Глава 1 Арройо

Блин, зачем только я приставал к внучке Старейшины? А может нашей главной бабке не понравилось, что я покусился на ее самогон? И вот теперь мне поручено добыть для моей деревни Косогор, то есть Комплект Создания Города Рая. Конечно, сначала довели экологию до ручки, а теперь им требуется Избранный. Дети, дескать, больные рождаются. А они думали дети в постядерном мире здоровьем лучиться будут? И урожая с каждым годом все меньше. Я им сто раз говорил, что кроме кукурузы можно было бы еще пшеницу посадить или там картошку. Но нет, раз шаман сказал кукуруза, стуча своим мокасином по алтарю, то засадим ей все поля до горизонта.

Ладно. Погуляем по пустошам, посмотрим что осталось от мира. Так и сказал я на совете старейшин, положу, дескать, жизнь на благо племени, а Косогор достану. Любят они пафосные речи, это и их авторитет поднимает и электорату нравится. Правда, прежде чем снарядить меня в путешествие вручили мне какое-то нелепое копье и проводили к Храму Жителя Убежища. Оказывается, чтобы стать Избранным надо еще пройти испытание. Я, конечно, сразу намылился возвращаться в деревню, но на дороге от Храма предусмотрительно был выставлен заградотряд в виде самого упертого и преданного война.

Вообще я больше мастер поговорить, пострелять или вскрыть какой-нибудь замок, а уж никак не махать этим допотопным копьем. Скажем так, боец из меня никакой. Не знаю, прошел ли я хотя бы половину развалин Храма с копошащимися внутри рад-скорпионами и гигантскими муравьями, если бы не использовал хитрую тактику. Ну, во-первых, это и дураку ясно, выманивал врага я по одному. Но главное я появлялся перед противником на дистанции примерно 8 метров и ждал, когда он пробежит эту дистанцию до меня. У меня появлялось время подготовиться и нанести сразу двойную порцию ударов по этим мерзким тварям. Теория, конечно, хороша, но затыкав досмерти всего трех муравьев, я понял, что здоровья у меня почти совсем не осталось. Хорошо по пути попался сундук, в котором лежал целебный порошок. Чистая гомеопатия, я вам скажу. После него меня хватило еще только на 2 муравьев. И я опять еле живой. Вообще это закономерный результат, если попадать по насекомым примерно лишь каждый 4 удар. Дело плохо, так я быстро склею ласты. Так, вот еще один сундук на пути, надеюсь там лекарство или … лазерное оружие. Хотя последний лазерный пистолет, оставшийся от наших предков, был обменен на ожерелье из ракушек еще при бывшем вожде. Умел красиво жить.

Так, облом. Вместо лекарства в сундуке бомба. Наверняка вот для тех закрытых стальных дверей, перед которыми бегает еще один муравей. Ну все, можно взрываться прямо здесь – я не выдержу и одного укуса. Ладно, попробуем идти не на пролом. Обходим его сбоку, ставим бомбу и поспешно убегаем. И не зря – я что-то напутал с детонатором и бомба взорвалась раньше времени. Повезло двойне, ведь теперь я могу не бегать по кругу от рассвирепевшего муравья, а сразу перейти дальше.

Но тут меня ждало разочарование – лабиринт из коридоров и комнат и не думал завершаться, и из его нутра все также доносился скрежет щупалец насекомых. Пришлось хитрить – по стеночке, по стеночке, никуда не сворачивая, я чудом добрался до последнего зала. И тут меня ждал мой соплеменник. Слава Богу, неужели мои кости не останутся гнить в этих развалинах.

– Привет, Избранный. Чтобы пройти испытание тебе надо победить меня в честном рукопашном бою.

С досады, я чуть копье в него не метнул. Но соразмеряя свои шансы попасть, решил разрядить обстановку:

– Хорошо, у меня есть только пару вопросов. Да какой там пару. Вопрос, собственно, один. А нам обязательно драться? Видишь ли, если ты будешь добивать всех кандидатов спасти деревню, которые смогли не подорвать себя взрывчаткой или не подохнуть от яда рад-скорпиона, то наше племя еще долго будет искать своего Избранного.

В глазах стража зажегся огонек рассудка.

– Э-э, в твоих словах есть доля истины. Я пропускаю тебя. Ты прошел испытание.

Я вошел внутрь, где в пыльном чулане на растянутых веревках сушилась замызганная и истрепанная форма жителя Убежища. Не исключаю, что во времена выхода на поверхность наших предков много десятков лет назад она служила тряпкой для мытья полов. Теперь это реликвия, которая свидетельствует о том, что у племени появился Избранный. О чем я сразу известил деревню, появившись у шатра Старейшины в новом наряде. Как всегда пару раз глубоко вздохнув, чтобы не сразу не упасть в обморок от вида нашей предводительницы, морщинами очень походившей на чернослив, я вошел внутрь.

Сначала я хотел сказать Старейшине, что она могла бы и не заморачиваться так, если хочет просто избавить деревню от лишнего едока и то, что ей с такой катарактой следовало бы носить темные очки. Хотел, но не сказал. Все-таки не стоило сжигать мосты, особенно перед обсуждением моих командировочных и других полезных для предстоящей концессии деталей. Старейшина же особо не растекалась мыслью по древу, видимо, ради такого случая была отменена ее утренняя порция самогона. Тем не менее, она передала мне 152 доллара и всучила фляжку с эмблемой Убежища № 13, которую привез когда-то торговец по имени Вик. Ответы на остальные вопросы я, якобы, смогу найти в городе Кламат, в трех днях пути на восток от Арройо.

– Ну спасибо и на этом, бабуля, – попрощался я с виновником своих детских ночных кошмаров. Единственный плюс в моем путешествии – стану ее реже видеть. Ну а теперь надо поправить здоровье, а это компетенция нашего шамана Хакунина. Надеюсь, он сегодня сидит не на тяжелых, а на легких наркотиках.

Надеждам оправдаться было не суждено. Но все равно, шаман, хоть и похож на дитя зомби и оленя и вечно лепечет о Пути и указующем месте партии, вообще мужик отличный – вылечил меня быстро и бесплатно. После второй дорожки лечебного порошка я вышел по нужде обнаружил на заднем дворе каких-то хищных подсолнухов-переростков, которые обстреляли меня своими шипами. Я был в какой-то эйфории, видимо от сознания того, что я Избранный, а никак не от упомянутого порошка. Так что я быстро пошинковал их в салат, которым мы с шаманом и закусили найденный в шатре самогон. Наутро мне рассказывали, что я гулял по лесу и нашел потерявшуюся собаку моего брата – Дымка (если что Дымок это кличка собаки, а не брата, мало ли чего вы напридумывали о «диких» племенах), а очнулся в постели у своей тети Морлис. Ее загадочная улыбка говорила мне, что она точно не жалеет, что вчера я злоупотребил порошками и выпивкой. Пока она готовила мне завтрак, я свистнул у нее из кармана кусок кремния, впоследствии пригодившегося мне для усовершенствования копья, и выдвинулся к краю деревни. Впереди была дальняя дорога. Я перешел подвесной мост, оделяющий племя от пустошей, и направился в путь.