Глава 2

Сознание в этот раз возвращалось неспешно. Я открыл глаза и несколько раз вздохнул, пытаясь привести чувства в норму. Попробовал сесть, и чуть опять не отключился от резкой боли, пронзившей все тело. Плохи дела… левой руки я почти не чувствовал. Да и ребра, похоже, были сломаны.

Сжав зубы, чтобы не закричать, приподнялся на локте и посмотрел по сторонам. Потолок храма, где я оказался, терялся где-то на границе восприятия. Странно, со стороны он не выглядел таким большим. Стены создавали идеальный круг, в центре которого располагался постамент с сияющим кристаллом. Покрутив головой еще раз и не заметив больше ничего стоящего внимания, вернулся к изучению кристалла. Тот будто бы висел в воздухе, паря над постаментом и излучая слабое сияние голубого цвета. Несмотря на отсутствие других источников света и окон, в храме было достаточно светло. В храме ли?..

Помещение скорее походило на... не знаю на что. Просто круглый зал, постамент и кристалл. И проклятая дверь, за которой лежали мои друзья… и тварь, ждущая своего часа. Если, конечно, этот час у меня был. Заражение уже поднялось до плеча, и рука практически не болела, в отличие от сломанной грудной клетки. Сейчас меня мог прибить, наверное, даже ребенок побрякушкой, а не то что монстр, разложивший нас за пару секунд. Да, конечно, часть морды я ему отстрелил, и это единственное, что грело душу в этой ситуации.

Усилием воли я постарался выкинуть это все из головы. Надо было что-то делать… причем срочно. Взгляд поневоле возвращался к кристаллу, одиноко стоявшему в центре залы. Пойду попрошу у него помощи… или весточку пошлю… или отпеть. Других вариантов явно не оставалось.

Сжав здоровой рукой ребра и согнувшись в три погибели, я поковылял в центр зала. В верхней части постамента я заметил уже знакомую пентаграмму с выступами. Ну уж нет. Крови во мне еще предостаточно. Достав из наголенника армейский нож, я сделал надрез на почти мертвой руке. Из раны нехотя показалась почти черного цвета кровь. Хуже не придумаешь, прошептал за ухом опыт подобных наблюдений. Проведя ладонью по ране, я приложил ее к пентаграмме. Как-то буднично линии заполнились светом, узор вспыхнул… и все снова вернулось в норму.

Все?!! Вроде бы ни на что и не надеялся, но глухое разочарование все равно царапнуло в глубине души. Ну ладно, хоть могилка будет просторная. Кривясь от боли, я сел, прислонившись спиной к постаменту. Боль начала затихать, а сознание медленно погружаться в полудрему. Ускользающие мысли пролистывали мою жизнь, наполняя душу горечью. Образы менялись, пока не остался только один. Сестра. Она грустно улыбалась, а глаза на ее лице были наполнены печалью.

– Прости, Зара, я не справился…

– Да ладно, не переживай, может, все еще образуется.

– Нет, Зара. Боюсь, мне недолго осталось.

– Не факт. Но это тебе решать.

– Мне?

Стоп! С кем я говорю?! Неужели крыша поехала? Образ сестры испарился, возвращая меня в реальность.

– Кто здесь?!! – хрипло крикнул я, собирая остатки сил.

– Меня зовут… Торвас, – вновь раздался шелест в голове.

– И где ты… Торвас? – я невольно скопировал манеру общения голоса и, крутя головой во все стороны, достал клинок.

– Не суетись, этим клинком меня не возьмешь. Да и надо ли это тебе? – после небольшой паузы голос тихо продолжил. – Ведь я единственный, кто может сейчас тебе помочь.

Ища источник звука, я пытался встать, но нога предательски подвернулась, и я упал, хорошенько приложившись головой о каменный пол храма. Да что же это такое… вашу мать.

– Помощь? – хрипло смеясь и сплевывая кровь, просипел я. – Хорошо… беру. Вылечи меня, и я тебя не трону.

– Спасибо. – Мне показалось, что мой виртуальный собеседник улыбнулся. – Только есть еще пара условий.

– Ну как же без них. – Похоже, у меня действительно поехала крыша, но было уже без разницы, и я решил продолжить диалог. – И что тебе нужно… Торвас? Деньги, мою куртку, может… душу?

– К счастью, мне ничего из этого не нужно… даже куртку, – мне показалось, что он издевается, и захотелось разозлиться, но голос продолжал. – Только твое согласие на загрузку нейроматрицы и на выполнение одного поручения в твоем мире. Даже не нужно друзей предавать и жениться на некрасивых принцессах.

– Друзей у меня вроде нет, а жениться я вообще не намерен. Вот только немного не понял про нейроматрицу и поручение. Можно чуть подробнее?

– С нейроматрицей все просто – это апдейт твоей нервной системы, который даст тебе дополнительные возможности. А помощь мне нужна в поиске одного предмета.

Вроде все звучало вполне безобидно, учитывая, что на кону стояла моя жизнь.

– А где гарантии, что это не ловушка? – тупой риторический вопрос, но я особо больше не находил аргументов.

– К сожалению, только мое слово. Но через час-другой тебе в любом случае будет все равно. Подумай о… Заре.

На больное бьет гад.

– Да что ты знаешь о ней?! – вспышка гнева пронзила меня.

– Я знаю, что она тебе дорога – и все… – возможно, мне показалось, но в шепоте слышались извиняющиеся нотки. Гнев медленно уходил, не находя адресата.

На секунду я задумался. С другой стороны, что я теряю? Он прав. Оставь я все как есть, скоро у меня не будет возможности вообще ничего выбирать в этой жизни, и сестра останется одна в этом мире… совсем одна. Ломаться для виду не хотелось, да и сил уже не было. И даже если я сошел с ума, то проще согласиться со всем этим и посмотреть, что будет дальше.

– Хорошо, пусть будет так, – выдохнул я.

– Хорошо, да будет так! – эхом ответил Торвас. – Подойди к кристаллу и положи на него руку. Возможно, будет больно, но недолго, обещаю.

– Больно? – прохрипел я и криво усмехнулся. – Да, без разницы.

Секунду посмотрев в бездонную глубину кристалла, я просто положил на него руку. Его поверхность заискрилась. Затем искры начали собираться в небольшие молнии, и через долю секунды кристалл вспыхнул… Боль была жуткой. Все тело как будто разорвали на атомы. Иррациональный страх превратился в ужас, захлестнувший все мое сознание, а мир потерял привычные очертания. Не знаю, сколько это длилось, но через какое-то время все органы чувств в мгновение ока отключились, оставляя ощущение падения в бездну в полной темноте. Скорость все увеличивалась, превращая меня в сгусток сознания, растворяющегося в первозданной тьме. Мне казалось, что я кричу, но крика не было слышно. Затем сознание отключилось…

****

Я медленно приходил в себя. Не знаю, сколько прошло времени, но чувства понемногу возвращались, и я понял, что лежу на полу. И первое, что я заметил – это полное отсутствие боли. А если так?

Прикусив указательный палец, я скривился от удовольствия. Живой. Осознание этого заставило вскочить на ноги и даже подпрыгнуть. Точно живой – подтвердили работающие как новые мышцы. Я посмотрел на руку, глубоко вздохнул и впервые за долгое время улыбнулся. Похоже, лимит удивляться на сегодня я полностью исчерпал. Все тело было как новым. Об ужасе, случившемся не более часа назад, напоминала только кровь на одежде… и мертвые друзья, лежавшие в десяти метрах от меня. Я со стоном сел, облокотившись спиной на постамент. Живой, непонятно как и почему, но живой. А может?! Безумная надежда посетила меня.

– Торвас! – закричал я во весь голос, вскакивая на ноги.

– Мне жаль, приятель, – тут же отозвался голос. – Твоим друзьям, к сожалению, я не могу помочь. Мне правда жаль.

Хотелось сказать что-нибудь грубое, но я почувствовал, что он говорил искренне.

– Прости… на секунду показалось… – ругая себя, я сел обратно на пол, пытаясь собраться с мыслями. – Ладно, и что теперь? Ах да, давай загружай свою нейроматрицу и говори, что нужно сделать.

Хотелось побыстрее закрыть свой долг, и я с некоторой тревогой ожидал продолжения.

– Не все так просто, – сказал Торвас.

Начинается, со вздохом подумал я, готовясь к подвоху.

– Да не дергайся ты, – раздраженно ответил голос. – Нейроматрица уже загружена. А поручение прямо сейчас ты не выполнишь. Тебе надо стать сильнее… намного сильнее.

– Загружена? Я ничего не чувствую. – я мысленно просканировал свое тело, прислушиваясь к ощущениям, но не заметил ничего необычного.

– Для начала – просто активируй интерфейс, – продолжил Торвас.

– Как? Просто сказать? Типа… «активация интерфейса»…

– Ну… можно просто подумать, кричать не обязательно.

Хорошо, что я сидел… иначе бы упал. Мой разум как будто бы разделился. Часть его наблюдала привычный мир, а часть была занята трехмерным изображением, где в центре располагалась голограмма человека, а в правом верхнем углу появилось незнакомое лицо. Торвас, предположил я. Голограмму же я узнал с первого взгляда.

– Вот видишь, все в принципе просто, – изображение Торваса слегка улыбнулось.

Выглядел он достаточно обыденно. Лицо мужчины, лет под сорок. Аккуратная борода и длинные белые волосы до плеч, перехваченные на лбу обручем. Арийские черты лица, чуть крупнее среднего. Выделялся взгляд. Спокойный и тяжелый, но не жестокий. Легкая улыбка чуть смягчила его, но тут же ушла.

– Дальше будет чуть сложнее, но я тебе помогу, – Торвас включил менторский тон. – Видишь сообщение о выборе класса?

Чуть выше голограммы, изображавшей меня, и правда высветилось сообщение «выбрать класс».

Чушь какая-то. Я внимательно смотрел на своего спасителя и не понимал, что делать дальше.

– Ну вижу, – так ничего и не придумав, ответил я.

– Коснись его, – выдохнул Торвас, внимательно наблюдая за моими потугами. – И перестань дергаться. Сделай это хм… намерением.

Намерением? Я сконцентрировался на надписи, и мое изображение приблизилось, заняв почти весь экран. Получилось!

На голограмме мгновенно проявились девять светящихся кругов, гармонично расположенных по всему телу. Запомнив предыдущее ощущение, я «намерением» ткнул в верхний круг, и тут же всплыла новая надпись:

Центр силы САР, отвечает за восприятие духовной энергии и работу с тонким планом. Основной параметр – мудрость. Доступные классы: Провидец, Мистик, Шаман.

– Нет! Тебе нужен другой! – в голосе Торваса проскользнуло железо.

– Почему другой? Может, мне этот нравится? – хотя, если честно, я вообще ничего не понимал и попытался возмутиться чисто из принципа.

– Ты прости, но времени все это объяснять у нас нет… – жестко ответил Торвас. – И попыток, кстати, тоже. Чтобы выполнить мое поручение, тебе необходим другой класс персонажа.

– Какого еще такого персонажа? – я начисто не соображал, о чем идет речь.

– Давай договоримся… ты делаешь, как я скажу, а потом ты получишь все объяснения.

– Давай подружимся, давай договоримся, – пробурчал я скорее для проформы. Качать права не хотелось. Хотелось поскорее разобраться и получить объяснения сути происходящего.

– Так… выбирай вон тот желтый круг в центре, – указал Торвас.

Я выбрал указанный Торвасом центр, и мгновенно появилась уже привычная подсказка:

Центр силы РА, отвечает за творческие способности и гармонизацию энергетических центров. Основной параметр – гармония. Доступные классы: Инженер, Техномант, Алхимик.

– Отлично! – пробасил Торвас. – Теперь выбирай класс «Техномант».

– Окей. Будь, по-твоему, старик. Хотя инженер как-то мне ближе будет, – вставил я свои пять копеек уже по привычке, но, видя, как он начал хмуриться, быстро выбрал обозначенный класс. Окно подсказки тут же сменилось.

Класс: Техномант Уникальная способность: воплощение энергии мироздания в материальную форму. Наделение предметов свойствами, создание артефактов.

Нажав подтвердить, я увидел новое сообщение.

Выберите имя персонажа…

Какого еще к черту персонажа! Имя у меня уже давно есть, и менять я его не собирался. Торвас, к счастью, указаний не давал, и, быстро «вбив» свое имя, я вновь нажал на подтверждение.

Инициация…

Окна дополненной реальности свернулись, оставив одну лишь надпись. В груди я почувствовал пульсацию, которая все усиливалась. Жар начал охватывать все тело, становясь невыносимым. Я уже хотел опять испугаться, но через пару секунд все вернулось в норму. Хотя не совсем. Пока я прислушивался к ощущениям, системные окна вернулись к исходному состоянию. Затем появилось уже знакомое лицо Торваса. Он улыбался во все тридцать два зуба, ну или сколько там бывает у виртуальных спасителей…

– Ну здравствуй, техномант Вик.