6

Ксюша

Обслужив единственный занятый в таверне столик, я принялась помогать на кухне. Теперь мы готовились к обеду… Думается, день сурка мне обеспечен. И очень-очень скоро. Монотонную работу разбавляли только эмоциональные выкрики Марва и раскатистый смех из зала. А эти гости, видимо, никуда не торопятся. Интересно, почему?

Ответ на свой вопрос я так и не получила – зато осталась без своевременного обеда. Воины после завтрака лишь ненадолго поднялись в комнаты, а обратно вернулись аккурат в обеденный перерыв. Точнее, такое понятие здесь вряд ли существовало. Просто все работники сели за стол, а мы с Марвом подавали гостям еду. Дим, правда, вернулся на кухню очень быстро и сменил меня. Но поесть нормально все равно не удалось. Посетители ржали как кони и бросали на меня заинтересованные взгляды. Отчасти от того, что больше было не на кого – остальные уже поели и разошлись. Было крайне неуютно и дико – обычно мужчины не особенно обращают на меня внимание. Не привыкла к такому, а этих уже немного побаиваюсь.

После такого перекуса на скорость Марв в зал меня больше не выпустил. Очевидно, поведение гостей не нравилось и ему. Блюда выносил сам или Дима отправлял. Я же закончив с грязной посудой, с черного выхода прокралась во двор и сняла с веревки свою одежду. Потом также через чулан на второй этаж. К счастью, застала Барбу на месте и сразу же озадачила ее просьбой об утюжке. Оказалось, никаких сложностей с этим нет – в бельевой кастелянша поставила мне доску и выдала железный утюг. Потом разожгла угли под маленькой жаровней.

– Минут через десять поставишь сюда, подождешь еще пять и можно гладить. Повторить, сколько потребуется.

Похоже, глаза у меня были как два блюдца, потому что под конец она даже немного закашлялась.

– Ксана, ты в порядке? Не гладила никогда? Или к бытовику обращалась?

– В порядке, – поспешила заверить, пропустив большую часть вопросов мимо ушей.

Чем меньше говорю, тем меньше шансов попасться.

– Я пойду. Сегодня гостей много, и еще приедут.

– Хорошо. Конечно. Спасибо, – затараторила я с улыбкой.

Надо поработать над выражением лица, когда узнаю что-то новое интересное. Иначе блаженной считать начнут. И чему я так удивилась? За сутки не видела ни одной розетки. Ни одной лампочки. Или еще чего-то подобного. Чего-то что работает на электричестве. На кухне вот тоже ни плиты, на микроволновки, ни чайника нормального. Я уже про прочие приспособления современной кулинарии не говорю. Печь. Не русская, конечно. А такая – каменная плита, внутри открытый огонь, наверху чугунные круги. Хорошо хоть дымоход продуман – ни дыма, ни копоти.

Двумя руками поставила утюг на жаровню. Пока нагревался, невесело смотрела в окно. Эх, надо было у Феликса побольше информации попытаться вытащить… Что-то же он там про тело другое говорил. И про мое тоже. Только я была так напугана, что почти ничего не запомнила. А уже вопросы правильные задавать точно была не в состоянии. Поэтому понятия не имею, где нахожусь. Если сначала еще тешила себя надеждой, что это очень дальняя и отсталая деревня… Теперь сомнений все больше и больше. Электричества нет, водопровода и канализации тоже – воду везде ведрами носят. А нечистоты выливают в туалет во дворе. Телефонов или планшетов не заметила, а ведь обычно все окружающие в них. Невозможно и десяти минут пообщаться с человеком, чтобы он не продемонстрировал тебе свой гаджет. Еще воины с мечами непонятно откуда взявшиеся и что здесь делающие. Да и коллеги у меня, прямо сказать, все с особенностями… Только хозяин и Нилс не кажутся странными.

Аккуратно разложила платье на доске, разгладила ткань, чтобы складок не было. Потом притащила утюг. Неожиданно ручка оказалась едва терпимой температуры – донесла только потому, что уронить такое себе на ногу во много раз хуже, чем обжечься.

– Уф, – поставила на ткань и тут же схватила собственный выстиранный фартук.

Чтобы ручку обернуть. Так стало терпимей. Медленно двигала тяжеленную штуковину по платью, стараясь разгладить как можно лучше. На удивление ткань прекрасно поддавалась такому варварскому воздействию – не то что с моим домашним утюгом, который и на максимуме с паром не все отглаживает.

Привести в надлежащий вид нужно было всего три вещи – платье, фартук и нижнюю рубаху. И честно, я умаялась так, что пальцев не чувствовала после всего. И обожглась прилично несколько раз и натягалась эту железяку. Устало позвала Барбу – что с углями делать понятия не имею. Убедившись, что кастелянша все закончит в бельевой, ушла к себе. Повесила одежду в шкаф и без сил упала на кровать. Пришло время признать очевидное – я слабак… И вся эта тяжелая физическая работа не для меня. Все тело ломил, будто меня сутки били палками. А что такого я собственно делала? Да ничего особенного. Ничего что могла бы посчитать неподъемным для себя. Просто хозяйственные дела без помощи современной бытовой техники.

Углубиться в жалость к себе не получилось – в дверь тихо постучали.

– Ксана, ты тут? – негромко проговорил Нилс.

Чуть не застонала в голос, но подавила неуместный порыв и встала. Открыла ему и улыбнулась.

– Здесь.

– Марв зовет. Срочно.

Паренек не сиял радостно как обычно. Но спросить ни о чем не успела – он сразу же убежал вниз. Посмотрелась в зеркальце над умывальником, ополоснула лицо прохладной водой и сменила фартук на свежий. Похоже, пора заняться ужином…

Зато спустившись вниз, сразу поняла, в чем дело. Гости, которых существенно прибавилось, вели себя не слишком спокойно. Беседовали на повышенных тонах, выкрикивали какие-то лозунги и потрясали в воздухе оружием. Без всяких лишних тряпок… Стало сильно не по себе и я быстрей скрылась в кухне. Но здесь было не лучше – повара в количестве трех человек буквально зашивались. Да, Нилс тоже был здесь и явно очень старался все делать быстро и хорошо. Но Марв его буквально крыл и очень нецензурно. Диму тоже доставалось, но он периодически огрызался. Нилс же только опускал голову ниже, весь скукоживался от каждого окрика. Стало искренне жаль его, но тут Марв увидел меня.

– Ага, явилась! – заорал он, добавив пара непечатных выражений. – Мы тут зашиваемся, а она где-то ходит!

– Я гладила одежду, – попыталась оправдаться.

– Плевать! – зло зыркнул Марв на меня и схватился за нож. – Диму помогай! Быстро!

– Хорошо, – моментально подошла к помощнику повара.

Сразу же попыталась включиться в процесс. И получалось у нас двоих точно получше, чем у Марва и Нилса, но ситуация лучше не становилась. Воины требовали еще еды и выпивки. Единственное, что их немного сдерживало – это Барба за стойкой, которая и разливала различное пойло по кружкам.

Я действительно сильно испугалась, изо всех сил старалась делать все быстро и четко. Заметив мое напряжение, Дим тихонько пробормотал:

– Не обращай внимания, пошумят и спать улягутся. Скоро Ладиар приедет и утихомирит всех. Надо только до его возвращения продержаться. И так неделю будет, а потом наемники пройдут к границе, и все успокоится до очередной стычки.

– Ага, – ответила так, будто что-то поняла.

На самом деле, только то, что все не так ужасно, как кажется.

Хозяин действительно вскоре появился. Или мне так показалось из-за бесконечной работы. Обстановка к тому моменту уже накалилась до предела. Посетители периодически стали заглядывать в кухню и пьяно и громко ругать стряпню Марва. Того аж перекашивало от злости, но пока он держался. А я постепенно осознавала, что хотел сказать Дим. Если наш повар сейчас за нож схватится, тут разнесут все. И жертвы тоже крайне вероятны.

Вернувшийся Ладиар всех усадил обратно за столы. Правда, и сам сел пить и сеть с гостями. И орал ничуть не тише остальных. Когда из зала послышался стук посуды об столы с требованием тащить съестное, Марв забористо многоэтажно выругался, швырнул нож об разделочную доску и вышел через чулан. Мы с Димом и Нилсом переглянулись – и что теперь делать? Капитан покинул тонущий корабль?

А через пару минут в кухню заглянул Ладиар. Обвел нас строгим и вполне трезвым взглядом и вполголоса поинтересовался:

– Марв где?

– Ушел, – ответил Дим таким тоном, будто это самое обычное дело.

– А, понятно, – хозяин закатил глаза в потолок. – Ну, давайте, придумайте что-нибудь. Стряпня Марва не зашла, вояк накормить надо.

– Каждый раз одно и то же, – процедил Дим сквозь зубы.

– Соображайте побыстрей, пожалуйста, – отрезал со всей возможной вежливостью Ладиар и вернулся в зал.

– Ну, у кого какие будут идеи? – без всякого энтузиазма спросил Дим.

Я чуть не плача смотрела на очередную порцию никому не нужной еды перед собой. Ну как так? Кладовая буквально ломится от продуктов, а накормить гостей не можем! Зло схватила полотенце, вытерла руки и пошла глянуть, что у нас все же есть.

– Тоже сбегаешь? – хмыкнул Дим, а Нилс страдальчески посмотрел на меня.

– Нет, – пробурчала раздраженно. – Я в кладовке видела копченый окорок. Он все еще там?

– Да, – с удивлением ответил Дим. – Только уже не целый. Половина где-то осталась. Хватит?

– Вполне. Так… Нилс, неси окорок. Нужно еще вот это. Много. И вот этого треть. Почистить помыть, порезать.

Указала помощнику повара на то, что определила как картошку и лук. Он с сомнением посмотрел на корнеплоды, но лучшей идеи у него, видимо, не было. Когда вернулся Нилс с тяжеленным шматом мяса на кости, велела ему прогреть самую большую сковородку. А за разделку принялась сама – здесь явно умеют только рубить мясо. И очень большими кусками. А потом варить его. Я же решила приготовить простейшую картошку с поджаркой. Однажды Тесей Владиленович с Феликсом почти час обсуждали все достоинства этого блюда. И ноль недостатков. Думаю, буйным воинам должно понравиться…

Чтобы получилось нарезать окорок тонкими, почти прозрачными, кусочками, нужен был очень острый и большой нож. Осмотрелась, но ничего более подходящего чем тесак Марва не обнаружила. Быстренько вымыла и насухо вытерла основной инструмент начальства. Дим и Нилс явно заинтересовались моими действиями – смотрели как на умалишенную. Возможно, они правы, и жить мне осталось недолго… Но умру я как лучший повар этой дыры!

Без суеты аккуратно нарезала окорок. Поучилось что-то типа бекона. А пахнет как… Краем глаза заметила, как Нилс пытается положить на сковородку сало. Сморщилась и поспешила остановить его.

– Нет, Нилс, – улыбнулась пареньку. – Масла. И побольше.

– Масло дорого, – попытался образумить меня Дим.

– Это проблема Ладиара. Он попросил накормить, мы это сделаем, – ответила с непроницаемым лицом.

Когда масло растаяло на горячей сковородке, я обжарила мясо с мелко нарезанным луком. Втянула аромат обжарки и осталась довольна – если пахнет привычно, значит, и на вкус будет ничего. Когда ингредиенты покрылись аппетитной корочкой, осторожно выложила все в чашку, а в сковороду отправила картофель брусочками. Надо отдать должное Диму – он оказался хорош не только в сладком. Нарезал все очень аккуратно и красиво.

Следить и мешать поставила Нилса. Сама прошлась вдоль корзин с овощами и зеленью. Выбрала нужное и отдала Диму. Потом сунулась в кладовую – попробую подобрать специи. Эх, тоже по запаху придется… Но хотя бы аналог смеси перцев и сушеный розмарин нужны.

Необходимое все же нашлось после некоторых усилий. Пахнет привычно и выглядит примерно так же. Ура! Блюдо получится завершенным! И пусть только кто пикнуть посмеет, что невкусно!