– Расстояние тут не при чём, Ванюш… Саша, а что ты там за тортик такой пожирал?.. Ага, спасибо, – Марина, тоже нагрянув в столовую, завершила собой полный сбор экипажа. – Тут дело в маршруте.

– Не соглашусь, – возразил Ринкус. – Давайте конечную точку определять не расстоянием, а целесообразностью. К тому же, думаю, чем дальше мы сейчас отправимся, тем нам спокойнее и тем меньше шансов у брандосов будет отыскать нас.

– Согласен с Ринкусом Павловичем, – капитан ткнул окурок в пепельницу. – Решайте, Иван, не тяните.

Планшет в руке нашего бухгалтера чирикнул и Ринкус, коротко взглянув на экран, объявил:

– Ну, вот, как раз. Снова запрос от Империи, просят поторопиться с решением.

– Подгорает у них видать, вона как засуетились, – хмыкнул Егорыч и подмигнул Ринкусу. – Под шумок можно и расценки поднять, а, Палыч?

– Подумаем, Иван Егорович, – кивнул Ринкус и повернулся ко мне. – Ну, так что, Иван?

– Эх, полетели в империю, – махнул я обречённо рукой. – Только всё равно боязно.

* * *

– Иван! – рявкнул коммуникатор голосом капитана. – Живо на мостик!

– Иду, Игорь Фомич! – тут же откликнулся я и потянулся за сгущёнкой. – Уже бегу!

– И мне, Вань, – подставил свою кружку Гришка, забежавший на очередной перекус.

– Ни минуты покоя, – пожаловался я, подвинув банку Зелёному и Ненасытному, и взял горсточку маленьких печений. – Чтоб ему пусто было, этому полёту!

– Накаркаешь, Ванька, – проворчал Егорыч, не отрывая взгляда от планшета. – А мыло твой дубликатор может нам наделать на всю команду?

– Не знаю, деда, вряд ли, пробовать надо. Забыл прикупить?

– Охохошеньки, – тяжко вздохнул в ответ Егорыч. – За сегодня уже три рейса за покупками сделал.

– Всё равно, опять лететь придётся, – хмыкнул я. – Вот и докупишь своего мыла.

– Лентяй ты, Ванька, – снова вздохнул Егорыч. – Вот я в твои годы помнится…

– Иван! – грозно перебил деда коммуникатор.

– Бегу-бегу, Игорь Фомич! – заверил я коммуникатор и поднялся. – Пойду капитана кофе отпаивать, а то пристрелит ещё в гневе.

– А может, оно и правильно, – прищурился дед. – Мы твой пятьдесят один процент акций поровну на всех и разделим. Ох и заживём тогда!

– Дедушка у нас добрый, – фыркнул в стакан с чаем Гришка, но тут же загрустил: – А тортика нету… Сан Саныч последние три кусочка ещё утром сожрал…

… – двадцать конвалют, две упаковки пневмошприцев, запасные картриджи для стационарного диагноста, – перечисляла Марина капитану, когда я зашёл на мостик, – термодатчики для трёх кроватей и нейронный микросшиватель.

– И десятилитровую клизму! – гневно посмотрел на меня капитан. – Иван! Ну, что это такое?!

– Ваш кофе, Игорь Фомич, – вздохнул я, поставив на пульт маленький подносик с чашкой. – Такой бардак с этими сборами, жуть просто… Представляете, чуть вместо кофе ваши сигары не покрошил в кофеварку!

Капитан сурово хмыкнул, подозрительно отхлебнул из чашки и, хотя лицо его слегка расслабилось, он пробормотал:

– Карцер всё же надо делать…

– Ой, да я бы сейчас в карцере недельку с удовольствием провалялся! – не испугался я. – Извините, Игорь Фомич, завозился со всеми этими припасами. Спасибо нашему Грише, что дубликатор нам придумал, а то бы верхняя палуба вся была бы продуктами завалена. А так – только небольшой отсек там отгородили для не подходящих для дублирования продуктов и всё.

– И мне тоже спасибо, – сказал динамик под потолком. – Дубликатор – это, вообще-то, моя идея была.

– А воплощать её в жизнь мне пришлось, – возразила голова Гришки, высунувшись из переборки. – И климат-контроль для продуктов на верхней палубе тоже я настроил…

– А я стены для складского помещения вырастил! – возмутился динамик Серёгиным голосом.

– А я…

– Цыц! – взревел капитан. – За борт обоих выброшу! Нет! Григория сгущёнки лишу, а тебя, Сергей, заставлю с утра до ночи помогать Ринкусу Павловичу бизнес-план до ума доводить.

– Ой, – тихо сказал Гришка и голова его втянулась в переборку.

– А чего он?! – начал было Серёга, но тут же одумался: – Извините, капитан.

– Набираем запасов на год, – тихо пробурчал Саня, – а лететь всего неделю.

– А там сколько жить придётся? – возразил я.

– А то там пожрать не найдём! – фыркнул Саня.

– Уверен, что готов от привычной еды отказаться, – прищурился я, – в пользу местных личинок или ещё какой гадости?

– А личинки совсем-совсем не вкусные? – снова просунулась на мостик голова Гришки.

– Григорий, тебе заняться не чем? – обернулся на голос инженера капитан.

– Да если бы, – вздохнула голова и, махнув печально ушами, снова исчезла в стене.

– Тебе хорошо, Сань, – позавидовал я, меняя пепельницу капитану, – ничего запасать не надо. Сиди себе за пультом и на кнопочки поглядывай.

– Угу, – буркнул Саня, – так хорошо, что скоро взвою. Егорыч наш, дедушка боцман, чтоб ему век креветок к пиву не видать, каждый раз после своего налёта на гипермаркет, заставляет «Моцарта» разгружать! А, может у меня потом руки дрожат! Как я кораблём управлять буду?!

– Да бедненький, – хихикнула Марина. – Укрепляющий укольчик?

– Вы ещё здесь? – обернулся к ней капитан.

– Завизируйте, Игорь Фомич, – наша врач подсунула ему под нос планшет, – и я исчезаю.

– На радость Ринкус Палычу, – хихикнул и я. – Очередной счёт от фармацевтических компаний.

– Это – мелочь, Иван, – вздохнул с диванчика бухгалтер, – только этих мелочей в последние дни стало уж очень много.

– Может, нам стоит ещё один маршрут кому-нибудь продать? – предложил я.

– Пока с финансами у нас порядок, – помотал головой Ринкус, – но в целом расходы значительно превышают доходы.

– Доходы… – хмыкнул Белов. – Когда мы хоть что-то в последний раз зарабатывали?

– Ничего, – успокоил Саня, – вот попадём в Империю, там и оторвёмся.

– Как бы нам там что-нибудь не оторвали, – вздохнул я.

– Паникёр ты, Ванька! – заявил Саня.

– Иван, – прервал нашу перепалку капитан, – у вас всё готово к полёту?

– Да фиг его… – я полез пятернёй в затылок, – то есть, я хотел сказать – большая часть продуктов погружена, капитан!.. Игорь Фомич, если я вам не нужен, можно я на пару часиков в город схожу? Ну, попрощаться, а?

– Оружие не забудьте, – кивнул Белов. – Два часа.

– Анжеле – привет! – хохотнул Саня.

– Вань, купи мне шоколадку в ларьке, – опять высунулась голова Гришки из переборки.

– Брысь! – рявкнул Белов. – Оба!

– Бр-р-р! – метнулся с колен Ринкуса под диванчик Быр.

– Пойдём, маленький, – нагнулась к нему Марина, – я тебя витаминками угощу.

– Бр-р-р? – высунулся кончик хобота из-под дивана.

– И глюкозой, – согласилась Марина.

* * *

– Может, всё-таки с нами полетишь? – в сотый раз спросил я свою Анюту.

– Не могу, Вань, – в сотый раз вздохнула она. – Кто меня с работы отпустит?

Я не пошёл на свидание с Анютой-Анжелой, а просто контрабандой протащил её на «Серёгу» и теперь она сидела у меня на диване, а я, обняв её за плечи и притянув к себе, с наслаждением вдыхал запах её волос.

– А мы тебя в штат «Вагнера» зачислим!

– Радисткой? Пулемётчицей? – хихикнула она. – Куда полез?! Руку убери!

– Я же на прощание! – возмутился я и добавил слезы в голос: – Когда нам ещё увидеться придётся?.. Да и вообще… Кто этих имперцев знает? Ты хоть плакать будешь, если я там смертью храбрых сгину?

– Сейчас ты у меня прямо здесь сгинешь, за такие разговорчики!

– Всё бы тебе ругаться, Анют… Нет бы подбодрить меня перед дальней дорогой. Морально и физически.

Анюта только вздохнула и моя коварная ладонь снова отправилась на завоевание этого великолепного и так манящего меня тела.

– Вот же ты, Ванька… – прошептала она. – Только если ты там с какой-нибудь мымрой спутаешься… Понял?

– Угу, – согласился я, накрывая её губы своими.

Не о таком прощании я мечтал, но всё же, через пару часиков, проводив Анюту, я возвращался на «Серёгу» вполне довольно улыбаясь и даже не забыв про шоколадку для Гришки. А едва я отошёл от ларька, как меня с короткими промежутками, атаковали трое дядюшек, спасибо хоть по Интергалакту, а не в живую.

– Дядь Серёж! – обрадовался я, отвечая на первый вызов.

– Летите всё же? – вместо приветствия спросил он.

– Ага, летим. Дядь Серёж, а давай с нами!

– Делать мне больше нечего, – хмыкнул он. – Мы только что выбили разрешение на раскопки на Лиссандре, так что сам, племяш резвись.

– Расскажешь потом, ладно? – я обожал рассказы дядьки о его приключениях на древних планетах.

Вторым меня вызвал Сигизмунд:

– Летишь всё же?

– Здрасте, дядь Сиг! Ага, лечу. А вы откуда знаете?

Он только фыркнул, а потом серьёзно произнёс:

– Бери меня с собой, Ванька.

– А? Э-э-э… Зачем?

– А я тебе пригожусь. Ну чего я тут скучать буду? А у вас там весело.

– Не вариант, дядь Сиг, – я пожал плечами, – вы же сами понимаете. Даже если бы я захотел, то все против будут. Ну, вы понимаете…

– Понимаю, – вздохнул он. – Всё ещё не доверяете.

– Ну-у-у… – замялся я. – Я-то вам верю, только Ринкус наш, а ещё капитан… Да и вообще. Мы же по делам летим. Не обижайтесь, ладно?

Дядька Сигизмунд не обиделся и по-хорошему так со мной попрощался, пожелал хорошего пути и пообещал оборвать мне уши, если я во что-нибудь там вляпаюсь. Быть мне без ушей. Как это – никуда не вляпаться?

Уже на взлётном поле меня остановил вызов от третьего дядьки – Козлова. Я совсем недавно стал его так называть. Всё же дедушка моей Анюты, надо налаживать родственные отношения.

– Летишь всё же?

Они других слов не знают, что ли?

– Здрасте, дядь Сев! Ага, лечу.

– С Анькой попрощался? Ну и молодец. Ты это… – он немного помялся, – давай назад поскорее. Как бы у тебя Анютку из-под носа не увели.

– Кто?! Да я сейчас!.. – ладонь машинально легла на рукоять дизраптора. – Это какая там зараза к моей Анюте клеится?!

– Да тише ты, Ванька! – слегка перепугался Всеволод Петрович. – Это я так, теоретически.

– А? Не понял… Всё в порядке что ли?

– Вот ты, Ванька… Давай, говорю, назад поскорее, да свадебку закатим, а?

– Уф-ф-ф… Ну, нельзя же так пугать, дядь Сев! – заорал я на всё поле.

– Доброго пути! – поспешил он прервать связь.

– Зараза! – проворчал я, убирая дизраптор в кобуру. – Вот же… Но всё равно, – заверил я Вселенную уже подымаясь по трапу: – Вот только пусть какой-нибудь гад попробует!

– Убить кого-то надо, Вань? – встретил меня в грузовом отсеке Гришка. – Шоколадку принёс?

– Не сейчас, – я протянул ему плитку шоколада, – но будь готов.

– Я ж завсегда, Вань, – тряхнул он ушами. – Ты же знаешь.

Знаю. Скорее бы уже в полёт, а то с этими прощаниями всех последних нервных клеток лишиться можно.

А полёт назначили на завтра, на утро.

– Мне ещё кое-какие звонки надо сделать, – заявил Ринкус, когда все собрались у меня на ужин.

– Да и я перепроверить запасы хотел, – поддержал я бухгалтера.

– На складах всё закрепить надо, – кивнул и Егорыч. – Как начнёт штормить, так разнесёт нам всю обшивку ящиками.

– У меня качки не бывает, дедушка Егорыч! – обиделся Серёга.

– Да енто я теоретически, – отмахнулся дед, – чтобы ты бдительность не терял.

– Я?! – завопил Серёга. – Гриша, ну хоть ты скажи дедушке, что у меня ни качки, ни потери бдительности в принципе не бывает!

– Дедушка старенький, – отмахнулся Гришка, – пусть поворчит.

– От паршивец! – заорал Егорыч. – А ну, отдавай мою котлету, что ты у меня вчера спёр! Хотел я было тебе её простить, Григорий, но теперь уж фиг!

– Как я тебе её отдам, дедушка? – поразился зелёный проглот. – Она же уже давно того… Нету её больше.

– Не надо подробностей, – поморщился Саня. – Может, по пивку? Для лёгкой дороги.

– По банке, – согласился капитан.

– Вот он, – дед указал Гришке на Белова, – человек! А ты…

– Гремсвуш, я, дедушка, – подсказал Гришка. – Меняем пиво на пончик?