Глава 1 Выжженные земли

Выжженные земли.

Снова это беспощадное солнце, которое решило не только усложнить мой путь, но и как, мне кажется, подарить мне солнечный удар. Я в пути уже пять часов и за все это время не нашел ни одного ручейка. Еще лет в пятнадцать я читал в книге из деревенской библиотеки, что последняя аномальная жара на континенте была зафиксирована более ста лет назад. Тогда столбик термометра достигал 42 градусов.

У меня, конечно, нет с собой термометра, но мне кажется, что сейчас все 50 градусов. Еще и место, по которому я иду, совершенно лишено тени. Это большая поляна, где я не вижу ни одного дерева. Надеюсь, зрение меня не подводит, и в скором времени я найду хотя бы одно деревце.

Уже вторые сутки мне не попалось ни одной живой души. В деревне, из которой я ушел, сказали, что до городка Сталиж идти не более трех дней. Объяснили, что это небольшое поселение, где проживает около двух тысяч человек, и является купеческой вотчиной. Оно расположено между торговыми путями и поэтому получило статус города, так как население растет с каждым годом.

Как я жалею, что зажал денег и не взял лошадь. На худой конец мог бы купить мула. Но когда мне сообщили, что идти максимум три дня, решил, что это расплюснуть. Хотя я совершенно не подумал, что лето в этом году намного жарче чем обычно. Хорошо, что догадался приобрести легкую обувь, хотя теперь мне приходится нести сапоги в походном рюкзаке. Да и не только сапоги, еще и походный плащ, в котором безумно жарко, и запасы провизии. Хотя тут грех жаловаться, еды я накупил вдоволь, но вот воды практически не осталось.

Конечно, урок с едой я запомнил навсегда. Когда начинал свое путешествие, я рассчитывал на природные блага. В то время неплохо ориентировался в лесах, знал какие ягоды и плоды можно употреблять в пищу. Мне всегда казалось, что человек с минимальными навыками для выживания, никогда не погибнет, особенно если он находился в лесу. Ведь у тебя всегда есть возможность поесть корешки, ягоды, орехи. А особенно если ты бродишь в лесу весной или летом.

Но после того, как меня в лесу настигла диарея, и я неведомо каким чудом добрался до людского поселения, понял, что эксперт из меня такой себе. Так что теперь всегда максимально закупаюсь едой, благо с финансовой точки зрения у меня последнее время проблем не возникает. Хотя на лошадь я поскупился.

Эти местные сандалии уже натерли мне ноги, но радует, что еще не так жарко, как это было бы в кожаных сапогах. Я бы с удовольствием устроил себе привал, но если сяду под палящее солнце, то точно потеряю сознание. Хотя разницы особо никакой нет, буду я идти или сидеть под солнцем.

Копье я могу использовать, как палку и оно помогает мне идти. А вот лук уже давит на плечо, а с каждым шагом я всю отчетливее чувствую вес меча, что висит на моем поясе.

Когда человека не мучает жажда, он никогда и не обратит внимания на мелочи, что вокруг него происходят. Но когда тебе хочется пить, ты начинаешь раздражаться от всего происходящего вокруг. В настоящий момент меня выводит из себя удар ножен о мои ноги. Это происходит при каждом моем шаге.

Впереди я увидел пустырь. Издалека казалось, что земля была просто-напросто выжжена. Я незамедлительно направился к этому странному месту. Правда каждый шаг давался мне все сложнее.

Через несколько минут я достиг своей цели, и мои предположения оказались верными. На то что это подожгли траву, похоже не было. Да и кому понадобилось в такой глуши устраивать пожарище?

Я опустился на одно колено и дотронулся до земли рукой. Почва еще была теплой. Находясь в этом кругу черной почвы, я чувствовал присутствие еще чего-то. В одном из городов мне рассказывали, что в нашем мире обитают духи, но не каждый способен их видеть и даже чувствовать.

Посещая безлюдные места, я часто сталкивался с мыслью, что не нахожусь тут один. Но мне всегда казалось, что это всего лишь паранойя. Но когда ты проживаешь всю свою жизнь среди людей, достаточно сложно привыкнуть к духам и сущностям, которые обитают вокруг тебя. Конечно, я много читал и сталкивался с древними текстами, в которых рассказывалось о драконах, нечисти и других расах. Но одно дело читать, а другое видеть это воочию.

После моего ухода из деревни, я встретил нескольких представителей других рас и нечисти, драконов и магов я еще не видел, но много о них слышал. Но так как я человек, который доверяет только своим глазам, в духов я до сих пор не верил.

Подняться на ноги оказалось сложнее чем я думал. Впереди я увидел бескрайние просторы полей, засеянные зеленой травой и необычными цветами. Продолжив свой путь, я надеялся найти хоть одну живую душу на этой бесконечной поляне.

Прошло еще пару часов, солнце немного сжалилось надо мной, и я решил устроить небольшой привал. Прискорбно осознавать, что в пути я выпил все свои запасы воды. Чтобы не потерять сознание я каждые десять или пятнадцать минут делал глоток. Надеялся, что в рюкзаке еще осталось хотя бы немного воды, потому что жажда была невыносимой.

Для привала я не выбирал определенного места, так как все что окружало меня вокруг, было совершенно одинаковым. Я просто остановился и утонул в сочной траве, присаживаясь на теплую, от солнечных лучей почву. Поставил свой полегчавший рюкзак и принялся искать воду. С собой я брал четыре фляги, но, к сожалению, все они оказались пустыми.

У меня появилось чувство голода, но я понимал, что, если сейчас поем, жажда будет просто невыносимой. Поэтому принял решение немного посидеть, растирая свои ноги, которые страдали от мозолей и уже собирался продолжить свой путь.

Леность, что овладела моим телом до сих пор не могу объяснить. В один миг я просто решил немного подремать, твердя себе, что сон только укрепит мои силы.

Последний раз я спал часов восемнадцать назад. Совершил грубую ошибку, когда решил не делать привал, после захода солнца. Мне показалось, что так я смогу достигнуть своей цели быстрее, но переоценил свои силы. Ночью было идти легко и приятно, никакое солнечное око не поджаривало тебя, как шашлык на костре.

Как выяснилось позже, я потерял сознание. Пролежал на поляне до того момента пока солнце не ушло в закат. Я резко вскочил, о чем сразу пожалел. Кружилась голова, во рту было сухо, бурлил живот. Отвратительное состояние, но свежий вечерний воздух придал мне сил. Я вытащил свой плащ из рюкзака, потому что было ветрено, скинул сандалии и одел сапоги. Собрал все свои вещи и отправился в путь.

Меня пугала такая резкая смена погоды, в этих окрестностях точно было что-то не так. Пройдя еще пару километров, я начал понимать, что рукам моим становится холодно. Я вздохнул всей грудью и из моего рта вышло облачко пара. Буквально за несколько минут я стал свидетелем того, как снижается температура воздуха. Еще и эти холмы, и овраги, о которые я постоянно спотыкался, делали мой путь совсем неприятным.

Тропинку, которую я прокладывал, освещал месяц и звезды, благо ночи в это время года совсем не темные. Что касается живности, ее до сих пор не видел. Выжженных участков земли, больше не встречал, хотя это поле было до такой степени огромным, что я мог чего-то и не заметить.

Свои мысли о голоде и жажде я решил перебить. Задумался над тем, что мне говорил староста поселения, которое я покинул день назад. Если я не ошибаюсь, звали этого мужчину Клерс. Так как я чаще всего путешествовал один, то очень плохо запоминал имена. Но память на внешность у меня была хорошая. Клерс был чуть выше меня, коренастый, с большими руками и кудрявой шевелюрой, которая выделяла его среди местных жителей. В поселении он был главным кузнецом, человек строгий, но очень добрый и отзывчивый. Он несколько раз посоветовал мне взять коня, но я проигнорировал его совет. Клерс говорил, что идти мне надо по тропинке, которая через пару дней, точно меня приведет к городку Сталиж.

Тропинку я потерял уже через пару часов своего пути. Она как-то незаметно ускользнула от меня. Та тропа, по которой я шел, резко уходила в заросшую поляну. Скорее всего эта тропинка, просто-напросто заросла травой. Клерс говорил, что торговля с городом Сталиж не ведется уже более трех лет и вообще очень редко кто уходил на восток. Поэтому увидев заросшую поляну, я пришел к выводу, что люди просто перестали посещать эти места.

Идти в сапогах мне было не только привычнее, но и удобней. Шаги я делал широкие и старался следить за дыханием, чтобы не терять ритм. Останавливаться было нельзя, потому что я чувствовал, что с каждым шагом становится все холоднее. Но размятые мышцы не давали мне полностью замерзнуть.

За время своих путешествий я не раз попадал в ситуации, где моя жизнь буквально висела на волоске, но сейчас мне казалось, что я практически одной ногой в могиле. Впереди меня, было это бесконечное поле, силы на исходе, еще и невыносимый мороз.

Путь мой завершился, когда, совершая очередной шаг я умудрился подвернуть ногу. Присев на землю, продолжать путь дальше я был не в состоянии. Из рюкзака я вытащил несколько кусочков вяленого мяса и начал аккуратно есть, сохраняя остаток слюны во рту. Порывшись в рюкзаке, нашел немного ягод, что было отличным подарком для меня, так как я мог немного восполнить немного влаги.

Закончив свою трапезу, я снял сапог с правой ноги, вытащил из рюкзака бинты и туго перетянул стопу и лодыжку. На второй год своих путешествий я обзавелся кучей необходимых вещей.

Когда я только начинал свой путь, то в моем инвентаре помимо запаса еды был походный ковш и нож, которые отдал дед, старый меч моего покойного отца, теплый плащ и поношенные сапоги.

Теперь я стал матерым путешественником, и после очередной заварушки приобретал новые знание и вещи. Но кто бы мог подумать, что шерстяные варежки, были мне сейчас так необходимы.

Закончив с ногой, я одел сапог, потер замершие руки и опершись на копье встал. Говорят, что удача благосклонна к дуракам. Конечно, я никогда не считал себя таковым, но пусть я лучше буду живым дураком, чем умным трупом. Через минут двадцать моего обреченного пути вдалеке послышался голос.

Впереди я увидел очертания башни, что высилась над бесконечным полем, но откуда раздался голос я не услышал. Да и разобрать, то, что было сказано, было сложной задачей. Башня, уходящая к небу, стала для меня надеждой, и я попытался ускорить тяжелый шаг.

Пройдя еще немного, я снова услышал голос, резко обернувшись, увидел за своей спиной силуэт. Вокруг было все еще темно, поэтому я прищурил глаза, чтобы лучше разглядеть, того кто стоял сзади меня.

- Человечек потерялся! Человечек хочет жить? – разобрал я писклявую речь, что издавалась рядом со мной, но никак не мог понять, кто этот человек.

- Кто ты? – тяжело вымолвил я, точнее сказать прохрипел.

- Если человечек хочет жить, то ему дальше нельзя! Пойдем за мной, пойдем! – на последнем слове писклявый голос начал отдаляться, а силуэт и вовсе исчез.

У меня было два варианта. Последовать за голосом или пойти к башне. Если бы меня хотели обворовать, то этот человек смог бы давно это сделать, видя, как я тяжело передвигаюсь. А башня могла быть заброшенным строением. Поэтому решил последовать за голосом, потому что терять мне было уже нечего.

- Быстрее, быстрее! Оно может скоро проснуться! – в отдалении слышал я тот самый писклявый голос, который с каждым шагом все сильнее отдалялся от меня.

Собрав все оставшиеся силы, и пренебрегая болью я ускорил шаг. Сначала мы брели по поляне, но уже через несколько минут я увидел небольшой лес. Деревья были не высокие, располагались близко друг к другу. Передвигаться по этому лесу было намного тяжелее чем по полю. Так как везде были раскинуты корни деревьев.

- Еще чуть-чуть! – пропищал обладатель голоса, слышал я его уже более отчетливо.

Свежий воздух лесной рощи, придал мне сил. Через пару минут я увидел небольшую пещеру, силуэт за которым я шел, исчез внутри. Тяжело дойдя до пещеры, я почувствовал сильную ауру, какого-то неведомого мне существа. Нет это был не владелец писклявого голоса, тут присутствовал кто-то еще. В пещере было темно, но сухо и намного теплее, чем снаружи.

- Я его привел! Привел человечка! – послышался знакомый писклявый голосок.

Я так и не мог разобрать, что происходит вокруг меня. В горле встал комок, и я не мог произнести ни слова, стоять на ногах уже не было сил, и через пару мгновений я упал на землю.

***

- Проснулся? – услышал я голос, еще не успев открыть глаза.

Тяжело разомкнув веки, я отшатнулся. Передо мной стояло худое существо ростом не более метра. На зеленом теле существа была надета рваная туника, со следами грязи. Существо сидело на корточках, выставив перед собой худые, жилистые руки с крупными ладонями. Большие выразительные глаза с интересом, рассматривали меня

- Мы думали, человечек уже не проснется! – радостно пропищало существо.

Я, разинув рот, смотрел на своего спасителя, который улыбнулся, оскалив клыки на тонких губах. От того что глотка моя совсем пересохла я так и не смог издать ни одного звука.

- Пить? Человечек хочет пить? Сейчас подожди! – пропищало существо и исчезло.

Я привстал, осмотрел помещение, где находился. Это была глубокая пещера с высокими потолками. Я задумался над увиденным и начал вспоминать книги, что читал. В каждом городе или поселении, что я посещал, первым делом, отправлялся в местные библиотеки. В некоторых книгах были иллюстрации, которые я хорошо помнил. Чем больше я отдалялся от своего родного поселения, тем чаще встречался с неведомыми существами. Я вспомнил одну картинку. Правда она была черно-белая, но в описании было указано, что представителей данной расы, зеленая кожа. Это был гоблин!

Когда гоблин вернется, надо внимательней его рассмотреть. Нельзя упускать, ни одной детали, ведь мне предстоит описать каждую мелочь.

Но инстинкт самосохранения, подсказал мне, сначала найти рюкзак. В той книге писали, что обычно гоблины живут стаями, поодиночке не нападают. Обожают всякие безделушки и склонны к воровству. Рюкзак лежал недалеко от меня, но ни моего копья, ни меча, ни лука не было. Я попытался встать, но боль в ноге, будто парализовала меня.

- Вот! Держи! – услышал я писклявый голос за своей спиной, и непроизвольно вздрогнул.

Гоблин стоял с небольшим блюдом из бересты, в котором была вода. Если бы он хотел меня убить, он бы давно это сделал. Значит я нужен ему живым. Если бы не боль в ноге, я бы побежал искать свое оружие, вот так сработал мой инстинкт самосохранения.

Несколько месяцев назад я познакомился с эльфом, который мне рассказал, что большинство рас Этеры недолюбливают людей. В первую очередь потому, что человек считает, что все неизведанное им, это враждебное.

- Спасибо – прохрипел я и аккуратно взял чашу.