Вся процессия с роботами заняла не более трех минут, затем тварь села на задние лапы и начала хватать носом воздух, затем резко повернулась в сторону гейранцев и довольно оскалившись, будто улыбаясь. С пасти текли дымящиеся ручейки, плавя все на что попадали, сверкали стальным отливом спинные клыки, будто шерсть, а мощные руки – лапы, взбугрились напряжением, тварь прыжком сократила дистанцию до гейранцев вдвое и, мчась со скоростью болида, разминулась с отрядом в каких-то метрах, разнося стену позади и поднимая облако пыли.

Сайлог: Огонь! Разойтись по постройкам! Режим мимикрии перевелся в боевое положение, отряды уже на ходу снимал предохранители и вел беглый огонь по существу.

Тварь, запинаясь, откинула осколок гладкой стены и рванула на Арелию, та ловко увернулась, и воспользовавшись серией прыжков, и мышечным усилителем, забралась на здание. Тварь обидно взвизгнула и кинулась на убегающего в переулок Абру, поток снарядов кинул ее в здание, она быстро зарылась в землю…

Арелия: Что это такое?

Сайлог: Не знаю, всем занять возвышенно… На этих словах первый этаж заднего здания разорвало и из него прямо над Сайлогом появилось это нечто, раскрывая пасть, зеленая вспышка озарила переулок и тварь рухнула на Сайлога, покрывая его кислотной кровью или что у нее там…

Сайлог даже с усилителем мышц еле выбрался из-под туши, у которой отсутствовала половина головы и плеча, рука – лапа валялась рядом, как оказалось, малыш Кейлор исхитрился попасть плазма – дробовиком в тварь, прямо на лету!

Как бой был окончен, внимание перекинулось на сторонние монотонные звуки и сигналы сканера.

Сайлог: Танки!

Он моментально оглядел местность и увидел в руинах первого этажа минус первый (подвальный).

Сайлог: Туда, в разлом!

Он залетел в разлом крайним, прямо под хлопок выстрела и его полет на минус первый сопроводился пылью, крошевом и огнем, прямо как в модном боевике.

Как оказалось, минус первый был далеко не единственным, и отряд наобум рванул в первый же коридор, углубляясь в катакомбы, спустя десять минут непрерывного бега в неизвестном направлении звуки преследователей стихли, и было решено сделать привал. Усевшись на распутье, переводя дыхание.

Ситуация все усложнялась, сигналы на отрез отказывалось проходить и местонахождение отряда оказалось вычислить нельзя.

Подземные уровни представляли собой такие же гладкие коридоры, лишенные какого либо освещения, самое странное что тепловизоры и прочие приборы не выдавали никаких отметок, вообще, а народу на поверхности не мало… Почему никто не спускался?

Привал длился недолго, место нагоняло жуть, но необходимо было обдумать, что делать далее. То, что надо выбираются, стало явно сразу, но как это сделать было непонятно…

Абра: Я много где бывал, но таких существ не встречал… Как мы могли пропустить существование стольких цивилизаций?

Арелия: Мне кажется, они удивлены встрече, не меньше нашего, но это жестоко… – Арелия вспомнила, как тварь пожирала трупы побежденных. – К чему все грызут друг друга? Почему нельзя совместно разобраться?

Сайлог: Потому что каждый жаждет получить то, против чего бессильны все, только вспомни, как сигнал обрубил наши системы на Гейре? Это тебе не корабль, а целая планета, ты все видел из первых рук Кейлор, расскажи?

Но Кейлор не ответил, и все вдруг поняли, что мальчика неизвестно, сколько нет рядом, Сайлог подскочил: – «Кейло-о-р». Но ответа не было… На радаре ближней связи едва угадывалась его удаляющаяся отметка и отряд бросился к ней и уперся… в стену? Отметка меняла направления и петляла, и отряд бегал за ней без устали. После бесполезной беготни отметка, наконец, замерзла, и отряд сбавил скорость, изготовясь к бою и вдруг в головах их прозвучало…

«Помогите» – еле слышно, шепотом.

Сайлог шел первым и очень пожалел об этом. То, что он увидел, пошатнуло его душу. Кейлор висел на каком-то кресте, левая и обрывок правой руки были прибиты к креслу. Нижняя часть тела была явно оторвана и внутренности свисали ниже грудной клетки, голова была надкусана, осталось лишь левая часть, был виден полусъеденный мозг, но молодой связист подавал при этом признаки жизни…

«Почему вы оставили меня?! – звучал полуживой крик в голове… – Я доверил вам свою жизнь, а вы предали меня!»

Сайлог: Кейлор, малыш, кто это сделал?

«Вы! – пробасил рычащий голос, устами Кейлора.

И остатки лица Гейранца расплылись в улыбке, и он начал смеяться, внушая животный страх, все внутренности тряслись, мозг вытекал, а глаза были пусты, но он смеялся, и отряд невольно пустился в бег.

«Я вас найду…» – шёпотом отдалось в голове.

Впопыхах Сайлог активировал мышечный усилитель, чтобы бежать быстрее и, не заметив поворот, просто пробил своей тушей стену. Отряд оказался в обширной зале и с трудом переводил дыхание…

Арелия: О боги, Кей…

Абра подхватил и прижал к себе, ее, рыдающую и обмякшую, она прильнула к его груди, и он мысленно начал ее успокаивать, она так и стояла рыдая. Абра лишь прижал ее сильнее, уводя мрачный взгляд куда-то в сторону.

Сайлог, отдышавшись пришел в себя и огляделся, удар броня приняла на себя, тело невредимо, что не сказать о стене, испещренных какими-то письменами, которые до сих пор не встречались, вообще ничего, кроме гладких стен… Вдруг зала начала наливаться золотым светом, Абра с Арелией мгновенно кинулись к Сайлогу и приняли позицию к круговой обороне. Свет перестал плыть по стенам и устремился к дальнему… Бассейну? Из света начала формироваться фигура, бесплотная, из света, с крыльями и каким-то кругом над головой, явно вооруженная, копьем…

Фигура заговорила на непонятном языке, но смысл сразу отдавался образами в голове…

Свет: Множество жизней обрывается в эти минуты, слушайте внимательно…

Сайлог: Кто ты?

Свет: Это не имеет значение, главное сейчас уничтожить пленника.

Абра: Какой пленник, что за ересь?

Свет: Тот, что созвал всех вас, сыграв на вашей гордости, вы все были уверенны в своей непобедимости, а он доказал обратное. Мы так и не нашли ответ на вопрос, что он такое, олицетворение голода возможно.

Сайлог: Ты говоришь «Он» взломал все системы и таким образом специально всех заманил?

Свет: Сомкни уста, смертный, и внемли – оборвал ее светящийся силуэт, нашу раса была способна на особую эмоциональную вибрацию, поглотив нас, он ослаб, познав ее. Смог осознать, почувствовать что натворил, обуздав его голод, избранный сумел совладать с его сущностью, заточив ее здесь, вместе со своей, миллионы лет этот нексус, планета – гробница, хранила сон этих пожирателей, питаясь мощью черных дыр по вселенной. Из них что-то вышло, система ослабла, и вот вы здесь.

Сайлог: Брехня какая-то…

Свет: Твоя империя падет в считаные годы, и Гейры вам не помогут.

Сайлог: Откуда ты…

Свет: Нет времени, смертный, пленника нужно уничтожить, или он пожрет всех вас.

Сайлог ненадолго замолк, оглянулся на товарищей, Абра кивнул. – мы слушаем.

Свет: Главный зал, что так усердно штурмуется лишь портал, планета вся целиком есть тюрьма, и пленник в ядре, ваши сородичи выжили и ведут бой, следуйте к ним, они укажут, что делать дальше, а затем мы встретимся вновь. Поспешите, пленник уже забрал вашего друга и идет за вами, я его отвлеку.

На этих словах марево из золотого света пропало, и в дальнем конце открылся проход, приглашая войти отряд.

Сайлог: Не знаю, что это было, но если наши еще живы, надо их вытащить.

Абра: Чертовщина, но раз есть шанс…

Арелия молча, вытерла слезы, взяла оружие и двинула в проход.

Спустя двадцать минут ходьбы во тьме, начали угадываться звуки боя и особенно слышался какой-то странный звук. Внезапно около полуметра туннеля сузилось и поползло ввысь, сжимаясь в какую-то воронку с чавкающим звуком, и еще раз рядом таким же образом пропало пару сотен кубометров строения, образовывая при этом почти идеальные сферические пустоты в грунте.

Сайлог: Ждем еще минуту и выходим на поверхность, всем активировать мимикрию, в бой не вступать.

По истечении времени отряд рванул вверх усиленными прыжками, благодаря броне. Вышли у подножья какого-то купола, золотого цвета, судя по мутным отблескам, он представлял собой защитное поле, по всему периметру шли бои и все рвались внутрь купола, снаряды явно не проходили, случайные выстрелы и залпы артиллерии, купол держал похоже без усилий. Вдруг из-под купола вылетела подбитая винтокрылая машина и начала падать в кратер, прямо на отряд. В купол! – прозвучала команда, все рванули в свечение, и, зайдя под него было ясно видно как ударная и огненная волна просто расплылась по куполу не трогая гейранцев.

Внезапно системы связи начали принимать сигналы.

Передатчик: кхррр… ахаха..кхрр… да детка, подходи по одному… кхррр… да не взорву я ее… кхрр…

Абра: это Гарус, этот без башенный ублюдок был на Адре-II и выжил!

Здоровенная вспышка окрасила окрестности, роняя какую-то высотку.

Абра и Гарус знали друг друга с детства, две противоположности, Абра- пилот, а Гарус – диверсант, подрывник, еще и неадекватный, как он сам и говорил. До команды Адра-1, Абра работал со своим названным братом, пока тот не списался «на берег».

Сайлог: Адра-2, Адра-3, прием.

Гарус: Бородки сковородки, да у нас подкрепление, хаха… кхр…

Сайлог: это команда Адры-I, доложите координаты.

Салия: идите на радиометку, даю подсвет командор, мы вас встретим.

Гарус: зачем такие сложности? Идите на звуки фейерверка, ахаха… кхрр… В динамиках шлема приглушенно зазвучал еще один взрыв, роняя еще две высотки…

Сайлог: скоро будем, идем в режиме мимикрии, есть сведенья о противнике?

Гарус: да какие к черту сведенья? Я уже и не знаю, как назвать всех, кого перебили, хаха!

Салия: противник разношерстный, имеет технику и авиацию, у нас уцелела половина систем при падении, корабельными орудиями держим оборону.

Сайлог: принял, выдвигаемся.

Салия: Сайлог… у нас тут пучок света… говорит ждать вас и показать минус второй уровень…

Сайлог: мы в курсе, держитесь.

Абра: да что же за ересь тут творится?..

Сайлог: не знаю, Абра, Кейлор сразу говорил, что добром все это не кончится.

Арелия: закончится все воздаянием.

Абра и Сайлог сочувствующе посмотрели на нее: малыша Кейлора любили все и то, что с ним стало, было неправильным, несправедливым…

К группе «Адра III» вышли спустя полчаса, противник был повсюду, танки, шагающие боты, воздушная техника и всякое боевое зверье. Корабль Адра врезался в какое-то куполовидное сооружение, из него виднелась только задняя лазерная турель и болтерная башня, явно перенесенная вручную. Весь восточный и северный фронт густо завален обломками, видать Гарус специально подорвал весь фронт, чтобы исключить атаки в тыл здания.

Вся область напротив места крушения испещрена воронками и трупами, гудение болтера не переставало ни на секунду, пожирая материю тел атакующих непрерывным потоком, над кораблем мерцал щит золотого цвета, похоже по этому они держали атаки столь долго, но откуда она взялся, оставалось вопросом.

Вдруг под танком на магнитной подушке раздался треск и он подлетел на добрых пятнадцать метров, и из мимикрии появился Гарус в экзоскилете, здоровенном, роботе – броне, с говорящим названием «Кроха – МК -3» и начал крошить всех по направлению к отряду Сайлога, они же сориентировались что их встречают, и рванули к Адре по опустевшему во мгновение ока коридору.

Спустя десять минут разговор происходил под шум снарядов и боя. Всего оборону держали трое, Инженер Салия, подрывник Гарус и безликий Родро, в одном из боев его сильно потрепало, большая часть тела утеряна, а дар речи исчез вместе с ним, в итоге полукиборг постоянно хранил молчание. На турелях остался Робро и Арелия.

Салия: Значит, вас тоже застал сигнал…

Абра: Мы потеряли все системы разом, благо движок продолжал работать, и мы не упали.

Гарус: Хрень все это, помните тот звук? Я редко чего пугаюсь, но в этот момент в штаны наложил знатно.

Сайлог: Тот сгусток света, он сказал, что здешняя заварушка спланирована пленным существом…

Салия: Существом? Хочешь сказать, биологическое создание с легкостью взламывает наши системы?

Сайлог: За последние сутки я вообще больше ничего не понимаю, и меня ничто не удивляет.

Салия: Хм…

Абра: Что бы это ни было, тот свет сказал, что есть некий пленник, существо, и его нужно уничтожить.

Сайлог: Мы сейчас не в самом выгодном положении, Адра-3 не на ходу, Адра-1 за городом, судя по первой попытке сканирования противника стало в разы больше, и никто не знает, кого еще принесет на этот балаган. В общем, вырисовывается перспектива суицидальной миссии.

Гарус: Абра, брат мой, мы столько вылазили из более крупных задниц и этих салаг вытащим, хаха!

Абра: Не знаю, Гарус, но сделаю все возможное.

Салия: Нельзя чтобы этот «пленник» достался кому-либо, он очень опасен, коли сказанное правда.

Сайлог: Решено, надо добраться до него и уничтожить, все согласны?

Эфир слушали оба отряда и изложили единогласное согласие.

Сайлог: Да будет так, коли погибнем, дак во благо Арил и во славу гейранцев.

Все хором дали ответ «Во славу гейранцев».

После чего приступили к планировке, Салия поведала, что при падении они нашли на минус втором этаже странного типа арку, что это они не поняли, но подпитывалась знатно и не долго думая подключили блоки питания щитов к новому источнику энергии, и тут начались странности. Запитанный блок стал светится золотистым светом, и на удивление запитались и остальные системы, щит показал полный заряд и стал переливаться золотым свечением, после этого индикатор заряда не падал ни разу, а прямых попаданий было масса, турели также не хотели показывать снижение уровня заряда, в общем через часа два возни появились отряды противника и больше спокойно не было нигде, а еще через час, по городу стали слышаться очень сильные взрывы и тряслась земля, словно рядом упал очередной подбитый крейсер с орбиты.

Тут и появился Гарус, и на радостях полез в рукопашную на своей «крохе» против танков и какого-то очень крупного бронированного зверья. В общем какая – никакая оборона организовалась, Гарус перекрыл подрывами подходы пехоте и технике, тут и стали поступать сигналы от отряда «Адра-1».

Гарус же поведал, как после второй атаки «сигнала» они на средней высоте столкнулись почти в лоб с кораблем неизвестной цивилизации, бой начался сразу, и Адра-2 проигрывала… Противник был лучше во всем: скорость, оружие, щиты и броня, маневренность. Мы не могли ни догнать его, ни увернуться, щит таял как лед в теплой воде, а наши атаки ему не по чем, он даже не уклонялся, а наши новые мины – ловушки били неэффективно.

Выжил только Гарус, и только потому, что хотел на броне вылететь в рукопашную, хотя бы попытаться что то изменить… ну а после взрыва Адры, его вышибло ударной волной, не успев выпрыгнуть из люка. Оглядевшись, увидел падающую Адра-3 и двинулся к ним.

Сайлог поведал свою часть высадки, Кейлор, нечто, и прочие детали…

Отряды остались обороняться, Сайлог с Салией спустились на минус второй, и тут же вспыхнул свет, появился мерцающий силуэт.

Свет: это портал в сердце планеты – нексуса, там есть обитель проклятых и там есть их погибель – силуэт протянул золотого свечения «Х» – образный предмет неправильной формы и сказал – это ключ, он активирует процесс. Есть проблема, твои сородичи повредили контур запитки и придется подождать, пока система зарядится, отключите посторонние ресурсы от системы.

Салия: Сайлог, без питания нас разорвут.

Свет: Без системы, пленник вырвется и разорвет в прямом смысле все мироздание.

Сайлог: Чутье гласит рискнуть, Салия, так и поступим.

Салия: Да будет так.

Сайлог и Салия вернулись на борт и обрисовали ситуацию. Гейранцы любили жизнь, но еще больше любили родину и без раздумий отдавали жизни за нее, так же и решили поступить на сей раз.

«Кроха» имела остатки боезапаса, оставшейся взрывчаткой Гарус заминировал Адру-3, Салия и Арелия заняли турели, Робро и Абра улеглись с флангов разбитого корабля и ожидали начала, повитуя, что основные снаряды лягут в борта звездолета. Сайлог предложил бросить жребий кому идти в портал, но ключ реагировал лишь на самого Сайлога, легким свечением и жужжанием.

Все были готовы и собраны, никто не прощался, это была плохая примета, Сайлог стоял возле кабеля, на минус втором…

– Ну что ж, честь и слава, братья и сестры… – и он нанес молотом удар по кабелю, тот, лишившись креплений, рухнул на пол, арка ожила, засветилась, и Сайлог зашел в переливающее золотым светом пространство.

Противник, заметив изменения в ненавистной точке обстрела решился пройти в атаку, одновременно «грызя» друг друга, все ринулись вперед, в бой, стреляли друг в друга и в Адру танки, пехота, лезло всякое зверье и авиация, щит таял словно масло в печке, объединенный отряд начал веерный огонь, каждый хотел перед смертью забрать с собой побольше врагов.

Сайлог оказался в просторном помещении, все стены были в рунах и непонятных письменах, в центре стоял золотой пьедестал, какой-то бестелесный, просто вихрь золотистого цвета, с угадывающимися очертаниями пьедестала. На нем стояла сфера бесконечно черного цвета, создавалось ощущение, что внутри нее бушует буря.

Вдруг «Ключ» ощутимо завибрировал и зала ожила, надписи ожили и стали передвигаться параллельно друг другу, «ключ» вылетел из рук и, зависнув над полом, врезался сквозь броню прямо в грудь Сайлогу, от боли тот заорал и рухнул, мир окрасился яркими очертаниями, тут и появился Свет, но уже более четкий, крылатый гуманоид.

Свет: Это жертва смертный, «ключу» нужна душа для активации.

Сайлог: Хватит уже, что нужно делать?

Свет: Все уже сделано, ожидай, затем нужно будет подойти и коснуться сферы…

Сайлог: Кто ты? Кто он, этот пленник?

Свет: Я тот, кто остановил пожирателя, он поглощал вселенную, его терзает вечный голод и тут пришла моя очередь, не знаю как, никто не знает, но я выстоял, покорил его, показал мир полный жизни и любви, он дрогнул, но голод его было не унять. В итоге мы начали пожирать друг друга и оказались столь увлечены этим, что не заметили, как от нас почти ничего не осталось – он указал на сферу- тут нас спасли мои родичи, они знали секреты создателей и создали «край вселенной» вокруг нас. По суть сфера есть «ничего», абсолютная пустота, живущая энергией черных дыр, но как ты помнишь, они теряют силу, «пустота тончает» и наша сила растет, даже сквозь пустоту мы влияем на внешние поля, так и погиб твой друг.

Сайлог: Что делает «ключ»?

Свет: Пробуждает нас и пускает все резервы галактики на сферу, она больше не позволит выходить за свои приделы, а, пробужденные, мы будем голодать и поглотим, друг друга, в том и парадокс, чтобы выжить, придется съесть самого себя.

Сайлог: Почему вы не убили его раньше?

Свет: Всякая жизнь священна

Сайлог: Что изменилось?

Свет: Остановить его больше некому, я ослаб, он победит, когда проснется.

Сайлог: Значит, все принесут свою жертву…

Свет: Именно.

…Бои идут уже повсюду и все ближе к Адре, щита на полторы минуты, патроны заканчиваются, а их все больше…

Гарус: Абра, брат, а я очень рад, что умру рядом с тобой в бою, лучше и придумать нельзя, море врагов, стреляй не хочу, выживем, не поверит никто.

Абра: «Взаимно, Гарус, с меня выпивка – раздался взрыв у купола, – окружены…»

Гарус: Ну и хорошо, можно атаковать в любом направлении!

В эфире раздался дружный смех…

Салия: Сейчас лопнет…

Гарус: Чур, я первый!

Индикатор показал опустевший заряд щита, броня гулко загудела под снарядами, и отряд братьев по оружию понял, что доживает последние секунды.

Гарус на «Крохе» пустил пару дымовых снарядов и нырнул в облако прямо на головы врагов. Патронов уже не было, он пинал, толкал, швырял танки, рвал пехоту и зверей, но «Кроха» не «Адра» и десяти минут у него не было, щит погас, какой-то вспышкой оторвало руку, и он, буквально выгрызая сородичам секунды жизни, вращался и убивал, прыгал и убивал, без ноги, с обгорелым лицом, вминал в землю и убивал, взрыв, еще пол тела позади, а он убивал… Какая-то зверюга прорвалась под пласт брони и начала рвать его уже полумертвого, он с улыбкой активировал детонатор и нагрудная бомба отомстила за его смерть добротному десятку метров пространства, забирая чужие жизни.

Салию разорвало прицельным попаданием, сразу четырех снарядов, Робро, пытался вытащить ее, но не успел и, впав в ярость, просто встал и поливал всех огнем, тело уже было мертво, но его кибер – часть продолжала выполнять повороты из стороны в сторону, сея смерть веером, пока кошкообразный робот не снес его разрывая в клочья.