Утро началось вспышками. Скорее, день, ведь часы показывали перевал за полдень. И тому уже стоило радоваться, ведь вернулся Андрей поздно. Когда вспышки превратились в нормальную картинку, он поднялся и выждал паузу, чтобы стихло головокружение. Были времена, подумал с улыбкой Андрей, когда в такое и не поверишь, а теперь даже от пива. Пил вчера он не только пиво, но с внутренним голосом согласился.

Ослабив противно давивший на кожу ремень джинсов, он пошагал в ванную комнату. Холодная вода обожгла пальцы, а лицу показалась оптимальной, била по сонным спрятавшимся в мешках глазам. В довесок ко всем неприятным ощущениям зачесался нос. Андрей замер, потянул кулак к носу.

В школьные годы его зацепило суеверие, что в таких ситуациях есть риск получить по носу, и пронеслось с ним через всю жизнь. Вплоть до этого утра. Приложив мокрый кулак, Андрей поморщился. Человек в зеркале и без того выглядел плохо: помятый и опухший, без среднего пальца на руке. Так ещё и веривший в ритуалы, которые мешали мыслить и поступать здраво.

Семья состояла из похожего бреда. Отец не разрешал ставить пустые бутылки на стол, дед не позволял рисовать бабочек, бабушка заставляла плевать через левое плечо. Но в мире изученной физики это казалось атавизмом, а Андрей не хотел жить с хвостом.

Особенно противно становилось, когда люди приплетали знаки судьбы, вселенной или богов, чтобы не объяснять события случайностью или возможностью. Задержавшись в коридоре по пути в кухню, Андрей перебрал несколько воспоминаний и выделил самое неприятное. Специально образованные и полуобразованные люди учили не делать так, не копать в плохом, но кто ж их слушал? В спине неприятно закололо, стрельнуло в грудь. Если бы за глупость можно было сжигать, за эту историю он сжёг бы многих, включая свою мать.

Лет в восемнадцать она рассказала ему, когда они праздновали что-то с игристым, о своём поступке. Может, время было другое, как говорили бабки, и тогда это считалось нормальным – делать аборт, если Луна и звёзды намекают, что родится мальчик, а хотелось бы девочку. Вот так просто. Даже не выяснив, здоров или нет, только полом не вышел. А может, и вышел. Звёзды не самый хороший узист.

А через время мать повторила это снова. Двойное убийство. Не каждому хватило бы сил. Ей хватило.

Андрей вошёл в кухню, Саша пила кофе. Уже к середине дня выглядела уставшей. Успевала ли отдохнуть за ночь?

–Тяжело? – ржаво спросил он, прочувствовал сухое горло.

–А? – отвлеклась от забытия сестра, но разобрать скрежет не смогла. – Чего говоришь?

–Сейчас, – Андрей выпил воды и выдохнул с удовольствием. – Тяжело?

–Ты о чём?

–Вообще. Глаза за тебя говорят, что дело непростое делаешь.

–Ну, а кто ещё его делать будет?

–Давай сиделку наймём.

–Ага! Тогда Майолик точно загнётся! – за все года Андрей так и не привык, что Саша называла свою тётку по имени.

–И то верно, – он чуть покачал головой, отвечая, хотя думал радикально наоборот и предпочёл бы уход от человека с навыками. И резон Саши легко угадывался, не стоило удивляться и заводить тему снова.

–Будешь кофе?

–Сиди. Сам налью. Заварного же нет?

Сестра отрицательно кивнула. Андрей принялся искать банку с растворимым кофе, вспоминая, где она стояла чаще всего в прежние годы. На безрыбье и сом – рыба или кто-то другой, подумал он и улыбнулся открытому шкафу. Майолик любила растворимый кофе или просто ленилась купить кофемашину. А он привык к кофе покрепче.

Усевшись на старый скрипучий уголок почти напротив Саши, он начал вспоминать разговор с матерью, когда она впервые призналась в абортах. Точнее, не призналась, а похвасталась, вряд ли её терзали муки совести. Тогда они пили, она смеялась. А потом случился первый инсульт. И она смогла связать события жизни так: то была кара за убийство нерождённых детей.

Разговор о кармической связи произошёл слишком поздно, что Андрей язвительно посмеялся, как все подростки, но слишком рано, чтобы отреагировать молчаливым осуждением. Эмоций было много, он не смог выразить и высказать и половины, часть спрятал за оскорблениями. А сейчас хотел бы вернуться и отреагировать ещё жёстче, ещё обиднее, согласиться, что инсульт стал карой. Злость забурлила в похмельном теле. Это не позволяло перенестись назад полностью, но помогало освежить те эмоции, увидеть снова, услышать снова.

Кружка немного тряслась, пока Андрей шёл в комнату. Саша продолжала тосковать на кухне. Она не мешала ему, он не мешал ей. А мать игнорировала мир, так и лежала, то всхрапывая, то затихая, но не прекращая дышать.

–За что тебе эта кара? Что ты успела натворить перед вторым ударом?

Он принял – не стоит ждать ответа. Неоспоримо. Однако хотел говорить, потому продолжал. Ещё хотел бежать, драться, кричать, но эти желания только созревали.

–Вряд ли очередной аборт. Хотя, кто знает? Времена стали свободные, глупых вопросов больше не задают. И порицающих взглядов не кидают. Но ты бы сказала о таком. Верно же? Как и всегда, во время застолья, когда большая часть людей уже ушла. Ещё и со смешком, как грубая советская ведьма. Я вот думаю, угадала ли ты с карой? Точно инсульты? Были в твоей жизни события и хуже. И связаны, например, со мной, и ничем их уже не переплюнуть.

Андрей подошёл к окну и поглядел через жалюзи на тоскливый ландшафт. За годы ничего не изменилось, разве что маленькое зданьице с тысячей кранов и задвижек внутри поменяло цвет и снова обросло граффити.

Озарением для Андрея стало понимание причины – почему у него такая нелюбовь к зиме? Холод, снег и лёд доводили его до ярости все взрослые годы, казалось бы, без явной причины. За тридцать лет мог бы и привыкнуть, но нет. Совсем нет. Скорее, наоборот, с каждым годом ненавидел всё сильнее.

–Лучше бы зим не было. Лучше бы дед не перевёз тебя сюда, а оставил на юге. Там нет зимы. Там я не смог бы так сглупить. Всё сложилось бы иначе.

Отложив со стула гигиенические мелочи и лекарства, Андрей сел и наклонился к матери.

–А может, ты моя кара? Где-то в прошлых жизнях я был редкой мразью, пришло время расплачиваться? Помнишь ту историю? Вряд ли. Память разбилась ещё после первого удара, и часть осколков потерялась. А я вот помню. Может, придумываю, но уверен, что помню каждый звук, особенно хлопающую дверь и дребезжащие стёкла, и твой крик.

В тот день и ночь всё так неудачно сложилось, что стоило бы поверить в судьбу. Хотя, что могло измениться от веры в неё? Андрей засиделся за компьютером. В эпоху до интернета игры на дисках забирали многие свободные вечера мальчишек. И он не заметил, как наступила ночь. В летнюю пору будние и выходные дни смешивались. Андрей не помнил, какой то был день недели, но родители ушли в гости после работы, оставив на нём младшую сестру. Невелико дело, постоянно случалось. Но в тот раз неудачный выбор места – в самом углу комнаты, где теперь лежала мать – отрезал его и от плача сестры, и от звуков возвращения матери. Почему-то она вернулась раньше отца и быстро пришла в ярость. Или пришла уже яростной.

Только из середины комнаты через звук в наушниках пробились крики. Прошла ещё секунда, прежде чем Андрей понял свой промах. Не так, чтобы он включал музыку на всю громкость, просто наушники плотно прилегали к ушам, и игры в стиле фэнтези так захватывали его.

Мать резко закрыла ноутбук. Сын едва успел убрать руки.

–Она уже целый час орёт! Тебе сложно оторваться от своих бродилок и подойти?! – крик был сдавленным, выходил из всей неё и точно пытался вдавить Андрея в стену, а потом размазать.

–Да я не услышал. Сейчас подойду, – тогда в словах мальчишки, наверняка, было слишком много гонора, но Андрей помнил только дрожание в голосе и страх во всём теле.

–Я уже и сама подойду! Тебя просили посмотреть, пока нас с отцом нет дома!

–Да я отвлёкся на пару минут! – лучшего способа защититься у мальчишки всё равно не нашлось, он повысил голос в ответ. Зря, но кто в таком возрасте умеет анализировать?

–Весь вечер в свои дебильные игры играешь! Я этот компьютер нахер выкину! Мы его тебе для учёбы покупали!

Пьяная она загоралась быстро. Точно спичка, вымоченная в бензине и подсушенная. Это пламя неудачно перекинулось и на Андрея. Только не праведной яростью, а усиливающимся страхом. И он становился всё больше, заставляя повышать голос всё громче.

–Я, итак, целыми днями сижу с ней. С друзьями даже не хожу никуда! А я хочу погулять!

Раненым котом, зажатым в угол, мальчишка попытался выстроить атаку. Только старая школа воспитания не терпела неподчинения, особенно в моменты, когда младший был даже частично прав.

Понимая, что крик разбудит дочь, или не желая отвлекаться на её взрыды, мать встала и с силой закрыла дверь. Грохот и дрожание стёкол так и остались в памяти Андрея.

–Ах ты маленький говнюк! Я могу вообще не работать и сама сидеть с ней! Тогда и денег не будет, а будете жрать только гречку с сосисками!

На несчастье матери сын рос смышлёным мальчишкой и понимал, где заканчивалось рабочее время и начиналось послерабочее. И сидеть с сестрой ему приходилось именно во втором периоде дня. Потому аргумент матери не подействовал, только сказать это вслух не хватило смелости. Затих.

Победитель определился. Он всегда определялся быстро и единогласно. Гордая львица ушла, а ободранный кот остался у захлопнутого ноутбука. Спину придавило сверху, принуждая согнуться, руки бесполезно развалились на бёдрах. Андрей смотрел вниз, между коленей, неспособный поднять глаз. Ему не было стыдно, только страшно. Он хотел бы открыть ноутбук, чтобы продолжить игру и забыть о криках, но боялся. Ещё пару минут.

Фокус зрения вернулся. Андрей не постеснялся всмотреться в опухшее лицо матери. Сухие губы сильно-сильно потрескались и больше напоминали колодец. Рядом болтался зонд, через который Саша кормила беспомощную её.

Достав из упаковки салфетку, Андрей попытался немного увлажнить губы, но воды на ткани оказалось недостаточно. Ткань проскрипела по сухой коже, местами зацепившись.

–Только хуже, – прошептал недовольно он и скомкал салфетку. – Мудрёное дело – помогать человеку.

Теперь он откинулся на спинку стула и вспомнил о кофе. Растворимый и холодный, дважды не то, но всегда лучше чая. В голове продолжало дребезжать стекло. Он посмотрел на дверь – теперь стёкол не было, а не смени, так уже бы разбили. Каких только травм те двери ни пережили.

–Ах ты бессовестная, – чуть прищурился и улыбнулся Андрей. – Подслушиваешь!

Дверь тихо открылась. С видом виноватого ребёнка зашла Саша, вцепившись в ручку крепче необходимого, точно кто-то вот-вот попытается её украсть.

–Не могла же я зайти посреди такого момента. Ты тут душу изливаешь.

–Поэтому решила подслушать?

–Ну, тут уже не смогла побороть себя. Даже не удивляйся.

–Так-то, да. Любопытство – наше всё, а откровенность – наша слабость. Потому и не стоит быть слишком откровенным. Где-нибудь да всплывёт говном.

–Даже звучит мерзко.

–На деле ещё хуже. Без мерзкого запаха, но с едким послевкусием. За раз отбивает желание быть откровенным.

–Что-то ты совсем мрачным стал. У тебя всё хорошо?

–Да как всегда. В меру паршиво, в меру терпимо. И приехать сюда в хорошем настроении с улыбкой на лице мне показалось неправильным. Надеюсь, ты не против.

–Конечно, нет. Наверное, тут не до улыбок. Я могу уйти и закрыть дверь, если ты хочешь поговорить с мамой.

–Нет, не хочу. Говорить по душам не моё, особенно с ней, особенно на важные темы.

–Ты слишком суров с ней. И всегда ведь таким был. Я точно помню. И никогда не понимала, как можно таким быть.