– Вот с этим я полностью согласен, – кивнул Олег. – И даже, уже как у командира, имеется к вам одно требование и одна просьба. Просьба такая: с завтрашнего дня начинаются занятия, в том числе лекции. Нечего нам их слушать, если они есть в библиотеке – столько времени терять! Попробую добиться официального разрешения у ректора. Естественно, что сдавать придётся всё. Потому наши целители, артефакторы и бытовики могли бы срочно проверить наличие таких учебников в соответствии с их программами. А вот и требование: во время занятий вопросы к преподавателям могут быть только на уточнение, понимание сказанного ими. Понимаете? Не нужно спрашивать «а что будет, если по-другому сделать?», «нельзя ли сюда добавить чего-нибудь?», «а вот у нас ещё другое применяют», то есть нельзя им подсказывать новое. Эти вопросы мы тут сами будем обсуждать – пусть новое, нами предложенное, с нами пока и остаётся, согласны? Именно к такому новому и относятся сегодняшние… о, чёрт! Времени-то уже! Выспаться успеем? В общем, о моих действиях. Я постараюсь покороче. Насчёт арбалетчиков меня насторожили взлетевшие вороны, а я могу смотреть глазами птицы и зверя, вот с помощью одной крылатой я и нашёл кого надо. Научу, естественно… С графом – тут сложнее. Сейчас могу только сказать, что есть способ применять силу так, что она не воспринимается, как магия. Нет, это не маскировка. Тут такое, что за этот секрет можно озолотиться, а скорее, голову потерять – это основа возможности управления энергией, которой не знает даже университет. Во всяком случае, в учебниках пока не обнаружил ничего. Поэтому попрошу лекарей побыстрее освоить то, что в программе звучит как «взгляд в себя и в больных людей». Узнайте, когда у вас начинается этот курс, если не скоро, сами займёмся. Вот всё, команда! Не многовато будет для одного дня?

– Олег! – Васонт даже встал. – Ты знаешь, я человек восточный, у нас там много волшебных легенд, сказаний и сказок. Чувствую, что некоторые из них отнюдь не врут. То, что ты сегодня сказал и сделал – не многовато, ещё хочется, жаль, что обдумывать всё это нужно – вот на что времени маловато. Что ж, пора разбегаться, командир сил потерял намного больше всех…

Народ начал приподниматься, девчонки чего-то как по команде устремились в сторону Олега, однако неугомонный Графьет, задумчиво глядя в свою кружку, произнёс:

– Я не смогу уснуть, если не развею немедленно одно подозрение, извини, Олег. У нас, в южных и восточных странах последние полгода начали появляться беженцы издалека. Рассказывают странные и страшные вещи. Да все уже о них слышали наверняка. Будто где-то далеко появились непонятные ужасные твари, убивающие и пожирающие всех подряд. Будто движутся они под огромным сверкающим золотым укрытием к южным океанам, всё сметая на пути. Многие земли опустели будто, народ бежит в разные стороны… И много других слухов может каждый из нас припомнить. Достоверных сведений нет – уж очень издалека эти беженцы. Но сами-то беженцы есть, и рассказывают приблизительно об одном, хотя сами из разных мест. Олег, а не те ли это враги, с которыми вы с Егором разбирались, и к которым они с женой вынуждены уйти? Вот такое подозрение-то. А? Если честно?

Вставшие из кресел шлёпнулись обратно, во все глаза уставившись в Олега, ждали. Он печально улыбнулся.

– Ты угадал, Графьет. Всё правда насчёт врагов. Мы пытались с ними воевать, но… Это вообще что-то непонятное, более того, иномирное. Хотя кое-что Егор мне успел поведать. Подробно рассказывать – дольше, чем сегодня. Давайте оставим на потом – куда оно денется-то?

Ошалевшие от нового известия девчонки взлетели и многие повисли на Олеге.

– Командир, я восхищена: побывать в таком месте… – Кориэл даже зажмурилась. – Воевать с иномирцами… Может, к чёрту её, эту лекцию? Ладно, потерплю, зато теперь каждый день буду тебя целовать на прощанье. И при встрече. И когда захочу. Никаких командирских возражений слушать не буду!

Девушки повторили действие Кориэл, парни хлопнули по плечу, и все удалились, наконец.

– Ввести, что ли Егоров обычай рукопожатия! – подумал Олег, растирая левое плечо. – Пришибут ведь… или отшибут чего!

И не раздеваясь, бухнулся в кровать, моментально уснув.

Не раз в ходе учёбы все студенты сводной группы с благодарностью вспоминали о том, что куратором их группы поисковиков стал маг-преподаватель Гор. Это было странно, как выяснилось, поскольку Гор вовсе поисковиком не был, а являлся специалистом в области боевых искусств. И в основном – не магических, хотя именно объединение острого железа с магической силой и было его специальностью. На недоумение преподавателей по поводу этого назначения ректор отвечать не соизволил, а сам Гор только плечами пожимал – приказали! Все, кроме него, как-то не обратили внимания на то, когда именно случилось это назначение. Ранее определенный приказом куратор был вынужден на месяц задержаться дома – были на то объективные причины, жизнь есть жизнь.

После пространной академической лекции по «Истории магии и роли Багамского университета в её развитии», которую довольно нудно прочитал всему первому курсу ректор Кристоф Шантье, группе поисковиков во второй половине дня предстояла ознакомительная встреча с преподавателем боевых искусств Гором. Такое уж расписание, как оно составляется, по каким принципам – великая тайна даже для самих составителей.

В тренировочном зале, увешанном по стенам разнообразным холодным и стрелковым оружием, студенты удобно расположились на циновках, готовые немедленно заснуть – долгая лекция и обед своё дело сделали!

Неслышно перед ними материализовался невысокий сухощавый мужчина в облегающем тренировочном костюме. Без оружия. Лицо – загорелое, обветренное, с синими глазами, которые, казалось, никуда не смотрели – так, скучали. Поза такая мешковатая, расслабленная, будто шагнул человек на рынок, сам не зная зачем, и размышляет, в какую сторону податься… Только Олег видел такой взгляд в лесу неоднократно у хищников, а за последний год научился ещё и чувствовать позу человека: охотника, торговца, пастуха, бездельника… бойца, готового к действию в любой миг. Вот последнего он и усмотрел в возникшем человеке.

– Приветствую студентов-поисковиков на первом занятии по боевой подготовке. Зовут меня – Гор, можно – учитель Гор, можно – учитель, другие варианты мной не предусмотрены, слишком они длинны и бесполезны. А в нашем деле полезно должно быть всё: действие, жест, слово, взгляд, мысль, потому что в нашем деле всё названное нацелено на сохранение собственного здоровья и жизни. В отличие от групп боевых магов, программа вашего курса сильно урезана – это справедливо: вряд ли поисковикам нужно нападать, а вот защищаться им приходится, поэтому основной упор и будет сделан на овладение защитой, как с магией, так и без оной. Более того, если кто-то из вас не пожелает пройти полный курс защиты, тот сдаёт мне основы и может гулять.

И парни, и девочки, по примеру Олега, давно проснулись, и сейчас смотрели на учителя с недоумением – что за фигня? Что значит – гулять, если есть программа, тем более что командир… Он как бы там у себя выжил, если б драться не умел – никого из шибко наивных в группе не наблюдалось, несмотря на пол и возраст. Где бы они ни жили, везде приходилось держать ухо востро – большой мир не говорит о том, что в нём нету мелких гадостей. Но… посмотрим.

– Надеюсь, вы поняли, что я сказал. Никаких отдельных лекций я проводить не буду, все пояснения в ходе практических занятий. Сегодня – знакомство с вашими возможностями и желаниями. Причём желания – вплоть до выбора оружия. Экскурсий в зале, – Гор показал на обвешанные оружием стены, – проводить тоже не буду, о неизвестных вам предметах спросите после. Сейчас прошу всех выбрать тренировочное оружие по вкусу, и начнём.

В ящиках под каждым образцом настоящего железа лежали деревянные аналоги – размер и вес были идентичны подлинникам. Олег с интересом наблюдал за выбором своих друзей. Девушки, не сговариваясь, вооружились кинжалами, только Трамена добавила кривую саблю, а Кальни выбрала себе ещё лук. Сабли взяли парни с юга и востока – Тульен, Мубарак, Графьет, Вереш, Васонт. А вот те, кого дома окружали леса, оказали предпочтение мечам – не длинным, что там с ними делать? Да и сабли, более удобные для конников, им не по нраву.

Гор брал в руки точно такое же оружие, как и у парней, а против девчонок он применял меч. Он ничего не говорил в ходе тренировочных недолгих боёв, никого не ударил по телу, просто сразу после проверки что-то помечал себе в свитке. Олег не стал привередничать, взял себе прямой меч, как и у парней. Встал напротив Гора, опустив клинок к полу, чуть отведя его вправо. Гор проводил для проверки стандартные безобманные приемы: прямые уколы, удары диагональные, горизонтальные…

Для начала Олег своим мечом не пользовался, просто уклонялся. Ни один удар у учителя цели не нашёл. Гор остановился.

– Почему не защищаешься?

– То есть как, учитель? – удивился Олег. – Вы разве меня достали? Ничего не обозначено.

– Значит, достану. Продолжим, – Гор двинулся в атаку.

Поначалу действуя осторожно, чтобы не повредить первокурсника, он постепенно усиливал нажим. Ничего у него не получалось – Олег оставался неуязвим, естественно, уже действуя мечом. Парни шептались, девочки смотрели молча и напряжённо. Гор начал использовать «грязные» приёмы: в дело пошли ноги, свободная рука, иногда он брал в неё и меч. Олег делал то же. Гор стал ускоряться – без результата! Он резко остановился.

– Так, защита понятна, хотя и неожиданна. Почему не атаковал?

– Не было установки, это ж тренировка.

– Правильно, можешь нападать…

Без предупреждения прыгнул в сторону Олега, тут же его меч улетел к стене, а сам Гор оказался на полу, подсечённый способом той же «грязи». Вскочил, помотал головой.

– Где тренировался? Кто учитель? Почему не в группе боевиков?

– Учил меня барон Крус в королевстве Кадиана, – спокойно пояснил Олег. – А всё, что мне недостает, думаю, получу у вас.

– И что, по-твоему, тебе недостаёт?

– Не всё оружие знаю, – Олег показал на стены. – Многое, но не всё.

– Понятно, твоя программа, в принципе, ясна. Но только в принципе, будем уточнять по ходу дела. Теперь попрошу остальных высказать пожелания по объёму умений, которые вы хотите получить.

– Учитель Гор! – встала Валли. – Думаю, выражу общую мысль, хотя кто-то, может быть, и не согласится. Объём умений, как вы сказали, мы хотели бы иметь такой же, как и у ком… у Олега.

Учитель Гор остолбенел, стал смотреть на Валли, как на ребёнка, пожелавшего с неба луну – она же так близко! Но Валли оставалась взрослой. Обвёл взглядом остальных – никто не протестовал.

– Вы… вы понимаете, девушка, что сказали-то? Или вы, как женщина, не сумели оценить действия Олега. Его умения могут быть и для меня недостижимы, для меня – мастера! А вы…

– И что из того, что недостижимы, – поднялся Графьет. – Правда, это пока вы так считаете… Но заметьте, Валли сказала «мы хотели бы». Вот и занимайтесь с нами по полной программе, которая должна соответствовать умениям Олега, а достигнем мы его уровня или нет – время покажет.

– Тьфу на вас! – в сердцах бросил Гор и уселся на пол, скрестив ноги. – Рассказывайте!

В целом, договорились и о программе, которая, по общему согласию, не предполагала уровня командира, хоть и стремилась к нему, и об увеличении количества занятий, и о том, что, если уж состоятся занятия сверх учебного времени, то приходить на них будут ещё восемь человек из других групп. Узнав, из каких других, Гор остолбенел ещё раз – ни одна из тех трёх специальностей боевой подготовки в программах не имела вообще! Как можно?

– Можно, учитель, можно! – обворожительно улыбнулась Кальни. – Мы с ними ещё и сами будем заниматься.

Вот после этого первого занятия Гор и пошёл на приём к ректору, предполагая, что тот пошлёт его далеко и надолго – на кого боевиков-то вешать? Хотя есть, конечно, и ещё специалисты, но…

Но ректор, к удивлению Гора, удивился сам его приходу.

– Вот те раз! А я только собрался тебя вызывать. На вот, почитай приказ, только с кулаками на меня не кидайся.

Гор почитал, потом ещё раз – не поверил написанному. «Назначить… исходя… согласно… в соответствии… куратором… поисковиков… Гора!»

– А ты знаешь, Кристоф, зачем я пришёл? – они давно уже были на «ты», поскольку работали вместе издавна и доверяли друг другу если не полностью, то – основательно. – Я пришел к ректору попросить назначить меня куратором группы первокурсников-поисковиков!

– Вот оно как… – Кристофу едва удалось скрыть удивление. – После первого же занятия? Чем это они тебе так понравились? Девушки красивые?

– Красивые-то они красивые, – буркнул Гор. – Там есть у них такой Олег, может, слышал? Этот лесной котёнок на тренировке меня уделал, как пацана, веришь? Меня – демон его возьми! Но даже не это главное. Что за группа подобралась, не пойму – не было такого на моей памяти. Кто их собирал в одном месте, а? Признавайся, что за новые подходы в приёме на учёбу? Хотя это невозможно, понимаю. Но чтобы так… Они все, понимаешь, все десять хотят быть такими, как Олег, и красивые девочки в том числе. И еще восемь человек из других групп – это уж вообще немыслимо! Может, у них специальность новая появилась, а?

– Да ничего не появилось, чего ты кипятишься? – попытался успокоить его Кристоф, наливая вина. – Чистая случайность, и подбор проходил обычно, честное слово! Чего ты тут накрутил – да, появился парень с чуть необычными способностями. Для нас – необычными, а там, где он живёт – может, все такие. Просто присмотреться к нему надо, а кто лучше тебя это сделает? Вот и смотри, тем более что у самого такое желание возникло. Кстати, этот Олег вчера ко мне заходил, без договорённости, просто дело срочное, как он пояснил своё нахальство. Прошёл секретаршу Цемберу – тебя это должно впечатлить, сколько лет ты знаешь эту непробиваемую защиту? Срочным делом оказалась просьба установить для его сводной группы свободное посещение лекций при условии полной сдачи всех зачётов и экзаменов с возможностью экстерната. Мы обсудили с ним все особенности такого способа обучения, имею в виду массовость, одиночки-то встречаются порой. Он меня убедил. Со своей стороны, он согласился на несколько необычный вид практики. Собственно, в этой связи я и решил назначить тебя куратором группы.

– ???

– У герцога Шармета, естественно, есть в университете тайные осведомители. Я об этом знаю давно и, честно, меня устраивает такое внимание – мало ли что заведётся. Он кое-что узнал о группе поисковиков и предложил для них практику под патронажем своего ведомства.

– И зачем ему такие хлопоты? – задумчиво спросил Гор. – Разве только он рассчитывает с помощью группы студентов провернуть одну из своих крупных операций, знаю я твоего приятеля.

– Тут ты прав, Гор. Однако пока не могу раскрыть этот секрет полностью – задача идёт от короля. Но обещаю это сделать, как только ты утвердишься в своём решении курировать группу Олега полностью и бесповоротно – сейчас-то кто знает, как у вас отношения сложатся?

– Теперь прав ты, Кристоф. Однако хочу предупредить вас, ректор Кристоф, о серьёзной гипотетической опасности для студентов, – обращением была обозначена действительная опасность.

– Не понял, поясни…

– Для опытного высшего чиновника и мага – тебе нетрудно представить, что тайная гвардия, занимаясь безопасностью государства, не очень, мягко говоря, заинтересована усилением соседних стран сильными магами и бойцами. Действительно сильными – а они таковыми окажутся, если группа выполнит собственную учебную программу. Пусть даже и не полностью… – Гор покрутил головой. – Ты лучше меня это понимаешь во всех связях и смыслах. Тем более, что Шармет предлагает помочь в развитии магических и бойцовских качеств студентов и ускорении этого развития – иное подобная практика не предусматривает. Разовьются они, значит. До каких масштабов – неизвестно. А там – представители шести иностранных государств. Ход мыслей начальника тайной гвардии можно предугадать. Нет?

– М-да… подобные мысли меня как-то обошли сторонкой, а жаль. Нетрудно было бы об этом сразу поговорить с Шарметом. Теперь же – не вижу смысла. Но тем более убеждён, что как куратор, ты будешь очень на месте. Давай-ка через неделю встретимся, надеюсь, что этого времени хватит на налаживание устойчивости ваших отношений с группой. Или нет. Иди, руководи. Озадачил, друг…

Мелькало незаметно время учёбы: день за днём, месяц за месяцем. Никто не покинул сводной группы – всем было интересно. А по делу никто и предположить не мог, поступая в университет, что вместо одной специальности окажется возможным изучить четыре, не считая того, что магических знаний, способностей, которые удалось получить с помощью иностранца Олега, не было больше ни у кого! Ни у кого, включая главного мага королевства – ректора Кристофа! Пусть это оставалось самой «секретной тайной» группы, зато перспективы!

Вечером первого дня учёбы, когда группа познакомилась с Гором, Олег решил выдать друзьям пару «родовых тайн», хотя они таковыми не являлись. Безопасность – дело первоочередное.

– Я вот что хочу сказать, – начал он. – Вы поняли уже, что традиции и обычаи моей родины резко отличаются от местных, да и ваших порядков. Однако мне довелось пройти некую практику в городской страже королевства Фархона, пусть это провинция, неважно. Недавно был за дело наказан граф Калиот Жерен, судя по всему, он удалился в свою Моррану. Но на старших курсах учатся его земляки, в Андоре есть представительство той страны. Вернувшись домой, он излечится от немоты, и что уж там наговорит, только демонам известно. Догадываетесь, до чего дело здесь дойти может? Официально никто и ничего сделать не сможет, а неофициально? Может, конечно, ничего и не случится, однако… Для защиты от случайностей, выдам два секрета. Вот амулеты…

Чешуйками Егор снабдил Олега в достаточном количестве. Оформлены они в виде медальонов, браслетов и перстней. Кого в магическом мире могло удивить любое количество амулетов на теле человека? Атакующие – редко встречались, а защитных, бытовых – сколько угодно. Зачем обычные украшения надевать, если каждому ожерелью, перстеньку, заколке можно придать некоторые свойства?

– Выбирайте, что нравится и привязывайте к себе капелькой крови. Может, и не сверхсильная защита от всего, сами проверите на полигоне. К тому же это ещё и маячки – каждый из группы сможет, когда захочет, узнать, где находится любой из нас. А уж если опасность грозит, маячок сам начинает сигналить. С этим понятно?

– Ох, Олег, – покрутила головой Кальни, – и это ведь не родовая тайна. Что же там у вас ещё скрывается? Это ж вообще бесценный подарок! А второй секрет?

– Он ещё бесценнее – это как раз та магия, которой я обездвижил и обеззвучил Жерена. Готовы слушать, перенимать и тренироваться? Начали…

И как с такими способностями не радоваться, что очень вовремя поступили на учёбу, что выбрали именно эту группу и согласились на серьёзный эксперимент по увеличению количества знаний. На развлечения не остаётся времени? Да пусть развлекаются другие… Нет, группа вовсе не избегала обычного общения с другими, вместе учились, рядом жили. В основном, у всех же, кроме занятий появлялось свободное время, когда хотелось оторваться от книг, лабораторий, просто прогуляться по городу, посидеть в кабачке, выйти на природу, устроить вечеринку – имелись и на территории университета специальные для того заведения. Но уж никак всё это не менять на постоянное пребывание в городских «салонах», театрах, ресторанах. В начале месяца с подачи Перекрата обошли столичные театры с музеями и парками – хватило. Кстати, не специально, конечно, но попадалась им на глаза неудавшаяся их одногруппница – Ависет. Вовсе она никого не интересовала, мелькали порой слухи, что она за рамками учёбы проводит время со своими земляками-старшекурсниками, чаще всего именно где-то в городе пропадает…

Начали знакомиться с наблюдением «чужими глазами», как Олег и обещал после покушения в храме. Абсолютно для всех это действо оказалось внове, даже и для охотников – так ничего странного, и в лесу до Олега никто не пользовался таким приёмом. Так охотники и освоили это умение быстрей других – им сразу понятно, зачем это нужно, остальные же – они поисковики – восприняли «лишние глаза», как способ поиска, да и просто интересно же. Времени такая «лишняя учёба» занимала достаточно. Хорошо, что она никем именно лишней не считалась – знали, на что шли. А тут… Новый вид защиты – сколько потребовалось времени, терпения, чтобы приноровиться к амулетам! Горячих южанок Кальни, Трамену, Уларию порой и до слёз пробирало – вот как, например, быстро переводить режимы работы одного амулета от защитного к атакующему, да ещё им, оказывается, можно и чужую энергию откачивать! Они и дали чешуйкам название «занозы» – бывает, вцепится мелочь в неудобное место, злостью изойдёшь, пока вытащишь. И пусть так называются – своим понятно, о чём речь, остальные про них не знают.

И это ещё что! Вот когда Олег начал открывать тайны наркоза, которым он приголубил графёнка, да учить пользоваться напрямую энергоузлом… Лишь тогда до всех дошло, насколько необходима абсолютная секретность их знаний. Даже намёками нельзя было показывать кому бы то ни было, чему учатся. Их ведь точно «изучать» начнут. Интересно, что Олег и сам не вполне представлял, зачем он всё это делает, чувство некое «хранительское» шептало: надо, пригодится! А тут – нате, городская практика, которая должна была вывести их на практику летнюю, о месте которой, о цели её никто их в известность не ставил.