Они заснули лишь пару часов назад, судя по скудно льющемуся через высокие окна свету. И сейчас лежали посреди огромного ложа, застеленного бордовым шелком.

Кажется когда-то давно, как только Лори поняла, что киос начинает питать к ней интерес, в ее голове возникали вопросы, каково это: оказаться распластанной на гладкой поверхности его кровати… И теперь она знала точно: это волшебно! И совершенно не хотелось покидать столь уютный оплот спокойствия.

Спокойствия?.. Возможно лишь на время их совместного сна. Весьма короткого сна.

Но чтобы тратить таинство ночи на один лишь сон, когда рядом такой мужчина? Нет, нет и еще раз нет!

– Я не могу задерживать тебя, – с сожалением признала Лорлиона, неохотно принимая вертикальное положение.

Ноал тут же протянул руку, чтобы дотронуться до ее груди, бесстыдно оголенной перед его взором. Голубые глаза с серебряными вкраплениями, обратив внимание на округлости, начали стремительно темнеть.

Ноал жалостно вздохнул и позволил себе лишь податься вперед, чтобы поцеловать упругую вершину, после чего выбрался из постели.

Одеваясь, принц заметил:

– Может, стоит перенести твои вещи в эти покои?

Лори, которая в этот момент застегивала лифчик, замерла.

– Ноал, я не хочу, чтобы о нас… говорили.

Демон нахмурился.

– Почему?

Девушка грустно хмыкнула.

– Попробуй догадаться, Ваше Высочество.

Ноал скрипнул зубами, но не стал настаивать. Лишь помог ей застегнуть платье на спине, после чего взмахнул рукой. И тут же посреди комнаты образовалась серебристая арка портала.

Лорлиона несколько раз моргнула.

Так быстро?

Хотя, чего удивляться? Ноал дома, и для подобного перемещения в стенах замка давно до автоматизма отрегулировал магические поля и свое воздействие на них.

– С моей стороны будет очень нагло, если я попрошу составить мне компанию за обедом? – Ноал легко коснулся ее губ своими.

Лори задумалась.

– Я могу проследить за приготовлениями и провести слуг к обеденному залу…

– И останешься со мной. Разумеется, ожидать, что мне потребуется еще какое-то блюдо, – кивнул киос и хищно блеснул глазами. – Десерт?

Лорлионе вновь стало жарко, и она лишь нерешительно кивнула, после чего смело шагнула в образовавшуюся арку, а вышла уже в своей комнате. Той, что она занимала, когда перевелась из разряда помощницы повара до надсмотрщицы за покоями и гардеробом принца.

***

Как только портал захлопнулся, Ноал сжал кулаки.

Почему ему не хватило смелости поднять вопрос с принцессой Фреоса.

Но как бы он сказал это?.. И когда? С утра?.. Тогда весь день для девушки был бы испорчен. Она постоянно думала бы над этой проблемой, без возможности увидеть его. А Ноал обещал вернуться к решению государственных дел, как только справит день рождения. Ведь и вопросов наверняка не уменьшилось, а отцу после болезни перенапрягаться вредно.

Но Альморон наверняка снова поднимет тему с ребенком.

Ноал бросил взгляд на смятые простыни.

Он снова не воззвал к доводу разума, полагаясь лишь на волю случая. Никаких заклинаний для Лори.

Если на чаше его весов судьбы стоит жизнь ребенка, первенец точно должен родиться от Лорлионы! Наследник.

После разговора с отцом Ноалу предоставилось время обдумать ситуацию, в которую его загнали.

Фреос требовал восполнить королевскую кровь. Понятное дело, что если киос станет тем, кто решится зачать дитя, его отпрыск по умолчанию становится голубых кровей. Но знали ли Старейшины долин, что у него пока нет детей?

Могли.

Да, он вел совсем не монашеский образ жизни, скорее наоборот, но каждый раз держал семя в узде, пусть заклинание предохранения и было весьма сложным, но его выучивание до автоматизма сыграло свою роль.

И теперь от него требуют ребенка.

Если Ноалу все же придется пойти на это, то позволять своей кровиночки расти по воззрениям Фреоса, впитывать в себя их учения… И не важен был пол будущего ребенка, из него или нее все равно вырастили бы воина. Война с демонической силой.

Слишком опасное сочетание. Тем более если до этого дитя на свет не являлись его братья с сестрами. Первенец всегда имеет право на трон, не зависимо от того, в браке ли он был рожден или же нет.

Первенец всегда остается наследником.

Могла ли быть комбинация Старейшин направлена именно на этот факт? То, что после становления и взросления, ребенку могли внушить закономерную мысль о посягательстве на трон? Законном посягательстве, к слову.

Стоило обсудить этот вопрос с Альмороном. Ведь король наверняка и до подобной мысли доходил.

Однако стоило лишь Ноалу покинуть свои комнаты и пройти до первого поворота длинного коридора, на него в буквальном смысле налетела девушка. Незнакомка, видимо, задумалась, и не смотрела перед собой, поскольку подняв глаза на поймавшего ее от падения, тут же удивленно охнула. После чего, как и предписывает этикет, присела в реверансе… вот только не опустила взгляд.

Незнакомка была весьма недурна собой: светлые волосы, стройное тело, облаченное сейчас в платье винного цвета, точеные черты лица с прямым носом и маленьким ротиком. Вот только глаза блондинки, которые должны были опуститься к долу, сейчас смотрели прямо на него двумя серо-голубыми озерами.

– Ваше Высочество, – голос незнакомки был грудным, и наверняка чуть более томным, чем необходимо при первой беседе.

– Доброе утро?..

– Роксана. Роксана Маэдфанорская, – она чуть помедлила. – Принцесса Долин.

Ноал пропустил удар сердца.

Вот, значит, как. Это именно эта милая с виду девушка – опаснейший враг их государства? Разумеется, за ее спиной стоит Совет Старейшин, но после возложения венца, именно слово наделенной властью считалось среди воинов более весомым. Значит, именно она являлась причиной новой проблемы.

– Вы уже завтракали? – Ноал галантно предложил ей руку, когда девушка отрицательно покачала головой. – В таком случае, позвольте сопроводить вас?

Роксана подарила ему слабую улыбку и благодарно взялась за локоть.

Принцесса Фреоса… она не выглядела сильнейшим воином. Хотя, не все интриганы пускали в свой облик настоящие черты, выдававшие бы их наклонности. Да и стройное тело… наверняка под платьем у Рокси литые мышцы, натренированные годами упорных занятий. Сильная, умная и наделенная властью.

Может, ее сегодняшнее внезапное появление и столкновение в коридоре не более, чем четко спланированное мероприятие?

Ведь, если Ноал успел правильно проанализировать ситуацию, Роксана приехала именно к его дню рождения. Значит, точно рассчитывала на его присутствие в замке.

Киос похолодел, когда подумал, что сложись данная обстановка еще год назад… он бы чуть ли не с радостью бросился бы в постель к обворожительной девушке. Тогда он был слеп, не замечая Лори прямо под своим носом. Тогда он еще шел на поводу у своей похоти, стоило лишь заметить симпатичную мордашку. А Рокси была симпатичной.

Но она приехала сейчас. Да и год назад блондинка еще не занимала высокий пост…

Что это, благословение Гисхильдиса или же его проклятие?

Ноал планировал сразу отправится в кабинет и приказать слугам принести ему легкий завтрак прямо туда, однако планы пришлось скорректировать. Роксана… стоит узнать, что же это за враг, и можно ли с ней договориться.

Пропустив принцессу вперед, в трапезный зал, Ноал зашел следом и помог девушке сесть за стол, придвинув стул.

Пусть она враг, но этикет с персонами королевских кровей никто не отменял. Да и врожденное чувство галантности (правда Ноал предпочитал его проявлять исключительно с дамами практически всегда именно для соблазнения) давало о себе знать.

Кивнув слугам, чтобы те оставили их наедине, Ноал собственноручно наполнил бокал гостьи.

Роксана ничем не показала, что против такого поведения. Впрочем, если она сюда добиралась с целью оказаться в его постели, понятное дело, что один на один – именно то, чего девушка желала.

Или же она сама не хотела этого?

– Роксана, скажите, как вам понравился Ионтон?

Девушка, отрезав кусок бекона, пожала плечами.

– Климат более холодный, нежели в Фреосе или Аминсе, но горы завораживают. Они напоминают о доме, хотя у нас вершины более низкие. Удивительно видеть на возвышенностях снежные шапки даже в летний период… Мне рассказывали, что снег с Иларских гор не сходит круглогодично?

Ноал кивнул.

– Ионтон поражает своей многогранностью, – продолжала блондинка. – С одной стороны, здесь ощущается дух древности, оставшийся после первых киосов, но с другой видны перемены, привнесенные вашим отцом. И эти перемены разительны.

Ноал внимательно следил за ее мимикой.

Удивительное владение собой. Роксана ничем не показывала, что играет. Ни одним жестом или словом не дала понять, что приехала почти для объявления войны.

Как эта светловолосая девушка могла сочетать в себе опасность и обезоруживающую внешность?

Когда завтрак подошел к концу, Роксана, робко (специально что ли пыталась ввести его в заблуждение?) спросила:

– Ноал, я могу преподнести вам подарок ко дню рождения? Так случилось, что я не застала вас в замке, и он будет несколько запоздалым, но все же…

И вот тут принц действительно удивился. Потому как фреоска быстрым росчерком руки начертила в воздухе руну призыва и… ей это получилось!

В замке! Защищенном от чужеродной магии!

Пытаясь не слишком вытягивать лицо при виде открывшегося портала, из которого эта блондиночка с невинным видом достала два коротких боевых клинка, Ноал бросил взгляд на распахнувшуюся дверь, на пороге которой возник Мастер Рил, да так и остался стоять в нерешительности, даже не создав на ладони привычный энергетический шар.

Как?! Как Роксане это удалось?

Девушка же тем временем поднялась со своего места и обошла стол, поднося клинки к нему.

– Фреоская закаленная сталь, – протягивая подарки пояснила блондинка.

– Заговоренная, – утвержденно пробормотал Ноал, рассматривая гравировку.

– Разумеется, – еще одна улыбка. – Однако это не простые клинки, они… – она перевела взгляд на замеревшего начальника стражи, после чего снова обернулась к принцу, – будут слушаться только вас, киос Ноал.

Демон провел рукой по холодной стали и покачал головой.

Это немыслимо!

Дарить оружие, способное противопоставить силу фреосцам?!

Однако это был действительно дорогой подарок. Редкий, скорее даже редчайший. На памяти Ноала лишь несколько личностей в их мире за всю историю существования Фреоса удостоились чести принять подобные подношения. Но то были практически военные трофеи, способ задобрить киосов…

А ему подарили просто так? На день рождения? Даже не на тысячелетний?

Или как раз его малый возраст сыграл свою роль? Не вошедший в полную силу высший демон, который, тем не менее, достаточно зрел, чтобы зачать ребенка.

Они хотели его задобрить?

Очень тонко.

И если бы не Лори…

Ноал махнул Рилу, что все в порядке, и демон скрылся за дверью, напоследок все еще недоверчиво косясь на принцессу. С ее способностями к обходу телепортационного запрета они вернутся позднее, когда девушки не будет рядом.

– Благодарю за столь щедрый подарок, Роксана, – Ноал поднялся со своего места, сжимая в руках клинки.

– Возможно, вам захочется опробовать их?

Она что, предлагает сражение?!

– Разумеется, чуть позже, – склонив голову в знак прощания, Ноал, сжимая в руках заговоренные клинки, направился к выходу из зала.

Ему срочно нужно переговорить с отцом. И рассказать тому о столь необычном подарке.

***

Альморон сидел за столом в своем кабинете весьма с хмурым видом: брови сведены, взгляд устремлен на бумаги.

– Доброе утро, отец.

– И тебе здравствуй, Ноал, – не отрывая взора от рукописей, лишь поменяв один лист на другой, поприветствовал его король.

– Я… пришел помогать.

Альморон, кивнув, указал на кресло, стоящее с другой стороны стола.

Подойдя ближе, Ноал, понимая, что родитель не собирается обращать на него внимание, прямо поверх бумаг положил клинки.

И удостоился-таки удивленного взгляда, однако складка между бровей короля пролегла еще глубже.

– Откуда у тебя фреоское оружие?

– Подарок на день рождения от Роксаны.

Альморон приподнял бровь и начал исследовать сталь, переходя на магическое зрение. Ноал, разумеется, вторил отцу, ведь не мог же он прямо перед девушкой обследовать дар.

– Чистые, – вынес вердикт король и нахмурился еще сильней. – Принцесса долин подарила тебе два клинка? Заговоренных, как понимаю, именно на тебя?

Ноал кивнул, а Альморон устало откинулся на спинку кресла.

– Слишком щедрый дар. Однако, принимая во внимание их просьбу…

– То есть ты называешь ультиматум с угрозой войны просьбой? – Ноал уселся в предоставленное кресло и закинул ногу на ногу.

Альморон потянулся за одной из бумаг, разложенных на столе.

– Приглашение. От Первого Советника Римонда.

Ноал взял протянутый конверт, достал корреспонденцию и пробежал по ней глазами. Отец Авери от лица киоса приглашал семью Кейнаттильских, в числе прочих глав соседних держав на ежегодный Королевский Совет.

– Возможно, нам стоит предупредить действия фреосцев. Наверняка, если они не получат согласия с нашей стороны до начала собрания, именно на Совете встанет вопрос войны.

– Ты… действительно рассматриваешь вариант с развязыванием войны?.. Из-за моего отказа?

Альморон встретился взглядом с сыном.

– Нет. Я сказал предупредить действия. Найти рычаги давления на Фреос, чтобы избежать нежелательных последствий.

– Но вчера…

– Разумеется, легче пойти по пути меньшего сопротивления. Я пытаюсь рассмотреть ситуацию под разными углами, сын, – король скрестил пальцы в замок.

– Кстати, про рычаги… Роксана активировала руну вызова в трапезном зале. И она послушалась ее, образуя портал, из которого и были извлечены эти игрушки, – Ноал кивнул на стол.

Альморон сжал губы в плотную линию.

– Конечно…

Принц навострил уши.

– Ты знаешь, как у нее это получилось?

– Она – Помеченная Гисхильдисом, Ноал. Старейшины произвели обряд, призванный защитить новоявленную принцессу. Он дает ей некоторые… преимущества.

– Что?!

– Божественная метка ни для кого не проходит незамеченной, – начал пояснять Альморон. – В случае с Роксаной – у нее появилась способность обхода любой службы безопасности для простейших заклинаний.

– Даже нашей?!

– Как я понял, ты все видел своими глазами.

– Но мне казалось, что это невозможно! Только члены королевской семьи могут свободно пользоваться магией в пределах стен.

– Свободно – безусловно. В случае с Роксаной – у нее есть частичный доступ. Она вольна создавать порталы, однако сама проходить через них не может, только проносить небольшие неодушевленные предметы.

– Например, оружие, – скрипнул зубами Ноал. – Но ведь она также спокойно может в любой момент оказаться опасной! И на Совете…

– Она – Помеченная Гисхильдисом, – повторил Альморон, – против решения Единого Бога не пойдешь.

Ноал скрипнул зубами.

– И после этого ты говоришь, что можно найти рычаги давления на Фреос? Когда их принцесса была выбрана самим Гисхильдисом?.. К тому же, очень интересно каким образом?

– В таинство обрядов долин не посвящают посторонних, – словно разговаривал с несмышленым ребенком ответствовал киос. – Ты же прекрасно это знаешь.

– Но ты – король!

На губах Альморона скользнула улыбка.

– Да.

– И?..

– Я в курсе, что они сделали. И мы можем это повторить. С выгодой для себя.

Ноал замер.

Это и есть тот самый рычаг давления?.. Но каким образом он подействует на решение фреосцев в отмене притязаний на ребенка?

– Я не понимаю.

– Ты сказал Лори, кто ее отец? – вместо пояснения вдруг спросил киос.

– Нет… но причем тут?.. – внезапная догадка заставила волосы на голове Ноала зашевелиться. – Не хочешь ли ты предложить?..

– Именно, – Альморон сверкнул золотыми глазами.