"Хм… – задумался Грэг, пока они мерно шагали по заросшим тропинкам кладбища. – А собственно откуда берутся мертвецы? Если при смерти НПС, распадается на пиксели и после себя оставляет только один предмет? Или если человек умрет своей смертью, он не рассыпается?.. Нестыковка какая-то".

– Тише… – пригнулся к земле гном и поднимая открытую ладонь как спецназовец, призывал товарищей остановиться. Кто-то из девчонок ойкнул, но в целом требование коротышки было выполнено.

– Услышал что-то? – спросил Грей, так же припадая к земле и становясь рядом с ним.

– Песню.

Парень удивлённо заморгал, соображая о чём говорит Осон. Или это его очередные закидоны?

– Песню?

– Ага… – в полголоса ответил тот, и неожиданно, по нотам, напел её. – ля-ре-фа-ми-ре-фа-ре-ми-ре-си-до-ля-ааа…

Коле только и оставалось что покачать головой, да прислушаться самому. Когда девчонки, тоже желающие услышать озвученную песню, перестали шевелиться, уха коснулась та самая мелодия… Она хоть и была грустная, но все же на молитвенные завывания не походила. В ней присутствовал и ритм, и мелодичность… Странно. Что бы это могло быть?

– Вперёд! – скомандовал Грэг, подразумевая – надо двигаться к музыке. Даже Карлу не потребовалось пояснений, который опираясь на свой музыкальный слух, зашагал впереди всех, точно выбирая нужное направление.

Пройдя с пару десяток могил и несколько больших склепов, грустные но красивые мотивы, стали чётко слышны. Играл какой-то духовой музыкальный инструмент. Что-то наподобие дудки или флейты.

Молодой человек, было хотел остановить группу и в одиночку отправиться в разведку, но видя горящие любопытством глаза девушек, дабы не быть посланным, своевременно прикусил язык. И попробовал минимизировать риск быть обнаруженным.

– Дальше ползком. Вон на тот курган.

Серенити было хотела возмутиться, что испачкает платье, но видя как все, включая Киру и Савью безропотно ложатся на живот, промолчала. С брезгливым выражением на лице, она тоже опустилась на сырую траву и поползла в "хвосте".

Небольшой могильный курган, был высотой не больше полутора метров. Густо заросший высокой травой, он отлично подходил под роль наблюдательного пункта. И когда все пять игроков оказались на вершине насыпного холма, перед ними открылась довольно любопытная картина.

В окружении скромных могилок и высоких склепов, под полной, мерно светящейся луной, горел высокий костёр. Возле него, спиной к авантюристам, облокотившись о камень надгробья и вытянув перед собой ноги, сидел человек и играл на деревянной дудке.

Одет он был в черную накидку с большим капюшоном, накинутым на голову. Коричневые штаны, чёрные сапоги. Можно сказать ничего удивительного.

Никнейм гласил: 57 Алекс Рауд.

– По-моему это игрок… – прошептала на ухо брату Катя.

– Неужто нашёлся еще один дуралей, кому по ночам не спится? – спросила Аня, которая все прекрасно услышала. Благо до музыканта было с десяток метров. К тому же он продолжал играть на дудке приятные уху мелодии, которые показались весьма знакомыми. Определённо подобные мотивы Коля слышал еще в реальном мире. Что также говорило в пользу предположения сестры.

– И что он тут делает? – не отставая от подруг, задала вопрос Савья. Естественно никто ответить ей не мог. Но этого и не потребовалось. Так как последующие действа, в полной мере раскрыли эту загадку.

Доиграв музыкальную композицию, человек в чёрной накидке, развёл руки в стороны. На ладонях отобразились круглые магические символы, с хитрым рисунком внутри. От них в разные стороны стали исходить едва видимые глазу, волны призрачного света. Которые коснувшись земли, бесследно исчезали…

Белый свет померк, и следующие пару секунд ничего не происходило… Но только пару секунд! Так как по прошествии этого короткого отрезка времени, поросшая травой земля, над десятками могил задрожала, чтобы уже через секунду, раскрыться подобно пробитой изнутри скорлупе, и выпустить на волю заточённую до этой поры, восставшую нежить.

Семь голых скелетов, трое полусгнивших зомби, что разнились меж собой как размерами так и уровнем. От четвёртого левела – очень маленького скелетика. До вздувшегося разлагающейся плотью, пузана – двадцатого уровня.

Все мертвецы как один, зарычали и залязгали зубами, готовые растерзать каждого кто попадётся к ним в руки… Даже призвавшего их! И это непременно произошло бы, если бы игрок в накидке, снова не заиграл на дудке.

Причём на этот раз, звучала весьма бодрая мелодия. Чем-то напоминающая военный марш. Услышав который, вся нежить вытянулась по стойке смирно, а после синхронно зашагала в сторону костра.

Ну не прям как на параде конечно, но все же довольно энергично.

Финал этой сюрреалистичной картины, был достоин начала и середины представления. Весь десяток только что поднятых мертвецов, ни на секунду не задумываясь, вошли в высокий костёр, чьё пламя взвилось еще выше и окрасилось всё в тот же белёсый цвет… Цвет магии смерти!

Нет, не все зашли в костёр. Того самого мелкого скелетона, игрок в накидке почему-то притормозил. А когда самый слабый скелет остался один, музыка и вовсе развернула его – отправляя гулять в одиночестве по ночному кладбищу.

– Эм.… Это что сейчас было? – спросила Савья, озвучивая вопрос, которым задавался каждый из авантюристов.

Глава 9

Полная луна зависла прямо над курганом, сверху до низу заросшего высокой травой. На вершине которого, распростёрлись пять авантюристов, следящих за музыкантом повелевающим мертвецами. Он подобно дудочнику из сказки что топил крыс в реке, отправлял нежить в большой и негасимый костёр.

– Что он делает? – шептала Кира. – Карл, у тебя же есть всевидящий взгляд. Не скажешь в чём дело?

– Ммм… – задумался гном, подбирая слова: – Похоже на то, как снеговика лепят.

– Кхм… – поперхнулась Серенити. – Снеговика? Что ты несёшь?

На последний вопрос Осон отвечать не стал. Да собственно какая разница, что этот некромант делает.

– Самое главное мы увидели, – начал расставлять точки на "i" Грэг. – Это адепт Смерти, за ним мы сюда и пришли. Всё остальное не так важно.

– Неважно? – удивилась Савья. – Стесняюсь спросить, а ловить мы его как будем? Он же игрок. И если мы его даже поймаем, он просто выйдет из игры… Разве нет?

Парень нахмурился – всё было именно так, как говорила Вася. Но что-то делать всё-таки надо. Или они что, зря потащились в такое время на кладбище?

Решение подсказал зеленоволосый коротышка, который в своей наивной манере, предложил вариант последующих действий:

– Может его просто надо попросить?

– Хе-хе… – ехидно ухмыльнулась Серенити. – Да, вот так подойти к нему, и сказать, – дальше она состроила глупое выражение лица, с округлившимися глазами и губами буквой "О", и нарочно стала гундосить: – Уважаемый игрок, а не могли бы вы пройти с нами. Нам за вас награду получить надо…

– А это мысль… – на полном серьёзе кивнул Грей. После чего вставая на ноги, отдал приказ: – Лежите тут и не показывайтесь до поры до времени. Попробую с ним договориться. Если не получится, подраться всегда успеем.

– Я с тобой, – заявила сестра подымаясь. – Выгляжу я неопасно. А в случае чего подскажу, что надо говорить.

Коля хотел было сказать, что он против. А то мало ли, сейчас другие еще последуют дурному примеру. Но ни Карл, ни оставшиеся девушки, играть в парламентеров особого желания не высказывали. Да и в самом деле, рассудительная сестрёнка, могла своевременно что-то подсказать. Так что на том и порешили.

– Хорошо, только давай пойдём к нему по тропинке, а не свалимся как снежный ком на голову.

Кира кивнула, и брат с сестрой стали отползать назад, оставляя отряд прикрытия на тех же позициях.

Уже через полминуты, на свет большого костра и приятную музыку духового инструмента, вышли два авантюриста. Парень в черном плаще и девочка в костюме друида.

– Привет! – мило улыбаясь и махая ручкой, первой поздоровалась Катя.

Алекс Рауд вскочил на ноги, резко разворачиваясь. Плащ хлопнул крылом ворона. Острый взгляд прищуренных глаз, уперся в мирно стоящих игроков. Колени подогнуты в боевой стойке. И как последний штрих, дудка из рук исчезла. А в место неё появилась, уже занесенная за спину для размашистого удара, огромная, цельно отлитая, устрашающего вида, металлическая Коса!

Изогнутое лезвие по длине не меньше полутора метров. Длинная стальная рукоять, оканчивалась острым шипом. И ко всему прочему, это оружие было густо украшено инкрустированными черепами и костями.

– Тише-тише… – выставила перед собой раскрытые ладошки Кира. В отличие от Грэга, который уже тоже выхватил серебряный меч, готовясь защищать сестру. И без неё наверняка уже через секунду, начался бы жаркий бой. Но видя милую девчушку, что чуть напугалась, Алекс сдержался. Чем тут же воспользовалась девушка, продолжая заговаривать тому зубы: – Мы не хотим драться. Просто поговорим.

А дальше произошло неожиданное.

Рауд, крутанув огромной косой, воткнул нижний шип в землю, придерживая оружие так, что широкое изогнутое лезвие, подобно знамени застыло у него над головой.

Левой рукой, он откинул капюшон, показывая густую шевелюру золотистых волос. И чуть приподняв подбородок, сверкнул белозубой и задорной улыбкой, адресованной именно Кате.

– Вот уж не думал – в этот час и в таком месте, увидеть столь прекрасное создание.

Коля удивлённо замер пытаясь понять, к чему были сказаны такие слова. И судя по тому, как потупилась чуть зардевшаяся сестра, они только что услышала комплимент… Надо сказать, весьма симпатичного некроманта. Наверняка его смазливая мордашка, нравилась многим девушкам.

– Спасибо… – смущенно ответила девушка.

– Это вам спасибо, что скрасили томительные часы одиночества, своим лучезарным присутствием.

"Что тут вообще происходит? Он что, подкатывает к моей сестре?"

– Эй ты,.. слышь! – не нашёл сказать ничего лучшего Грей.

– Тише, братец, тише… – шикнула Кира.

– Брат? – удивлённо вскинул золотую бровь Рауд. – Хм… А я надеялся, что это ваш парень.

– Зачем… то есть, почему? – удивилась девушка.

– Парень не стенка, а от брата так просто не отделаться… – но тут Алекс, кашлянул и толком не объяснившись, продолжил говорить учтивым тоном. – Кхм… Так чем обязан?

– Мы… – начала говорить девушка, но её перебил разозлившийся воин, грубо обратившись к взбесившему его некроманту.

– Ты что тут делаешь!?

– Ммм? – снова вскинул одну бровь красавчик. Наверно это его любимое выражение лица,… которое очень бесило. Нашёлся понимаешь ли тут умник. И он к тому же, имеет наглость, подкатывать к его несовершеннолетней сестре! – Я то? Я делом занимаюсь. А вот вы что тут забыли?

– Коля, не бузи… – недовольно бросила в сторону брата миниатюрная брюнетка. – Простите, пожалуйста моего брата,.. он у меня чересчур импульсивный.

– Будь у меня такая милая сестра, я бы также оберегал её от любых поползновений со стороны. Но мне повезло.

– Повезло?

– Да. Ведь мы не ограничены родственными узами, и можем слиться в пульсации двух молодых и красивых… сердец.

– Слышь ты! Ты с кем там сливаться собрался?! – совсем потерял голову Грэг.

Вот уж кто бы подумал, что Кира станет камнем преткновения, а не помощником, как это планировалось ранее. А вот Рауд, похоже получал удовольствие от того, что братишка бесился – о чем говорила широкая и надменная улыбка.

– А ну заткнулись, оба! – зло выкрикнула Катя. А после обратилась к каждому из парней: – Ты, успокойся. Никто ни с кем сливаться не будет. А ты,.. Алекс, не провоцируй моего брата.

– Желание прекрасной девы, закон для меня, – поднял раскрытые ладони златовласый плейбой. Коса, оставшись без поддержки, даже не шелохнулась. Надо полагать шип на основании ручки, глубоко вонзился в землю.

Коля, с большим трудом промолчал. Они тут всё же встретились не для выяснения отношений. Хотя очень хотелось начистить рожу, этому наглому выскочке.

– Так… – начала девушка, и тут же замолчала. Как вести разговор, после такого начала, она представляла слабо. Некромант, со снисхождением глядя на девушку, попробовал ей помочь:

– Вы пришли сюда, затем чтобы…

– Поговорить. – закончила предложение брюнетка.

– О-о том…?

– О том чтобы… – Кира снова замялась, а после решив не ходить вокруг да около, зажмурив глаза, выпалила: – Чтобы ты, сдался нам.

– О как? – не переставая улыбаться, удивился Рауд. – Ну, вам милая барышня, я сдамся с большим удовольствием…

– Ррр…

– А вот вашему брату, сдаваться не хочется совсем. А позвольте узнать, зачем?

– Ну у нас квест на поимку адепта Смерти, – не стала скрытничать она. – Если бы тут орудовал непись, то мы и разговаривать бы не стали. А так как ты… вы – Игрок, то мы решили попробовать договориться.

– Интересно… – действительно заинтересовано проговорил Алекс. – А позвольте спросить, кто вам дал это задание?

Катя уже хотела было ответить, но тут вмешался Грей.

– Эта информация секретная! – Ну, ведь так и есть. Не в правилах наёмников, открывать имена заказчиков. – Так что? Будешь сдаваться или нет?

Рауд прикрыв глаза и улыбнувшись, не размыкая губ издал грудной смех. После снова открыв веки и уперев взгляд в закипающего от злости парня, высокомерно спросил:

– А зачем мне это делать?

– Может быть за золото? – спросила сестра. – Нам бы просто квест выполнить. Это цепочка…

– А-а… – протянул Рауд, кивнув. – Деловой подход. Уважаю. И во сколько оцените мою свободу?

– Ммм.… Тысяча голды? – начала торговаться Кира.

– Что? – с разочарованием в голосе спросил тот. – Неужто я так дёшево выгляжу.

– Две тысячи.

– Не меньше десяти, чтобы я просто подумал.

– А губа не треснет? Там награда всего в две с половиной тысячи голды. – не сдержался Коля. Алекс только иронично улыбнулся в ответ, а после предложил:

– Нет. Но думаю, вы правы. Что такое деньги? Пыль под ногами. Гораздо интереснее, когда на кон ставятся реально важные вещи.

– Что ты… вы, имеете в виду? – спросила девушка, пытаясь не упустить любую возможность, договориться с высокомерным красавчиком.

– Как насчёт пари? – под вопросительные взгляды двух молодых людей, он с лукавым видом, предложил следующее: – Устроим дуэль? И если вы одержите победу, то я соглашусь проследовать с вами, куда скажите.

– Хм… – задумалась друидка, сразу же начав уточнять детали: – То есть – мы, против тебя одного?

– Ну я тоже буду не один… – расплывчато ответил Рауд. – Так что да. Вы против меня. И если вы возьмёте верх, то я сдамся на милость победителям.

– А что будет, если мы проиграем? – с подозрением спросил черноволосый парень.

– Тогда твоя сестрёнка пойдёт со мной… – сверкнул взглядом Алекс. И когда Коля уже был готов взорваться потоком ругательств, некромант ехидно добавил: – На свидание, в лучший ресторан столицы империи. За мой счет разумеется, – при последних словах, он великодушно склонил голову и прикрыл глаза.

– А не пошёл бы… – уже начал горячо озвучивать отказ Грей, как в разговор вмешалась Кира.

– Мы согласны!

– Что??? – удивлённо перевёл взгляд на нее Грэг.

– То! Не будь ребёнком! – бросила она через плечо брату, а после обернувшись к златовласому некроманту, решительно заявила: – Давай инвайт на группу!

Рауд еще раз ухмыльнулся, и сделав пару движений рукой, отправил приглашение старшему группы:

57 Алекс Рауд, приглашает вашу группу сразиться в дуэли. Принять? Да/Нет.

И только увидев это системное оповещение, Коля понял что задумала сестренка. И ведь не прикопаешься!

– Условия дуэли обычные… – начал говорить красавчик. – Сражаемся до одного хп. После, игрок считается условно мертвым, и дожидается завершения схватки в оцепенении. Дуэль считается законченной, когда в одной из команд не останется "живых" игроков.

Умница Кира. Правильно что пошла с ним… Коля, опустив голову, нажал кнопку "Да", пытаясь скрыть ухмылку, вылезшую на его лицо.

– Ну что ж, – видя готовность оппонентов, уверенно проговорил некромант. – Начнём?

Широко улыбаясь и желая поскорее увидеть лицо Алекса, когда тот поймёт что за сюрприз его ждёт, Грэг Грей поднял голову и злорадно произнёс: – Начнём!

Глава 10

Серебряный клинок встретил пикирующую сверху массивную косу, позволив поднырнуть под страшным оружием. Шаг-выпад, в лучших традициях фехтовальщика с двумя клинками. Левая рука выбрасывает вперёд чёрный кинжал, а с губ срывается яростный крик:

– Смертельный Удар!

Нож погружается в плечо противника! И большая цифра урона, в -730 хп особенно радует глаз. С учетом того, что до этого его атаки без критов, не превышали и двух ста единиц. И такой показатель урона, показался просто фантастическим! Некромант оказался "крепким" противником. От того было вдвойне приятно видеть как он падает на землю!

– Не, ну так не честно… – протянул усевшийся на земле Алекс. У которого остался лишь один пункт здоровья, и победа присуждалась команде Грэга Грея.… Всей команде!

– Честно, честно… – кивнул Коля, опуская оружие остриём к земле. – Когда ты на нас своего Франкенштейна натравил, с десятком духов – мы же не ныли. Так что нечего тут возмущаться.

Рауд лишь хмыкнул и отвернулся. От чего черноволосый парень только злорадно ухмыльнулся. Что не говори – обмануть обманщика, ой как приятно. И за это большое спасибо Кате.

Карл носком сапога, опасливо поддел рассыпавшегося на части "голема Смерти", будто боясь что тот снова зашевелится. И поделился своими ощущениями от прошедшей битвы:

– Какой снеговик-то… пакостный попался.

– И не говори! – горячо отозвалась Савья, при этом вешая лук за спину. – Я бы сказала мерзкий. Особенно для ДД. Бьёшь его, бьёшь. И кажется что всё бесполезно. Ладно у нас Кира с Серенити были, без них с таким монстром, точно не справились бы.

Так оно и было. Когда битва только началась, некромант недолго думая показал чем он занимался всё это время на кладбище.

Не успел Грэг пойти в стремительную атаку, на сильно разозлившего его красавчика, как из пламени огромного костра, вышел двухметровый гигант! Сложенный из десятка тел и костяков, призванных мертвецов. Причём самым неприятным был ни уровень (что был пятидесятым), и ни страшная сила мёртвого голема. Ключевое отличие от виденных до этого агров… да и любого живого существа в И.В., заключалось в том, что у этого Франкенштейна, была не одна шкала жизней, а штук тридцать! Каждая относящаяся к отдельному мертвецу, что был кирпичиком в этом "снеговике".

Только после этого до Грея дошло, что имел в виду гном, когда применил такое сравнение. Он был слеплен слой за слоем из мёртвых тел! И хоть тот подобно трансформеру имел и руки и ноги, централизованную атаку по нему провести было нереально. Сначала удар шёл по одному "кирпичику", следующий попадал уже по-другому. Ко всему прочему, Алекс их ещё отлечивал. Если бы не помощь подоспевших тиммейтов, то он как дэмэдж дилер, просто бы "завяз", в борьбе с этим… действительно мерзким монстром.

Когда некромант-красавчик "вытащил из рукава козырного туза", команде Коли нашлось чем ответить. Если Рауд играл в "Дурака", то Кира, сыграла в Покер. Не показав своим выражением лица, что у них на руках Фулл Хаус – состоящий из трёх дам и пары валетов. Ведь высылая приглашение на дуэль, златовласый вызвал на поединок пять членов группы!

И численное преимущество, что сложилось из Голема Смерти, и вызванного им десятка приведений, которые проносились с замогильными воплями сквозь брата и сестру, нанося им магический урон, нивелировалось.

Подобно десантнику без парашюта, с неба упал Карл. Прямо между големом и безрезультатно воюющим с ним Грэгом. И сразу же активировал таунт, перехватив фокус мертвецкого трансформера на себя.