Интерлюдия
Невидимая война

Москва, Российская Федерация и окрестности Заполярного (Мурманская область)

– Вылетели по графику, погода в норме, отбой, – капитан Захаров отрапортовал координатору о вылете из этого захолустья. Лететь в окрестности сверхглубокой было… Несколько неожиданно.

– Центр. Принято, – координатор, он же «старший сотрудник» одного не любящего светиться ведомства, наблюдал за происходящим в реальном времени, о чем, естественно, никому не сказал.

Максимум защиты от условной «магии», надежда найти хотя бы часть ответов на свои многочисленные вопросы. Пятнадцать «суперов», которые должны на месте решить любую проблему. И как минимум сотня спецназовцев вместе с проводниками в этих местах. Техника – несколько вертолетов, снегоходы, лыжи, оружие и разрешение пускать его в ход безо всяких колебаний. А ведь так и надо – ведь вся вычислительная мощь ведомства, и спутники, следящие за происходящим, «внезапно» словно ослепли. Все будет решено там, на месте. Информационное прикрытие в виде учений было учтено, и их боевая группа отпочковалась ото всех, переключившись на выполнение собственной задачи.

– Смотрите не подкачайте, – Андрей Петров отдал приказ, желая подбодрить остальных.

Увы, его самого к выполнению задания не допустили, слишком уж много он знает, и глава ведомства всего лишь попросил не лезть куда не надо. Координатора всегда сопровождало недоверие к людям. Жажда наживы всюду. Ну вот как прошляпить подвод мощного кабеля к никому не нужной скважине? За деньги люди очень быстро теряли память. Очень быстро. Что-то было не так… во всем, но эти мысли он держал при себе. Всегда.

От напряжения сотрудник спецслужб потер усталые глаза.

Любопытство и любовь к Родине – вот что привело его сюда. И то, что грозится погубить многое. Слишком мелок человек, слишком. Даже если взять ту же самую «закрытую квартиру», где живет этот паренек Святослав – и ведь ничего не накопали, а как работает «фильтр», так вообще не пойми. Тут он мотнул головой, отбросив воспоминания о провале одной операции, связанной с семьей юноши, это подождет.

Несколько событий, на первый взгляд не связанных друг с другом – пропажа нескольких программистов, мелкие интриги глав силовых ведомств и длинные руки одной из корпораций. Все это привело их сюда. Пока – разведка. Несмотря на привлечение значительных сил – все равно разведка. А там – поглядим.

– Есть визуальный контакт! – услышал он. А затем… Крики, стрельба. Война, это же война.

* * *

– Вижу пять точек, – Змейер ар Киллин, командир звена боевых магов, проинформировал подчиненных о приближающейся угрозе. Он – Связующий, и он же командир. Редкое, но полезное качество среди подобных ему. Темный эльф вылез из добротно оборудованной землянки, прислушиваясь. Земля… Слабая здесь земля, нет того чувства мощи, но этих крох хватает услышать крохотный крик земли. Но самое главное – надежда! Новая жизнь и… бог. Великий Змей.

И пусть это заброшенное место местами слишком сильно напоминает Благодатную Землю после Великой Войны, теперь есть надежда. И оружие, слава Великому Змею.

Так… Много, их слишком много.

– Суй исив ятониз, сак ари танрат, – хлестнул ЕГО голос, когда Слушающий Землю и остальные впервые попали сюда. И слова говорившего заставили их преклонить колени.

– Возмездие готово, – Снейкер ар Рептилин, вырвав командира из своих мыслей, усилил зрение, сняв очки, и всмотрелся в даль, вскинув переносной ЗРК «Игла-3 МВЗ». Другие бойцы вторили ему. Оружие этого мира… Вначале они считали их игрушками. Медленные «пули» вошли в их арсенал, как хорошая тренировка для владения мечом. Для некоторых – хорошая возможность тренировать техники уклонения, использовалось оружие и для дружеских спаррингов. А вот сплав магии и «техники» сулил неплохие выгоды.

– У них есть защита.

– Гиватин, Жалтин, готовьтесь, – скомандовал Змейер. Он переключился на магическое зрение. – Не для «игл».

– Они тут, – камень связи рассыпался после команды Змейера. Теперь ОН знает, что место одной большой тайны раскрыто. Вопрос, как глубоко они копнут, чтобы найти ответы. А посему, игнорируя тавтологию, они сами должных закопать непрошеных гостей. Пришло время вступить в настоящий бой – где смерть не будет позором. Главное, захватить побольше врагов с собой. И пускай прольется кровь. Много крови – воинам не привыкать к убийствам. Пощады не будет. Во славу Великого Змея!

Они разделались с вертолетами, раскрыв свое местоположение.

Могучие Корни Земли разрывали непрошеных гостей на части, а те в ответ сняли троих из снайперских винтовок. Гадин умудрился прикончить еще двоих, по недоразумению подошедших слишком близко.

Меч – надежное оружие, и оставшиеся темные идут в атаку, потратив запас маны на щиты. Силы нападающих распылены, кольцо оказалось слишком растянутым, и быстрый наскок кажется самым логичным решением.

Пить святую воду, молиться, поститься… Глупости? Слишком многие спецназовцы и «суперы» поняли, что это были совсем не шутки.

И лейтенант Семецкий понял это на своей шкуре одним из первых. Ведь это только в книгах герои возвращаются обратно в жизнь. В реальности подобных глупостей не случается.

Штурмовикам удалось захватить с собой нескольких тварей – в ад, где им самое место. А затем сознание лейтенанта угасло, и кровавая сеча продолжилась, мир всегда равнодушен к смерти.

Змейер выжил, и ценой собственной крови передал сообщение. Они отбились, но потери оказались слишком велики.

– Победа. Никто не ушел, – сообщил он, начертив жалкое подобие Змеиного Круга. Кровь попытавшихся убежать следопытов дала необходимые силы для передачи сообщения. Они пытались убежать, первыми почуяв неладное, но даже жалкие остатки магии Земли превосходили все их способности. – Однако теперь враги знают, что мы здесь.

Он был услышан, и эта мысль не давала сходить с ума. Ведь Связующими их называют не просто так.

– Приберись, подмога будет, – скомандовал Виктор Навин, дав своему подчиненному новую цель. Цель абстрактна, но это поможет не скатиться в пучину безумия. Территория огромна, и тому понадобится много времени, ведь мана восстанавливается в этом мире гораздо медленнее.

– Мы опаздываем, но времени должно хватить, – Виктор Навин посмотрел на Андрея Смертина, который всем своим видом показывал желание самому ринуться в бой.

Вера. Вера! На сей раз осечки быть не должно! И часть событий придется ускорить. Он не хочет проиграть еще раз!

* * *

Их нет. Их больше нет. «Андрей Петров», уже почти забывший свое собственное имя, прокручивал в голове последнюю фразу пилота «по нам стреляют».

Исход его обескуражил, но он был готов к потерям. Эту ниточку стоило размотать, несмотря на последствия, уж слишком долго он копал, расследуя таинственное дело о смерти как минимум десяти талантливых программистов, по странному совпадению работавших на «Endless Entertainment». И которые, как оказалось, работали не на теплом юге, а на нашем суровом севере.

Возвращаясь к проигранной битве… Да, именно битве… защита… Сработала, но слабо. Этим вопросом тоже придется заняться еще раз, и на сей раз он не собирался церемониться со «святошами».

Паренек. Надо его брать – дело приобретает плохой оборот. А пока – доложить о потерях, и попросить о внеочередных учениях в одном маленьком городке неподалеку от Мурманска, ведь если это уязвимое место проклятой корпорации, на него надо давить… Наверняка многие будут брызгать слюной, все-таки больше сотни трупов, но ведь кто, как не он, предупреждал о последствиях беспечности?

А с главой этой корпорации он намеревался побеседовать крайне обстоятельно, когда получит весомые доказательства своей правоты, ведь мифический «объект номер один», как ему кажется, выдал себя…. Шейхам придется заплатить за неудобства, но ничего, утрутся. Или же наоборот, можно попробовать сделать так, чтобы они сами просили «гяуров» о помощи. Оставалось лишь надеяться, что ему удастся убедить начальство, что эти люди погибли не зря. Кредит доверия у капитана был огромный, но смерть людей – за такое снимают головы и отправляют на почетные пенсии. А с другой стороны, столько погибших сыграют ему на руку, люди-то были отлично подготовлены, и знали, на что идут. Жестоко, сурово, но и ставка в этой игре гораздо выше, интуиция его почти никогда не подводила.

– Я иду, – сообщил он начальнику. – Провал, нужно поговорить.

Глава 1
Старые враги

Москва, Российская Федерация, и Окраина Свободных Миров.

Прервать воцарившееся молчание сегодня выпало на долю темноэльфийского принца:

– Сильный отряд, – пожал плечами Ракшас. – Возможно, схожий с тем, в Беранесе.

Он явно что-то недоговаривал, и я решил, что информация не предназначена для чужих ушей. Я еще раз поднял взгляд на связанного человека, и что-то меня смутило. Нечто неуловимое, на уровне инстинктов. Я подошел ближе. Славомир уступил мне дорогу, остальные не торопились высказать свое мнение. Краем глаза я подметил, что Джек чувствует себя явно не в своей тарелке. Свою напряженность он маскировал отсутствием эмоций, что было не слишком характерно для него, учитывая его вспыльчивый характер. Пленник, почувствовав чужой взгляд, поднял голову, глядя прямо на меня – своего злейшего врага.

– Это ты! – его горящие праведным гневом и ненавистью глаза грозились испепелить меня на месте. – Тогда, в Беранесе, мы тебя запомнили. Кара Триединого настигнет тебя!

Он попытался было плюнуть в меня, но вместо смачного харкания изо рта вырвалась лишь смешанная с кровью слюна.

– Говори, говори, – равнодушно сказал Ракшас. – Какие кары там нас ожидают?

– Во время прошлой войны вы тоже шли вперед, где позже нашли свои могилы, – тут он рассмеялся, и взбесившийся принц собрался было его ударить, но я успел перехватить его руку, схватив за плечо.

– Он сказал, что-то полезное? – спросил я, обращаясь ко всем.

– Нет, – ответил за всех Ракшас. – Он, гм, хороший маг. Только сейчас прикован специальными наручниками.

И тут я понял, что меня смущало. Аура. Ее не было, вообще. А ведь враги всегда были ярко-алыми. Уровня тоже не было видно.

Я уже перестал обращать внимание на ауры, не концентрируясь на них специально каждый раз, и, возможно, сейчас это сослужило мне плохую службу. На всякий случай я оглянулся. Все командиры наемников, включая орков, были серыми. Лишь Яромир и Славомир были желтыми. Ракшас тоже обладал серой аурой.

– Ракшас, ты можешь его допросить? – спросил я.

Тот скривил губы.

– К сожалению, нет, – нехотя ответил он. А я понял, что надо было это спросить лишь оставшись наедине.

– Ничего не скажу, – нагло улыбнулся Инквизитор. Такое ощущение, что он не совсем пленник.

Красавчик повернулся ко мне, тон нашего пленника ему крайне не нравился. Наши взгляды встретились, и я ощутил волну гнева и ненависти глубоко в его душе. И, как мне показалось, небольшую толику страха, которую он прятал где-то в глубине души.

– Командир? – это Яромир тронул меня за плечо. – Что будем делать?

Гм, сколько времени прошло?

– Оставьте меня наедине с ним, – принял я решение.

Все, кроме Ракшаса, послушно вышли, но я кивком указал и ему на выход. Пожав плечами, он тоже вышел.

Внимание!

Вас окутал «Полог Зла-I»!

Истрачено маны: 50.

Уровень маны: 3410/3460.

Так-с, а теперь пора испробовать свои собственные заклинания и проверить, действительно ли они лучше тех, что применял Ракшас.

Внимание!

Вы применили заклинание «Укол Зла-I»!

Внимание!

У цели иммунитет к этому заклинанию!

Истрачено маны: 300.

Уровень маны: 3110/3460.

– Не сработает, тварь, – злобно сказал пленник.

Проигнорировав оскорбление, я решил проверить его защиту другим способом.

Внимание!

Вы применили заклинание «Касание Зла-I»!

Внимание!

У цели иммунитет к этому заклинанию!

Истрачено маны: 400.

Уровень маны: 2710/3460.

– Твои мерзкие заклинания бессильны пред ликом Триединого! – с пафосом провозгласил Инквизитор. – Слабак!

Я некоторое время обдумывал, как поступить дальше. Похоже, в моем арсенале осталось лишь одно достойное заклинание. Что же, пора попробовать.

Внимание!

Вы применили заклинание «Поглощение»!

Истрачено маны: 1000.

Уровень маны: 1710/3460.

Внимание!

Заклинание встретило активное сопротивление!

Будете взламывать защиту?

Да/Нет.

Вот блин! Это что-то новое. Я выбрал «Да», открыл глаза, но тут меня поджидал еще один сюрприз. Я переключился на «магическое» зрение, когда искал Рив-Сярима. Некоторое время привыкал к новым ощущениям. Основной причиной неудобства была ярчайшая, просто слепящая, аура сидящего передо мной Инквизитора. Я повернул голову вправо, уклоняясь от слепящего света, и увидел визуальное воплощение Полога. Это был ощетинившийся иглами купол. Посмотрел на себя, опустив взгляд на руки. От меня исходил переливающийся разными оттенками туман, от серого до черного. Туман, как я понял, был моим Поглощением, он рвался вперед, но исходящий от Инквизитора Свет был той преградой, которую он не мог преодолеть.

И я, судя по всему, тоже. Свет ослеплял. Звучит банально, но мне было не до смеха. Нужно что-то делать. Погасить его, затушить. Эта мысль была правильной, и я, сконцентрировавшись, принялся призывать Воплощение Тьмы. Маленькие, темные сгустки появлялись рядом со мной. Один, два, три… Двенадцатый был последний, и я понял, что больше не могу, ощутив странную внутреннюю пустоту.

Я сконцентрировался на клубах Тьмы, готовясь вылепить если не меч, то нечто такое, что взломает защиту. Шарики медленно поплыли ко мне в руки, я сделал два больших «кулака», которыми собирался ударить по ауре безымянного Инквизитора.

Внимание!

Вы нанесли урон:???/???

Удар кулаками по ауре оказался болезненным и для меня самого, «обратка» Света ощущалась как болезненные уколы по всему телу. Я нанес еще с десяток ударов, чувствуя, как сам почти что загибаюсь от боли, но результата не было. Я сделал перерыв, давая себе отдохнуть. Что же делать. Я решил попробовать другой подход, надо ударить Плетью.

Внимание!

Вы хотите опуститься на более низкий энергетический уровень?

Заклинание «Поглощение» будет провалено!

Да/Нет.

Я едва сдержался, чтобы не выругаться. Низкий энергетический уровень? Никогда не слышал о таком. После напряженного обдумывания у меня появилась лишь одна мысль – Поглощение относиться к заклятиям более высокого порядка, и я сам вышел на этот уровень. Лич никогда о таком не упоминал.

Внимание!

Энергетические воможности организма исчерпаны!

Вы начинаете терять жизненную силу!

Текущий расход: 822 единицы здоровья в минуту.

На этот раз я не сдержал ругательств, но сдаваться не входило в мои планы, Инквизитор поднимет меня на смех. Одна мысль оказаться посмешищем бесила просто до ужаса, я, к своему удивлению, вспомнил издевки в Университете.

Сгустки Тьмы недостаточно наполнены энергией. Нет сил. Я постарался очистить свой разум от посторонних мыслей, сфокусировавшись на плавающих рядом со мной сгустках Тьмы. Нужно наполнить их энергией, чтобы смести защиту Инквизитора. Я потянулся к ним, представляя, как они наполняются энергией, стараясь найти, откуда ее можно черпать.

Я почувствовал, что темные шары опять наливаются силой, но они лишь вернулись в свое исходное состояние. Представил себе саму Тьму, а «мячики» представил бездонными колодцами, куда можно «залить» необходимое.

Я искал необходимый источник, который бы мне помог. Представлял, как меня захлестывает волна Тьмы, которая бы наполнила меня необходимой силой. Но раз за разом видел лишь себя, опускающим руки куда-то в глубь темного колодца. И когда увидел, что уже две минуты прошло, а я потерял более трети сил, до меня дошло: источник – это я. Нужно что-то такое, что могу дать я сам.

И картинка тут же сменилась. Кровь. Нужна кровь. Волевым усилием представил, как перерезаю себе вены, и из меня начала утекать сама жизнь. Странное, непередаваемое, неприятное, ломающее ощущение.

Внимание!

Способность «Божественная Кровь-II активирована»!

Откат: 24 дня 1 час 48 минут.

Внимание!

Вы потеряли 822 единиц здоровья! (Осталось: 1523/4420).

Внимание!

Вы выучили заклинание «Темная Кровь»!

Стоимость заклинания: Вариативна.

Описание: Малефики прошлого питали саму суть Тьмы своей кровью, достигая таким образом необходимых целей. Однако цена могла оказаться слишком велика – Тьма исполнит просимое, но возьмет плату Кровью.

Окружающие меня сгустки Тьмы увеличились в размерах, заплясали, будто обрели собственную волю, слились вместе, подлетели к кокону Инквизитора. Застыли, растеклись одной большой кляксой, заставляя Свет буквально меркнуть, превращая его в нечто застывшее. Окутав пленника, кокон совершенно почернел, застывая, будто стекло.

Внимание!

Заклинание «Поглощение» заменено на «Полное поглощение»!

Цена: 1000.

Описание:????

Я даже не успел среагировать, когда загустевший, словно кисель, туман медленно, но неотвратимо двинулся вперед. На секунду, кажется, Инквизитор обрел волю, но его крик, полный абсолютного ужаса и безысходности, смешался с невероятным, полностью заполнившим мое сознание сладострастным удовольствием. Душа Инквизитора перетекала в меня, а я испытал то, что обычно доступно только женщинам – множественный оргазм. Такой, будто кто-то словно нажал кнопку «Повтор», и ты переживаешь пик наслаждения снова и снова.

А потом, в какой-то момент, чувства вернулись, и мой мозг, чувствуя утекающее наслаждение, обретал контроль над телом. Но одна мысль, даже, точнее, желание, затмевала все остальное – желание ощутить это состояние абослютного кайфа снова и снова. Это был идеальный наркотик.

Я не помнил, чтобы закрывал глаза, но когда открыл их, первым делом мое внимание привлекли системные сообщения.

Внимание!

Уровень жизни восстановлен! (Осталось: 4420/4420).

Уровень маны восстановлен! (Осталось: 3460/3460).

Получено уровней: 5!

Получены способности: Нет!

Выучены заклинания: Нет!

Перейти к окну характеристик?

Да/Нет.

Отличный, жирный бонус. Я раскидал статы, окинув их придирчивым взглядом:

Характеристики:

Сила: 213.

Ловкость: 213.

Точность: 213.

Скорость: 212.

Удача: 212.

Интуиция: 213.

Выносливость: 212.

Интеллект: 215.

Мудрость: 213.

Знания: 212.

Воля: 214.

Вера: 223.

Слава: +1646.

Уровень жизни: 4720.

Мана: 3610.

Урон: 383–511.

Как-то медленно все росло… Мелькнула мысль – нужно больше уровней!