Идея у меня проста. Тракт должен патрулироваться стражей. Главное добраться до него. В кожаной броне, вооруженный «самодельным копьем», я чувствую себя немного увереннее, чем накануне. Ну посудите сами, окрестности Анкора – это стартовые локации. Мобы тут не выше пятнадцатого уровня, за редкими исключениями квестовых, таких, как оборотни, или случайно попавшийся мне на пути «бурый медведь».

В неярком лунном свете показалась развилка дорог. До леса примерно пара километров. Вокруг поля, обзор отличный. Кстати, на мини-карте появилась россыпь алых маркеров.

Осторожно подбираюсь поближе.

…

Дикий кролик. Уровень 7.

…

Лакомится капустой.

Вот еще один показался в поле зрения. Странный какой-то! Более крупный, с необычным дымчатым окрасом. На капусту внимания не обращает, подкрадывается к кому-то, двигаясь, словно хищник!

…

???. Порождение Бездны. Уровень 10.

…

Стремительный бросок, писк.

Я успел заметить гаснущий фрейм: «Полевая мышь. Уровень 2».

Да он же охотится на других мобов!

…

«Существа, побывавшие в Бездне, видоизменяются случайным образом. Будьте осторожны! Если сможете изучить новый вид, занесите его описание в игровую энциклопедию и получите +1 к известности! Каждое повышение известности автоматически дает прибавку в 25 % Ехр, требуемых вашему персонажу для достижения следующего уровня».

…

Кстати, вполне перспективный путь развития! Сейчас я никуда не тороплюсь, могу и понаблюдать за повадками странного существа.

«???» тем временем привстал на задних лапах, принюхивается. Собратья его не интересуют. Почуяв запах, он вдруг резко развернулся и огромными прыжками ринулся на меня!

Удар!

…

Обнаружена способность: атака в прыжке (урон 20 hp).

Обнаружена способность: удар с разворота (урон 25 hp).

Обнаружена способность: ядовитый укус (урон 5 hp + 3 hp/s, длительность 10 секунд).

…

Меня отбросило на пару метров! Ну и силища у него!

По щеке стекает кровь. Боль от раны терпимая, а вот яд жжется, да и в голове помутилось, все как в тумане!..

Следующий прыжок я предугадал. Это было нетрудно. Тварь атакует по прямой, осталось лишь упереть древко копья в землю, и чуть наклонить оружие.

…

Вы нанесли критический урон!

…

Еще бы. Дымчатый кролик напоролся на острие, дернулся и затих, пронзенный насквозь.

Действие яда уже прошло. Короткая схватка отняла у меня половину жизни. Мутировавшая тварь издохла.

Осмотр тушки дал мне «кусок отравленного мяса» и «странную шкурку» (свойства не определены).

…

Вы обнаружили новый вид порождений Бездны. Хотите присвоить ему название и разместить информацию в бестиарии?

…

Ну а почему бы и нет?

Я согласился, так и назвав моба: «Дымчатый кролик».

Система не стала насиловать мой мозг, предложила вариант описания:

Обычный кролик, побывавший в Бездне, получил удвоение характеристик «сила» и «ловкость». При этом пострадала его выносливость, вдвое сократился запас очков жизни.

Способности: атака в прыжке, удар с разворота, ядовитый укус.

Подтверждаете?

…

Конечно! Вроде бы все понятно и ничего лишнего.

…

Поздравляем. Ваша статья опубликована. Вы получили 395 Ехр и +1 к известности.

Доступен новый навык: натуралист.

…

Навык я пока брать не стал. Сначала надо определиться с дальнейшим путем развития. А вот полученному опыту обрадовался. Еще немного и получу двенадцатый уровень.

Пора продолжать путь. Мои раны уже немного зажили за счет естественной регенерации. Вскоре жизнь полностью восстановится. Бродить по окрестностям интересно, но нужно какое-то подходящее оружие, желательно со скалированием^[3] от «Физической мощи» и минимальными требованиями к ловкости.

Мигнула пиктограмма входящего сообщения.

На этот раз прислали скриншот. Развилка дорог, и я, склонившийся над тушкой кролика. Внизу подпись:

Игрок Дэн_23214 открыл новый вид измененных Бездной созданий!

…

Пока не знаю, что принесет мне появившаяся известность. Думаю, не один я такой. У других достижений наверняка больше. Но все равно приятно.

В приподнятом настроении продолжаю путь. Ночная прохлада бодрит.

Возделанные поля вскоре закончились, а разъезженный телегами проселок сменился вполне приличной мощеной дорогой. По обе стороны в небольшом отдалении видны заброшенные усадьбы. Пока не могу взять в толк, почему они покинуты? Вроде бы местность мирная, локация низкоуровневая. Живи и наслаждайся.

До тракта еще далеко, а любопытство растет. Кому принадлежат покинутые постройки? Что здесь пошло не так?

Легкий ветерок разогнал тучи. Теперь луна хорошо освещает местность. А почему бы мне не свернуть, не осмотреть покинутые здания?

Так и сделал. Нашел брешь в чисто символической ограде, пошел прямиком через фруктовый сад, к группе обветшавших строений, – черепица крыш разбита, двери распахнуты, за окнами таится мрак.

Между деревьями густо разросся бурьян. Шелест травы сопровождает каждый мой шаг. На мини-карте чисто, нет ни одного тревожного маркера. Похоже усадьба пустует давно, и даже мобы сторонятся этих мест? С чего бы?

С копьем наперевес я выбрался на дорожку, ведущую к дому. Когда-то она была шире, но земля во многих местах просела, брусчатка утонула в почве.

Интересно… Повсюду встречаются заросшие травой ямы, подозрительно смахивающие на воронки. В фасаде здания несколько брешей щерятся обломками кирпича.

А ведь с высоты крепостной башни я видел десятки таких заброшенных строений! Что же тут случилось?

Неожиданный удар пришелся сзади и сбоку, сбил с ног.

– Ну что, натуралист? Известности захотелось?

Я попытался вскочить, но куда там!.. На мне дебаф «Оглушение».

– Свяжите его! – Халк_лютый постоянно озирается, словно это место внушает ему ужас.

Горло захлестнуло удавкой. Ноги стянуло в лодыжках, руки в запястьях. Темных трое. Вэнг_нетерпеливый зло подмигнул мне. Это он наложил «магические оковы», не дающие пошевелиться. Зарек_свирепый, тот самый воин тьмы, которого я видел в лагере, ногой отшвырнул мое самодельное копье.

– Небось интересно, как мы тебя нашли? А нефиг было светиться достижениями! Тупой нуб, – с презрением сплюнул Халк. – Думал, я по скриншоту место не узнаю, где ты зайца лутал?

– Лютый, тут задерживаться – себе дороже. Давай оттащим его к дороге, а там помучаем. Или критани сразу, но только решай быстрее.

– Не стану я его на респ отправлять!

– Тогда потащили отсюда! Найдем место поспокойнее!

– Нет. Проучим, как положено. Чтобы навсегда запомнил. Иди в дом, ищи следы портала. Как найдешь – попытайся активировать!

– Ты совсем с головой не дружишь?! – Вэнг испугался ни на шутку. – А если Тени полезут?!

– На нас ауры! По-любому не тронут!

– А ты проверял? Проверял?!

– Не истери! Делай, что сказано, или вали на все четыре стороны! – окрысился Лютый.

Оглушение уже прошло, но я не могу пошевелиться. Разговаривать с этими уродами бесполезно. Не стану унижаться перед ними. Боль как-нибудь вытерплю. И урок усвою.

Взглянув на мой фрейм, Халк выхватил кинжал. Тускло блеснувший клинок внезапно удлинился, – лезвие окутало и продлило черное пламя. Медленно, со знанием дела он вонзил оружие мне в спину, но не глубоко. Брызнула кровь, полыхнула боль. Полоска жизни сократилась на треть.

Я скрипнул зубами.

– Терпеливый? Упертый? Ну, ну… надолго ли тебя хватит? – клинок вошел чуть глубже, медленно повернулся, вызвав новую вспышку боли, от которой потемнело в глазах. – Ты сам удалишь аккаунт, – уверенно пообещал темный. – Или станешь «овощем», пускающим слюни, – добавил он, вырвав кинжал из раны и кастуя на меня «малую регенерацию». – Потащили его в дом!

* * *

Я стиснул зубы и молчу. Много чести – разговаривать с подонками. Никто и никогда не убедит меня, что в реальной жизни они как-то меняются, становятся нормальными парнями. Даже в ту пору, когда виртуальные миры еще базировались на приставках и компах, и то можно было различить кто есть кто. Что уж говорить о реальности с полным погружением?

– Вэнг, нашел портал?

– Сюда идите! – голос темного мага донесся издалека.

Меня тащат через анфилады разгромленных залов. Многое успеваю подметить, несмотря на пульсирующую боль. Здесь когда-то кипела нешуточная схватка. Мебель сметена, на стенах рубцы и подпалины. Повсюду следы пожара. Кое-где до сих пор видны узоры инея, словно след боевой магии навсегда пропечатался на колоннах и фризах.

Богатый был особняк. Сомневаюсь, что его разработали и воплотили ради какого-то НПС. Скорее тут обитал игрок, вливший немало «доната» в виртуальный мир.

Так что же здесь произошло?

– Вот! – Вэнг указал на просевшие плиты пола, образующие каменный круг. – Тут прорвалась Бездна. Слышь, Лютый, может не рисковать? Кто знает куда откроется портал?

– Кастуй!

– Ладно. Но если нас на ноль помножат, с тебя компенсация. Я шмотом рисковать не хочу, а он точно дропнется из-за наших аур!

– Харош нудеть, кастуй!

Зарек_свирепый дотащил меня до стены и бросил, как куль.

Я встретился взглядом с Халком_лютым. Видно, он многое прочел в моих глазах, моментально сорвался:

– Думаешь, нам что-то будет? А вот выкуси! Ты, конечно, сдохнешь, но не от наших рук, понял? Тебя ждет удивительная череда респов, – зловеще пообещал он, пока Вэнг расставлял черные свечи и чертил какие-то знаки по кругу.

– Готово. Отошли все! Этого в круг!

– Куда открылся портал?

– Без понятия! Чистый рандом! – оскалился Вэнг. – Быстрее давайте, пока к нам оттуда никто не вторгся!

Меня снова проволокли по полу, спихнули в выемку, образованную просевшими плитами.

Беззвучно взметнулось фиолетово-черное пламя.

Я ощутил себя щепкой, попавшей в бурный поток. Сознание помутилось, угасло, вернулось вновь.

Ничего не вижу.

Монотонно капает вода.

Вонь жуткая.

По ощущениям я лежу на какой-то груде отбросов, едва живой.

Перед мысленным взором мелькают сообщения:

…

Вы воспользовались заброшенным порталом, оставшимся со времен вторжения Бездны.

Связь с предыдущей точкой привязки потеряна. Активирован ближайший круг возрождения.

…

Полоска «hp» едва теплится в красном секторе. Оружия нет.

Здесь царит кромешный мрак. Зловещие звуки дробятся эхом.

Шипение. Вкрадчивые семенящие шаги приближаются с разных сторон.

Тело внезапно обожгло нестерпимой болью, словно в меня плеснули кислотой, и тут же поле зрения застила крупная надпись:

…

ВЫ ПОГИБЛИ.

Потеряно 1290 Ехр.

Потерян предмет: самодельное копье.

Возрождение через 19:59, 19:58…

Хотите покинуть вирткапсулу?

Внимание, частые аварийные выходы ведут к увеличенному потреблению сенсорного геля. Не забудьте обновить расходные материалы.

…

Двадцать минут небытия? Как-нибудь вытерплю. У меня нет никакого желания покупать дополнительные расходники. Понятия не имею сколько они стоят.

…

Покинуть вирткапсулу?

…

Надпись настойчиво мигает.

Отвечаю «нет». У меня есть чем заняться, благо интерфейс работает.

Открываю логи, читаю:

Вы переместились на???? километров.

Обнаружен новый регион: (Введите название).

Получено достижение «Первопроходец». Со времен вторжения Бездны еще никто не бывал тут. Вы первый (+1 к известности, +5 % к скорости перемещения по суше, +395 Ехр).

Доступно новое задание: «Среда выживания».

Найдите способ выжить и быстро развиться до 30-го уровня.

Награда: Ваша «адаптивность» будет повышена на 2 пункта. Время на выполнение 48 часов.

Доступно новое задание: «Terra incognita».

Исследуйте окрестности, откройте не менее 50 % карты локации.

Награда: +1 к известности.

…

Видимо эти сообщения я пропустил в момент потери сознания. Ладно. Они наверняка отображены в моем журнале заданий. Смогу принять сразу после возрождения.

Так, а теперь, кто меня слил? Все произошло слишком быстро и неясно.

Снова обращаюсь к логам.

…

Вы слышите шум.

Существа не опознаны.

??? атакует «токсичным плевком». DoT (damage over time) 10 hp/s.

??? атакует «токсичным плевком». DoT (damage over time) 10 hp/s.

??? атакует «токсичным плевком». DoT (damage over time) 10 hp/s.

Вы погибли.

* * *

Таймер продолжает обратный отсчет. Почему бы мне просто не выйти из виртуальной реальности, плюнув на все?

Персонажа (в том виде, каким он требовался Денису) я запорол. Взял уровень, потерял «ауру неприкосновенности». Теперь беззащитный и криво прокачанный «мул» вряд ли найдет работу, да и за городскими стенами станет легкой добычей. Проще создать нового.

Тогда зачем я копаюсь в интерфейсе, стоически ожидая возрождения?

Ответ прост: меня «зацепило». За неполные сутки произошло множество событий. Я погрузился в виртуальный мир, как в омут, с жадностью впитывая небывалый реализм ощущений, вновь чувствуя себя молодым, энергичным.

Понятия не имею, чем все обернется, но я хочу попробовать выбраться из передряги, вернуться в стартовые локации и поквитаться с темными. Это, как минимум.

Решено. Остаюсь. Посмотрю, как тут все устроено, и, если первые впечатления не обманывают, тогда и заведу свой аккаунт. Где взять деньги на собственную вирткапсулу? Поживем – увидим. Буду решать задачи последовательно, а пока воспользуюсь имеющимся доступом.

Оружия нет. Кулаками вряд ли кого-то забью.

00:49

Готов ли я?

00:10