Поэтому какое-то время обе женщины просто лежали: Гуля – глядя на него, Тамилла – отвернувшись к стенке. Шавкат, уже разжёгший маленький костерок в печи под АГВ, оглядев внимательно батареи с водой, (Сам отрезал ножовкой и забил деревянными пробками ту ветку, что вела когда-то наверх, в Дом.) убедился, что нигде ничего не пропускает, и воды в расширительном бачке хватает. После чего ушёл в предбанник, и прикрыл за собой дверь. Здесь, конечно, холодней, чем в жилой комнате, но всё-таки – и не так страшно, как сейчас будет на улице.

Ночью там опускается до минус тридцать. И это – сейчас, в конце лета. Зимой – …рен его знает, что будет. Прошлой, когда тучи были иссиня-чёрные, и день лишь чуть-чуть отличался от ночи, стояло минус пятьдесят пять.

Он плавно выдвинул и развернул перископ. Медленно повёл тубусом по дуге.

То, что он занимался привычным делом, не мешало думать о Тамилле.

Насчёт отца…

Да, с Рашидом Саидходжаевым он пересекался, конечно, по работе пару раз. Но не очень хорошо помнил, как тот выглядел. Лицо, вроде, то. Вот только худоба…

Впрочем, кто знает: как он сам будет выглядеть – без волос, неизбежно выпадущих года через два, и на последней стадии истощения: вдруг и родная жена не узнает?..

Сама Тамилла, похоже и правда – бывшая балерина. Такие подробности закулисной жизни и специфику работы в театре может знать лишь человек, действительно долго проработавший в театре. И – именно в балете. Вот только…

Может ли помешать то, что она – балерина, тому, что она ещё и… Подстава.

Если «девица» – подсадная утка, хитро заброшенная к ним, её сообщничков сейчас будет заметно. Поскольку на небе ни одной звезды, а достать прибор ночного видения сейчас нереально, придётся им, чтобы атаковать якобы «уснувших», «поведшихся», идиотов, использовать фонари. Потому что, разумеется, ни от одной звезды, или луны, света нет. Потому что нет на небе ни звёзд, ни луны. Всё то, что вдохновляло чёртовых поэтов и музыкантов, скрывает сейчас серо-монолитная, непроницаемая пелена не то – туч, не то – облаков. И ночью не видно без фонаря, или хотя бы факела, ни зги.

А вот сам он сумел разжиться прибором ночного видения. Да – взломал склад оружия законспирированного филиала СНБ, где работал один из его защищаемых в своё время «клиентов», и взял всё, что могло понадобиться – и оружие и патроны в том числе.

Так что – никто, если только он выделяет тепло, незамеченным не останется!

Но напрасно он вертел во все стороны хитро замаскированный раструб: ни единого шевеления, или проблеска от желтизны человеческого тепла не обнаружилось. Неужели?..

А он уж было приготовил в тамбуре оба своих пистолета, и Калашникова с двумя запасными магазинами. С трассирующими пулями. Ночью лучше стрелять из АК, потому что иначе – совершенно невозможно разглядеть, попадаешь, или – всё без толку…

В два ночи разбудил жену. Та поворчала, что «можно было бы и в первую ночь подключить эту… Не девочка, чай, не развалится!» Однако на вахту заступила. Шавкат знал, что на бдительность жены вполне можно положиться: она почти не выходила из их подвала, и не нахваталась той дозы, которую неизбежно получал при своих «экспедициях» он. И зрение у неё ещё не так подсело. Да даже волосы – почти не вылезли.

Да и вообще – красавица она у него! Порода чувствуется! Даже после двух родов фигура – загляденье!

Не то что эта… селёдка. Ещё и с пятном.

Утром его разбудил запах подгоревшего бекона: никак Гуля на радостях открыла предпоследнюю банку армейской тушёнки. Не китайскую, со всяким сбоем и ливером, а – именно старинную. С мясом. И, разумеется, как всегда бывает, когда на кухне две хозяйки, пища… Слегка подгорела. Потому что «не углядли!».

Поели от души. На первое Гуля развела горячей водой суп. Из муки. На второе – тушёнка с отжатой и посоленной вермишелью.

От супа Тамилла отказалась, поморщившись:

– Спасибо. Можно, я его не буду? Мы с отцом только его и ели в последние дни. Вот здесь, – провела рукой по горлу, – стоит!

Но зато со вторым расправилась быстро: видно было, что соскучилась по мясному. Причмокивала. Руки чуть подрагивали – ложка так и сновала от общего котелка ко рту. Затем девушка, ложку уже облизывая, припомнила Гуле и вчерашний «блин»:

– Ах, прелесть какая… Спасибо. Наелась на два дня… А можно спросить: как у вас получается такой… Не твёрдый, и не мягкий – а в самый раз! – блин из вермишели?

– О! – Гуля не хотела, конечно, показать, но Шавкат видел, что ей приятно, что оценили её профессионализм даже в столь диких для готовки условиях. – Я просто ставлю определённую порцию воды и всыпаю туда порцию вермишели. По объёму. Вон там – мерная баночка. Получается, что ни промывать, ни сливать лишнюю воду потом не надо. Ну, или надо слить совсем чуть-чуть. Главное – всё время мешать, чтоб не подгорело. А в «блин» она формируется уже потом – в вон той бадье.

– А-а, понятно. А мы с отцом… – Тамилла снова на секунду помрачнела, – Вермишель не варили. У нас её не было. А были только рыбные консервы, да мука. Но консервы кончились. А мука…

– Да, я прикинул. Её вам хватило бы месяца на два. А вот что бы вы стали делать потом?

– Ну – как что. Я бы наверное, всё же никуда не пошла – страшно. Вот свернулась бы калачиком где-нибудь в глубине нашей пещерки, да и лежала бы себе… А потом уснула.

– Ну, это вы бросьте. Мы всё же надеемся. Что рано или поздно тучи уйдут. И тогда мы вылезем на поверхность. Чего-нибудь посадим. Из полей-гор-холмов вернутся какие-нибудь животные. Поохотимся. Что-нибудь придумаем. – Он изо всех сил старался говорить убедительно. Адвокат, всё-таки, – Только бы продержаться до этого времени. Я верю, что солнце всё же появится когда-нибудь.

– Ха-ха-ха… – Тамилла смутилась, поправилась, – Простите. Мне так кажется, что это не я, а вы – мечтатель.

– Да уж, он у меня такой. – взгляд, которым одарила Шавката жена, отнюдь одобрением не горел, – А я вот считаю, что никогда этого не случится. И надо сваливать отсюда к такой-то матери!

– Э-э, дорогая, когда я тебя научу культуре общения? Что про нас может подумать молодая девушка? Не – «сваливать», а уходить. Не к «такой-то матери», а – на юг. Впрочем, мы этот план уже обсуждали. Вряд ли на юге намного теплее. Нет: тучами покрыта вся планета. И когда они уйдут в области экватора, уйдут и здесь.

– Это тебе крысы рассказали? Или последняя кошка?

– Нет. Это я сам помню. Из того, что читал про моделирование ядерной зимы.

– Ах, скажите пожалуйста – он читал! А ничего там не было написано насчёт того, сколько продуктов в бункерах у этих тварей – что вырыты под зданием Министерства? И – под Главным Домом Правительства?!

– Нет, ничего. Да и не думаю, что и там хоть кто-то выжил. Удар был слишком внезапным. А космической обороны, или хотя бы – системы оповещения, сама знаешь, у нас нет. Дорого стоят все эти локаторы, радары, обслуживающие компьютеры и прочее такое. Так что скорее всего – никого даже не успели предупредить. Даже Самого.

– А знаете, мы с отцом слышали об этом. Ну, о Бункере. И если и правда – кто-то успел туда влезть, там должно продуктов хватить на пять лет. На двести человек. Только вот, я думаю, вы правы: никто никого не предупредил. А ударная волна… Вернее – волны – были такие, что вряд ли тот, кто был не в подвалах – ну, как вы и мы! – имели хоть малейший шанс.

– Ваша правда. Нехорошо такое говорить, но я сам… – он сглотнул, передёрнул невольно плечами, – видел разорванные, обгоревшие, растерзанные и сплющенные тела. Понятно, что никто не выжил, и уж тем более – через три дня. Когда мы смогли, наконец, выбраться, и уже унесло радиоактивную пыль туда – в поля… Мы поэтому и решили: запасём всего, чего только сможем! Вот, нацепили одноразовые маски, да работали, как проклятые… Ну – вы же заметили: у нас до сих пор есть даже туалетная бумага!

– Да, верно. – Тамилла мило покраснела, – Вы… Очень неплохо снарядились. Как на подводной лодке. – она обвела рукой. – Но теперь вам будет полегче. Гуля рассказала, что вы дежурите по пять часов. Теперь можно будет – по три. Я тоже хочу помочь. Выжить.

– Отлично. Считайте себя в команде. – Шавкат, разморённый теплом и сытной пищей, уже почти дремал, развалившись на своём лежаке. – Но сейчас можете тоже, как и мы – смело отсыпаться. Потому что днём мародёры теперь не ходят. Да их почти и не осталось. Разве что из совсем уж далёких пригородов или районов кто забредёт. Но это – маловероятно.

Так что заступите сегодня ночью. Ваша смена будет – с пяти утра до восьми. А потом становится светло. Почти.

Он снова зевнул, радуясь, что и правда – идти никуда не надо. Всё, вроде, у них – как надо. И можно расслабиться и отдохнуть перед послезавтрашним походом:

– Ладно, милые девушки, предлагаю поспать. Вчера у нас был хлопотливый день.

Она подождала для верности час: хотела убедиться, что крошечный шарик опиума-сырца, кукнар, подброшенный в мучной «суп», сработал как надо. Сама она суп не ела.

Затем, стараясь не греметь, и плотно закрыв дверь предбанника, выбралась наружу, поднявшись по обледеневшим ступеням. Отщёлкнула задвижки, и сняла крюки с массивной двери: такую и правда, захочешь – не взломаешь!.. А через дыры-бойницы можно и отстреливаться!

Осталось взобраться на ближайшую кучу мусора и поджечь зажигалкой тряпку на палке. Теперь подождать минут двадцать, пока они доберутся до неё на снегоступах.

Всё.

Отработала.

– Привет, малыш. – Шакал приобнял её и чуть чмокнул в щёку, – Всё в порядке?

– Да. – она кусала губы, – А нам обязательно – каждый раз всех – убивать? Эти, – она кивнула головой, – могли бы, наверное, и пригодиться.

– Почему ты так думаешь?

– Ну… Шав… То есть – мужчина отлично стреляет из лука. Сам его и сделал. Мог бы и нашим понаделать. Бесшумное оружие всё-таки…

– Хм-м… Интересная мысль, конечно, Балерина, но…

Но – нет. Луки нам без надобности: у нас ведь есть глушители. А насчёт сохранить им жизнь… Малышка, мы же уже говорили об этом. Так что давай не будем.

– Да, я помню, – она постаралась сдержаться, и оставить лицо равнодушным – отлично помнила его любимую поговорку: «Это – Азия. Здесь нельзя никому верить. Тем более – доверять. Потому что когда повернёшься – воткнут нож в спину…». Она всё же поморщилась, – Только неправильно всё это. Они… Может, захотели бы присоединиться. Добровольно. А то – живём, как стая гиен. Никому не доверяем. Питаемся падалью.

– Это что – очередной «бунт на корабле»? Или – приступ «совестливости»? – он даже не пытался скрыть иронии и презрения в тоне. И она понимала, что – что бы она ни сказала, Вожак их стаи, их отряда, их, называя вещи своими именами, банды, сделает по-своему. А ей может опять навалять. Или просто – оставит на пару дней без пайка, – Солнышко моё. Не забывай: мы можем в случае чего использовать Кобру, а тебя просто…

– Да, знаю. – она передёрнула плечами, и отвернулась. Она и правда, знала, что если что-то ему совсем уж не понравится, он может приказать убить и разделать и её.

И её, точно так же, как и всех остальных несчастных, которых они нашли сами, или заманили в предательский капкан, приготовят и съедят. Озверевшие и потерявшие человеческий облик члены шайки-банды… У которых теперь даже вместо имён – клички.

– Ну то-то… – он снова развернул её лицо рукой в перчатке, и посмотрел в глаза «фирменным» взглядом. Тем, от которого отдёргивались, и бежали – даже собаки!.. Ну, тогда, раньше, когда они ещё… Были близки. До Катастрофы. Она и сама знала, что пора ей и правда – «перестать», пока он не начал свирепеть, самораспаляясь, и орать – этого боялись уже и люди!

– Не дури, малышка. Иди лучше погрейся, пока мы тут всё не подчистим. Где, кстати, склад «консервов»?

– Первый – вон там, в конце двора. А остальные – не знаю. Шавкат был мужик себе на уме. Сюда убитых не притаскивал, а закапывал там, где убил. И места просто запоминал. Но они ещё не начинали…

– Ага, понятно. Ну что ж. Нам больше достанется. – он довольно хмыкнул. Потом смилостивился, – Ладно, отдыхай сегодня и завтра. «Поработай» над своей легендой и девственностью. Ха-ха!.. – шлепок ей пониже спины, – Мы пока заберём тела, всё подчистим, и перетащим старика. Район этот мы ещё не работали. Вот послезавтра и начнёшь.

– А может, мне…

– Хватит. Не зли меня. Не строй из себя умную. Просто – выполняй, чего поручают. Ясно?! – по расширившимся зрачкам она поняла, что он готов. Дурь снова заполнила всю черепную коробку. Сейчас, если не заткнуться, с ним случится один из тех припадков ярости, когда он крушит всё и всех, своих и чужих, не считаясь с доводами рассудка.

И ещё она думала, что может, именно благодаря его взрывному, непредсказуемому характеру, эта банда до сих пор и выживает, успешно справляясь с другими такими же стихийными формированиями, и добывая пищу.

Пусть мерзкую, отвратительную, но – пищу.

И ещё она подумала, что несмотря ни на какую «совесть» не сможет заставить себя порвать с ними.

Продала она своё человеческое «я». За миску чечевичной похлёбки.

– Да поняла я, поняла!.. Послезавтра с обеда сяду. Только… Дай мне ту, вторую, шубу: осень уже чувствуется.

С него сразу спало:

– Дам, конечно. Что ж я – изверг, что ли, какой?.. Ладно, полезу посмотрю. Может, мне тут понравится. Тогда сделаем тут временную Базу.

Он действительно полез вниз – туда, где уже орудовали Косой, Жабон и Алапор, громко переругиваясь, и гремя не то – посудой, не то – оружием. Теперь она была уверена, что – всё. Нет больше ни Шавката, ни его Гули. И никто не будет надеяться на возвращение солнца. Потому что у них в банде никто в это «возвращение» попросту не верит.

Она осталась стоять на куче щебня, думая над словами Главаря, которые он сказал, когда она только «вливалась» в банду:

– Совесть, моя милая, сейчас – давно издохшая роскошь. Которую те, кто хочет выжить, просто не могут себе позволить. Время такое! И – обстоятельства!

«Обстоятельства»!

А вот те, кто сейчас убиты из-за того, что она, как змея, вкралась в доверие, вползла в их Дом, верили, что – не издохшая. И – не роскошь. А – норма жизни. Даже в нечеловеческих условиях они пытались сохранить человеческое лицо. И достоинство.

А вот они, их банда, явно «приспособились». Вернее – приспособили. «Мораль» – к своим нуждам. Как аборигены-людоеды Новой Зеландии, на которых любит постоянно ссылаться Вождь.

И ещё ей было интересно, что скажет про их Совесть, Мораль и Честь – Высший Судья, когда она и остальные члены чёртовой банды нарвутся, наконец, на более сильную банду, и отправятся туда, куда положено им всем уже давно?..

И ещё она задавалась вопросом: а скажет ли?

Есть ли там, наверху, действительно – хоть кто-то?

И если есть – то как он позволил свершиться такому?!

И доволен ли теперь?

Или он – по другой любимой поговорке Шакала – циник-прагматик, и «помогает только тому, кто помогает себе сам»?!

Но куда чаще она теперь думала, что человек всё же сам, исходя из своих традиций, обычаев и образа мышления, создаёт себе подходящего Того-на-которого-можно-свалить-все-свои-ошибки. И к которому можно было бы взывать в тяжёлую годину. Отлично понимая в глубине души, что сам во всех своих проблемах и виноват…

Но, похоже – таково уж свойство человека.

Ну вот не может он признаться, даже самому себе, что наделал глупостей и ошибок. И что нет у него Бога в сердце.

А только кумир, идол, поставленный на Алтарь. Прощающий все грехи, если подольше молиться.

И ещё – требующий жертв и подношений: за отпускание этих самых грехов…

2. Выживание наиболее приспособленных.

Рассказ.

Дом Корвину пришлось просто бросить. И позорно бежать.

Он не обольщался: он именно – бежит. Без боя, не попытавшись отстоять вотчину, или убить хотя бы несколько гнусных тварей, что так теснят его народ в последние годы.

Он знал – драться бессмысленно.

Если даже он и убьёт несколько самцов из первого отряда нападающих, часть – отступит и спрячется. А потом эти затаившиеся приведут других. А если убить и этих, соберётся действительно огромный отряд.

И скольких бы он не убил, остальные задавят массой. Потому что атакуют всегда – вместе. Стаей! Нападая подло: со всех сторон одновременно… И пощады от мерзких монстров не дождёшься.

Да, обложили их чёртовы драконы со всех сторон.

И уже слишком близко к границам его фамильного имения подобрались твари: буквально со всех сторон, кроме северной, теперь их поселения-гнёзда. И лес осваивают, и деревья корчуют: не спрячешься, и не отступишь. И поля-луга теперь заняты их чёртовыми прихвостнями – ездунами и дойными. Плюс ещё проклятые рычащие и брызжущие слюной ищейки-нюхачи. Рыщущие повсюду тоже – стаями…

И хотя непосредственно его жизни пока ничто, вроде, не угрожало, Корвин понимал – здесь заводить и воспитывать детей стало бы уже не безопасно: малышей могут убить в любой момент. Например, ночью, когда он будет спать, никто не помешает драконам подкрасться. И подло спалить его жилище – без битвы.

А если дежурить по ночам, охраняя безопасность семьи, он не сможет охотиться днём. Тогда его семья всё равно погибнет. Но уже от голода.

Такая вот дилемма.

Слишком много он знает примеров погибших именно так, от голода. Слишком гордых, чтобы попросить помощи. Почтенных семейств, исконно населявших их лес.

Мастоны, Фергюссоны, Поллоки. Эндфилды.

Хотя многие, конечно, пытались сражаться. Холмстед. Райнер. Смит… Убиты.

Питерс погиб, даже не выбравшись из полыхающего дома. А у него было трое малышей и грудничок – дети. Которых он в отчаянии выбросил на улицу через окна – надеялся на «человечность» тварей.

Зря надеялся.

Троих растерзали на месте. Самого младшего, ещё не говорящего, забрали в драконье поселение. Посадили на цепь. Привязали к столбу в центре базарной площади. Где он своим жалким видом радовал цинично и злобно ржущее стадо, тыкавшее в него пальцами, и рыгающее перегаром после «отмеченного» «подвига», и три дня жалобно скулил…

Пока не умер от жажды.

Вот так, чувствуя, как когтистая рука тоски и безысходности сжимает сердце, Корвин собрал нехитрый скарб, и двинулся в леса Курабии – где пока (Тьфу-тьфу!) не водилось драконов. Во всяком случае, ближайший к его Дому Чернореченский лес настырные твари ещё не пытались подгрести под контроль, и обжить. Видать, это из-за того, что скалы и отроги предгорий не дают простора и удобных мест для житья и охоты. Корвину и остаткам людей и самим неудобно и тягостно жить в таких местах. Но куда ещё прикажете всем им деваться?!

Он прошёл уже миль пять, когда встретил Вареса с семьёй.

Сам отец семейства, состоявшего из дородной дебелой женщины по имени Рода, и пяти, обычно крикливо-непоседливых, а сейчас хмуро тащившихся за отцом отпрысков, нёс на спине немаленький тюк со скарбом, пыхтя и вяло отбрёхиваясь от упрёков супруги в том, что не сумел отстоять наследную вотчину. Дети молчали, но блеск слёз, застилавших глаза младшей дочери, сказал Корвину обо всём. Впрочем, горечь от утраты родины и дома ощущали многие и многие, согнанные с насиженных мест до них…

– Привет, Варес. – Корвин остановился там, где тропинки сходились, – Привет Рода. Дети, здравствуйте.

– Здравствуйте, дядя Корвин. Здравствуйте, сосед, – дети и жена ответили раньше главы семейства, потому что смотрели вперёд, и заметили Корвина куда раньше Вареса, который, кажется, сильно устал, или расстроен – глядел только прямо себе под ноги.

– Здравствуй, Корвин. – сбросив тюк на землю, Варес подал руку. Они обменялись рукопожатием, после чего Рода буркнула: «Ну, я поведу детей дальше!» – и поспешила оставить их, вильнув на прощанье толстой кормой, впрочем, скоро скрывшейся за поворотом тропинки, теряющимся за густым подлеском и стволами. Мужчины остались одни.

После неловкой паузы, понимая, что говорить не о чем (Всё и так ясно!), Корвин всё же спросил:

– Ты – навсегда?..

– Да. Смотрю, ты – тоже.

– Деваться некуда. Обложили, проклятые твари. Три дня назад, и вчера – так и вообще думал, придётся драться… Но – нет. Посмотрели на Дом, и быстро – в кусты. Разведчики. С нюхачами. Думаю, палить придут сегодня ночью. Или – завтра. Ты-то как?

– Как, как… Хреново. Пришлось вчера отбиваться. Троих уложил, огонь потушил, нюхачей – прикончил. Однако двое тварей всё же сбежали. Так что меня-то сегодня ночью точно – будут палить. Вот, поэтому и…