Алексей ошалел от такой женской атаки. Вот это поддержка! Никуда теперь Светка не денется! О, о чём это он? Это ж как раз ему теперь никуда не деться. Но если такой поворот в мозгах, значит, мозги не против, а совсем наоборот – нужно сдаваться! Тут и сама невеста выплыла к гомонящей компании. Виктор тоже за ней. Подошла как-то неуверенно: такой популярности Алексея среди местного женского населения не ожидала – хорошо еще, молодок тут не было, не вечер, а то бы не избежать разных подозрений, порой доходящих до рукоприкладства, как известно.

Они говорили и не могли наговориться. Сначала – втроём, Виктор сестру подначивал, рисуя её перспективы в этом райцентре, однако видно было, что за Светку он просто рад: сколько девчонке одной-то мучиться? Внешнее благополучие, приличная работа и зарплата, спортивные успехи – да ничто это без нормальной семейной устроенности! И сам он чувствовал, что пора женой обзаводиться, да всё работа, работа – отговорки это, на самом-то деле не получалось найти такую. Ну чтобы, как Светка вон…

Это до свадьбы, которую соседи организовали через день после приезда Светланы. А чего ждать – повод-то какой для дворового праздника! И гармошки, и ряженые, и море домашнего вина – всё было. Драк не случилось – нравы строгие, «перебравших» тихонько удаляли, не позволяя скандалить. В общем, все довольны остались, два дня веселились. Алексей, Виктор, а особенно, Светка просто млели, непривычные к таким «торжествам». А утро третьего дня принесло неожиданные сюрпризы.

Они втроем сидели во дворе, мужчины курили, новоиспеченная жена наслаждалась виноградным соком. Лениво делились впечатлениями от свадьбы, а к перспективам своей жизни перейти не успели.

В какой-то момент перед взором (не перед глазами) Алексея нарисовалась серебристая сеть, куполом охватившая дворик вместе с акацией, с ними самими. И тут же шагах в десяти перед друзьями ниоткуда возникли два… ну, человека, скорей всего, в белых комбинезонах, круглых шлемах. Оба повели глазами по лицам людей и уставились на Алексея, причем, на его левое плечо. И стали быстро приближаться. Но «события понеслись». Не успели гости сделать пару шагов, как их окружило еще пять человек уже в зеленой одежде. Двое «белых» мгновенно исчезли, но меньше, чем через секунду свалились на землю, будто их кто швырнул. Вскочили на ноги, один что-то заорал на неизвестном наречии, обращаясь к новым персонажам и указывая рукой на Алексея. И тут же получил по морде от своего напарника… Один из «зеленой пятерки», старший, видимо, спокойно что-то проговорил, четверо приблизились вплотную к «белым», и все, кроме этого «старшего», исчезли со двора, словно их и не было!

Ошалевшая от увиденного троица и слова не могла вымолвить. Да какие слова, они вздохнуть-то успели ли? Всё это шоу длилось секунд пятнадцать, не больше. Сидели, не шелохнувшись, разглядывая незнакомца в зелёном. Хорошо, Алексей неосознанно глянул и «дедовским» зрением. С огромным облегчением увидел в области сердца белый диск с зелёным деревом. «Свой» что ли? А «свой» подошел к столику и попросил разрешения присесть. С явным облегчением снял и положил на скамейку шлем, расстегнул верхние пуговицы комбинезона.

– Что ж, здравствуйте! – молвил он негромко. – Заранее приношу извинения за происшедшее, надеюсь, что кое-что сумею пояснить. Но… Мы вас не слишком побеспокоили? Не до серьезного испуга?

Первой пришла в себя Светлана

– Нет, не слишком, спасибо! – она говорила серьезно. – Испугаться мы не успели Но до этого было недалеко, если честно… А что, собственно, происходит-то, что за странные… явления такие? И кто вы, и эти, в белом? Чего вам всем надо?

– Думаю, что это только малая часть вопросов, сударыня, – усмехнулся незнакомец. Обещаю ответить на все, честно. Поскольку, не буду скрывать, вы меня сильно заинтересовали. Да, позвольте представиться, Михаил Павлович меня зовут.

Виктор, Алексей, Светлана также вежливо представились. Причем, Алексей подал известный им троим с детства знак, что всё нормально.

– Сразу скажу, – вмиг посерьезнел Михаил Павлович, – что эти двое, как и вся их команда, вообще не имеют права околачиваться около Земли, а уж здесь появляться – просто преступление. Подробности позже, ладно? Они на это пошли, значит, им что-то от вас нужно было, а точнее, вот от Алексея. Можно я на вас посмотрю? Внешне?

Дождавшись молчаливого кивка, как-то задумчиво, отстраненно даже, провел взглядом по фигуре Лапшина, задержал внимание на том же левом плече.

Вот оно как… – протянул удивленно. – Хотелось бы знать, откуда на вас эта метка, молодой человек. Если не секрет. Это клеймо, тавро, или, как у вас говорят, инвентарный номер, ставящийся на материальные предметы, означающий собственность определенного… клана, так скажем. Опасная есть особенность у этих меток: попадая на живое существо, они начинают «мутировать», превращают в собственность носителя. Вот за вами, Алексей, эти двое и явились, как ни прискорбно. Теперь поделитесь тайной приобретения этой гадости? Кстати, позвольте её удалить.

Алексей приподнял короткий рукав рубашки и с удивлением обнаружил, что «голограммы» и след простыл.

– Конечно, расскажу, что за секрет, – вздохнул он. – Да и ребятам будет интересно, они пока не в курсе…

И Алексей рассказал свою армейскую эпопею, не забыв посожалеть о пропавших друзьях. Кстати, на Виктора и Светлану рассказ не произвёл большого впечатления – чего у нас не бывает! А вот Михаил Павлович очень даже заинтересовался.

– Интересно, Алексей, такие находки очень редки, тем не менее, они случаются и говорят… Ладно. Явилась ко мне мысль предложить вам интересную работу, но, думаю, это преждевременно. Потому как метки, подобные вашей, могут оказаться и у ваших друзей. Если это так, попытаюсь их найти, есть у меня возможности. Если возражать не будете, я вас навещу еще в любом случае. А уж если найду, то – сразу. Засим – прощаюсь, обещаю, что сюрпризов, подобных нынешнему, не будет. Я сильно расстроен и даже зол.

– Минутку погодить можете, Михаил Павлович? – Алексей решился.

Он быстро сходил в квартиру, отделил от письма деда листок с непонятными знаками. Кстати, хорошо, что накануне свадьбы догадался сделать с него копию – бумажную и в электронном виде, тут Светка помогла, специалистка компьютерная. Протянул листок гостю.

– А вдруг вы знаете, что это такое?

Михаил Павлович с огромным недоверием уставился в текст, потом – в Алексея.

– Это у вас откуда, а? Вы знаете или хотя бы догадываетесь, что это такое? Давайте, я вам позже расскажу, что здесь обозначено? Лучше – в присутствии друзей-разведчиков, если суждено их найти. Но…

– А вот откуда, я тоже позже. Взаимно, так сказать.

– М-да… – усмехнулся Михаил Павлович. – Честно, вот такого ну никак не ожидал. В смысле, такого сюрприза. Удивили вы меня безмерно. Поразили даже! Но, действительно, давайте, секреты раскрывать обоюдно. До встречи!

И незнакомец по имени Михаил Павлович исчез со двора. Растворился как бы.

Впечатлениями обменивались недолго. Чего гадать, если просветят. Алексей уже рассказал Светлане о письме, о своих способностях видеть эти пресловутые метки. Потому и пояснил, что Палычу, как стали они между собой называть гостя, доверять можно.

– Я бы уточнил, – наконец подал голос Виктор, – именно доверять, раз такое дед Артемий советовал. А вот верить – это вопрос другой. Мы наверняка шибко разные, значит, и взгляды на жизнь могут кардинально отличаться. Вот ты, Алексей, к примеру, мечтаешь отыскать своих, вернее, наших стариков. И мы со Светой этого хотим. А Палычу наши хотения, может, до одного места! Может, у него свои хотелки. И он будет как бы помогать нам, считая главным своё, не так? Потому, давайте, поосторожней с ним. И уж никаких обещаний давать ему не следует. Согласны?

– Умный ты, Витя! – восхитилась Света. – И нудный! Ведь интересно же! Но я с тобой согласна, чего говорить. А то выльется мой интерес фиг знает во что… Давайте-ка, парни, о другом поговорим. Есть у меня одно предложение. Впрочем, кто-то из вас его высказывал мимоходом. Неважно. Надо, по-моему, срочно смываться из этого двора. На всякий случай. Ну, отыскали они Лёшу по этой дурацкой метке, а вдруг еще способы есть? Маячок какой тут оставили, например? Надо, чтобы Палыч проверил. Но есть и еще одно. Лёша, вот найдет он твоих друзей, куда их – в гостиницу?

– Умная ты, Света! – не остался в долгу Виктор. – И нудная, поискать таких! Считаю, что надо прямо нынче нужно поиски начать. Весна, работы в садах и огородах, кто в это время дома продает? Да хочется, чтобы тихо, и земли соток тридцать, огород желаю южный.

– Да! – с энтузиазмом присоединился Алексей. – И огород с выходом в канал, видел такие объявления. Тут же такая рыбалка, такая! Кстати, Витя, можно подробней об огороде, который именно ты желаешь? Забыл, что ли, в каком месте великой страны ты живёшь и работаешь?

– Света, смотри, какой странный и непонятливый у меня родственник объявился! —удивился Виктор. – После короткого знакомства с Палычем нутром чую начало интересных событий. И чтобы они мимо меня? Я что, тут себе работы не найду? Это в селе-то? Так что из Березани увольняюсь, даже ехать не придётся. А дом побольше выберем. Или два рядом.

– Не согласна. – возразила молодая жена. – Просто построим один большой. Говорят, денег хватит на то, чтобы дом большой и быстро. Да ведь, муженёк? Чтобы и ребятам там место было. А что мы, собственно, не собираемся? Есть же тут наверняка агентство недвижимости? Вперёд, пацаны!

Обнаружилось, что в городке есть не только агентство недвижимости, да не одно, но и автосалон. Светлана категорически заявила, что не намерена всюду пешком носиться, несмотря, что спортсменка – здоровье дороже! Тем более, не намерена будущий дом искать на такси. Тем более, что права имеются у всех, а потому лучше не один автомобиль, а три! И вообще: необходима «выездная» машина на каждый день, внедорожник для рыбалки, что-то типа грузовичка для хозработ. А без представительского автомобиля никак не обойтись…

– И без трактора для вспашки огорода, – добавил брат.

– А также лодки с мотором, а лучше – катера! – подхватил Алексей.

– Да ну вас к дьяволу! – сделала вид, что надулась Света. – Всё бы ехидничать, никакой романтики, а также хозяйственной хватки! Развернуться не дают, тираны и деспоты!

– Да права ты, Свет, – успокоил сестру Виктор. – В принципе права. Только торопиться, по-моему, нужно с самим домом, да хотя бы с одним минивэном – это, кстати, и на случай, если ребята появятся. И знаете, почему с остальным можно подождать? Как-то зацепили слова Палыча о том, что есть у него для нас некое предложение. Вот давайте послушаем, а после далекие свои перспективы будем выстраивать…

На том и порешили. И в этот день им фантастически «везло». Подходящий дом, точнее, участок размером в 35 соток с домом им предложили в третьем по счету агентстве. В 45 километрах от города, огород был «с выходом в канал», дом небольшой и старый. Что и требовалось. И цена смешная. Оформление взяли на себя в агентстве за 5 процентов комиссии, обещали всё оформить в течение трех дней. А в салоне «Автозаказ» без проволочек и торга тут же приобрели два «Рено» – «Дастер» и «Сандеро», а также по каталогу выбрали и заказали симпатичный и мощный «Фольксваген Мультивен». Вот так. Оплатили ОСАГО, к концу рабочего дня зарегистрировали оба авто. За руль Сандеро Света, естественно, никого не пустила, определив мужу место рядом с собой. Алексей в выборе «колес» никакого участия не принимал: ему, человеку военному, без разницы были все гражданские средства передвижения, он в них абсолютно не разбирался. Вот если бы ГАЗ-66, к примеру… Но знал, что это предложение вызвало бы у Мальцевых не более, чем сочувствие к больному человеку. Однако «Дастер» понравился, решил, что Виктору минивэн в самый раз придётся.

В целом, плодотворный день получился. На завтра решили съездить посмотреть на земельную собственность да поискать строительную фирму. Что и сделали. Участок понравился, что скрывать – таких условий в реальности ни у кого не было и не предполагалось. Естественно, домик был ветхий, развалюха домик. Сад запущенный, яблони, груши и прочие сливы старые, огород зарос буйным разнотравьем… Но! Этот самый огород, и в самом деле, выходил к каналу, были и ветхие мостки. И, главное – площадь, это же не пресловутые шесть соток, тут было, где развернуться! Разворачиваться начали, отыскав только адреса строительных фирм, определив из них пару, имеющих собственные бригады, в отличие от пользующихся услугами «зарубежных специалистов». Но перед походом к строителям решили набросать черновой план необходимых объектов. Во-первых, сам дом, в котором единодушно определили для каждого отдельную «двушку» со всем удобствами. С учетом возможных жильцов – друзей Алексея, да гипотетических гостей таких квартирок нарисовали восемь – «а чтобы было!». Потом —хозблок, котельная… Кстати, станица была не маленькая, больше трех тысяч жителей, хоть из-за большой территории впечатления тесноты не производила. Но был тут и водопровод, и природный газ, что очень облегчало решение бытовых проблем. Гараж, даже два – один для рыбацкого катера. Светлана потребовала спортзал, с чем парни согласились без звука – они ведь тоже к тренировкам привыкли, работа такая у обоих. Сад придумали на протяжении всей внешней ограды, чтобы не слишком было видно с улицы саму территорию. Ну и, естественно, немало места отвели под огород – всё-таки все были жителями деревенскими.

– Это для начала! – подвела итог хозяйка Света. – Дальше видно будет…

За мечтами засиделись допоздна – значит, чуть не до рассвета, а с утра отправились к строителям. Размаху пожеланий заказчика в фирме не удивились и не к такому привыкли. Предупредили, что, если нужно очень срочно, цена, и без того немалая, вырастет на десять процентов. А что возражать, если очень нужно, и, действительно, очень срочно. Даже если парни не найдутся, ничего лишним не будет.

– Детей срочно будете разводить, – невозмутимо сообщил родственникам Виктор. – Вон сколько места!

– Разумеется, на то и расчёт, – также невозмутимо согласилась Света. – И тебя на племя пустим, не отвертишься!

В общем, договорились. Строители, увидев нормальных заказчиков при деньгах, обещали уложиться в месяц, чем сильно порадовали и даже удивили друзей – где такое было видано?

– Где, где… – пробурчал Виктор, – там, где деньги. А где деньги очень большие, еще не то видано. Приличные стройкампании кровно заинтересованы в быстром обороте средств, потому и делают без задержек и ссылок на неподвоз материалов и прочие погодные условия. Контроль-то с нашей стороны нужен обязательно, да и они это понимают, не зря же эти пункты в договоре имеются.

Как и было судьбой запланировано, события неслись… К вечеру явились два посетителя поочередно. Первым был местный представительный мужчина в строгом сером костюме с галстуком, при очках и скромных золотых часах – солидность выпирала отовсюду, даже из негромкого убедительного голоса. Поздоровавшись с открывшей дверь Светланой, гражданин вежливо попросил её найти пять минут для разговора с ним, лучше во дворе на свежем воздухе. Приветливо улыбнувшись, Света обещала подойти через пару минут. Вышли они все втроём, чему визитер явно не обрадовался, но и не выказал недовольства.

– Здравствуйте, господа, извините за неожиданный визит, – начал он разговор. – Меня зовут Максим Николаевич Куценко, я коммерческий директор спортивного клуба «Лиман», работающего уже двенадцать лет в пределах города и района. Собственно, разговор у меня к Светлане Павловне, – гость вежливо кивнул в сторону Светы. – Однако и вы, как родственники, конечно, имеете полное право быть в курсе…

«Родственники», как и сама Светлана Павловна (надо же, и отчество не затруднились узнать!), выжидательно молчали. Не дождавшись реакции, Куценко продолжил.

– Вы, Светлана Павловна, в спортивных кругах человек весьма известный. Весьма. Тем более, в нашем клубе, профилем которого является рукопашный бой разных направлений и школ. Мы и не думали увидеть вас в наших краях, однако, к счастью, вас узнал на свадьбе один из гостей, наш… спортсмен.

Присутствующие отметили заминку перед словом «спортсмен», но продолжали невозмутимо слушать.

– Так руководство клуба приняло решение принять вас в качестве члена сборной команды и преподавателя клуба. Мы понимаем, что вы сейчас крайне заняты бытовыми делами… Медовый месяц, так сказать, – Куценко соизволил изобразить улыбку. – Но все же хотелось бы узнать, когда вы сможете приступить к работе в клубе?

Ничего себе заявочки! Они решили её принять и желают знать, когда приступит! Троица понимающе переглянулась: начальники в клубе не просто амбициозны, но считают, что их амбиции – это дар божий для окружающих, они – благодетели такие!

Мужчины посмотрели на Светлану: ей решать, как отнестись к выступлению коммерческого директора, который «забыл» даже про оплату работы упомянуть. Света улыбнулась задумчиво.

– Знаете, Максим Николаевич, ваша забота просто согрела моё девичье сердце, а также душу и весь организм. Только мы с ним вас не очень поняли…

– С кем это? – удивился Куценко,

– С организмом, – уточнила Света. – Нам ваши решения и желания неинтересны в принципе. Однако, отчего бы вам не узнать, не спросить меня, хочу ли я вступать в разные «Лиманы»? У меня, может, другие планы, домохозяйские, например?

– А какой смысл спрашивать? – менторским тоном возразил директор. – Куда вам деваться-то?

Лица мужчин закаменели, но Света известным жестом их успокоила – опытная спортсменка, что скажешь, эмоции умеет сдерживать в любых обстоятельствах. А Куценко вещал далее.

– А деваться вам, Светлана Павловна, некуда. Вы тут люди новые, так я вас просвещу. У женщины – спортсменки вашего профиля и уровня выбор невелик: либо детей рожать, либо в наш «Лиман», а других «лиманов» здесь не было и быть не может! Ни в коем случае!

– О как! – восхитилась Светлана, не скрывая смешка. – Вы, стало быть, со своим руководством даже решили, когда мне рожать? Да я, если захочу, так послезавтра и рожу, правда, Алексей?

– То есть, что это вы такое… – начал было директор, но вступил Виктор.

– Ладно, хватит бессмыслицы! – хлопнул он по столу ладонью. – Вы лучше вот что скажите, господин спортсмен-директор… Нет, Светлана, сначала ты скажи, тебе известен этот клуб? Небось какой-то рейтинг имеется в вашем сообществе драчунов?

– Нет, Витя, а что? Мало ли их, неизвестных…

– Откуда мне знать, но двенадцать лет – срок немалый! Скажите, Максим Николаевич, сколько за эти годы «Лиман» воспитал мастеров, кандидатов, разрядников?

– В нашем «Лимане» два мастера и семь кандидатов! – гордо сообщил Куценко. – Для такого маленького городка немалое количество!

– Да я не о том спросил, – поморщился Мальцев. – Ладно, завершаем. Вы, надеюсь, поняли, что Светлана Павловна не будет состоять в «Лимане» ни при каких условиях? Потому, прощайте! И совет на дорожку: не хамите, как нынче, незнакомым людям, не все такие добрые, можно и схлопотать!

– Да что вы себе… – вскинулся Куценко, оборвал себя и поднялся. – Вы еще этих условий не знаете, советую, в свою очередь, хорошенько подумать!

И вышел со двора солидной походкой, провожаемый задумчивыми взглядами.

– Хамство я усек и даже испугался, – сообщил, наконец Алексей. – А вот смысла последних твоих вопросов, Витя, не очень понял.

– Испугался, что я на эту работу бегом побегу, да? – хихикнула Светка.

– Ага, как же! Боязно стало, что ты этому шуту начнешь сразу по тыкве стучать… Так что там, Вить?