Я рассмеялась. Митя нервничал, о чем свидетельствовало мелкое постукивание вилкой по тарелке. Я была уверена, что он мысленно ищет причины и возможности поехать со мной.

– Ладно, уговорил, едем вместе, – снисходительно ответила я в завершении своей психологической манипуляции.

– Ты вьешь из меня веревки, – покачал головой Фастов, погружая вилку в пирог. – И, как всегда, добиваешься своего.

***

– Нам места подальше друг от друга, пожалуйста, – попросила я девушку, сидящую за регистрационной стойкой в аэропорту, и протянула мой и Димин паспорта.

– Ну что за глупость, – причитал Фастов, жестом призвав девушку подождать. – Ты ведешь себя как маленький ребенок!

Я перегнулась через стойку и бросила требовательный взгляд на регистратора.

– Он ночевал у меня, а на утро я получила пустым ведром из-под мусора по башке от его женушки, о которой он даже не удосужился мне рассказать!

Девушка, проникшись моей историей, одарила Митю натянутой, преисполненной злобой и обидой за всех женщин планеты улыбкой, и отдала мне посадочные билеты. Я пробежалась по ним глазами.

– Ты сидишь в самом хвосте, возле туалета, – вздохнув, прокомментировала я, сладким от удовольствия голосом. – Вот уж не повезло! Ножки не протянешь.

– Мира! – воскликнул друг. – Я не понимаю, на что ты так сердишься? Она же не сильно стукнула!

– Фастов, ты идиот! Мог бы меня хотя бы на свадьбу пригласить!

– Да я не хотел на ней жениться…

– А я хотела букет поймать! Еще две лекции матери на тему «я не доживу до рождения внуков», и я оторву тебе голову!

– Да при чем здесь я?!!

– А вдруг ты разрушил мне жизнь? – проорала я на весь зал, показательно развернулась на пятках и потопала в сторону паспортного контроля.

Кто-то схватил меня за плечо и остановил.

– Вероника? – в унисон произнесли мы с Димой.

– Ребята! – раздался тоненький голосок нашей бывшей одноклассницы. – Как давно мы не виделись! Вы даже на встречи выпускников не приходили. Все подумали, что вы уехали из страны. Так вы поженились?

– Он женился, я – нет, – коротко ответила я с серьезным видом, наблюдая, как блондиночка меняется в лице. Ей нельзя давать такие сложные задачки.

– Мы не вместе, – поспешно отозвался Фастов, стараясь не перенапрячь девушку.

Та надула свои пухлые губки, выражая негодование.

– Вероника, куда ты летишь?

Одноклассница открыла рот, чтобы ответить, но, видимо, название нужной страны вылетело из ее светлой головы. Девушка вынула из лаковой сумочки конверт, точь-в-точь такой, как наши с Митей. У меня пересохло в горле.

– «Paradise Valley», – беззаботно прощебетала блондинка. – Представляете, мне эта поездка бесплатно досталась!

– Представляем, – выдавил из себя Фастов и огляделся.

– Кого ты высматриваешь? – спросила я, чувствуя себя неловко в присутствии человека из прошлого, о котором мне не очень хотелось вспоминать. Я всегда чувствовала к Нике неприязнь, особенно в моменты, когда меня затмевала.

– Кто-то должен контролировать наши действия, – пояснил мужчина.

– Мне кажется, ты придаешь этому слишком много…

– Ага! Твой дружок, я вижу его! Я так и знал, что это вы с ним все затеяли! – перебил меня Дима и подтянул к себе, указывая, в какую сторону смотреть.

В середине очереди на регистрацию, где мы стояли пять минут назад, скучал Марк, еще один наш одноклассник. Он ничуть не изменился: все те же растрепанные темные волосы, все тот же стиль в одежде – casual⁶, и почти болезненная худоба. Хотя на этот раз сквозь узкую футболку можно было заметить результаты занятий в спортзале. Его смазливая мордашка, с симпатичными родинками, всегда привлекала девушек. Они-то и испортили Марка когда-то очень давно.

В школе мы с Марком были близки. Нашим любимым совместным занятием было подшучивать над всеми вокруг, поэтому я не удивлена, что Митя подозревал нас в очередном розыгрыше. Проведенное с Марком время можно было бы назвать одним из немногих ярких и дорогих сердцу моментов подросткового возраста, но все это осталось в далеком прошлом. Я не видела одноклассника ровно столько же, сколько не видела Веронику.

– Спорим, он с нами? – ехидным тоном произнес Митя, подталкивая меня обратно в очередь.

– Это совпадение, – неубедительно отпиралась я, потому что сама не верила в это.

Я даже не была уверена, что я не имею отношения к нашей странной поездочке.

Вероника бежала впереди нас, изящно наступая на высоченные каблуки. По сравнению с ней, я выглядела неотесанным парнишкой в старой, но уютной футболке, джинсовых шортах и кроссовках. Видя нас вместе, вряд ли кто-нибудь обратит на меня внимание. Но я собиралась в дальний путь, а не на ковровую дорожку. Мои элегантные костюмы остались дома, и теперь меня взбесило, что я не чувствую никакого превосходства над одноклассницей. Настроение по-настоящему ухудшилось.

– Мира? – испуганно уставился на меня Марк, как будто увидел призрака. – Что ты здесь делаешь?

– Маркуша, я же тоже здесь, – залоснилась Вероника, стараясь привлечь к себе внимание красавца.

– Хватит, заканчивайте этот цирк, – выступил Фастов, включив злого полицейского. – Марк, я задам тебе всего один вопрос. Ты собрался в Парадайз Вэллей?

– Бинго! – весело ответил брюнет. – Так это твой прикол? Жду не дождусь узнать, чем все закончится. Ты никогда не отличался особым юмором, но раз уж с тобой Мирик, то…

– Юмор, это когда всем смешно, а эта выходка подняла на уши целый отдел ФСБ. Но ты хочешь сказать, что не прикладывал к ней руку? – Дима почесал затылок.

Было похоже, что он поверил. Наверное, это чутье. Хотела бы я иметь такое.

– А ты чего такая хмурая, Мирик? – обратился ко мне Марк, продолжая игнорировать Нику. – Мы же едем отдыхать!

– Мы точно этого не знаем, – пробурчала я, сторонясь парня, инстинктивно скрываясь за плечом Мити. После выпускного Марк стал мне неприятен… по некоторым причинам.

– Ладно, не парься! Давай поиграем в твою любимую игру?

– Это не игра, и нет, мы не будем в нее играть! – процедила я сквозь зубы, всем своим видом намекая, чтобы Марк не вздумал продолжать.

– Выходи за меня замуж! – выкрикнул парень, разводя руками, приглашая меня в свои объятия. Окружающие нас люди заинтересовались происходящим, некоторые из них даже остановились, чтобы в нужный момент поддержать событие аплодисментами. Но счастливого финала не последовало.

– Никогда! – пропищала я в негодовании, следя за шоком, отражающемся у Димы на лице.

– Но почему? Ты уже не молода, вдруг я твой последний шанс?.. Я тоже не собираюсь быть вечным холостяком.

– Я ненавижу тебя! Кто ты такой, чтобы знать, сколько у меня еще шансов выйти замуж? Да у меня миллион предложений руки и сердца, никак выбрать не могу!

– Ой, да ладно, я ведь единственный, кто видел тебя голой? Пока ты носишь эти тряпки, ничего путного у тебя не выйдет…

– Он видел тебя голой?!! – подала голос Вероника. – Но вы же не встречались!

Действительно, в моих рассказах о незабываемой дружбе я упускала несколько важных деталей. Летом после выпускного мы с Марком напоследок провернули пару шуток над бывшими учителями, а после этого поняли, что друг без друга нам будет скучно.

И да подумали две глупые детские души: почему бы не создать идеальную семью? Слава богу, родители отговорили нас от этой затеи. Но прошло чуть более двух лет, и мы махнули в… соседний город? Трудно вспомнить, что произошло на самом деле, ведь я приложила немало усилий, чтобы забыть произошедшее. Марка уволили с работы за соблазнение секретарши своего начальника. Мы решили отметить импровизированный «день независимости от оков капиталистического рабства», раскатывая на такси и растрачивая направо и налево полученную Марком зарплату. Мы проехали очень далеко, и под хорошее настроение воплотили ту самую детскую мечту в жизнь в первом попавшемся ЗАГСе. И я стала миссис Дуровой. Тогда я не думала, что в таком случае лучше быть одинокой, но Вольной.

Спустя полгода нам удалось развестись. Марк этого не хотел. Еще бы, со мной ведь было так удобно: стирка, вкусная еда, секс и никаких истерик. За исключением тех, которые я устраивала, когда ловила парня на измене.

– Мы были женаты, – меланхолично произнес брюнет.

– Случайно, – уточнила я.

– Надеюсь, теперь мы – квиты, – нервно подмигнул Фастов и вернулся к теме нашего загадочного путешествия. – Какие у тебя правила, Марк?

– Я – банкир. Снял как можно больше денег со счета, мало ли что!

– Это не честно! Нам сказали не брать денег, а теперь, получается, мы от тебя зависим! – возмутилась Ника. – Знаю я, с тобой никакого шоппинга.

– С чего ты взяла? – поинтересовалась я. Мне показалось странным, что одноклассница знает об этом.

– Мы были женаты, – гордо ответила девушка, как будто этим она доказала, что и здесь меня превосходит. – По любви!

– Случайно, – заверил меня Марк. – Две недели.

– У тебя что, хобби такое? – я повела бровью и поморщилась от отвращения.

– Дальше, – подгонял Дима.

– Всегда носить часы на цепочке. Они, кстати, прилагались к конверту, – парень продемонстрировал старые часы в металлическом корпусе, прикрепленные на цепочке к ремню. – И еще у меня есть право на убийство одного человека. Круто, правда? Ощущение власти охватывает меня…

Марк встрепенулся, будто по его телу пробежал холодок, и прыгнул в мою сторону, одним шагом преодолев расстояние между нами. Он обнял меня со спины и зловеще прошептал мне на ухо: – А ты чувствуешь?

– Оставь ее, – Митя положил руку брюнету на плечо. Он выглядел раздраженным.

– Вы что, вместе? – Марк указал пальцем на Фастова, затем перевел его на меня.

– Нет, – хором ответили я, Дима и Вероника.

В нескольких метрах от нас раздался женский вопль. Дима насторожился и машинально положил руку на карман рюкзака, где хранился пистолет. Я спряталась за ним, Марк – за мной. И только Вероника начала глядеть по сторонам в поисках источника визга.

В мгновение ока к ней подскочила девушка азиатской внешности и запрыгала на месте, продолжая издавать клич дикарки. Ника повторяла за ней.

– Марина! Марина! Марина!

– Никки! Никки! Никки!

Марина Ким, наконец, вышла из образа взбалмошного подростка, по крайней мере внешне. В школе она делала себе два хвостика, украшая волосы маленькими розовыми заколочками и блестками, но сейчас у нее была аккуратная ухоженная прическа.

Курицы дрыгали руками, не прикасаясь друг к другу. Обычно так делают, чтобы стрясти с себя назойливую букашку. А для них это было приветствием.

– Дима! Дима! Дима! – передразнила я бывших одноклассниц и разразилась хохотом от испепеляющего взгляда Фастова.

– Марина, заткнись, – рыкнул тот и убрал руку с рюкзака.

А в целом, со школы ничегошеньки не изменилось.

– Да пусть повизжит, они же друг друга почти год не видели, – из очереди вынырнул Тед, московский афроамериканец с настоящим именем Миша. Тед был высоким и сильным, об этом говорили накаченные за годы тренировок кубики пресса. Здоровяк был еще одним нашим одноклассником и с восьмого класса молодым человеком хрупкой Марины. У него были черные кучерявые волосы средней длины, которые он собирал в маленький хвост.

– А вот тебя мы вообще не видели после выпускного! – Тед ткнул в Митю пальцем. – И тебя, Мира!

– Ты же знаешь, Тедди, я любила школу прогуливать… – начала оправдываться я.

– Это не ответ, – сурово сказал парень, но затем улыбнулся и полез ко всем обниматься.

В такие моменты он был похож на плюшевого мишку.

– Итак, нас шестеро, – нарушил идиллию Фастов. – И все в Парадайз Вэллей, насколько я понимаю?

– Вам тоже пришел конверт с билетами? – Тед вытащил из внутреннего кармана жилетки два белых свертка.

– Да, и все мы бросили работу и, как придурки, поехали в неизвестность.

– Я по работе еду, – вставила я.

– А я все равно собирался брать отпуск, – пожал плечами Миша. – Сейчас такие времена, что не позволишь себе отказаться от халявы.

– А я с ним, – задорно улыбнулась Марина.

– Нужно сесть в самолет и во всем разобраться, – предложил Митя и повлек меня в зону паспортного контроля, не желая ждать остальных. – Берите места рядом!

– Да, Димуль, я все перескажу тебе потом, – хихикнула я, вспомнив, по чьей вине он сидит в хвосте.

– Перестань ерничать, – шикнул друг и подтянул меня поближе. – Я не доверяю этим людям, особенно Марку. Так что не любезничай с ним особо.

– Мы этих людей знаем, сколько себя помним!

– Нет, прошло семь лет, и в них изменилось все: цели, мысли, действия…

– Ты, вроде, фээсбэшник, а очевидных вещей не замечаешь, – снисходительно заметила я. – Им всем весело, и никто из них не соврал о том, почему находится здесь. Рассуди сам: двух куриц ни за что бы не привлекли к организации розыгрыша, потому что они бы сразу проболтались. Также мы оба знаем, что, когда Тедди врет, он смотрит не в глаза, а на нос, и сжимает кулаки, будто боится сорваться. Марк бы попросил меня о помощи! А я бы никогда не полетела в Америку, чтобы повеселиться. Для меня это слишком сложно… – я сделала секундную паузу. – В любом случае, не на убой же нас собирают, – добавила я и замолчала.

До посадки на самолет мы не проронили ни слова.