– Да разную: язь, голавль, щуку на десять с половиной кило стрелял, карпа почти на пятнадцать, вот судаки мне большие не попадались, ну и лещи там, караси; да, в общем, все приличное, что в реке водится. Линей хороших стрелять пару раз доводилось.

– С аквалангом ныряешь? – Интерес Андрея к подводной охоте увеличивался все сильнее и сильнее.

– Да ну, с аквалангом запрещено.

– А я видел, мужики с аквалангом ныряют, и всем по барабану.

– Ныряют, что говорить, но это уже считается браконьерством. У меня тоже акваланг есть, но я в нем, даже если бы было разрешено, не полез. Неинтересно, понимаешь? Это почти как в аквариуме рыбку ловить. Ну, подстрелю я сома гигантского в омуте, а чем хвалиться? Тем, что привязанного взял? С аквалангом – это все равно что зайца из-под машины… Слушай, мы тут сейчас с тобой до того договоримся, что дуба давать начнем. Пошли в парилку!

Андрей подгреб к бортику бассейна и, уже поставив ногу на железную ступеньку, почувствовал, как его начал пробирать леденящий холод.

В парилку они влетели наперегонки…

– Все, мужики, пора заканчивать! – После третьего или четвертого захода в парную Андрей чувствовал себя чистым, свежим и приятно уставшим. – А то уже бойцы после ужина подтягиваются – надо бы и им место освободить, да и нам на ужин пора, а то без жратвы останемся.

– Не останемся! Если что – на склад кого зашлем, уж пару банок тушняка нам всегда притарабанят! – уверенно заявил уже пообвыкшийся на новом месте Курагин.

– Ладно, пошли, а то уже от жары голова начала болеть! – Капитан Гордеев спустился с верхней полки и, сунув под мышку веник, вслед за Андреем поспешил выйти из парилки.

– Так, что у нас здесь на ужин? Каша а-ля гречка и консервы «Братская могила»? – Гордеев, широко улыбнувшись, отодвинул стул в сторону и, сморщив нос, уселся за стол.

– Вадим, «Братская могила» – это неактуально. В Чечне вообще, и в нашем отряде в частности, сейчас модно именовать этот изыск кулинарного искусства «Красной рыбой».

– Тоже неплохо. – Капитан ковырнул стоявшую посередине стола банку с килькой и, попробовав, скривил рот. – Н-да, когда эта рыба называлась «Братской могилой», она была вкуснее!

– Когда это было! – задумчиво протянул Соколов, садясь рядом. – Впрочем, раньше и трава была зеленее, и облака летали выше, и…

– Кроме шуток, в советское время то ли технология была другая, то ли сорт рыбы, но килька до такой степени не разваливалась, а эта – фиг знает что, и к тому же горчит.

– Да ну вас, мужики, в баню, рыба как рыба! Нормально с гречкой идет. Эй, народ, нам пожрать кто-нибудь даст? – Курагин в ожидании обещанной каши забарабанил ложкой по столешнице.

– И кто у нас там такой нетерпеливый? – В окошке показалось улыбающееся лицо Светланы Валерьевны. Сорокалетняя начальник вещевого склада, прапорщик Светлана Валерьевна Осипова по совместительству – точнее, по доброте душевной – периодически трудилась поварихой. Ведь все же, что ни говори, а женские руки на армейской кухне – это всегда приятно.

– Светлана Валерьевна, не корысти ради, а токмо общего блага ищущи, смею требовать я от вас положенного. А ну как я от недокорма обессилю и не смогу выполнить задачу, высшим руководством поставленную, а?

– Болтун ты, Лешка! – Светлана Валерьевна покачала головой. – Подходи к окну, забирай свою кашу, а то остынет, скажешь, мы тебя тут холодными бутербродами кормим.

– Да, скажу, я такой, мне правду сказать, как орлу крови напиться! – Пока он болтал, и Андрей, и Вадим взяли выставленные в окошко тарелки и теперь наворачивали рассыпчатую кашу, со смехом поглядывая в сторону продолжающего хохмить Курагина. Когда наконец Курагин соблаговолил забрать приготовленную для него порцию, дверь, ведущая на кухню, открылась, и пред светлы очи офицеров явился сам начальник столовой и продовольственного склада старший прапорщик Селиванов Артем Степанович. Он широко улыбался и нес на большом подносе десятка полтора стаканов с чаем.

– Степаныч, я тебя уважаю! – Курагин протянул руку и зацапал в пятерню сразу два бокала. – А к чаю что-нибудь есть?

– Естественно, когда это у нас не было!

Беря свой стакан, Соколов невольно принюхался – пахло выпечкой. Из все тех же ведущих на кухню дверей выпорхнул помощник повара. В руках у него был такой же поднос, как и у Степаныча, и на нем горкой лежали свежевыпеченные плюшки.

– Это у нас Светлана Валерьевна старается! – Явно вводя сидящих в курс дела, Степаныч поставил поднос на стол и сел на первый попавшийся под ру… в общем, подо что-то попавшийся стул.

– Слава Светлане Валерьевне! – громко проорал Курагин, хватая с подноса сразу четыре плюшки.

– Эй, ты не наглей, не наглей! – В свою очередь беря с подноса вкусно пахнущую выпечку, Андрей в шутку погрозил Алексею пальцем.

– Ему можно, он же у нас парень местный, – хитро улыбнулся Гордеев, – уже вторую неделю здесь плюшки тырит.

– Да ладно, ладно, набросились, жалко им плюшечки для хорошего человека.

– Это ты-то хороший? – Андрей отхлебнул из бокала и откусил кусочек от еще горячей плюшки. Чай был отличным: в меру горячий и с легким привкусом каких-то трав, а плюшка… плюшка вообще казалась божественной, особенно после пары суток на сухом пайке.

– Мужики, вы задолбали! – Притворно обидевшись, Алексей повернулся лицом к стене и с удвоенной энергией навалился на выпечку.

Уже поздно ночью, когда, взбудораженные новыми впечатлениями, бойцы наконец угомонились и наступила почти идеальная тишина, Андрей вместо того, чтобы закрыть глаза и уснуть, накинул на плечи камуфлированную куртку и вышел на улицу под звездный шатер высокого осеннего неба. Он долго стоял, всматриваясь в такие знакомые созвездия, пытаясь отыскать на небосклоне новые, еще невиданные им звезды. Наконец ночная прохлада заставила его тело покрыться сыпью холодных мурашек. Андрей последний раз взглянул на зависший над горизонтом ковш Большой Медведицы и, вздохнув полной грудью, вернулся в палатку. Спал он спокойным сном, без сновидений.

– Рота, подъем! – Крик дневального заставил Андрея моментально подняться в кровати и, откинув одеяло, соскочить на пол. Как командир группы он, конечно же, мог немного полениться и разок-другой пропустить утреннюю зарядку, но у него даже не возникло такой мысли. Быстро одевшись, лейтенант отдернул занавеску, отделяющую кубрик офицеров от спального расположения личного состава. Электрический свет двух лампочек, падая сверху, отбрасывал на пол многочисленные тени, падающие от лениво одевающихся бойцов.

– Подъем! Кто тут еще валяется? – Андрей толкнул рукой ногу лежавшего на нарах солдатика. В ответ недовольно заворчали. – Подъем! – на этот раз лежавший подскочил и рассеянно уставился на схватившего его за ногу лейтенанта. – Живо!

Наконец-то очнувшийся ото сна солдатик откинул в сторону спальник и, часто моргая, быстро сполз на пол.

– Царьков!

– Я!

– Опоздаем на зарядку – в обед будем тренировать отбой-подъем. Всем понятно?

– Одеваемся, выходим строиться! – сердито приказал уже давно стоявший у выхода сержант. Повода не верить в реальность угрозы группника у него не было. Царьков знал: если их лейтенант что-то пообещал – то сделает, и сделает это, не считаясь со своим временем и нервами. Так что было лучше поторопить лениво продирающую зенки группу.

На зарядку они построились как раз вовремя. Дежурный по отряду только выходил на переднюю линейку и еще даже не готовился к встрече комбата.

– Становись. Равняйсь. Смирно. Товарищ майор, личный состав отряда для проведения утренней физической зарядки построен. Дежурный по отряду капитан Чеботарёв.

– Вольно. К разминке приступить. – Отдав команду, комбат подождал выбежавшего из-за палаток зама и уже вместе с ним легкой трусцой направился в сторону отрядного КПП. Боец из комендантского взвода распахнул ворота и, поспешно убравшись с пути бегущих офицеров, вытянулся по стойке «смирно».

Разминку Андрей проводил сам. Наклоны вправо-влево, упражнения для рук, ног, шеи, позвоночника – и так десять минут. Почувствовав на себе, что тело стало наполнять согревающее тепло, Соколов скомандовал:

– Сомкнись, приготовиться к бегу, за мной, бегом марш!

Андрей бежал впереди всех, слыша, как позади топают десятки ног, как противно хрустит под подошвами галечник, как разбрызгиваются по сторонам остатки давних луж.

– Командир, сколько бежим? – Царьков, догнав Андрея еще у ворот КПП, теперь бежал рядом.

– Трешку, наверное. Посмотрим, как остальные, но я не думаю, что здесь по утрам бегают больше, чем на слаживании.

– Ага, с комбата станется. Ему и десятку в кайф!

– Ему-то, может, и в кайф, но вряд ли он станет нас гонять по полной программе на зарядке. У него для нашего взбадривания б/з будут…

Андрей бежал легко, пружинящим шагом привычного к бегу человека. Ответив Царькову, он, не сбавляя темпа, оглянулся назад. Бойцы группы, только что рассыпавшиеся в стороны (пришлось обегать большую, образовавшуюся в выбоине дороги лужу), снова стекались в ровный, почти монолитный строй. Как оказалось, Андрей был прав: точка поворота находилась в полутора километрах от ПВД. Комбат и его заместитель, мельком взглянув в сторону бегущей группы, пробежали в обратную сторону. Справа, за обочиной дороги, – там, где за красными флажками протянулись минные поля, Андрей краем глаза заметил какое-то движение. Пришлось сместиться в сторону, пропуская группу вперед.

– Царьков, веди! – Уходить, не поняв, что это было, не стоило. Мало ли!

Андрей остановился. Еще полностью не рассвело, и потому контуры предметов выглядели смазанными. Это было так странно, что он невольно замедлил шаг. Его острый взгляд неспешно переходил с одного клочка земли к другому: ровная, уже давно заросшая пахота, два небольших, росших рядом деревца, одинокий куст, чуть дальше заросли такого же кустарника. Что-то заставило Андрея вернуться взглядом назад и начать осмотр местности заново. Послышались шаги очередной бегущей по асфальту группы. Лейтенант уже было хотел плюнуть на свое любопытство и бежать вместе со всеми, когда за одиноко стоящим кустом вновь почудилось какое-то шевеление, и почти тут же из-за него выбежал красный, в лучах встающего солнца почти багровый фазан и, взмахнув крыльями, полетел навстречу заре, подальше от побеспокоившего его шума.

– Фу-ты ну-ты. – Андрей покачал головой: и стоило из-за этого останавливаться? Во всяком случае, наворачивать оставшиеся до поворота метры Андрей не стал, а присоединившись к уже поравнявшейся с ним группе, побежал в сторону ПВД. День обещал быть долгим.

– К бою! – Отрывистая команда заставила бойцов кинуться в разные стороны. Андрей стоял на высоком валу «улитки» и наблюдал, как разведчики, уйдя с предполагаемой линии огня, попадали в траву и теперь согласно заранее отработанным схемам стали короткими перебежками выравнивать линию обороны.

– Хорошо, хорошо, – он все время комментировал их перемещения. – Дубляков, сместись правее, как стрелять будешь? В спину Лаптева? А ты чего, Иванов, встал? Бугорок очень уж удобный с окопчиком? Хорошо, согласен. Коськин, какого черта вперед головняка вылез? И перебежка слишком длинная. Костенко, растяни свою тройку. Все, хорошо, отбой. «Сбор», – последнее слово, точнее приказание, Андрей отдавал уже с помощью жестов.

– Вы должны запомнить одну вещь. – Соколов окинул взглядом застывших в строю бойцов. – Что бы ни случилось, сколько бы противника против нас ни действовало, два крайних магазина расходовать только по моей команде! Всем ясно?

– Так точно! – Нестройный гул голосов подтвердил, что сказанное было услышано. Андрей поправил на голове кепку и повернулся в сторону застывшего на левом фланге сержанта Царькова.

– Царьков, отработай перемещение в составе троек и проведи опрос по переговорам с помощью жестов. Сам-то не забыл?

Царьков вместо ответа только хмыкнул: мол, нашел что спрашивать.

– Тогда занимайся, а я с капитаном Гордеевым до склада дойду, потом схожу в секретку, – нам еще джипиэсы и карты получить надо.

– Ясно, товарищ лейтенант, напомним.

– Смотри: если к двум не подойду, выдвигайся на обед самостоятельно. Оружие выложишь на плацу перед входом в палатку и сдашь под охрану дневальному.

– Понял.

– И не прохлаждайтесь. Первое б/з комбат обещал уже на следующей неделе. – Последние слова Соколов бросил уже на ходу. Отойдя метров на пятьдесят, он оглянулся: Царьков самоотверженно гонял по полю рассыпавшихся в линию бойцов. Лейтенант улыбнулся, закинул на плечо автомат и прямо через брошенное много лет назад поле направился к занимавшейся по соседству группе капитана Гордеева. Ожидание предстоящего боевого выхода становилось томительным, душевное напряжение нарастало. Хотелось прочувствовать на себе трудность настоящей боевой работы, оценить возможности – свои и своей группы. Андрей не сомневался, что справится, но одно дело – знать, уметь и понимать в теории, и совсем другое – проверить свои знания и умения на практике. Пять, шесть или сколько там дней, оставшихся до первого боевого задания, он хотел провести с максимальной пользой. Для этого планировал построить свои занятия так, чтобы ни один день, час или минута не были потрачены впустую.

Разобраться с навигационным прибором труда не составило. Сверившись с картой, Андрей ввел необходимые поправки и, убедившись в том, что прибор работает исправно, убрал его в карман висевшей на спинке кровати разгрузки.

– Тебе помочь? – С этими словами Соколов встал с кровати и направился к сидевшему за столом и все еще тыкающему в кнопки Гордееву.

– Да в принципе я и сам; хотя помоги, хуже не будет.

Андрей взял протянутый ему джипиэс и быстро ввел нужные данные.

– Готово. – Он улыбнулся.

– Гран мерси, возьми пирожок с полочки.

– Лучше тушенкой.

– Нет, тушенкой нельзя, самому мало. Слушай, а давай и правда перекусим?

– Так сейчас уже на обед идти.

– Ну и что? Поедим и пойдем. Ты думаешь, мы там наедимся?

– Да кормят вроде бы неплохо…

– Ладно, кончай рассуждать, доставай ложку.

– Ложку я достану, а что есть-то будем?

– Да мне тут, пока ты джипиэс получал, Селиван пару банок с тушняком подогнал и пару банок с рыбой. Я сегодня богатый. Так что будем есть?

– А что за рыба?

– Сейчас глянем. О, ни фига себе, «Консервы из осетровых рыб».

– Откуда они у нас? Гуманитарка, что ли?

– Она самая. Ножик давай.

– А что это вы тут делаете? – В дверях показалась заспанная морда Курагина. – Жрете?! А про меня забыли?

– Иди, иди, досыпай, – Андрей шутливо спрятал консервы за спину, – помнили мы про тебя. Думали, как бы поскорее съесть, пока ты не приперся. Не успели. А ты говоришь, забыли.

– Ложка у вас, надеюсь, найдется?

– Мы тебе что, еще и ложку должны дать, совсем наглость потерял? – Гордеев как бы невзначай повертел в руке тяжелый, солидных размеров нож. – Андрюх, знаешь что… – эффектная пауза, – сдается мне, что его проще убить, чем прокормить.

– Знаешь, в принципе мысль хорошая, но нам ведь тогда еще и за него на б/з ходить придется. Пусть уж подсаживается, проглот.

– Слушай, а у тебя хлеба, случайно, нет?

– Есть, и не случайно, у меня всегда хлеб есть. – Отступив назад, Алексей выскочил из палатки и поспешил за обещанным хлебом.

– Ложку себе возьми, – понеслось ему вслед.

– Возьму, – недовольно буркнул себе под нос Курагин. Затем, поднырнув под маскировочную сетку, разделяющую две палатки, скрылся из виду наблюдавших за ним в окно офицеров. Обратно на горизонте он появился буквально тремя минутами спустя. Правой рукой он держал полкраюхи хлеба, а левой – большую алюминиевую ложку.

– А вот и я! – заявил Курагин, улыбаясь при этом так, словно принес «Благую весть».

– Что ж, присаживайся! – Вадим показал рукой на место рядом с собой. При этом чуть отодвинулся в сторону, освобождая ему место на кровати.

– Говорят, на вас БР пришел, в среду выходите.

– Уже? Быстро, а мы еще и оружие даже не закрепили.

– Да ладно, ерунда – долго, что ли, его закрепить? Писаря вон посадите. Главное, патронов побольше возьмите, – с видом знатока посоветовал Курагин, – а то мало ли в какое дерьмо влезете. Патроны, они на раз вылетают. Оглянуться не успеете – и фьють, – продолжал явно наслушавшийся чужих рассказов Алексей.

– Да уж как-нибудь сориентируемся. Фьють у него. Блин. А микитка на шее для чего? Шапку носить? – Андрей протянул руку и легонько постучал Алексея по лбу. Тот не сопротивлялся. А чего ему было сопротивляться: если пока остальные переваривали им сказанное, он, придвинув к себе баночку с тушенкой, поспешно опустошал ее содержимое.

– Эй, эй, ты же в гостях, не наглей! – Гордеев попытался вернуть банку на место, но Алексей ловко увернулся. Поспешно зачерпнув ложкой остатки мяса, он запулил пустую банку в предназначенную для мусора картонную коробку.

– Ну, ты и жрать горазд! – покачав головой, Андрей поднялся на ноги. – Что, в столовую пойдем?

– Так у вас же вроде еще консервы есть?

– Вот ведь разогнался, консервы и до завтра не пропадут! – Андрей, глядя на непритворно расстроившегося Курагина, невольно улыбнулся.

– Он еще и улыбается, а человек, можно сказать, от недостатка протеина худеть начал.

– Пошли уж, болтун! – Гордеев направился к выходу. За дверью палатки почти по-летнему припекало солнышко, правда, на горизонте показались первые, пока еще белые и прозрачные, облака. Вытянувшись с запада на восток, они медленно выползали к зениту. Андрей посмотрел на их неспешное движение и почему-то решил, что скоро пойдет дождь.

…Три группы первой роты продолжали выполнение боевого задания. Б/з близилось к завершению. Противник обнаружен не был…