Вот только чертов диван наверняка стоил космических денег.

– Не удивлюсь, если здесь все мифрилом измеряется… диваны, столы, аквариумы всякие… кстати!

Высказанная мысль тут же потянула за собой воспоминание о питомце. Оставшийся где-то далеко Говард наверняка уже давно склеил щупальца, но его всегда можно было вызвать снова, а затем кинуть в тот самый аквариум – как золотую рыбку.

Почему бы и нет, спрашивается?

– Надо попробовать… к Шаркану сходить, что ли…

Спустя еще пару минут до меня дошло, что я готов заниматься чем угодно, лишь бы не думать о полученном квесте. Задание мэра предполагало зверский геморрой, новую возню на морском дне, противостояние с уже доставшими меня “крылышками”, разговоры с амбициозно-подозрительными неписями…

Окунаться во все это прямо сейчас?

– К черту.

Приняв решение дать себе небольшой отдых, я подошел к двери, взялся за ручку и тотчас же очутился на площади.

– Глянем, что там устроил этот проныра…

Сегодня магазинчик Шаркана выглядел чуть ли не центром светской жизни Эриниума. И виной тому стала огромная корявая вывеска, появившаяся над входом:

[Уже завтра! Лизинг для женщин при покупке двух топоров по цене трех – в подарок! Работаем даже по ночам!]

– Боже, какой…

– Наконец-то, – увидев мою изумленную физиономию, Шаркан выскочил из-за прилавка, растолкал стоявших рядом людей и крепко обнял меня за плечи. – Смотрите все! Это его идея!

Я захотел провалиться сквозь землю, но не сумел.

К счастью, собравшиеся в зале неписи проявили небывалую для себя тактичность и воздержались от неудобных вопросов. Но здесь были не только они – одна из тусовавшихся неподалеку геймерш мгновенно развернулась, уставилась на меня оценивающим взглядом, а потом ехидно фыркнула:

– Так вот кто этот бордель решил устроить. Все ясно.

– Женский, заметь, – огрызнулся я, пытаясь сбросить с себя руку лавочника. – А ты тут посетительница. Извращенка.

– Хамло.

Шаркан кинул на рассерженную девушку неодобрительный взгляд, а затем потащил меня куда-то в сторону.

– Не обращай внимания, мой друг… тебе что-то нужно?

– Нужно, – я отвернулся от поджавшей губы особы и тихо спросил: – Вы же знаете, что “лизинг” – это что-то типа аренды?

– Аренды?

– Да.

– Хм… а я… даже помощников нанял… открытие запланировал…

– Нет-нет. Это точно аренда.

Торговец немного подумал, но затем решительно махнул рукой:

– Да и плевать. Зато теперь я точно знаю, что нужно этим людям. Не переживайте, мой друг, все будет хорошо.

– Э…

– Так что привело вас ко мне?

– Диван, – я постарался не думать о новом бизнесе своего собеседника и вспомнил о насущных проблемах. – Для личной комнаты. Но он наверняка очень дорого стоит?

– Я отдам его вам в подарок, – экспрессивно воскликнул явно обрадовавшийся моим словам Шаркан. – Ради друзей я готов на все. Считайте, что он уже стоит у вас дома!

Мне оставалось только искренне удивиться и рассыпаться в благодарностях:

– Огромное спасибо. Не ожидал. А у вас здесь найдется какой-нибудь аквариум?

– Конечно, мой друг. Есть за двадцать золотых, за пятьдесят, за сто…

– Ничего себе. А просто большая банка с морской водой?

– Какой нестандартный запрос. Шесть золотых.

Деньги у меня были. Жаль только, что после общения с непомерно жадными пастухами они практически закончились – не спасало даже выпавшее из дракона золото.

– Шаркан, у вас совесть есть? Могу пять золотых дать. Если банка окажется достаточно вместительной.

– Совесть у меня есть, – педантично заметил торговец. – Но большая банка – это уже предмет обстановки, а они стоят дорого. Хорошо, пусть будет пять монет.

– А дешевле…

– Пять золотых монет.

Я крепко выругался, затем вспомнил о только что подаренном диване и обреченно махнул рукой:

– Черт с ним, давайте.

Получив заверение в том, что импровизированный аквариум уже находится в пути и прибудет ко мне домой в самом ближайшем времени, я как можно быстрее покинул заведение.

После чего нос к носу столкнулся с Эллером.

– Привет, Фантом, – серьезно кивнул американец. – Идем. Нам с тобой нужно кое-что обсудить.

Общаться с представителем “крылышек” мне совершенно не хотелось, но бегать от неизбежного разговора либо притворяться ничего не понимающим идиотом было слишком уж глупо.

– Пойдем, – я двинулся вслед за лучником, прикидывая ход дальнейшей беседы. – О чем именно говорить будем?

Тот немного помолчал, рассматривая брусчатку у себя под ногами. Затем усмехнулся:

– Ты удивительно везучий человек, Фантом. Тебе об этом говорили?

– Тебе бы мое везение. Особенно в реальной жизни.

– А что у тебя в реале? – Эллер уставился на меня заинтересованным взглядом. – Какие-то проблемы?

– Не важно. О чем ты хотел поговорить?

– Как скажешь, – на удивление равнодушно кивнул собеседник. – А поговорить… это ведь ты убил дракона?

– Я.

– Хм. Не думал, что признаешься. Но так гораздо проще. Скажем откровенно, это событие очень сильно взволновало наше руководство.

– Пришлось менять прожженные в гневе кресла, одним словом.

– Да, – согласился Эллер. – Так тоже можно сказать. Но здесь важно совсем другое. Если отбросить ненужные эмоции, то прямо сейчас “Крылья Тьмы” хотят с тобой сотрудничать.

– Вот так просто? И ради чего?

– Совсем не так просто, – американец тонко улыбнулся, провожая взглядом одетую в микроскопический бронекупальник девушку. – Очень даже не просто. А по поводу второго вопроса – мы хотим, чтобы полученный тобой квест оказался в распоряжении нашей гильдии.

– Извини, не дошло. Для меня такие вещи все еще не совсем понятны.

– Если ты присоединишься к нам, то итоговые бонусы распространятся не только на тебя, но и на клан, – терпеливо объяснил Эллер. – Ясно?

– Более-менее. Но вот записываться к вам меня все равно не тянет.

– Зря. Если учитывать логику игры, то следующее задание должно стать для тебя неподъемным. А вот с нашей помощью ты закончишь его так быстро, как только возможно.

В словах собеседника звучали нотки здравого смысла, но воспоминания о многочисленных смертях от рук его товарищей весьма портили итоговую картину.

Присоединяться к “крылышкам” я не хотел. Особенно учитывая тот факт, что разозленные недруги могли задумать какой-нибудь сложный обман, прикрыв его сладкими речами о сотрудничестве и мире.

– Нет уж, друг. Я не стану общаться с теми, кто отдавал приказ на мое убийство. Не люблю козлов, знаешь ли.

– Никогда не понимал, чем вам так не нравятся козлы, – задумчиво произнес американец. – Животные как животные. Те же скунсы или опоссумы гораздо противнее.

– Не люблю скунсов, знаешь ли.

– Понятно. Это твое окончательное решение? Поверь, мне абсолютно все равно. Но Талион с Люцифером очень сильно расстроятся.

– Думаю, мне удастся это пережить.

– Возможно, возможно… что же, тогда удачи тебе, Фантом.

Я проводил Эллера долгим взглядом, затем сплюнул на мостовую и отправился к себе домой, размышляя о только что закончившемся разговоре.

Наверное, отклонять предложение “крылышек” было не очень-то умно. Но работать вместе с ними?

– Черт его знает…

Присланный Шарканом диван оказался маленьким, но вполне себе удобным. А вот стоявшая рядом с ним емкость выглядела здоровенной – литров на десять или даже больше.

– Ладно, проверим. Говард?

К моему удивлению, кальмарчик возник сразу в банке – наверное потому, что именно туда я смотрел во время призыва.

Новое место обитания моллюску совершенно точно не понравилось – осознав случившиеся перемены, он растерянно крутанулся на одном месте, а затем всплыл на воздух и гневно хлюпнул.

– Извини, но аквариум пока только такой. Терпи, бро.

Раздалось возмущенное бульканье. Вслед за этим Говард опять нырнул, развернулся ко мне задницей и завис в толще воды, делая вид, что любимого хозяина попросту не существует.

– Смешной. Алине бы тебя показать… стоп.

Питомец высокомерно проигнорировал эти слова, но мне было уже не до его детских обид – я изо всех сил пытался вспомнить о том, кто такая Алина.

Новая коллега по работе? Одна из продавщиц в соседнем магазинчике? Администратор “Роботека”? Шапочная знакомая? С чего вдруг я помню ее имя, но не помню ее саму?

И зачем ей видеть Говарда?

– Блин… да кто же ты такая…

Минут через пять мне удалось найти мало-мальски разумное объяснение происходящему – судя по всему, в реальной голове Алексея Щеглова начались восстановительные процессы и наверх стали пробиваться воспоминания из второй части объединенного сознания.

Довольно странный, но вполне возможный, если верить полученным от врачей обрывкам информации, случай. А таинственная Алина – это не иначе как новая знакомая, о которой моя текущая версия попросту ничего не знает.

– Похоже, реально пора с докторами связываться, – задумчиво пробормотал я. – Не понял, ты чего, вырос, что ли?

Рассевшийся в банке Говард действительно выглядел заметно более упитанным, чем раньше. Свойства питомца тоже изменились – как оказалось, он попросту перешел на второй уровень.

– Молодец, молодец. Научился чему-то новому?

Кальмар недовольно пошевелил щупальцами, выпустил небольшой пузырек воздуха, а потом окутался уже знакомой мне чернильной дымкой.

– Ясно…

Краткое общение с моллюском совершенно удивительным образом вернуло мне спокойствие.

Фантомные воспоминания в документах упоминались, но вскользь. И что самое главное, они не считались чем-то опасным. Скорее наоборот, свидетельствовали о прогрессе в восстановлении тканей головного мозга.

– Придется действительно запрос делать, – в конце концов решил я. – Может, посоветуют чего.

На душе стало еще легче. А в голове, будто по мановению волшебной палочки, возникло решение, способное избавить меня от большинства текущих игровых проблем.

Если для выполнения следующего этапа квеста нужны помощники, то что мешает мне их завести?

Не откладывая дело в долгий ящик, я открыл свой дневник, нашел переписку с Трутнем и отправил ему новое письмо.

[Привет, бро. Есть деловое предложение. Если вкратце, то у меня появился новый репутационный квест, который мы можем выполнить сообща. Мэри Сью говорила, что вам такое интересно. Это правда?]

Ответа пришлось ждать минут десять. Я успел потерять всяческое терпение и собрался было продублировать послание напрямую Алексу, но тут пряжка наконец-то вздрогнула.

[Привет. Шеф говорит, что это нужно обсудить. Ты как?]

[Само собой. Я в Эриниуме, могу подойти куда надо.]

[В Эриниуме слишком много наших общих друзей. Да и мы сейчас фармим неподалеку от Воркании. Давай туда?]

[Денег на телепорт нет. Не поверишь, только что последние истратил. Довольно глупо вышло.]

Секунд через сорок после этого письма вторая бляшка подозрительно звякнула, а в инвентаре появился лишний золотой.

[Поймал? На переход хватит.]

[Спасибо! Где вас искать?]

[Не знаю. Мы через час примерно в город вернемся. Тогда спишемся.]

[Ок.]

Снова увидев перед собой четкую цель, я вышел на улицу, воспользовался порталом…

И только после этого задался вопросом – а чем, собственно говоря, мне заниматься в абсолютно незнакомом городе на протяжении целого часа?

– Дятел, блин. Ладно, посмотрю хоть, что здесь есть…

Ближе к намеченному сроку я закончил прогулку по центру Воркании, остановился возле небольшого симпатичного фонтанчика и принялся ждать своих будущих соратников там. Затем, устав сидеть в одиночестве, вызвал Говарда и отправил его резвиться среди бурлящей воды.

Еще минут через сорок Трутень все-таки вышел на связь.

[Извини, бро, пещера сложная попалась, долго возиться пришлось. Но мы уже в городе. Куда идти?]

[Маленькая площадь между мэрией и кладбищем. Я тут у фонтана сижу.]

[Знаю такую. Жди.]

Скорее всего, мои знакомые были где-то совсем неподалеку – чтобы оказаться рядом со мной, им потребовалось чуть больше минуты.

Трутень, Алекс Риц, Мэри Сью, Алконавт.

– Привет, – дружелюбно поздоровался со мной Алекс. – Трутень передал…

– Твою мать, – неожиданно выругалась блондинка. – А это что еще за хрень?

Я проследил за ее удивленным взглядом и обнаружил с любопытством рассматривавшего нас кальмарчика.

– Это мой питомец, Говард. Не бойся, он хороший.

Мэри Сью наградила меня уничижительным взглядом, засунула в воду руку и ловко схватила не ожидавшего такой подлости моллюска. Вытащила его на воздух, внимательно рассмотрела, после чего брезгливо поинтересовалась:

– Розовый, гадкий… скажи, Фантом, и зачем тебе в питомцах этот вялый пенис?

Я растерялся и не нашелся что ей ответить, оскорбленный в лучших чувствах Говард заметно напрягся и растопырил щупальца, а вот Трутень, мгновенно оценив ситуацию, довольно хохотнул:

– Если гадкий, то чего это ты так в него вцепилась? Глянь, он уже возбудился.

Щеки блондинки порозовели от гнева, пальцы сжались… и несчастный питомец, окончательно потеряв терпение, воспользовался единственным доступным ему оружием.

Лицо девушки раскрасилось во все оттенки синего цвета.