– Давай я его убью, внучек? – вздохнул дед. – Хоть я и в должниках у него хожу, но нельзя же так издеваться над людьми?!

– Давай вместе, деда? – внёс я конструктивное предложение.

– Ну, вот, – надулся Алик, – делай вам хорошее… А я ещё и бочонок пива вам привёз. Нефильтрованного!

– Выпьем и убьём, – согласился дед.

– Алик, ну, завязывай, а? – попросил я. – Что случилось?

– Так сразу не интересно, – хихикнул он. – Ладно, ладно, только не убивайте меня, дяденьки!

– Алик!

– Тут мои шаманы баловались с астрологическими прогнозами, – перешёл он наконец-то к делу, – и мимоходом обнаружили кое-какие данные, которые и вам могут быть интересными.

– Шаманы?! – поразился я. – С бубнами и плясками?

– Да это я их так называю, – засмеялся эльфийский король. – Наши эзотерики, спецы по Астралу.

– Эх, – вздохнул я, – а я уж размечтался бубен себе для компьютера выклянчить…

– По голове бы тебя тем бубном, – проворчал Михалыч. – Дай же человеку сказать, Федька!

– Эльфу, дедушка, – поправил Алик.

– Один хрен. Выкладывай, что ты там такого интересного разузнал.

– Интересного там много, – хихикнул король, – а вот для вас интересны будут факты про вашего Кощея, которые мы случайно обнаружили.

– Случайно? – прищурился дед. – Вот так прямо случайно?

– Дружба дружбой, – подмигнул я Михалычу, – а сведенья самые разные о нас собирают.

– Просто из любопытства, – заверил Алик.

– А чего такая секретность? – спросил я.

– Мы нашли, – торжественно, но тихо заявил эльфийский король, – дату рождения вашего Императора!

– О, прикольно! – хихикнул я. – А мы его пытаем-пытаем, а он всё фиги нам крутит. И сколько же годиков стукнуло царю-батюшке?

– Не-не, – покачал головой Алик, – года рождения мы не нашли, только дату.

– Это ишо и лучше, – заявил дед. – Зачем нам его возраст? А вот праздник Кощеюшке устроить, енто, да!

– И когда же? – потёр я ладонь о ладонь.

– Первого сентября. Новый год по одному из старых календарей.

– Класс! – обрадовался я. – Да и прикольно – совместим День знаний и День Кощея!

– Чего ты радуешься, внучек? – помрачнел вдруг Михалыч.

– А чего?

– А подарок?! Времени всего ничего осталось!

– Ох, блин, верно…

– Пива? – предложил Алик.

– И самогону туда набулькай, – потребовал всё ещё мрачный дед.

Горячо поблагодарив Алика, мы с дедом вышли из кабака на Центральную площадь.

– Дела… – протянул Михалыч.

– Никаких идей, – вздохнул я. – Тут же тортиком не обойтись. Надо чего-нибудь эдакое… глобальное…

– Пошли Канцелярию тайно собирать, – скомандовал дед. – Глядишь, вместе что-нибудь, да и надумаем.

– Деда, – попросил я, – ты зови пока наших, а я пройдусь немного, мозги проветрю. Вдруг, что в голову и придёт.

– Придёт – хватай и держи! – распорядился он. – Недолго только гуляй, внучек. Я быстро всех созову, так чтоб не ждали мы тебя.

– Угу. И, деда, наверное, надо ещё Гюнтера позвать, а?

– И Агриппину Падловну с Виторамусом, – кивнул он и зашаркал к ступеням.

А я развернулся и поплёлся вдоль Холма, пытаясь привести мозги в порядок. Подарок Кощею, сами понимаете – вещь серьёзная. Тем более, это будет в первый раз, когда мы его День рождения отмечать будем. Саблю или меч новые? Фи. Десяток наложниц? Мелко и банально. Сертификат на сто червонцев в лабаз купца Чарышникова? Бред-то какой…

– Федька! – завопил у меня над ухом скрипучий голос. – Ты-то мне и нужен, ёшки-матрёшки!

– Да твою ж… – я схватился за сердце. – Деда Мировид, ну нельзя же так подкрадываться!

– Почему? – искренне удивился он и спланировал чуть пониже. – Вона как забавно ты в сторону сиганул!

Я бы этих призраков!.. Уф-ф-ф… Но полезные они бывают. Вот тот же Мировид сильно нам помог в прошлой заварушке, несмотря на его прогрессирующий маразм и периодическое впадение в детство.

– Обувка у тебя, Федь, знатная! – он спустился почти к земле и облетел меня кругом, не сводя взгляда с кроссовок.

– Могу валенки предложить. В зимних вещах у Михалыча лежат где-то.

– Жадина-говядина, – надулся колдун, но тут же, забыл про кроссовки, с восхищением уставившись, на подходящую к нам тётю Ягуту: – Ишь ладная-то какая!

– А это – уже точно к Михалычу, – хихикнул я. – С ним договаривайся.

– Федюнчик! – погладила меня по голове Ягута. – А исхудал-то как… Совсем тебя мой Михалыч не кормит. Ужо я возьмусь за тебя! Будешь ходить толстый, красивый!

– А за меня не возьмёшси! – подлетел к ней Мировид. – Ибо призрак я! Страшно?!

– Ужасно как! – хихикнула тётка Ягута, схватившись за внушительную левую грудь.

– Оттож! – горделиво протянул колдун. – А пошли ко мне жить! Ты – баба ладная, видная, как раз мне под стать будешь, ёшки-матрёшки!

– Иди, самовар ставь, – кивнула Ягута. – Я скоро.

Мировид, подвывая от радости, метнулся к своей норе, а тётка покачала головой:

– Смотрю и страшно становится, Федь. А коли и мой Михалыч через пару годиков вот таким станет?

– Призраком? – хихикнул я. – Да не, не переживайте, тёть Ягут. У деда же эликсир эльфийский.

– Ну, разве что елексир, – вздохнула она и, порывшись меж своих глобальных холмов, выудила небольшую склянку. – Михалычу передай, Федь. Скажи мол, заказ его выполнила. Должен будет.

– Цианид? Героин? Настойка от ревматизма?

– Он знает, – уклонилась она от ответа и ещё раз погладив меня по голове, вздохнула и ушла в сторону своей лавки.

– Ну и передам, – я взболтал жидкость и посмотрел её на свет. – Бр-р-р! Точно отрава какая-нибудь.

– Задари! – раздался скрежет над ухом. – Вещь, ёшки-матрёшки! На полочку у камина поставлю!

– Не моё! – отрезал я. – Все вопросы – к Михалычу.

– А чё я тебя искал-то, Федь? – полез пятернёй в затылок Мировид.

– Мешок золота, небось хотел задарить, – хмыкнул я.

– Точно! – к моему удивлению закивал колдун. – И не один, ёшки-матрёшки!

– Давай, – согласился я. – Скелетов прислать для переноски сокровищ?

– А я сурьёзно, Федь, – приблизился Мировид и горячо зашептал: – Нашёл я туточки богатства несметные! Всё тебе отдам, Федь, ей-ей! Вот прямо тут в Холме и лежат тебя дожидаются!

– Правда? – я недоверчиво поглядел на колдуна. – Сокровища в Холме?

– Да тише ты, Федька, ёшки-матрёшки! – зашипел он на меня. – Ишо услышит кто…

– Интересно… А ты это не придумал от скуки, дедушка Мировид?

– Всё твоё будет! – закивал он.

– А чего это ты такой добренький? – я подозрительно осмотрел его с головы до ног. – То, всё подряд к себе в нору тащишь, а тут от сокровищ отказываешься? Колись, деда, если вообще тут сказки мне не рассказываешь.

– Да что б я!.. Ладно. Самому мне не достать, Федь, помощник нужен. А ты – парнишка честный, я за тобой давно наблюдаю. Вона мне какой бумагатор не пожалел, задарил! А посему, предлагаю кумпанство. Мне там ничего особо-то и не нужно, штуковину только одну и всё. А всё остальное как есть себе забирай! Ещё один бумагатор для ровного счёту мне дашь и квиты.

– А что за штуковина такая? – я вдруг поверил старому колдуну. Уж больно он горел этой идеей. Да и материальная выгода для него явно присутствовала.

– Рука! – прошептал он мне прямо в ухо.

– Чёрная рука из детских страшилок? Верная рука – друг индейцев?

– Да тьфу на тебя, охальник! Самая настоящая рука, хваталка! Я ей приказываю, а она хватает, да несёт, куда укажу, понял?! Рука Добиуса обзывается. Был такой чудик один в стародавние времена… А, да хрен с ним, не важно!

– Круто… Это с такой рукой ты, дедушка, весь Дворец в свою нору перетащить сможешь.

– Ну а то! – закивал он. – Понимаешь, ёшки-матрёшки!

– Ну-у-у… А много золота там, говоришь?

– Ста скелетам твоим не унести!

– А далеко лезть придётся?

– Ну-у-у… – замялся он. – Побродить маленько придётси, Федь. Но оно того стоит! Ты только представь: бездельники все енти бегают тут по площади, суетятси, а тут ты такой из Холма на ста подводах доверху гружёных золотом и выезжаешь! Они же тут все и удавятся от зависти, Федь! Красота!

– Ну, разве что ради борьбы с ленью и тунеядством, – хмыкнул я. – Хорошо, деда, договорились. Сейчас с делами разделаюсь и через недельку-другую можно будет…

– Да ты что?! – завопил он. – Стырят же, Федь! Народ-то какой ушлый у вас, глаз да глаз за ним нужен! Пошли сейчас!

– Не, сейчас я точно не могу, – покачал я головой. – Мне ещё надо придумать… – И тут меня осенило: – Дедушка Мировид, а там только золото и твоя эта рука? Или ещё какие штуковины есть?

– Всего полно! – он провёл ребром ладони по бороде там, где под ней скрывалась шея. – Енто же схрон самого Филимона! Я с ним ещё в стародавние времена сталкивался… Ну, в том, нашем мире, понятное дело. Редкостный паршивец был, мда… Но кудесник – знатный, наговаривать не буду.

Ну, как Кощей и говорил мол, тут точно какой-то могучий колдун обитал. Мол, силой тут всё пропитанно. Надо будет про этого Филимона поспрашивать, а пока… Тут же можно подарочек найти для царя-батюшки! Магическая фиговина какая-нибудь – самое то ему будет!

– А скажи, дедушка Мировид, – перешёл я к уточнениям, – а что, например, кроме золота и твоей этой руки ты там видел?

– А всё! – развёл он руками. – А тебе что нать?

– Не-не, – засмеялся я, – так не пойдёт! Давай, колись, что там ещё есть?

– Ну-у-у… – почесал он бороду. – Колесница золотая есть, надо? Доспехов полно всяких, топоров с мечами. Надо? Сапоги-скороходы видел, только грязные какие-то и в заплатах… Образов людёв и зверюк всяких из камня и золота много… Ну, что ещё?.. Да там много всякого, Федь! Ну, зал один с горой каменьев драгоценных доверха… В другом зале ничего и нет, акромя столика с короной, а в третьем только ковры молью побитые…

– Стоп! А что за корона, дедушка?

– Да хрен её, – пожал он плечами. – Я мимо пролетал, почуял только, что силой от неё могучей веет и всё. А рука ента моя, она маленько в другой стороне, я туда и направлялси тогда.

– Дедушка Мировид, – заговорщицки сказал я, – уговорил ты меня, так и быть. Давай так сделаем. Я сейчас на часок-другой отлучусь, дела у меня спешные, а ты подлетай тогда к нам в Канцелярию, там всё подробно и обсудим, ага?

– Только никому, Федька! – он приложил палец к губам и сделал страшные глаза. – Узнает кто – точно стырят!

– Ёшки-матрёшки! – поклялся я и рванул во Дворец.