Звездочка

ПРОЛОГ

Следующий из Сочи в сторону небольшого приморского городка поезд, словно поддавшись курортному настроению, никуда не торопился, ехал медленно, подставив металлические бока на растерзание безжалостному июльскому солнцу.

Начало лета в этом году выдалось на редкость холодным и дождливым и, будто бы в оправдание своего поведения, с первых чисел июля столбик термометра неуклонно полз вверх и замер на отметке в сорок три градуса, не желая больше двигаться ни назад, ни вперед.

Пассажиры плацкартного вагона номер шесть вот уже несколько часов изнывали от жары, мечтая о таком бесценном и незаменимом чуде прогресса как кондиционер. Мужчина, в черном пиджаке был единственным человеком, кто не разделял мук остальных, по той простой причине, что он спал крепко без сновидений и ничего не чувствовал. Напротив, него сидел молодой парень в мятой футболке и линялых джинсах. Он с увлечением читал потрепанную книгу с говорящим названием – «Десять простых шагов к успеху». Толщина книги была настолько внушительной, что заставляла всякого усомниться в простоте этих самых шагов.

На уровень ниже, обосновавшись сразу на двух кроватях, ехала целая семья. Мальчик и девочка примерно одного возраста, огнено-рыжие, усыпанные веснушками с головы до пят. Дети, не обращая ни на кого внимания, увлеченно искали новый способ набезобразничать. Родители непоседливых детей совершенно не смотрели за своими ненаглядными отпрысками, полностью сосредоточившись на своих не менее важных делах.

Мать, необъятных размеров женщина с крепкими руками почетной ударницы труда и такой широкой грудью, что на ней поместились бы ордена за все мыслимые и немыслимые заслуги. Она обмахивалась пропитанной маслом из-под селедки газетой, пытаясь разогнать густой, тягучий воздух, периодически с тоской глядела на мужа и томно вздыхала, покачивая головой и хмуря выщипанные брови.

Муж же полная ее противоположность, был очень худ, так что все кости можно было рассмотреть без всякого рентгена. На голове его задорно блестела лысина, окаймленная остатками былой шевелюры. Он с увлечением разгадывал большой, на весь разворот сканворд, то и дело требуя подсказки от жены или от других пассажиров, у кого есть родственники или знакомые, любящие это дело, поймут, как сильно подобное раздражает и выводит из себя. Минуту назад вы думали о чем-то своем, а теперь волей-неволей приходиться размышлять, что же это за рак, зимующий в океане.

Парень с книжкой то и дело бросал взгляды на девушку, сидящую у окна. Девушка, уткнувшись в телефон, делала вид что совсем этого не замечет. Однако время от времени, незаметно посматривала в ответ.

Сонное состояние, сменилось возбуждением, вызванным приходом проводницы. Она сообщила всем, что поезд скоро прибудет в пункт назначения. Люди начали потихоньку оживать, собирать свои вещи, переодеваться во все парадное и с удвоенной скоростью доедать все что еще можно было доесть. Мать непоседливых детишек пыталась угомонить своего сына, но тот не желал стоять на месте, не давая ей застегнуть пуговицы на рубашке. От усилий женщина так раскраснелась, что стала похожа на помидор, туго обтянутый в цветастое платье.

Мужчина спавший на верхней полке наконец проснулся, оглядел свысока этот бурлящий котел жизни, попытался пригладить взъерошенные ото сна волосы, но быстро плюнул на это дело. Закинув немногочисленные пожитки обратно в сумку, он, спрыгнув с полки, удалился в тамбур покурить. Пока он курил, поезд без приключений проделал оставшийся путь до станции.

ГЛАВА I

Спрыгнув с ненавистного мне поезда, я с наслаждением потянулся, разминая затекшие, после долгой дороги, суставы, и полной грудью вдохнул свежий морской воздух.

Первое впечатление мне правда немного подпортил источающий характерный запах общественный туалет, который, судя по всему не убирали со времен Брежнева. В целом, однако, на сердце было легко и радостно, две недели вдали от шумной Москвы, море, солнце и безделье, что, в конце концов, может еще желать человек.

Мои попутчики, покинув поезд, расползались в разные стороны, одни спешили на стоянку такси, другие набивались в автобус, с такой решительностью, что казалось, он вот-вот лопнет от перегрузки. Одеты все были соответственно погоде: женщины в лёгких светлых платьях, некоторые еще водрузили на головы сетчатые шляпы с огромными полями. Мужчины в сандалиях, шортах и патриотических футболках с надписью: «Россия» на английском. Я в своем черном пиджаке чувствовал себя довольно нелепо.

Оценив количество народа на автобусной остановке, я почувствовал себя морально неготовым ехать в жуткой давке, и недолго думая направился в сторону скучавших таксистов. Таксопарк уже порядком пустел, остались все три машины, новый форд, далеко не новый, но еще вполне презентабельный фольксваген и, похожий на гроб на колесах, по случайности названый автомобилем ваз 2104. Я поспешил в сторону форда у которого, скучал заспанный мужчина.

– Куда поедем? – Отчаянно зевая, спросил он, когда я подошел вплотную к машине.

– До гостиницы «Центральная» сколько возьмешь?

– Шестьсот будет. – Ни секунды не думая ответил таксист.

Я присвистнул. Понятно конечно, что на вокзалах такси всегда стоит вдвое дороже, но ехать тут было, насколько я понял, изучая карты не очень далеко.

– Чего так дорого? – спросил я, всеми силами показывая возмущение.

– Ты цену на бензин видел? Что, я себе в минус работать должен, мне детей кормить надо, жена сережки хочет на день рождения, и попробуй только не купить, а ты дорого сразу.

Сережки – это конечно хорошо, но и я не миллионер. Деньги у меня, впрочем, были, и потеря в шестьсот рублей не сильно бы сказалась на моем бюджете, но платить мне не хотелось просто из принципа. Пожелав удачи, я двинулся в сторону жигуленка, надеясь, что за поездку на такой машине денег просят меньше.

– Эй подожди, слушай, ну что ты сразу уходить, давай за четыреста пятьдесят доедем! – донеслось мне вслед.

Я вежливо отказался. Если поеду за четыреста пятьдесят, жена горе таксиста останется без сережек, а это нехорошо лишать женщину единственной радости в жизни.

Водитель жигулей сильно выделялся на фоне белой четверки, так как был темнокожим.

– До «центральной» за сколько добросишь? – спросил я.

– За три сотни, не торгуюсь. – Многозначительно на чистом русском языке добавил парень.

– Пойдет, поехали.

Я сел на пассажирское место впереди. Салон приятно удивлял своей чистотой, ощущение, что с машины в буквальном смысле сдували пылинке. Как крестьяне заботились о своей корове кормилице, так и мой водитель заботился о своей четверке. Минут десять мы тряслись по разбитой дороге молча, только Саша Васильев по радио пел о том, что его сердце остановилось, чем немного разгонял тишину.

– Отдыхать приехали? – Наконец прервал молчание водитель.

Видимо у таксистов или, скажем, парикмахеров, сама собой включается опция разговор с клиентом. Обычно я такие разговоры прерываю в зародыше, предпочитая оставаться наедине со своими мыслями. Сегодня же видимо поймав летнее настроение, я был не прочь немного поговорить.

– Да, отдыхать. Много лет собирался и вот, наконец, удалось вырваться из Москвы на пару недель.

– Ну и правильно, Москва красивый город, но летом там жить невозможно, душно очень.

– Бывал там?

– Бывал. Я там учился два года, пока сюда не перебрался, а вообще я с Сибири, из Тюмени.

      Я удивленно вскинул бровь. Мой темнокожий водитель на сибиряка был ну совсем не похож. Заметив мой удивленный взгляд, водитель рассмеялся и пояснил:

– Мой отец из Найроби, приехал в Москву учиться, еще в СССР поступил в РУДН и там встретил мою маму Свету. Она тоже в Москву из Тюмени поступать приехала. И представьте себе влюбился, да так сильно, что после учебы уехал вместе с ней в Тюмень. В Москве мама решительно оставаться не хотела и как всегда настояла на своем. Через год родился я, уже полноценный сибиряк. – Водитель усмехнулся сам себе и продолжил:

– Отец хотел назвать меня африканским именем, но мама сказала, раз он в России родился, то имя у него должно быть русское, и назвали меня Вадимом. Может она и права, конечно, но иногда я на себя в зеркало смотрю и думаю, ну какой я к черту Вадим, ну нету во мне от Вадима ни мяса, ни косточек.

Он снова гортанно рассмеялся. Я представился, и мы пожали друг другу руки.

Очевидно, Вадим умел расположить к себе. Меня более всего поражала та лёгкость, с какой он рассказывает о своей жизни совершенно незнакомому человеку. Видимо это оказалось заразным. Я сам не заметил, как рассказал ему о себе, о своей жизни, и даже о тех проблемах, о которых не говорил даже близким мне людям. Вадим внимательно слушал и задавал много вопросов, видно было, что ему действительно интересно.

Так за разговорами протекала наша поездка.

– Слушай, а как ты, потомственный сибиряк, здесь очутился? – задал я давно уже волнующий меня вопрос.

– О, это отдельная история.

– Расскажи, ехать еще далеко.

– Ну, если вкратце, у меня все получилось почти как у отца, видимо это у нас семейное, против генов не попрешь.

Как я уже говорил, из Тюмени я приехал в Москву, поступил на бесплатное в педагогический и нарадоваться не мог своему счастью. Денег у меня было немного, и учебу я совмещал с работой, летом, пока каникулы, вкалывал по полной. Уставал сильно.

Наконец друзья мои не выдержали смотреть, как я зашиваюсь, и на третье лето моего пребывания в Москве чуть ли не силком потащили меня на море. Я поломался для приличия, но поехал, отдыхать ведь тоже нужно время от времени.

Приехали мы на море, и я в первый же день напился как свинья. Ребята меня в клуб уговорили пойти, трезвый бы ни за что не согласился, а пьяному, как известно, море по колено. Друзья себе быстро девушек нашли, а у меня всегда по этой части проблемы были, я с детства стеснительный, да и внешность не самая обычная.

Все пили, танцевали, а мне вдруг что-то так грустно стало. Не смог я в этом клубе дольше оставаться, вышел на улицу покурить. Смотрю, на крыльце девушка стоит. Я думаю, была не была, подхожу к ней, говорю: «Девушка, не хотите со мной потанцевать? В клубе сейчас музыка хорошая играет».

Она не ответила, смотрит, словно мимо меня, вдаль куда-то, я уже уходить собрался, когда она сказала: «Я не танцую, мне от танцев сразу спать хочется, пойдемте лучше на пляж, песковика слепим».

– Кого? – Не понял я.

– Вот и я тоже самое спросил, – улыбнулся Вадим. – Она мне объяснила, что песковик, это как снеговик, только из песка. И я решил, почему мне не пойти. И мы пошли. Лепили этого песковика, а он у нас все время разваливался, она все говорила о чем-то, но я почти не слушал. Зато я вдруг понял, если она мне сейчас скажет, что ей для песковика нужна скажем корона подводного короля я, не раздумывая, в море нырну и принесу.

      Вадим ненадолго сделал пазу, словно увязнув в воспоминаниях, затем продолжил: «В Москву я больше не вернулся. Бросил учебу, работу, и остался здесь с ней. Все говорят, что я дурак, наверное, они правы – я дурак, но дурак счастливый. Недавно у меня уже свой сын родился, так что теперь мне отсюда дороги нет, да и не нужна мне эта дорога.»

– Тебе сколько лет Вадим, не рановато семью завел?

– Ну прям как моя мама, ну просто один к одному. – Опять рассмеялся он, возвращаясь в свое прежнее веселое настроение. – Она тоже, вечно причитает по телефону, что не успел я для себя пожить. А зачем жить для себя, если я для них жить могу. Те, кто кричат на каждом углу – мне семья не нужна, я хочу побыть свободным, ни от кого не зависеть. Свободным! Если бы они только знали, как приятен плен домашнего очага. Как замечательно возвращаться туда, где тебя любят и ждут. Они бы сами, добровольно нацепили на себя оковы.

      Вадим замолчал, он явно выдохся после своей речи и похоже сам от себя не ожидал такого всплеска.

– Слушай, все хотел у тебя спросить, – начал я, пытаясь сменить тему. – Я в «Центральной» так и не смог номер забронировать, как думаешь, реально будет без брони туда пробиться?

– Что же ты раньше молчал! – Всплеснул руками Вадим, отпуская руль. —Сейчас самый сезон, без брони никак.

– Черт что же делать, вот и надейся после этого на русское авось.

– Без паники, знаю я одно место, не пять звезд, конечно, но жить можно, да и море совсем впритык, только ехать надо совсем в другую сторону.

– Поехали. – Не раздумывая согласился я. – Если ты говоришь, что в «Центральную» не вариант, то и пробовать не стоит. Сколько я тебе за дорогу буду должен?

– Триста, больше не возьму. Я же сам вызвался отвезти. – Отрезал Вадим. – Я вас не как таксист повезу, а по знакомству. Ты вроде мужик нормальный. Да и совесть меня замучает, если больше возьму.

– Гляди-ка ты, совесть наружу вылезла.

– Ага. – Согласился Вадим. – Никак не могу с ней треклятой справиться. Отец говорит, что я проживу хорошим человеком, но бедным.

      Вадим резко выкрутил руль, разворачивая машину, и мы понеслись в обратном направлении.

Я откинулся на спинку кресла и прикрыл уставшие глаза. Вадим что-то рассказывал, но слушал я уже не так внимательно. С удивлением для себя отметил, что изменения в планах никак не отразились на моем настроении, даже слегка его приподняли. В «Центральной» наверняка было бы много народу, вечно пьяных орущих туристов, которым нет дела до твоего душевного спокойствия.

Вместо этого я представлял себе маленькою гостиницу на берегу, тихую и спокойную гавань, где никто не помешает мне наслаждаться таким долгожданным отпуском.

Ах! Если бы я знал, что решение поехать в другое место навсегда изменит мою жизнь. Но я не знал. Задремывая в теплом кресле я понятия не имел что уже попал в причудливую паутину судьбы, и не в силах оттуда выбраться.

ГЛАВА II

Вадим высадил меня недалеко от отеля. Мы попрощались, напоследок он оставил мне свою визитку, а я в свою очередь пообещал позвонить, когда буду уезжать обратно.

Солнце по-прежнему сводило с ума безжалостно испепеляя своими лучами. Вокруг была только обезвоженная пустошь, лишь одинокая пальма бросала жиденькою тень на сухую потрескавшеюся землю.

Я подошел к ней, облокотился на ствол, закурил на мгновенье представив себя на крохотном необитаемом острове, где есть только эта пальма, песок и я, наслаждающийся одиночеством.

Я всегда любил побыть один. Отсутствие кого бы то ни было в моей жизни меня совершенно не тяготило. Одиночество было моей доброй подругой, с которой мы любили прогуливаться рука об руку. Конечно, порой тоскливыми вечерами мне хотелось позвонить друзьям, немного развеяться в обществе других людей. Но, как правило, я брал телефон, долго листал туда-сюда список контактов и, не набрав номера, клал мобильный обратно.

Может быть именно поэтому я чувствовал себя так свободно в этот момент, точно зная, что никто и ничто меня не потревожит: ни зазвонит телефон своей трелью, возвещая чаще всего плохие новости, на улице я случайно не встречу знакомого, которого не очень хочу видеть, как, впрочем, и он меня. Однако мы оба будем приветливо улыбаться и с пресной миной на лице задавать вопросы, ответы на которые нам безразличны.

Нет, здесь такого просто не может быть.

Я чужой в этом городе, просто еще один отдыхающий. Я непременно затеряюсь в толпе таких же счастливчиков. Десять дней полной свободы от всего и от всех что может быть чудесней.

      Стоя у пальмы я мог видеть отель. Эта было довольно старое здание. Многое в нем говорило о былой красоте, но капитальный ремонт не проводили уже давно. Потрескавшаяся штукатурка, облупившаяся местами краска и прочие мелкие дефекты, видные невооруженным взглядом, сильно портили первое впечатление. Впрочем, я решил не спешить с выводами, пока не попаду во внутрь. Плевать, как он выглядит с наружи, главное, что внутри.

      Сразу идти в отель мне расхотелось. Пока курил, я заприметил небольшое кафе через дорогу. Рядом был и продовольственный магазин, я на всякий случай запомнил, мало ли какая мелочь может понадобиться.

Из кафе до моей пальмы доносился чудесный запах свежезаваренного кофе. После долгой утомительной дороги, очень хотелось немного взбодриться, а кофе в этом случае, то что доктор прописал.

Оставив на время полюбившеюся мне пальму, я бодрыми шагами направился в кафе. Внутри работал кондиционер, приятная прохлада после знойной жары подняло планку моего настроения до заоблачных высот.

У стойки, читая потрепанную книгу в мягкой обложке, скучала официантка. Кроме меня ни одного клиента не было, и судя потому, как она обрадовалась моему визиту, такое здесь в порядке вещей.

Я занял столик, как можно дальше от окна, прячась от солнца. Официантка моментально материализовалась рядом.

– Добрый день. – Поприветствовала меня девушка, так отчаянно улыбаясь, словно от широты ее улыбки как минимум зависели жизни всей планеты. – Что будете кушать?

– Только кофе, спасибо.

Видимо мой ответ ее порядком расстроил, улыбка немного увяла, впрочем, быстро вернулась в прежний вид.

– Булочки к кофе возьмите. Только сегодня привезли, очень свежие. —доверительно сообщила она.

Я попытался представить, чем очень свежие булки отличаются от просто свежих, но у меня не получилось. Я вежливо отказался от булочек и повторил свой заказ. Девушка опять погрустнела, уж не знаю почему, но ей очень хотелось меня хоть чем-нибудь накормить, может пора набрать пару килограммов.

Мое заоблачное настроение, не позволяло мне бездейственно позволять грустить другим людям. Хорошим настроением в отличии от конфет очень приятно делиться.

– Ну хорошо, давайте вашу булочку, но только чур самую свежую. —Весело сказал я, и даже, кажется, подмигнул.

– Вам какую принести?

Я посмотрел на листок бумаги с отпечатанным меню, и остановил свой выбор на булочке с маком. Даже и не вспомнить, когда в последний раз ел такую, наверное, еще в детстве.

Девушка упорхнула на кухню, но быстро вернулась.

– Ой, а вы знаете, с маком закончились, сегодня с изюмом привезли, с маком завтра будут. – Сказала она виноватым голосом, глядя на меня грустными щенячьими глазами.

Я не мог без последствий вынести такого взгляда и почувствовал себя настоящей скотиной. Булочек ему, видите ли, захотелось с маком.

– Не переживайте так девушка, – попытался я немного ее приободрить. —Жизнь поганая штука и даже булочки с маком порой самым предательским образом заканчиваются. Несите с изюмом.

Официантка снова засияла безудержной улыбкой и отправилась как я надеялся за моим кофе. Я же остался за столиком, думая, как незаметно выковырять изюм, который с детства не люблю.