Размолвка

Во время всех этих тренировок, практик, разбирательств с непонятками неожиданно сразу из трёх мест Олег получил странный вопрос: откуда он знает такие песни и где их исполнял? Только если тайная гвардия и даже церковники ограничились информацией о специфике данного искусства в Лесном царстве и исполнении песен в присутствии одной лишь отдельной слушательницы и учебной группы, то «творческая» гильдия потребовала передачи в её распоряжение всех имеющихся песен и музыки, а также публичного их исполнения Олегом со сборами в пользу гильдии. «Естественно, пять процентов будут оставаться у исполнителя» – обрадовал Олега толстый самодовольный «творец». Олег выяснив, что информатором была та же Ависет, пообещал набить «творцу» морду при повторном обращении, а если творчески, то прямо сейчас, и посоветовал забыть о претензиях. На том и завершился разговор – собеседник оказался из наглых, но не настойчивых. Нашел, наконец, время отыскать и болтливую целительницу из Вальдена. На чём настояли сёстры Леньен с Аленье – они же в своё время привели её в группу. И та ещё попыталась их же и обвинять – не ваше, мол, дело, чего я рассказываю, сама себе хозяйка! Олег и вмешаться не успел, как Аленье, ухватив Ависет за пышную причёску, сообщила той, что это не её дело, если она сейчас останется бездарью… Иностранка разрыдалась, чуть ли не в истерике билась, стала обещать вечную преданность и молчание, на что Олег, может, и повёлся бы – не привык он к таким концертам, но сёстры что, не знакомы с подобными «чувствами»?

Леньен немедленно отхлестала иностранку по щекам, сообщила, где видела эти рыдания великосветской шлюхи, и ради опыта тут же перекрыла той узел. Ависет помертвела, от чего и слёзы моментально высохли, зато неподдельный страх возник.

– Поняла, скотина? – Леньен отнюдь не шутила. – Учись дальше. Выйдешь за ворота – не вернёшься, будешь болтать, сдохнешь! – вернула всё на место. В конце концов, попалась дура на какие-нибудь обещания… Пусть живёт, лишь бы не мешала.

Кристину Олег в это время не видел – что-то перестала она заглядывать и в общежитие, и в столовую. Ставшие уже привычными и радостными встречи случались всё реже. Лишь в начале той же недели, когда планировался выход, и Гор рискнул дать группе ещё одну вечернюю передышку, Олег отправился в библиотеку, чтобы уточнить некоторые непонятки со связками «защита-атака» в классическом варианте, его перехватила Кристина. Тут же обругала за то, что Олег пропал, и стало ей вовсе скучно… Они не спеша прошли мимо скамьи их первого знакомства, болтая обо всём сразу и ни о чём, приостановились у фонтана.

– Кристина, до меня доходят слухи, что в одном из салонов начали звучать песни, что я для тебя пел. Откуда они там – ничего не можешь сказать?

– Почему же не могу? Это я передала подруге некоторые записи – хватит, по-моему, таиться…

– Не понял… То есть ты нарушила слово?

– Какое такое слово? При чём тут слово, тем более произнесённое тебе? Смешно… Ты не забыл, что я по рождению – графиня? А ты…

– А я – Олег-иноземец…

Вот и приплыли! Встречи, беседы, споры, совместная подготовка к зачётам – всё меркнет перед аристократической спесью. Она в крови и в разуме – не выжечь калёным железом. Несмотря даже на умение внешне сдерживаться при необходимости. Что ж – не можешь изменить ситуацию, измени отношение к ней!

– Понятно, графиня… – улыбнулся Олег побледневшим лицом. – Не думал, что и вы подвержены этой болезни.

– Что ты несёшь! Какая болезнь?

– Называется хворь – высокоблагородное чванство и спесь! При ней вам не по чину и не по роду общаться с другими, того и гляди, благородство унизишь ненароком!

– Как ты смеешь! – побагровела Кристина. – И так на меня в свете смотрят презрительно… Ты кто такой…

– Смею, графиня! – жёстко ответил Олег. – Смею хотя бы потому, что формально тут, в стенах университета, нет неравенства. Понятно, дочка ректора? Вам, урождённым аристократам, пофиг все обычные человеческие отношения! Сравните-ка на досуге себя с тем же графом Мелином, один к одному получится! Даже хуже. И не вы ли поставили ему этот диагноз в прошлом году?

Будто резкий порыв ветра швырнул в глаза по горсти дорожной пыли с песком! Вода… Олег наклонился к бассейну фонтана, плеснул несколько раз в лицо – щипать перестало. Осмотрелся, взгляд упёрся в тренировочный полигон – там сейчас ему самое место, какая, к чертям, библиотека! И всё другое – тоже к чертям!

Мишени, окутанные защитой, как обычно, колыхались на разном расстоянии от линии огня. Дальняя – метров за двести, для очень продвинутых боевиков, либо случайных попаданий. Начал с ближних, быстро и нервно наращивая размеры шаров и скорость. Скорость! Как много от неё зависит в реальной драке. А она ограничена способностью формировать контур снаряда: размер, мощность, потом – ключ посыла… Пусть уже неосознанно – привычно, как штамповка копий, а всё равно – на каждый удар время! Хоть вздох, но нужен! А для самой дальней мишени наполнение силой такое требуется, что одним вздохом не обойтись. Да и шарик-то – перепелиное яйцо! Сознание зацепилось за слово «копия». Почему для материальных вещей и амулетов имеются штампы – для деревянных, металлических… Что ножиком-то вырезать каждый экземпляр! Почему для этих вот, неосязаемых – нету? Чего сложного-то? Олег тщательно создал контур шара величиной с собственную голову, наполнил энергией под завязку – чуть не обессилел. И ладно, зато должно хватить до предела полигона, где дразнились неуязвимостью далёкие силуэты мишеней. Он не раз уже так экспериментировал, получалось не очень: шары расплывались по защите, вызывая ехидные смешки присутствующих. Правда, Олег на то внимания не обращал – хоть и приходилось немало отдыхать, но сил постепенно прибавлялось. Вот жаль только, что уж очень «постепенно».

Так, теперь схема готового контура – в базу-камеру, заставил её срисовать весь шар. Поместил над головой – это пока, после видно будет, где удобней. На внешнюю оболочку базы навесил ключ «выстрела». Соединил с сигналом «направление – дальность». Ёлки-палки! Ум есть? Сколько энергии требуется только на полёт! Посчитать, так чуть не три четверти всего содержания снаряда. А если… Сам силовой вектор вообще не нуждается в энергии – это ж, как взгляд, чего от него требуется? Вся разница: взгляд работает при внешнем освещении, вектор – на внутреннем. А если формировать ударный шар уже в конце луча? Просто дополнительная команда нужна: остановился луч-взгляд в нужном месте – появился шар! Стало быть, и место базы – впереди, перед лицом. И размер самого снаряда можно уменьшить. Пусть с кулак будет пока, потом на тренировках проверим зависимость его величины от расстояния. А главное-то, главное? С какой стати база должна пополняться энергией через разум-то? Скатываешься, Олег, к здешней обычной общепринятой магии! Надо же, всё по инерции думается – пусть прямо из узла тянет! Егора-то вспомни! Пробуем…

Первый снаряд – подлинник снёс мишень с защитой очень шумно! Дюжина тренирующихся студентов третьего-четвертого курса да пара преподавателей с изумлением переводили взгляды с Олега на край полигона, где ещё чего-то плавилось, разбрасывая вполне материальные искры.

– Э, Олег! – крикнул знакомый парень. – Это как ты сумел? Ещё можешь?

Олег пожал плечами – не уверен, мол. Посмотрел на очередной далёкий силуэт, активировал ключ на базе. Взрыв получился лишь чуточку слабей, что не повлияло на ликвидацию мишени. Откуда база взяла энергию – теперь это понятно, уроки Егора, вбитые намертво, ожили, только об этом здесь знать никому не надо бы, – явилась запоздалая мысль и продолжилась: «Сами с этой местной-то магией разобраться не могут даже и сильные наставники, а о моей – и знать нечего! То, что взрыв слабей – надо посчитать, на сколько убойных выстрелов хватает этой скороделки-скорострелки, и как быстро она заряжается самостоятельно. Всё это на потом, проверяем!»

Почти сотня полноценных взрывов, причем – фактически очередями: перевод взгляда на новое место, или просто представление этого места с закрытыми глазами, активация ключа – взрыв. Мишеней давным-давно не было, шары проверяли на прочность основную защиту полигона, она дымилась реально. Уже зрителей явилось немеряно, в том числе и маги, обеспечивающие сохранность имущества. Эти сунулись было остановить бешеного студента, но их придержали: многие поняли смысл атаки, хоть и не поняли, как она делается.

Как ни странно, Олег физически и не устал совсем, даже почувствовал восстановление энергии. Что за чёрт? Неужели такой вот побочный эффект «штамповки»? База через узел тянет силу в себя, да еще и хозяину перепадает? Вероятно, так и есть – это ж здорово! Срочно нужен Гор. И группа. Остальным – облом: секрет он и есть секрет, никто претендовать на пояснения не будет. Разве что шпионы имеются. Из тех же гвардейцев, например, но здесь не их вотчина. А морранцы – уже не при делах.

Своя команда должна уметь – это не обсуждается, давно договорились, что между ними секреты – это нечто исключительное, к примеру, семейные или вовсе уж личные тайны. Как эта… графиня…

Кристина застыла, глядя в спину уходящему парню. Как он посмел возомнить себя равным ей – урождённой графине Шантье, дочери самого сильного мага королевства, ректора университета? Да ещё, уходя, посмотрел, как… как на пустое место… нет, хуже – на нечто мерзкое! Ох, пожалеет он! А внутри царапался зверёк сомнения – не будет он жалеть, за год она успела заметить, что ему пофиг все эти её барские замашки. Да она их и не особо проявляла тут – просто ни с кем из студентов не общалась, кроме библиотеки и полигона нигде не показывалась, все предложения о разных вечеринках игнорировала. Завидовала, правда, группе Олега, которая свободное время проводила вместе – то в городе, то где-то в окрестностях. Однако, когда Олег однажды пригласил её поучаствовать в пикнике на речке, отказалась. Позволила поуговаривать себя – Олег этого делать не стал, и больше не приглашал. Были у Кристины подруги и друзья в городе – её уровня по положению в свете, встречались регулярно в салонах, театрах, кабачках… А тут – вот только этот странный… лесовик. Иностранный простолюдин! Хотя ведь слово-то давала, слово благородной дамы притом… Давала слово, графиня, пусть и случайно… Да пошёл он! Вон сидит… как же его? Приятель пропавшего графа Мелина, Тромин вроде…

– Тромин, привет! Не составишь мне компанию прогуляться по парку?

Тромин ошалел. В другое время он бы взвыл до небес от восторга – ещё бы, дочка ректора, неприступная Кристина, обратила на него внимание! Да все приятели от зависти лопнут вмиг! В другое время… Сейчас он перепугался. Младший сын обедневшего, но ужасно гонористого барона с запада – ему в жизни ничего не светило. Счастливый билет выпал, когда явилась возможность учиться в столичном университете. Но и тут надо было закрепиться, найти покровителя. Таковым оказался граф Мелин, деликатные поручения которого он выполнял два года. Потом граф переусердствовал, не всё, оказывается, было ему дозволено, чуть под судом не оказался, спас отец. После пропажи графа пришлось искать новую «защиту» – она нашлось в столичном «дне» – здесь поручения далеко выходили за рамки деликатности, но приносили неплохой доход. Правда, его сразу прищучила тайная гвардия, без уговоров заставив работать на себя – и на том же «дне», и в стенах университета. Тяжко, муторно, но пока без особых проблем. Оставалось-то год продержаться. А тут – на тебе! Дочка ректора, который, как всем известно, дружен с командиром тайной гвардии! О чём с ней говорить? Как выпутываться – попробуй, откажись от предложения прогуляться!

Но пронесло – Кристина была вся в себе, говорила, как бы не замечая собеседника. Тема нашлась нейтральная – общие знакомые из столичного высшего света. К тому же их скоро обнаружил подельник Тромина по тайной деятельности – выпускник факультета боевиков барон Кеамбер.

– Прекрасная встреча, прекрасная! – пропел он, явно рисуясь. – Леди Кристина, Тромин, позвольте присоединиться к вашей прогулке, надеюсь, не помешаю…

Кеамбер тараторил без умолку, давно уверив себя, что окружающим интересно слушать лишь его.

– Леди, извините, впервые встречаю вас без постоянного попутчика, этого… неважно. А что вы грустная, не поссорились с этим… а?

– Может, и так, – вздохнула Кристина. – Вам-то что от этого?

– Как что? Как что? – благородную даму оскорбляет чуть не у меня на глазах некий наглец-простолюдин, а мне – что? Да нет, такой случай я не упущу, я немедленно вызову его на поединок, немедленно! Наказать, опозорить его просто необходимо – слишком много себе позволяют эти хамы! А… вот он явился со своими хвостиками. Идёмте!

Олег, действительно, шёл с полигона в окружении практически всей группы, которая успела явиться на тренировку, но пояснений немедленных не требовала – все давно к такому привыкли и знали, что Олег скрывать ничего не будет, но только от своих. А тут вокруг, и кроме них, хватало любопытных.

– Ты, хам, наглец, простолюдин! – возник перед Олегом Кеамбер. – Ты посмел оскорбить благородную даму, я обязан тебя наказать. Вызываю тебя. Завтра на рассвете на площадке поединков за стеной. Или ты не знаешь, где это?

Дама стояла на шаг позади, глядя куда-то вбок. Окружающие притихли, группа-то знала об их отношениях, Но… Кристина не выглядела оскорблённой, однако, и не отрицала слова барона.

– Оскорбить посмел, значит? – на Кристину он не смотрел, окинул равнодушным взглядом противника. – Тебе, барон, на твоём боевом факультете мозги не выщибли? Или с детства память дырявая? Устав университета забыл, не подписывал его? Напомню, что на территории университета все равны: и бароны, и простолюдины. Твоё дурацкое заявление дорого тебе обойдется – ты же будешь обязан объяснить в ректорате повод к поединку, а свидетелей тут хватает! Вылетишь ведь с последнего курса, чего скривился? Но чёрт с тобой, вызов я принимаю.

Барон после слов Олега как-то скукожился, оглядываться начал по сторонам, часть мозгов, видать, работала. А куда деваться…

Олег по-прежнему был абсолютно равнодушен и спокоен. Кристина чуть вздрогнула: поняла, что Олег упоминал об Уставе и для неё – ей тоже может не слабо прилететь. Характер ректора хорошо знала. Но… время что-либо изменять совсем упущено. До этого Кристина почти не обращала внимания на спешащих к полигону студентов, зато заметила немало удивленных и даже брезгливых, презрительных и угрожающих взглядов в свою сторону, в том числе и от девчонок из группы Олега. «Вот и пусть рассказывают, вспомнит ещё…». Чего он вспомнит, графиня не уточнила. А тут ещё Гор явился.

– Олег, срочно к ректору! позвал он.

А прижухший, но умеющий быстро соображать барон, тоже время упустил.

– Э… Ты обязан выбрать оружие!

– Э… ты, как тебя, благородный, – не упустил случая поддеть Одег, – Любое. И не забудь, как вызывающий, сообщить о поединке в ректорат, чтобы судьями обеспечили.

– Магия, амулеты, мечи! – злорадно выпалил барон.

– А ещё – ноги и руки! Головы нельзя – у тебя она слабовата, – добавил Олег и подошёл к Гору.

– Что ещё за поединок? – недовольно спросил тот. – Нам из-за твоей демонстрации на полигоне надо срочно уматывать отсюда! Отменяй!

– Нет! Было слово – будет действие, не хватало трусом выглядеть. Вот сразу после того и умотаем!

Ректор Кристоф находился в полной растерянности. Ему, разумеется, немедленно доложили университетские безопасники о том, что творил на полигоне Олег. Он поверил, но с огромным трудом – такому не учили и боевиков, а кто бы их учил? То, что делал этот первокурсник, было его личной разработкой. И Кристоф ясно представлял, что начнётся – только ленивый не заинтересуется новым магическим умением, да ещё каким! И надо ему было у всех на глазах светиться, произошло что-то? Значит, у Олега могут случиться большие неприятности, и это слабо сказано. Его необходимо срочно убирать отсюда. К счастью, с Шарметом была договорённость, что перед выходом в султанат группа некоторое время проведёт на закрытой базе тайной гвардии – для окончательной подготовки и сборов.

– Опять натворил? – сердито обратился он к Олегу. – Я в том смысле, что при широкой публике, а твой очередной секрет мне хоть интересен, но… Понятно. Времени не стало из-за твоих фокусов. Надо переходить на базу гвардейцев.

– Надо, – хмыкнул Гор. – Надо бы… Так у него на рассвете поединок. Да ещё с этим Кеамбером! Ты учти, Олег, что это самый гадкий из боевиков – он и на тренировках старается устроить подлянку сопернику, даже если это запрещено! И тут удумает что-нибудь…

– Ладно, – устало произнёс Кристоф. – Одной проблемой больше, меньше – какая теперь разница? Поступим так: я немедленно убываю на базу, проверю её готовность, вас всех жду сразу, как завершите свои утренние развлечения. Ночь – на окончательную подготовку, сюда больше не вернётесь, Проверьте вдвоём всё снаряжение, поняли?

– Да, господин ректор, – вспомнил Олег. – Это мы сделаем, только нужно ваше разрешение на посещение нашего полигона этой ночью – откуда я знаю, какие условия на базе, чтобы познакомить группу… вы понимаете, с чем. И чтобы там с этим самым не знакомить, кого не надо.

Вся команда отнеслась с пониманием ко всему: и к необходимости срочного ухода, и к обязательности поединка – тут они в один голос потребовали от Олега отсутствия всякой жалости к барону. А уж к восприятию нового Олегова умения – не просто с пониманием, а с восторгом и воплями о немедленном знакомстве и усвоении. Чем и занялись в ущерб всякому отдыху и сну. Собрали только и упаковали по-походному все свои вещи. Девочкам, конечно, для этого потребовалось немало времени, так что собрались у Олега после полуночи. И сходу – к делу. Как хорошо, что все умели быстро становиться сосредоточенными – слушали теорию, не пропуская ни слова. А Олег и для себя старался разложить по полочкам то, что прилетало в голову на полигоне. Потому чуть более многословно, чем обычно, объяснял схему создания камеры-копировальни, место её расположения, необходимость смотреть сквозь неё на цель и в то же время на место ключа-активатора. Особо остановился на полном открытии энергоузла, направлении жгута энергии на камеру и удержании его в неподвижном состоянии. Откуда, точнее, как копировальня тянет в себя энергию, он так и не понял, в чём и признался, оставив вопрос открытым. Потренировались дома выполнять пока то, что услышали. Олег проверил каждого – через полчаса стало получаться у всех: у Графьета и охотников практически сразу, у особенно нетерпеливых Валли и Кальни позже всех – никак не могли не тревожить канал от узла до камеры, нервничали…

На полигоне стало интересней и проще: тут же нужно было только ключом действовать. Тем не менее, в попытках увеличивать камеру дальность и скорость провели время как раз до рассвета. Да и умение совмещать прицел с целью – тоже дело не совсем простое, особенно для тех, кто не держал в руках лук или арбалет – а тут ведь не обычное зрение требовалось! Но довольны остались все – и со слонами не сравнить, как опять командира всего помяли.

В общем, опомнились, когда небо стало чуть светлеть, пошли сразу к месту поединка. Поляна находилась за правым углом университетской стены – от ворот её видно не было. Берег речки, покрытый невысокой травой, позволял разместить хоть сотню зрителей. Полянка упиралась дальней стороной в какую-то старую полуразрушенную постройку, которая перекрывала сквозной проход. Вдоль стены рос густой высокий кустарник…