у них самые простые для пробития части тела – это крылья и хвосты.

Сосредоточился и выставил клинок перед лицо плашмя, рукоятью чуть выше плеч. Выдохнул, с таким оружием нужно быть осторожно, и не помешало бы собрать энергию в едином центре. Саламандра понемногу помогала отводить последствия от избыточного нагревания. Сейчас металл уязвим, но я знаю, как правильно управляться с таким оружием.

Тварь подумала, что я ослабил свою бдительность, а может и вовсе уснул. При закаливании почувствовал едва уловимый запах яда в огне. Если мне не изменяет память, то разные виды спариться не очень-то и желают, но, видимо, здесь какой-то особый случай.

В голове промелькнуло несколько мыслей о матери этой твари, и надеюсь, что я ошибаюсь. Не хочу в таком состоянии сражаться с большой и злой мамашей. Если она отправилась на охоту, а это недавно родившийся детеныш, будет совсем не весело. Для них.

Яд в огне для меня не страшен. Я спокойно поглощаю и его, так как по своей структуре это всё тот же аспект. С природными было бы всё немного сложнее. Всё же у меня нет такого же сопротивления к ядам, как в прошлой жизни, когда у меня была метка Стража.

Виверна решила атаковать меня жалом. Когда оно приблизилось к моей шее, я повернул меч острой частью лезвия к лицу и быстрым движением оружия в сторону отсёк жало.

С ядовитой виверной такой трюк провернуть бы не получилось. У них само жало в несколько раз прочнее, да и тем более они способны его втягивать и со временем даже отращивать.

Саламандра посмотрела на меня с задумчивым выражением мордочки. Да, у этих тварей кое-что есть общее. Видимо, уже немного начинает меня понимать. Когда я дам ей имя, этот процесс должен будет пойти в гору гораздо быстрее, а пока как есть.

Тварь шикнула и быстро вернула хвост обратно. Поджимается, хочет сбежать, но от меня так просто не свалить.

Избыточная энергия, которую меч не смог впитать, уже распределилась по площади клинка, и я выпустил её волной, взмахнув оружием. Синее пламя вырвалось наружу вертикальным огненным разрезом. Тварь закрылась крыльями, хоть и получила небольшой порез.

Синее пламя эффективно против красного. Это я усвоил ещё тогда, когда мы с дедом пытались сломать печать, а сейчас это знание очень хорошо помогает. Раньше, когда я был Стражем, такое пламя я встречал только у служителей церквей на некоторых планетах. Там также было и красное, и жёлтое, и очень редко синее.

По какой причине это было, мне не ясно, но те служители церкви верили в молодого бога. В богов я не верю, но порой приходилось встречаться с разными представителями в мире. На разных планетах верования могли различаться, но зачастую там всегда был всевышний бог, а ещё дьявол… И божки «поменьше», которые помогали всевышнему.

В моём мире тоже было подобное верование. Только мне помог не какой-то бог, а вполне себе обычный человек. Человек, который открыл мне путь к силе и мести за мой мир.

Тварь прищурилась, взмахнула крыльями и послала раскалённую огненную волну в мою сторону. Отмахнулся мечом, а тварь ещё раз взмахнула крыльями, практически оторвавшись от земли. Ну нет! Так просто я это не оставлю.

На бегу успел запрыгнуть на спину твари, а она это просто так не оставила. Решила, что сможет устроить мне весёлый полёт. Виверна принялась всеми силами стряхнуть меня с себя, но получалось плохо. В дело пошёл жар, который знатно так подогрел меня. Можно сказать, что я перегрелся, но саламандра знает своё дело и помогает.

Я грешным делом вспомнил, как впервые встретил виверну. Да, та тварь была далеко не первой, которая пала от моей руки, но проблем от этого разительно меньше не стало. Прочная чешуя в купе с возможностью летать, а ведь это ещё даже и не цветочки.

Повезло, если это не грозовая или ядовитая виверны, а если нет… Ну, первая тебя просто убьёт, а вторая будет долго смотреть за тем, как ты задыхаешься от яда, а если и он тебя не возьмёт, то она с радостью обольёт незадачливого героя едкой кислотой, которая прожигает кожу и кости.

Да, Стражей, в отличие от обычных людей, мало что берёт из обычных ядов или слабой магии, но это вовсе не значит, что мы бессмертные. Виверны от того и опасны, что обладают сильной магией, в отличие от других тварей. Это не земляной крот-переросток. Эта проблема посерьёзней будет.

Пришлось немного пожертвовать своим костюмом, который и так уже трещал по швам. Не лучшую одежду я выбрал для того, чтобы выйти во двор, но кто знал, что дед решит отправиться со мной в аномальную зону!

Мне кажется, что даже бог не знает, что в голове у этого старого Великого Архимага [11], а для меня это и подавно загадка.

Саламандра уже едва справлялась с напором огненной энергией. Я бы не удивился, если бы в данной ситуации у неё вновь взорвалась башка, но пока держится мелкая.

Кроме хорошо заточенного клинка и сильной специализированной магии чешую виверны может пробить её собственный клык или когти. Проверено. Не зря же Райна тогда чуть без части лица остался… Правда, Иллиана его тогда быстро поставила на ноги. Бедняга боялся, что на его «прекрасном» лице останется шрам.

Успокаивали его только подколы со стороны нашего командира Кира. Мол, девушек шрамы даже привлекают, но от этого легче болтуну не становилось. Вот это и стало его ограничителем на некоторое время… До следующей подобной глупости.

С Арком у них тогда были споры что надо. «А спорим, я смогу переспать с принцессой Природного Царства и вернуться невредимым?» – посмеялся тогда Райан. А Арк ему такой: «Девушки – это слишком просто, а вот сможешь завалить виверну её клыком?..» Вот как-то так и звучал их спор.

Идиоты, но Мастера их по-своему любили. Балагуры, но зато сильные и когда надо не подведут… Кхм, не подводили… До последнего дня.

Она вновь попыталась меня стряхнуть, но я крепко вцепился. Не, если я и решил кого оседлать, то меня так просто не скинешь!

По чешуе прошёлся жар от внутренности летающей ящерицы. Огонь, то есть магия, исходит от внутреннего ядра твари. У сильных оно больше, а у представителей оно в разы меньше, вот поэтому их и называют кристаллами. А здесь может быть несколько больших кристаллов и большое (но, скорее, малое) ядро огненного аспекта!

А оно мне точно понадобиться для роста саламандры! Не всю же жизнь ей ходить мелким шибзиком! Пора и росту подвергаться, а то мне совсем не понять эту мелкую…

Занёс клинок, нанёс удар, но его не хватило, чтобы остановить тварь. Даже с моей силой пробить глубоко из-за чешуи оказалось той ещё проблемой, а из-за того, что сердце находиться ещё и глубоко, пронзить его не выйдет. Что же, пойдёт по-другому пути.

Нанёс несколько увесистых ударов по хребтине твари. Цель была вырубить её или пробить к земле. В любом случае, когда она перестанет рыпаться, будет в разы проще закончить дело.

Я прямо почувствовал, как воздух пару раз схлопнулся. Дури сейчас много. От энергии, что сейчас уверенным и слегка скомканным потоком усваивается, а мышцы наливаются силой, так что можно не сдерживаться.

Без остановки наносил удары, а тварь всё никак не хотела униматься. В ход пошло всё: и кулаки и меч, только в эти разы клинок отказывался адекватно пробивать чешую твари. Видимо, когда она нагрелась, то стала в разы прочнее. Значит, пойдём другим путём.

– А ты бил от души! – рассмеялся возникший рядом дед. – Только этого всё равно не достаточно.

– Знаю! – кивнул я, а дед растворился в огне. Видимо, от полётов он тоже не в восторге.

Она мелкая и летает явно недавно. Радует, потоки в лицо не такие сильные, но я ненавижу летать… У меня аллергия на полёты ещё от совместных заданий с Киром и Арком. Воспоминания хоть и светлые, местами весёлые…, но летать после такого мало хотелось.

Снова решила поджарить меня, и теперь я буквально впился пальцами в её кожу. Виверна вертелась, крутилась и пикировала. И всё это ради того, чтобы я отстал от неё. Бедная задолбалась от моей компании. Ну что же… Пора решать этот вопрос радикально.

– Э, а тебе вообще нормально летается? – из огня на крыле виверны снова появился дед, и он довольно улыбался.