– Торопишься на тот свет? – буркнул я сквозь защитный щиток боевой формы. – Вик, давай ты будешь демонстрировать свой гонор в другом месте, на базе например, а во время рейда от тебя требуется чётко выполнять приказы. Если я остаюсь на месте, значит так надо, – осадил я девчонку по настоятельному требованию имперского офицера Алиаса, который очень тщательно поддерживал дисциплину и субординацию в своём отряде.

Вообще меня дико раздражало, что в голове, по сути, засели две разные личности, нужно что-то с этим делать. Надеюсь, в скором времени шторм в моей черепушке закончится.

– Слышь, ты, вояка недоделанный, ты кем себя возомнил! – взбесилась девушка и попыталась сказать что-то ещё.

Но я зачерпнул немножко силы из сосредоточия, ментальной рукой, поднял её в воздух за шкирку, словно котёнка, отключил лицевой щиток и, вперив в неё очень тяжёлый взгляд пылающих фиолетовым цветом глаз, спокойно проговорил:

– Я больше не тот человек, который вытащил твою задницу с крыши дома. Мне в отряде не нужны истерички, неспособные понять элементарных вещей. Мне нужны люди, которые в боевой обстановке чётко выполняют приказы. Игры кончились. В противном случае будешь сидеть на базе и синтезировать всё необходимое для победы. Что-то не устраивает, можешь валить на все четыре стороны. АК и боеприпасы у тебя есть. Но учти, обратной дороги уже не будет. Уяснила?

– Да, – испуганно пискнула Вика, которая явно не ожидала такой реакции.

– Твоё решение? – опустив девушку на землю, потребовал я. – И пусть оно будет окончательным.

От девушки веяло страхом. Не рассчитав силы, я всё же активировал эмпатию и теперь мог отслеживать её эмоциональное состояние. Вика не привыкла, чтобы с ней говорили в подобном ключе. Всю жизнь парни стремились выполнить любое её желание, лишь бы красотка обратила на них внимание, чем она без зазрения совести пользовалась.

Сейчас я отчётливо вижу, что у девчонки был план на мой счёт, который она начала реализовывать ещё до активации гена древних. Интеллектом природа Вику не обделила, а годы практики позволили отладить механизм “приручения” нужного парня до совершенства. В новых реалиях смогут выжить лишь сильнейшие, она это прекрасно понимает. На данном этапе сильнейшим был я, к тому же лидер группы. Остальные вокруг, по сути, дети. Умная женщина никогда не лезет в лидеры, предпочитая править из тени. Она стоит за спиной мужчины и нашёптывает ему свои мысли.

Но у райхорианцев совершенно иные понятия о любви, роде и долге, а псионические способности, которыми обладают все жители, делают практически невозможным скрыть истинные чувства и мотивы. Именно за счёт этого в империи Райхо во главе человеческих ценностей стояли честь рода и семья, но семья гармоничная, основанная на взаимных чувствах и уважении друг к другу. Исключения, естественно, были, но они только подтверждают правило.

Люди пока не пришли к столь простой истине. Манипулирование у них в порядке вещей. Я, конечно, рискую. Если Вика сейчас уйдёт, это существенно усложнит нам жизнь и, скорее всего, поставит крест на планах прищемить хвост вожаку нейросов. Без техника подготовить отряд к опасному рейду в Москву будет невозможно, а искать и прокачивать другого подходящего кандидата сейчас уже слишком поздно. Зато если останется и при этом не затаит обиду, что тоже вполне вероятно, если Вика поймёт, что я пытаюсь до неё донести, а мозгов ей для этого точно хватит, то шансы на успех возрастут многократно.

– Жду твоих приказов, – справившись с приступом страха, вызванным моими действиями, сквозь плотно сжатые зубы процедила Вика.

Девушка поняла, что теперь я могу читать её, словно открытую книгу, и, с одной стороны, её это бесило, но с другой – и дико возбуждало, потому что первый раз в своей жизни она столкнулась с по-настоящему сильной личностью, достойной её внимания, на роль которой Игорь до активации гена древних никак не тянул. Сейчас Вика решила занять выжидательную позицию и изображать послушную девочку, что меня на данный момент устраивало. Ох, чувствую, что я ещё намучаюсь с этой бестией, и проблем от девчонки будет много, но теперь она своя, а райхорианцы, как и некоторые люди, своих не бросают.

– Мне нужно понять, на что я способен. Поэтому займи позицию у окраинного дома и наблюдай за местностью, – вновь загерметизировав шлем, ответил девушке я, а потом добавил на общей частоте связи: – Андрей, я вступаю в бой, мне не помогай, сосредоточься на ликвидации вражеских арчеров, их в этой группе четверо. Вместе со своим симбионтом учитесь вскрывать их маскировку по косвенным признакам.

Отдав распоряжение бойцам, не скрываясь отправился в сторону леса. В своей силе я не сомневался. Навыки Алиаса в совокупности с физиологией древних и возможностями симбионтов – это настолько ядрёная смесь, что даже пара десятков мутантов третьего-четвёртого уровней я уложу за считаные секунды. Но мне нужно не просто разрубить тварей на части нейроклинками. На таких небольших группах очень удобно тренировать пси-способности в боевой обстановке.

Меня заметили ещё на подходе. Твари синхронно выскочили из леса и с бешеным рёвом помчались ко мне. Таких бугаёв, как прокачанные монстры Джамира, среди них не было, но даже несмотря на это, вид быстро приближающихся монстров вызвал небольшую оторопь у не привыкшей к сражениям частички меня, принадлежащей Игорю.

Вернув самообладание, зачерпнул немного энергии сосредоточия и встретил набегающих монстров воздушным тараном. Пси-атака энергоёмкостью всего один энерон, усиленная за счёт модифицированной кожи боевой формы, оказалась очень мощной. Послышался неприятный хруст, и двигавшихся в первых рядах тварей с силой отбросило назад и впечатало в набегающих следом.

Не став дожидаться, когда заражённые поднимутся на ноги, сорвался с места, а в руках зажглись нейроэнергетические клинки. Где-то сбоку сверкнула голубая вспышка, и в плечо стукнулся трехгранный шип. Пробить модернизированную кожу вражеский арчер не смог. Снаряд лишь оставил глубокую царапину, и Синт даже не стал помечать попадание на проекции тела, а еле слышный хлопок выстрела оповестил, что Андрей не спит.

Расправа над группой тварей вышла быстрой и эффектной. Единственный неприятный момент – это досадная травма, которую нанёс явный вожак этой стаи, почти пятиуровневый громила-боец. Именно на его кулаках Андрей видел нейроэнергетические наросты, которые смогли пробить мою защиту. Тварь держалась немного в стороне и не попала под воздушный таран, а когда началась свалка, резко ускорилась, явно активировав какой-то скилл, и подловила меня, врезав кулачищем по рёбрам. Наросты пробили броню, но, по всей видимости, оружие мутанта ещё не успело сформироваться до конца, и рана оказалась пустяковой, минут на десять регенерации.

Ранение не помешало мне точным ударом отсечь твари конечность, а потом и вовсе снести голову и добить остальных. Благодаря обновлённому организму я могу двигаться так же быстро, что и зараженные на четвёртом-пятом уровнях трансмутации.

– Андрей, доклад, – обратился к парнишке я.

После окончания боя я просканировал округу и не смог зафиксировать пси-образы живых врагов, а вот мёртвых в ближайшей округе было шестнадцать, и меня это напрягло.

– Уложил троих арчеров, четвёртого нигде нет, – подтвердил мои опасения парнишка.

– Продолжай наблюдение, я соберу лут, и двинем дальше.

Утилизатор разразился серией вспышек, и тела мутантов начали очень быстро разлагаться. С появлением этого устройства у тварей станет меньше возможностей отожраться, но сейчас меня больше беспокоит сбежавший арчер. Раньше зомбаки не покидали поле боя и перли напролом невзирая ни на что. К сожалению, в горячке схватки я не контролировал пси-поле и понятия не имею, куда он направился, но логика подсказывает, что в НИИ нас ждёт горячая встреча, потому что уж очень эта группа напоминает заранее выставленный блокпост, а других крупных объектов поблизости нет.

– Андрей, пробегись по следам тварей, мне нужно знать, откуда они пришли, – приказал я.

Симбионты – очень полезные помощники. Они способны подметить даже незначительную деталь и обратить на это внимание носителя. Подсветить следы от лап тяжёлых тварей на земле для них не составит особого труда.

– Вик, на горизонте чисто, проверь местность навыками техника, – отдал следующее распоряжение я.

Можно было бы и пояснить свою мысль, но я специально не стал давать девушке подробный расклад. Если сейчас она начнёт возмущаться и задавать ненужные вопросы, мол, на хрена это надо, то это будет последний для неё рейд. Что я рассчитываю найти? Без понятия, мне нужно хоть что-то, объясняющее нахождение группы тварей именно в этом месте.

– Следы ведут к пролому в заборе, – минут через десять подтвердил мои подозрения Андрей.

– Займи позицию на ближайшем дереве и наблюдай за территорией. Особое внимание удели многоэтажке НИИ.

– Игорь, подойди, нашла что-то странное, – передала сообщение Вика, которая прочёсывала лес.

– Что у тебя? – уже через десяток секунд спрашивал я у девушки, склонившейся над разрытой когтями мутантов небольшой, полуметровой ямой.

– На первые следы на земле я наткнулась вон там, – Вика махнула в сторону ближайших кустов, – но не придала этому значения. Почва была просто перепахана когтями. Но тут совсем другое. Твари явно целенаправленно рыли яму.

– Ближе к делу, что они искали? – поторопил Вику я.

Сердце кольнуло неприятное предчувствие.

– Проанализировав почву, я обнаружила остаточные следы разных простейших элементов, встречающихся почти везде, но я взяла пробу грунта с самого дна раскопа и обнаружила мельчайшую пыль металла, по своим свойствам неотличимого от нейтрития.

– Синт, а как вообще образуется нейтритий? Помнится, ты говорил, что этот металл уникален и в природе не встречается.

– До сегодняшнего дня я был в этом абсолютно уверен, но ваша планета, похоже, преподнесла ещё один сюрприз, – ответил симбионт. – Дело в том, что нейтритий образуется, когда молекулы металла подвергаются целенаправленной накачке нейритами, при непосредственном участии узкоспектрального излучения нейроэнергии. Как ты понимаешь, для этого необходимы как минимум носитель и симбионт со специализацией техник. Мы изучим информацию, но пока я вижу только один вариант, как на Земле могли образоваться молекулы нейтрития.

– Давай, Синт, добей меня.

– На Земле всё это время жили, скажем так, дикие симбионты, которые преобразовывали естественные излучения людей в нейриты, а те, в свою очередь, попадая в почву, со временем образовывали связи с молекулами металлов.

– Блеск, и чем нам это грозит?

– Боюсь, что ничем хорошим. Заражённые чувствуют нейтритий, ведь он содержит нейриты, и при обнаружении будут его поглощать. Усиленные молекулами нейтрития скелеты, да и вообще все ткани заражённых, после серии трансмутаций станут гораздо прочнее, или вообще приобретут уникальные свойства.

– Ты сегодня прям фонтанируешь хорошими новостями, – буркнул я. – Нам только не хватало столкнуться с неубиваемыми зомбаками, у которых внезапно может проснуться разум. И это я не говорю про “диких” симбионтов, от которых вообще непонятно чего ожидать.

Синт не стал комментировать мои слова. Единственная позитивная нотка во всём этом хаосе: не факт, что нейросы будут контролировать тварей, а тут уже могут появиться различные варианты. Ладно, поживём – увидим. Сейчас нужно ускоренно развиваться, и, как говорят на Земле, будь что будет.