Перемещаясь в кресле по своим апартаментам, он остановился у бара, где его ждало любимое классическое пиво. Джаз пока никак не мог отказаться от удовольствия посмаковать пивко с пенкой из бокала. Он терпеть не мог популярные нынче пивные шотики с концентрированным содержанием солода. От пары глотков такого напитка любой нормальный мужчина в одно мгновение хмелел. Джаз, прихватив с собой из бара бутылку пива и охлаждённый бокал, направился к журнальному столику, где он обычно проводил сеансы коммуникаций.

На слуховой сенсор, имплантированный в ухо, пришел сигнал о новом сообщении. Чтобы его посмотреть, Джаз активировал встроенный во внутреннюю часть предплечья правой руки персональный информационный коммуникатор – датавизор⁵.

Это чудо технического прогресса Джаз впервые увидел на презентации новейших устройств персонализированной техники. Он прекрасно помнил, как стоял тогда в толпе зевак с широко открытыми глазами и смотрел на парящий перед ними светящийся шар, состоящий из тысячи мелких нейронных песчинок. Спикер-очкарик с воодушевлением рассказывал о невероятных их возможностях: о том что они мультифункциональны, и что каждая нейрочастичка вмещает в себя колоссальный объём информации, и то что они, как клетки крови, способны исполнять функции в зависимости от места своего расположения в общей системе чудо-прибора. Потом спикер поднёс руку к светящемуся песчаному шару – и тот, послушно перетекая в воздухе и трансформируясь, расположился на его предплечье, образовав таким образом прямоугольную миллиметровую пластину датавизора. Затем очкарик тихо хлопнул ладонями, активировав его системы. Среди разнообразных функций датавизора Джаза особенно впечатлили голограммные изображения, подключение наноботов, синхронизация программного обеспечения внутренних наносистем человека и внешних электрических приборов и многое другое не менее удивительное.

Вот и теперь Джаз, повторяя движения спикера, слегка хлопнув руками, дал команду активировать операционную систему, управляющую процессами персонального коммуникатора. Тут же напротив его глаз возник голограммный образ комкообразного облачка с как-бы недовольно прищуренными глазами, которое едва слышно чихало и попискивало, переливаясь красно-черными тонами.

– Асси⁶, что случилось, дорогая? – спросил Джаз, придвинувшись к облачку вплотную.

Асси-облачко хаотично летала над головой Джаза, заставив его крутиться в кресле.

– Что не так? – улыбнулся Джаз: его всегда забавляло такое игривое поведение ассистента.

Но Асси, не останавливаясь, продолжала летать над его головой.

– Ну хорошо, прости, я забыл! У нас же сегодня уроки этикета и галантности, – Джаз продолжал широко улыбаться, – ты самая умная и красивая! Лучше тебя никого нет! Королева и императрица в одном лице!

Асси тут же посветлела и заиграла радужными красками.

– Теперь ты готова показать мне, что за послание пришло?

Асси сделала ещё один круг над головой Джаза: в этот раз позади неё оставалось множество голограммных иконок, каждая из которых содержала либо сообщение, либо, при необходимости, активировалась в программу.

– Спасибо, дорогая!

«Мило», – уже про себя отметил Джаз, заметив маленькое бьющееся голограммное сердечко, присланное Мэри. В ответ решил выбрать из своей коллекции смайликов пляшущего кролика с резвящимися ангелочками над головой. Добавив голосовое сопровождение «С любовью, от Джаза!», сразу же отправил ответ.

Асси издала одобрительный сигнал.

Джаз закончил лёгкий перекус, выжав из тюбика оставшееся содержимое, после чего бросил мятый пластик прямо на пол. Тут же Асси активировала систему автоматической уборки квартиры. Из соседней комнаты выбежала пара смешных роботов, стилизованных под собак, которые играючи убрали мусор.

– Асси, дорогая, нужно проверить настройки Портагона, чтобы он был готов к следующему запуску, – отдал команду Джаз, не заметив, что Асси сразу после своей активации запустила необходимые манипуляции. Подготовка виртуальных погружений пользователя была одной из её приоритетных задач. Ассистент, или – как любил эту программу называть сам Джаз, компаньон, – успешно справлялся со своими функциями.

Джаз пригубил пиво, вспоминая встречи с Мэри в виртуале, которые у них произошли за эти полгода.

Первым совместным виртуальным опытом стало посещение Ниагарского водопада – захватывающая воображение прога, но на тот момент слабовато ещё сработанная разработчиками. Потому брызг водопада они не ощутили, а вид сверху вниз не был графически идеален. Сейчас эти баги⁷ убрали и, по отзывам, такая виртуальная экскурсия от реальной ничем не отличается.

Вторая встреча – совместное путешествие в виртуальный Disneyland. Никаких очередей, все аттракционы открыты – и можно кататься сколько хочешь. Сплошной праздник и сказочная атмосфера. Джаз любил вспоминать этот весёлый виртуал.

Но больше всего запомнилось путешествие на Луну. Очень реалистичные ощущения невесомости и пустоты на поверхности спутника. А виды на Землю с орбиты Луны и совместные фотки до сих пор собирают множество лайкчейнов⁸ в мотивационном пространстве⁹ iFamous.

Джаз слегка оттолкнулся от стеклянного журнального столика так, чтобы кресло медленно закрутилось вокруг своей оси.

Он не мог не вспомнить с наслаждением свидание c Мэри в Венеции. Признаться, тогда прогу он выбрал не самую лучшую – и, можно сказать, «дал косяка». Но даже с устаревшей программой iLoveu2, которую ему посоветовали друзья, им с Мэри было хорошо. Они побывали на лодочной прогулке по городу, любовались закатом солнца на Большом канале и остановились на ночь в отеле «JQ Casanova Virtu». Теперь же, судя по настойчивому желанию Мэри воплотить её идею-фикс, – им скоро предстоит повторить этот опыт. На этот раз он точно знает, какую программу использовать. Ну, конечно же, – RealRomanticTouch. На прошлой неделе он попробовал виртуал с путешествием в Таиланд на тайский массаж. Это, надо сказать, было нечто!.. Реальный массаж (и даже секс), как говорят, отдыхает – так, во всяком случае, показалось Джазу. Сложилось впечатление, что в этой проге был использован весь современный опыт сенсорных иллюзий и безграничных виртуальных возможностей Бэтамира. Даже сейчас, сидя в кресле, он ощутил, как от этих воспоминаний по его телу пробежала легкая приятная дрожь. Он непроизвольно передёрнул плечами, чтобы не раскиснуть ненароком.

Допив пиво, Джаз решил оторваться от воспоминаний и заняться «разгребанием» накопившихся дел.

– Асси, пора запускать Globalnet¹⁰.

Программа-ассистент, словно домашний питомец, услышав команду «кушать», игриво завиляла прозрачными перьями облачка –подключение пользователя к Глобалнет и мотивационным пространствам было основной функциональной нагрузкой для Асси.

Напротив Джаза тут же загорелся фоновый голографический экран, а иконки-голограммки, до этого витающие вокруг его головы, расположились в воздухе напротив него.

Первым делом Асси загрузила показатели объёмного персонализированного мотивационного пространства Джаза. Это было важно, так как уровень лайкчейнов должен был постоянно пополняться, чтобы пользователь имел возможность и дальше наслаждаться множеством сервисов и продуктов в Глобалнете.

Асси, мгновенно проанализировав динамику, видимо, пришла к заключению, что неплохо было-бы пополнить личный «профиль» Джаза новым контентом. Поэтому выдала на свой экранчик надпись «Себяша?!» – и тут-же чуть ниже появились голограммки Джаза в разных отредактированных юмористических образах: Цезаря, Микки-Мауса, Джина.

– Асси, не сейчас, – Джаз улыбнулся, понимая, что от него хотела программа-ассистент, – давай разгребём всё, что там уже есть, а потом займёмся самопродвижением.

Среди летающих голограммок было много личных сообщений, несколько рекламных и спамовых¹¹. Более ярко светились иконки-программы и активаторы нанонастроений¹²**.

Джаз пальцем выловил одну из иконок, парящих в воздухе, активировав музыкальный канал. Затем перешёл к просмотру сообщений. Три были пустышками – обычное дело, спамеры не перевелись и перекочевали еще со времён «дремучего» Internet. Одно послание было от друга из Новой Зеландии с предложением совместно «смотаться» на Амазонку: такое себе рекламное 360 видео с реки. Но Джаз пока не особо жаждал потеть в «сауне» влажных тропиков и быть нещадно покусанным москитами, поэтому отослал голограмму с пустыми баллонами. Это означало, что он на «перезагрузке».

Следующее сообщение изображало мужика, – вероятно, бедолагу Сизифа, – на которого катится здоровенный камень. Это синдипод¹³ виртуального университета прислал напоминание о необходимости срочно отослать его научную работу. Пришлось ответить скучной эйчэмкой¹⁴ с изображением Александрийской библиотеки – мол «работаю, не отвлекайте».

«О, а это уже что-то!» – подумал Джаз, с радостным нетерпением открывая голограмму, в которой из кувшина в сундук струились золотые монеты. Это означало, что отец пополнил его личный счёт шифрокодом-доступом к сгенерированным блокчейнам¹⁵. Хорошо, когда у тебя папик – поставщик оборудования по производству опреснённой воды для жителей Лунной колонии.

– «Так, надо его подбодрить, а то на Луне скучновато, поди», – и Джаз отправил ответ изображение себя, коленопреклонённо молящегося светлому божеству.

В целом день складывался как никогда хорошо: сначала встреча с Мэри, потом щедрость от родителя. Джаз даже стал непроизвольно насвистывать в такт льющейся из невидимых ретрансляторов музыке в стиле frozen.

Следующая эйчемка была от Андрэ, приятеля и сокурсника Джаза по унивирту¹⁶. Сам Андрэ жил в далёком Объединенном Союзе Славян, относительно молодом государстве, образовавшемся в результате слияния каких-то там трёх государств на Востоке Обновлённой Европы. Он прислал орущего фрика¹⁷, что могло значить только одно – надо срочно переговорить.

Джаз активировал одну из парящих рядом иконок, которая отвечала за прямую связь с помощью голографической передачи данных. Пару секунд ожидания ответа на вызов – и напротив Джаза появилась прозрачная голограмма Андрэ, всё такого же худощавого и светловолосого.

Асси автоматически запустила звуковой адаптер-переводчик, позволяющий без искажений голоса и смысла общаться на любом языке.

– Привет, Джаз, – широко улыбнулся Андрэ, сидя на похожем как у Джаза кресле. – Что-то давно тебя не слышно, я уже и скучать начал, дружище. Вижу, раздобрел на пару лишних килограммов.

– И не говори, Андрэ! Но ты тоже где-то пропадал последнее время, – делая вид, что не заметил сомнительного комплимента, сказал Джаз.

– Да не поверишь, готовился к сдаче тестов, так что целыми днями пропадал в Globalmemo¹⁸.

– Ну и как?

– Сплошной шлак! Рассчитывал накачать что-то ценное, но погруз в «джунглях» противоречивой информации… Короче, пришлось лопатить в итоге Глобалнет в поисках адаптивных материалов. Убил на это больше месяца, но таки нашёл пару источников по моей теме. А ты как?

– Я всё-ещё с той шикарной девушкой. Вот только вернулся с ужина с ней.

– А, припоминаю такую. Кажется, Мэри её зовут. Ну ты, даёшь, флоппи¹⁹! А тесты за тебя кто сдавать будет?

– Да сдам я, «не парься». Лучше, хочешь, расскажу, как это было круто?..

– Не знаю, я предпочитаю отношения в реале, – не дав договорить, со смехом перебил его Андрэ, – ведь известно же – все эти виртуальные приключения до добра не доводят.

– В моём случае всё прекрасно, тьфу-тьфу, – и, суеверно поплевав через левое плечо, Джаз продолжил: – мы с Мэри уже полгода как совместно виртуалим. Было даже свидание в iLoveu2.

– Ух ты! – хлопнув рукой по колену, удивленно воскликнул Андрэ, – а я-то всё ждал, от кого же первым услышу историю про виртусекс. А ну, рассказывай, первопроходимец!

– Сам ты проходимец! – совсем не обижаясь, ответил Джаз. – Вообще-то, так даже проще, чем в реале. Ты как-бы не чувствуешь барьеров. Всё как игра. Но ощущения – максимально приближённые к настоящим. Графика там, сенсоры…

– Fuck²⁰, о чём ты говоришь? – снова перебил друга Андрэ, – не понимаю, как можно фантомно удовлетворяться, когда вокруг столько знойных чик²¹, заметь, вполне реальных. Я ещё соглашусь с путешествиями и посещением обтягивающих соревнований. Но это как-то не укладывается в моей башке. И вообще, флоппи, виртуал начинает меня напрягать своей назойливостью. Он же вреден, особенно для таких падких на впечатления как ты.

– Не знаю, вред никем не доказан. А наши встречи с Мэри в Бэтамире – единственный способ поддержать отношения. Как я с ней встречусь в реале? Она в Анголе живёт, я в Австралии, – забыл, что ли?

– Ну так и не заводи «любовь». Просто же! Виртуальные погружения, – и точка. Нет, вот тянет тебя на эту виртомуть²²!

– А кто сказал про любовь? Это ведь по сути игра. Нам интересен сам процесс, не более того. Андрэ, всё гораздо проще! Я же говорю: встретились, шуры-муры-стрелы-амуры, и разошлись без обязательств и осложнений. Только «там» это ещё и гораздо проще сделать, чем в жизни.

– Все равно не понимаю! Доводить виртуал до постели – это уже, извини меня, клиника! – Андрэ покрутил пальцем возле виска.

– Эй, флоппи, ты в каком веке живёшь? Оглянись! Шире надо смотреть на мир и продвинутые технологии! Если уж появилась такая возможность, то грех не воспользоваться ею.

– Технологические достижения не должны вытеснять очень ценную серую массу из твоей головы, – с глубокой убеждённостью в своей правоте ответил друг.

Джаз про себя подумал, что всё-таки хороший человек этот Андрэ: он не так легко поддаётся влиянию и быстро находит альтернативы всем этим новомодным штучкам. А о виртуальном сексе Джаз мог дискутировать долго. Он был убеждён, что секс был, есть и будет одной из основных движущих сил человека, заложенных в него природой. Не даром же во все времена на нём наживались проворные делки. И то, что это приобрело современную виртуальную форму – ничуть не удивительно.

Но, понимая бесперспективность дальнейших попыток переубедить друга, он примирительно сказал: – Ладно, проехали. Ты меня искал ну не об этом же поговорить?!

– Нет, конечно, Джаз, просто соскучился я! – широко улыбнувшись, бросил Андрэ. От него так и исходила мощная жизненная энергия, передаваемая даже через его мерцающий голограммный образ.

– Ой да ладно, выкладывай уже, что надо?

– Слушай, дружище, ты что собрался делать по окончанию учёбы?

– Не придумал ещё, – уклончиво ответил Джаз.

– Отлично, – почему-то обрадовался Андрэ. – Есть идея вместе съездить в Грецию. Только в реале, без любимых тобой виртуальных заморочек. Патриархальненько так: сперва на море, потом в Афины, а дальше, если получится, слетать в Кению на сафари.

– А в чём прикол? Много суеты! – Джаз привычно отнекивался от таких предложений. – Ты учти, что мне из Сиднея еще лететь.

– Да ладно тебе! Это всего лишь пять-шесть часов лёта на SpaceJet²³.

– Ты знаешь, что-то не в восторге я от этой идеи, – продолжил отбиваться Джаз.

– А если так, – хитро прищурив глаз, сказал Андрэ, – ты приглашаешь Мэри на встречу в реале, и потом мы летим дальше вместе. Ко мне ещё присоединятся парочка друзей. Будет весело, вот увидишь.

– Узнаю тебя, Андрэ, шантажом решил заняться? – улыбнулся Джаз, услышав «хитрый план» Андрэ. – Не уверен, что сработает и это. Ну не люблю я так: слишком много суеты, да и рисков. И потом, я думаю, отец Мэри не согласится её отпустить.

– Это почему же?

– Он там, в Анголе, – большой человек, занимается разработками в области физики с учёными вроде тех, что раздолбали что-то в Европе много лет назад. Ты же знаешь, что там всё ещё глухая зона, никого не впускают и не выпускают.

– Но ты же сам говорил, что Мэри летала в Антарктиду недавно.

– Так она с отцом и летала.

– Ладно, ты ей предложи, а там посмотрим. Но я серьёзно: хватит палить здоровье в виртуале. Попробовал – и довольно. Или делай это не так часто. Вон даже залысины появились в твоей ещё недавно шикарной кудрявой шевелюре.

Джаз непроизвольно вскинул руку, чтобы провести по волосам, но тут же её убрал.

– Не смешно, – сказал он. – Что это ты мня сегодня комплиментами засыпаешь?

– Ладно-ладно, не обижайся. Это я тебя так мотивирую. Ты, конечно, никогда не парил себе голову здоровым образом жизни, занятиями спортом или активным отдыхом, но не боишься ли ты окончательно превратиться в овощ? Я же поэтому и хочу вырваться на Мраморное море и в Кению. Какая-никакая психологическая разрядка и заодно раструсим жирок.

– Хорошо, я подумаю, – бросил Джаз, словно пытаясь избавиться от продолжения этой темы, – но ничего не обещаю.

– Отлично, флоппи! Я пока займусь подготовкой, а ты обрабатывай Мэри и её отца. Не пропадай!

– Рад был увидеться, Андрэ! Ты тоже не пропадай!..

Андрэ, на прощанье взмахнув рукой, укорительно покачал головой, словно понимая, что все его советы останутся без должного внимания, и отключил связь.

***

Джаз уже привык к похожим спорам с Андрэ по поводу преимуществ и недостатков виртуальных опытов, поэтому в разговоре с ним не стал углубляться в подробности его отношений с Мэри. Тем более, что в последнее время возник щепетильный вопрос о виртуальном ребёнке. Этого уж точно Андрэ никогда не поймёт. Ну и не надо.

Но именно разговор с Андрэ подтолкнул Джаза к мысли, что очень даже неплохо было бы встретиться с Мэри вживую и уже после этого завести совместного ребёнка в виртуале.

Пока же Джаз решил поближе познакомиться с этой темой. Затея Мэри не была на самом деле такой уж безумной, как могло показаться на первый взгляд.

Во-первых, он прекрасно осознавал и разделял степень ответственности, которая лежит на человеке при воспитании живого ребёнка и виртуального. Джаз понимал: здесь и речи не может быть о сравнениях. Сама же игра, как он уже был наслышан, является официальной обучающей программой. Её запустила Международная организация защиты прав ребёнка для подготовки таких молодых, как Джаз и Мэри, к реальным ситуациям, с которыми они могут столкнуться в жизни. Весь процесс игрового обучения проходит под неустанным контролем программного обеспечения, адаптированного под каждого конкретного пользователя. Во избежание психологических травм и расстройств на нервной почве перед началом игры проводится короткий ознакомительный курс. Программа имеет хорошие рейтинги в сетях Бэтамира, а участие в ней ежегодно принимает более 10 миллионов человек со всех континентов. Так что, видя такой подход, Джаз был уверен, что теперь он собирался вступить, так сказать, в «клуб виртуальных родителей» не из-за какой-то мимолетной блажи, а с целью самопознания и саморазвития.

Он уверил себя в том, что в свои двадцать пять лет ему даже полезно поэкспериментировать – создать хотя и виртуальные, но всё же семейные отношения. А неудачные попытки и потери в виртуале пережить всегда легче, чем ошибиться в настоящей жизни, считал Джаз.

С этими мыслями он зашёл на сайт игры RealChildTime, чтобы подробнее ознакомиться с условиями участия. Тут-же справа от него появилась голограмма мило улыбающейся девушки, которая произнесла: – Рады приветствовать вас на сайте игры RealChildTime! Джаз, пожалуйста, выберите форму получения необходимой информации. – Тут же появились опции выбора: «голосовой-голограммный», «текстовый», «видео», «голосовой-аудио».