Наконец, поезд сделал непонятную остановку. Необычной она казалась потому, что скорые поезда очень редко останавливались на маленьких станциях. Покинув спящую Марину, Саша быстро направился к выходу. Наружная дверь была открыта. Недалеко стоял проводник и, нагнувшись, освещал фонарем и что-то рассматривал под вагоном. Он был занят какими-то своими делами. Парень молча прошел мимо него и направился в сторону своего вагона. Перрона не было, как это, обычно, бывает на малых станциях возле последних вагонов, а где его нет, то и двери проводники не открывают. Выходящие пассажиры вынуждены были выходить из соседних вагонов, возле которых уже был перрон. Александр хорошо знал это обстоятельство и потому не беспокоился о закрытых возле него дверях. Было темно и он из-за этого сразу не заметил, что перрона на этой станции или, того хуже, полустанке нет совсем. Также все двери вагонов оказались закрыты.

Он уже прошел возле насыпи мимо десятка вагонов, как вдруг заметил, что впереди локомотива на светофоре загорелся фонарь зеленого цвета. Страх отстать от поезда, да еще в непонятной глуши, где даже закрыт на ночь маленький вокзал, охватил неосторожного пассажира. Он стал бежать мимо состава в надежде найти открытую дверь. Страх уже перешел в панику. Душа стала проваливаться в пятки. Мысли роем крутились в голове. Одна их них подсказывала ему идею встать на ступеньки и, держась за поручни, доехать до следующей остановки. Была уже осень, а он был одет в спортивное трико. В таком положении на большой скорости мог и замерзнуть и сорваться вниз. Пришлось быстро откинуть эту идею в сторону. Потом подумал бежать назад: проводник хвостового вагона, вероятно, вышел наружу для обследования возможных повреждений и подачи сигнала машинисту локомотива. Может быть, еще успеет добежать туда, откуда имел неосторожность выйти?

И тут произошло чудо. У двери, возле которой он остановился для раздумий, скрипнул ключ и она внезапно открылась. Саша быстро по ступенькам взобрался в тамбур вагона. Удивлению проводника не было предела.

– Ты откуда такой взялся?! – спросил он, неожиданно появившегося незнакомца.

– Да вот, благодаря вашему закрытому вагон-ресторану, чуть от поезда не отстал. Имел неосторожность путешествовать вне поезда.

– Тогда тебе сильно повезло, что я решил выйти покурить на свежем воздухе.

– Всегда считал, что курение вред приносит, но в этом случае для меня, некурящего вышла польза.

Ничего не оставалось Александру, как снова пойти в общий вагон, теперь уже в гости к Марине. Вагон-ресторан ему во время своего опасного путешествия проскочить не довелось.

Когда же он зашел в вагон девушки, то увидел неприятную картину. Трое молодых людей с оживленной болтовней и громким смехом привлекали к себе внимание окружающих. Их веселье было направлено в сторону Марины, сидящей напротив. Они то и дело пытались завести разговор, задавая ей неуместные вопросы. Она старалась не обращать на них внимания, но приставания становились всё настойчивее. Саша, не раздумывая, бросился ей на помощь.

– Нет вы только посмотрите на этих молодцов! – возмутился он. – Не успел я на минуту отойти от своей девушки, как тут любители до чужого налетели. Смею вас заверить, что вам мужики тут ничего не светит. Шли бы вы отсюда бодрой походкой.

Парни, ошеломленные внезапным появлением помехи, стали внимательно рассматривать эту самую помеху. Его слова произвели впечатление. Он говорил спокойно, но в его голосе слышалась твёрдая решимость. Весь его вид говорил о том, что он готов на все. Этому способствовал и избыток адреналина, который насыщал кровь нашего героя при недавно пережитом стрессе. Напряжение в воздухе было ощутимым. Они переглянулись, словно оценивая ситуацию. Видимо, поняли, что юноша не собирается отступать и что скандал может иметь для них неприятные последствия.

– Ну если это твоя мадам, то базара нет. Нам чужого не надо. Не будем напрасно портить друг другу настроение, – сказал один из троих, видимо главный у них, после чего они мирно удалились на другие места вагона.

Марина вздохнула с облегчением и поблагодарила Александра за оказанную помощь. Он лишь улыбнулся в ответ.

– Ты же вроде бы уже уходил? Откуда ты опять появился? – не без интереса спросила она его.

Юноше пришлось рассказать о своем неудачном походе за пределы поезда.

– Как много я принесла тебе неприятностей. Извини меня за это. И большое тебе за все спасибо!

– Не стоит благодарностей. Я сделал только то, что должен был сделать.

В это время поезд стал замедлять ход.

– А вот и остановка. Теперь ты спокойно можешь перебираться в свое купе.

– И спокойно оставить тебя на растерзание тем молодчикам. Нет уж теперь пока не помогу тебе до конца устроиться в этом поезде не успокоюсь. Потом не забывай, что самый тяжелый твой чемодан – без ручки. Без меня ты с ним не справишься.

– У меня не выходит история с поваром из головы. Жалко дяденьку. Мы так его напугали.

– Да уж. История неприятная и в этом полностью моя вина.

– Но ты же не мог заранее знать, что ручка у чемодана оторвется.

– Если бы я поступил по другому, то этого могло бы и не случиться. Надо было сначала поставить чемодан на стол. Пройти самому. Потом переставить его на соседний. Опять пройти мимо спящего и спокойно снять чемодан на пол. Тем же путем вернуться назад и все это проделать со вторым грузом. Умная мысля приходит опосля.

– Тебя уже твои соседи по купе потеряли.

– Да они дрыхнут там без задних ног. Однако уже скоро и ночь закончится, а мы почти не спали. Если ты сядешь ближе ко мне и положишь голову мне на плечо, то тебе так удобнее будет спать.

      Марина так и сделала. Скоро она уснула. Тепло её тела проникало сквозь ткань ее одежды, заставляя его сердце биться чаще. Он старался не шевелиться, боясь разбудить её. Её дыхание было ровным и тихим, а длинные ресницы лежали на щеках, словно два чёрных полумесяца. В этот момент она казалась такой хрупкой, беззащитной. И он вдруг остро почувствовал желание защитить её от всего на свете. Мысли его путались, переплетались с лёгким ароматом духов, который исходил от неё.

Он вспомнил их первую встречу, которая не сулила ничего хорошего в их отношениях. Сейчас же он просто сидел, наслаждаясь близостью её тепла, и молил судьбу, чтобы этот момент продлился как можно дольше. Он знал, что утро принесёт с собой разлуку, но сейчас, в тиши купе, под мерный стук колёс, он позволил себе мечтать о том, что их пути пересекутся снова.

«А почему собственно и нет. Она сказала тогда проводнику моего вагона, что едет до конца. Я тоже. Так что у нас будет возможность встретится снова. – эта последняя мысль подействовала на него умиротворенно, что помогло ему спокойно уснуть.

Утром, узнав у проводника, где находится купе бригадира поезда, Александр с Мариной пошли его искать. Им опять пришлось пройти вагон-ресторан. Вчерашних поваров они не увидели. Видимо те работали на кухне. На глаза попалась только официантка.

– Интересно, знает она про ночные страсти, которые здесь произошли? – спросила девушка у своего попутчика.

– Можешь в этом не сомневаться. Этот случай надолго войдет в историю этого ресторана. Станет его самой интересной байкой. Уверен, что она даже обрастет выдуманными красками. – ответил ей создатель этой байки.

Наконец они подошли к заветному купе. Александр постучал в дверь и, услышав приглашение войти, вошел в него вместе с Мариной. За столом сидела уже далеко не молодая женщина в железнодорожной форме со строгим лицом. По всей видимости она и была бригадиром. Он подошёл к ней с озабоченным выражением лица.

– Товарищ бригадир! Произошла небольшая неприятность. Моя подруга, Марина, по ошибке села в поезд на день раньше, чем указано в её билете. Она очень расстроена и не знает, что делать. Может есть возможность подыскать ей какое-нибудь место. – сказав это, протянул ей билет незадачливой пассажирки.

Изучив внимательно проездной документ, женщина стала горячо возмущаться:

– Вы, что с ума сошли?! Какие свободные места?! Вы на календарь внимательно посмотрите! Конец лета. У многих закончились отпуска. Детей везут к началу учебного года домой. Все билеты уже за полмесяца раскуплены. Извините, но я вам ничем помочь не смогу.

– Так вы что? Даже попытку не сделаете? Хотя бы для приличия. Сразу пойдете по пути наименьшего сопротивления? Может, все-таки, есть какое-нибудь решение? Это же молодая девушка, а не мужик. Она же не сможет как-нибудь и где-нибудь кантоваться.

– У вас, молодой человек, есть свое место?

– Есть. И что с того?

– Ну так и уступите молодой девушки его. Вы же мужик.

– Только после того, как вы сделаете хоть одну попытку ее устроить.

– Значит вы не уступите?

– Значит вы не попытаетесь?

Наступила тягостная тишина. Бригадир внимательно смотрела на парня. Наконец она сказала:

– Я гляжу, вы упрямый.

– Надеюсь, что вы нет.

– Ладно. Посмотрим, что мы для вас сможем сделать.

Она проверила списки пассажиров, поговорила по рации с проводниками других вагонов. Наконец, после долгих поисков, бригадир сообщила Александру:

– Есть свободное место, но оно освободится только через сутки. Вас это устроит?

Александр посмотрел на девушку с выражением немого вопроса на лице. Та молча закивала головой.

– Вот и замечательно. Завтра утром подойдете сюда и я вам дам необходимый документ на занятие этого места.

Александр вздохнул с облегчением и сказал:

– Благодарю вас, товарищ бригадир! Вы нам очень помогли.

Марина была взволнована и благодарна своему спасителю за его помощь. Она понимала, что ее ошибка могла привести к серьезным проблемам, но благодаря его вмешательству, все обошлось благополучно.

Когда молодые люди вышли из купе, юноша сразу сказал ей:

– Ты только не волнуйся. Эти сутки ты перекантуешься в моем купе. Спать будешь на моей полке.

– Спасибо тебе, Саша, за все, – сказала она, обнимая его, чем сильно взволновала парня – Я была бы в беде без тебя.

– Не стоит благодарностей. Главное, что все хорошо закончилось. – сказал повеселевший Александр.

– Постой. А как же ты? Ты где будешь спать?

– Ты за меня не волнуйся. Потом высплюсь.

– Нет я так не могу. Будем спать по очереди.

Взяв чемоданы, они с оптимизмом направились к своей теперь уже общей верхней полке.

Когда они вошли в купе с этой полкой, соседи Александра сильно удивились его появлению. Но еще больше удивился хозяин своего места: на нем лежала молодая девушка, испуганно смотрящая на него. Она была в халате, что говорило о том, что обосновалась она здесь надолго.

– Ну прямо не полка, а теремок какой-то получается. Терем-теремок! Он не низок не высок. А кто это у нас в теремочке живет? – поинтересовался парень у незнакомки. – Как тебя зовут, красавица?

– Наташа.

– Значит мышка-норушка по имени Наташа. Я вот зайчик-побегайчик по имени Саша. Это лягушка-квакушка по имени Марина. А что это Наташа делает в нашем теремке?

– Лежу я здесь.

– Это мы видим. А на каком основании, позвольте поинтересоваться зайчику.

Тут взял слово сосед по нижней полке, мужчина лет сорока пяти. Он спокойно стал объяснять историю появления мышки-норушки:

– Тебя, Саня, не было всю ночь, и утром ты долго не появлялся. Место стало пустовать. Вот наш проводник и решил этим воспользоваться. Сделал доброе дело, посадив в поезд эту девушку, которая слезно умоляла его об этом на одной станции. Заодно поправил свое материальное положение. А что! Билет на место у него есть, а пассажира на нем нет. Решил, что грех не воспользоваться этой ситуацией.

– Мне только до вечера, а потом я сойду. Мне срочно надо. У меня жених на другой женится. – едва не плача сказала Наташа.

– Да. Выходит дело серьезное. Согласен, за свое счастье надо бороться. Придется нам троим каким-то образом расселяться, – сказал Саша и многозначительно посмотрел на соседа нижней полки.

– Понял. Сейчас все сделаем, – сказал догадливый сосед и обратился к Наташе, – девушка, перебирайтесь сюда вниз, а я полезу на вашу верхнюю полку.

После передислокации, юноша и две девушки дружненько уселись внизу, на освободившуюся полку.

– Так. Один вопрос решен. Теперь на повестке дня стоит другой. Надо подкрепиться. Для этого воспользуемся удобствами общепита транспорта железнодорожного сообщения. Я иду в вагон-ресторан. Кто со мной? Я приглашаю. – сказал Александр и вопросительно посмотрел на своих молодых попутчиц.

– Я пойду, – сказала Марина.

– Спасибо! Я не хочу есть, – ответила Наташа.

– Возражения не принимаются. Особенно от тебя. Тебе сегодня вечером придется жениха от соперницы отбивать, а на это понадобятся силы. На голодный желудок они не появятся. Так что пошли вместе с нами. – молодой кавалер встал, галантно и, с лёгким налетом авантюризма в глазах, протянул руки обоим девушкам.

Но в ресторан они пошли после того, как Саша и Наташа по очереди переоделись в более респектабельный вид.

В отличии от вчерашнего ночного вагон-ресторана, сегодня он был тихим, а главное, гостеприимным оазисом умиротворения, плывущим сквозь дневной пейзаж. Стеклянные окна открывали панорамный вид на мелькающие просёлочные дороги и далёкие деревни.

Трое молодых людей сели за свободный столик. Александр вежливо подозвал официантку. Народу было немного и поэтому она, приняв у них заказ, быстро их обслужила. Парень заказал для дам изысканные блюда, а сам предпочёл простое мясо с гарниром. Через несколько минут вежливая официантка принесла заказ. Ароматные блюда пробудили аппетит, и молодые люди с удовольствием принялись за еду. Саша отметил превосходный вкус мяса, а Марина и Наташа выразили восхищение свежестью салата.

Неторопливо поглощая еду, вели беседу о путешествиях, мечтах и любимых фильмах. Кавалер девушек был обаятельным рассказчиком, ловко переплетая юмор с глубокими мыслями. Марина слушала, зачарованная его голосом и манерой общения. Наташа же была грустная, думая о своем женихе.

Когда Александр расплачивался за обед, то попросил официантку поблагодарить поваров за вкусно приготовленные блюда и передать привет от сегодняшних ночных гостей.

– Так это вы были?! – радостно воскликнула она. – Как же, наслышаны о вас и вашем чемодане.

– А скажите. Ваш повар не сильно сегодня ругал своего помощника?

– Нет что вы! Даже и не думал.

После ужина юноша и девушки вернулись в свой вагон, чувствуя себя сытыми. Путешествие продолжалось, а приятные воспоминания об ужине в вагон-ресторане останутся с ними надолго.

Марина заметила задумчивость Наташи.

– Что тебя так огорчает, дорогая? Все думаешь о своем женихе? Может расскажешь нам? Возможно тебе после этого полегчает? – сказала она, ласково.

Та вздохнула и, словно освобождаясь от тяжелой ноши, начала свой рассказ.

–Недавно я должна была выйти замуж, – сказала она тихим голосом. – Мы с Андреем, моим женихом, знали друг друга много лет, любили и мечтали о совместном будущем.

Глаза ее наполнились слезами.

– Но… случилось несчастье. Я вынуждена учиться в другом городе. Моя подруга, Ирина, влюбилась в Андрея. Она была красива, хитра и коварна. Воспользовавшись моим отсутствием, подлостью и интригами она сумела расколоть нашу любовь, внушив Андрею сомнения в моих чувствах.

Попутчики слушали затаив дыхание. Наташа рассказывала о том, как Ирина раньше исподтишка подслушивала их разговоры, а теперь, искажая ее слова, посеяла раздор между ними.

– Андрей поверил лживым словам Ирины, – говорила она, голос ее дрожал от боли. – Он решил, что я не люблю его, и ушел к ней.

В купе воцарилась тишина. Все сочувствовали несчастной девушке.

– Я пыталась поговорить с Андреем, объяснить ему все, но он был непреклонен, – продолжала Наташа. – Он сказал, что больше не верит мне и решил начать новую жизнь.

На ее лице отразилась глубокая печаль.

– Теперь он женится на Ирине, а я остаюсь одна, – прошептала она. – У меня еще есть надежда, что он поймет меня и вернется ко мне.

Наташа чувствовала себя преданной и обманутой, но в душе еще жил лучик надежды на счастливый для нее исход событий.

Поезд продолжал свой путь, а девушка сидела у окна, глядя на мелькающие пейзажи. В ее сердце царил холодный туман отчаяния.

Как и обещала Наташа, вечером она вышла на станции не очень большого городка и быстро побежала в сторону вокзала: ей предстояло успеть помешать завтрашней свадьбе бывшего жениха. Благодаря проводнику и Александру время у нее на это еще было достаточно.

Постепенно за окнами нависла тьма. Большую часть ночи парень уступал место для сна Марине, а рано утром они отправились со злосчастными чемоданами к бригадиру поезда. Как и обещала женщина бригадир, она организовала место для девушки.

– Хороший у тебя друг деточка. – сказала она повеселевшей пассажирке, – не теряй его.

Александр довел ее до нового места и помог ей рассосредоточить чемоданы.

– Еще раз большое спасибо тебе за все и прощай, – грустно сказала она.

– Рано ты прощаешься со мной. Мне еще необходимо будет помочь тебе на конечной станции вынести чемоданы.

– Да. Так мы с тобой живем в одном городе?

– Выходит, что так.

– Но помогать мне не стоит. Меня родные будут встречать.

– Ну тогда прощай, – сказал Саша и направился в сторону своего купе.

Девушка смотрела ему вслед, пока он не скрылся за дверью вагона.

В купе, оставшись без Марины, Александр молча лежал на своей верхней полке и смотрел в окно на стремительно пролетающие пейзажи. Саша остался один на один со своими мыслями. В его душе царил томительный сумрак тоски. Он скучал. Скучал по её улыбке, по её голосу, по её лёгкому прикосновению. Марина была в другом вагоне, и это расстояние, казалось, простиралось на бесконечность.

Он надеялся, что они встретятся на конечной станции, до которой поезд должен был ехать еще полтора дня. Можно, конечно, навестить ее в том купе, в которое она поселилась сейчас, но захочет ли она его видеть вновь. Да и как он объяснит ей свой приход. Сказать, что соскучился по ней. Как-то глупо будет это выглядеть. Потом, кто он ей такой? Случайный попутчик? Даже если и придет, что они будут делать?

Обычно веселый и с большим юмором парень стал вести себя молчаливо и грустно. Уже стал жалеть о том, что помог ей найти свободное место вдали от себя. Лучше бы он не спал ночами, лишь бы она была рядом. Такие печальные мысли преследовали Сашу до самого конца поездки.

Ну вот поезд, замедляя ход, подошел к последней станции. Парень взял свой чемодан и неспеша направился к выходу. На перроне он увидел Марину вдалеке в кругу родных и друзей. Те весело с ней беседовали, выражая бурную радость встречи, но она отвечала им дежурными фразами и, с серьезным видом, внимательно смотрела в одну и ту же сторону. Они уже за руку стали увлекать ее к вокзалу, но она упрямилась и продолжала вглядываться вдоль перрона, стараясь кого-то разглядеть в толпе. И вот, наконец, она увидела того, кого искала глазами. Марина быстро побежала к Александру и крепко обняла его.

Необычное предложение

– Ребята, у меня есть к вам деликатный разговор, – сказала Галина Петровна, хозяйка квартиры, комнату в которой снимали трое студентов. – Прекращайте свои занятия и выходите в зал. Мне надо вам сообщить кое-что.

– Хорошо, сейчас выйдем, – ответил за всех Владимир, после чего обратился к своим друзьям, – Не нравится мне все это. Неужто надумала поднять нам квартплату?

– Чего зря гадать. Может речь будет идти о чем-нибудь другом, – успокаивал Володю Костя.

– Об этом, или о чем другом, сейчас и узнаем, – высказал свое мнение Сергей.

Холодный ветер завывал снаружи, бил дождём по окнам. Парни прошли в гостиную комнату и сели на удобный диван, а за круглым столом сидела хозяйка, озаренная теплым светом настольной лампы. Вид у нее был деловитый. Обычно она со своими квартиросъемщиками вела себя по простому и приветливо, но сейчас ее серьезность несколько заинтриговала ребят, усиливая их догадки о повышении платы за комнату. Но речь пошла совсем о другом.

– Как вы уже знаете, я работаю телеграфисткой в воинской части. Там у меня есть подруга, лет тридцати, так вот у меня есть по поводу ее неожиданное для вас предложение. Я бы сказала странное предложение. Даже не знаю, как вы к нему отнесетесь. – начала свой разговор пожилая женщина.

– Теть Галя, вы начните говорить о предложении, а мы уж сами решим, как к нему отнестись, – заявил Владимир.