Глава 4

Я отпрянула от него, чувствуя, как моё сердце готово выпрыгнуть из груди. Его прикосновения, его близость… всё это было слишком.

– Нет, – произнесла я, пытаясь восстановить дыхание. – Это… это не должно происходить.

Он нахмурился, его взгляд стал более пристальным.

– Что ты имеешь в виду? – спросил он, его голос звучал почти угрожающе.

– Я… – начала я, пытаясь собрать мысли в кучу. – Я думаю, что это всё из-за метки Невесты.

– Метка? – переспросил он, его голос звучал недоверчиво.

– Да, – ответила я, отступая ещё дальше. – Возможно, именно она заставляет меня чувствовать всё это.

– И что же ты чувствуешь? – спросил он, его взгляд не отрывался от моего лица.

– Я… – начала я, но запнулась, не в силах выразить словами то, что бушевало внутри меня.

– Мелисса, – произнёс он, делая шаг ко мне. – Ты не можешь отрицать то, что происходит между нами.

– Могу, – ответила я, отступая ещё дальше. – Потому что это неправильно.

– Почему? – спросил он, его голос звучал почти нежно.

– Потому что… – начала я, пытаясь найти нужные слова. – Потому что я должна разобраться в своих чувствах.

– И как ты собираешься это сделать? – спросил он, его взгляд был полон вызова.

– Я… – начала я, но снова запнулась.

– Мелисса, – произнёс он, его голос звучал почти умоляюще. – Ты не можешь убежать от этого.

– Могу, – ответила я, отступая к двери. – И я должна.

– Почему? – спросил он, его голос звучал почти отчаянно.

– Потому что, – произнесла я, открывая дверь. – Я должна понять, что чувствую на самом деле.

– И что же ты чувствуешь? – спросил он, его голос звучал почти болезненно.

– Я… – начала я, но запнулась, не в силах ответить.

– Мелисса, – произнёс он, делая последний шаг ко мне. – Ты не можешь просто уйти.

– Могу, – ответила я, выходя из комнаты. – И я должна.

Я закрыла дверь за собой, чувствуя, как моё сердце разрывается от противоречивых эмоций. Страх смешивался с желанием, отвращение – с влечением, и я не могла понять, что из этого сильнее.

"Это всё метка," – думала я, спускаясь по лестнице. "Это всё из-за неё."

Но даже когда я убеждала себя в этом, часть меня знала правду. Знала, что это не просто магия метки. Что это нечто большее.

Я шла по коридору, всё ещё чувствуя, как сердце колотится в груди. Встреча с Австеей была неизбежна – её голос доносился из гостиной.

– Мелисса, дорогая! – Австея вышла мне навстречу, её взгляд тут же остановился на моём покрасневшем лице. – Что-то случилось?

– Нет-нет, всё в порядке, – ответила я, пытаясь взять себя в руки.

– Ты такая красная, – заметила она, внимательно разглядывая меня. – Айшир… он не причинил тебе вреда?

Вопрос Австеи заставил меня замереть. Как объяснить то, что я и сама не до конца понимала?

– Нет, конечно нет! – ответила я немного слишком поспешно.

– Ты уверена? – спросила она, её голос звучал обеспокоенно. – Он иногда бывает слишком настойчив.

– Дело не в этом, – начала я, опуская глаза. – Просто… просто я…

Я запнулась, не в силах закончить фразу. Австея подошла ближе, взяла меня за руки.

– Дорогая, ты можешь мне довериться, – произнесла она мягко. – Я знаю своего сына лучше, чем кто-либо другой.

– Я… я не знаю, как объяснить, – призналась я, чувствуя, как жар снова охватывает моё лицо.

– Может быть, это из-за метки? – спросила она, её взгляд стал более понимающим.

– Да, возможно, – ответила я, ухватившись за эту мысль. – Просто… просто я не понимаю, что происходит.

– Это нормально, – успокоила меня Австея. – Такие вещи всегда пугают.

– Но что, если это не только из-за метки? – спросила я, наконец-то признаваясь в своих сомнениях.

– А что, если это действительно так? – ответила она вопросом на вопрос.

– Я не могу разобраться в своих чувствах, – призналась я, чувствуя, как ком подкатывает к горлу.

– Дорогая, – произнесла Австея, обнимая меня. – Иногда нам нужно время, чтобы понять себя.

– А что, если я сделаю неправильный выбор? – спросила я, поднимая глаза на неё.

– Иногда неправильный выбор – это единственный способ найти правильный путь, – ответила она мудро.

Её слова заставили меня задуматься. Может быть, она права? Может быть, мне действительно нужно время, чтобы разобраться в себе?

– Спасибо, – произнесла я, чувствуя, как немного успокаиваюсь в её объятиях.

– Всё будет хорошо, – успокоила меня Австея. – Просто слушай своё сердце.

– Легко сказать, – ответила я с горькой усмешкой.

– Но это правда, – настаивала она. – Иногда самые сложные решения – это те, которые подсказывает нам сердце.

– А если сердце ошибается? – спросила я, всё ещё сомневаясь.

– Тогда у тебя всегда есть я, чтобы помочь тебе разобраться, – ответила она с улыбкой.

Её слова немного успокоили меня. Впервые за этот вечер я почувствовала, что могу дышать немного легче.

– Спасибо, – повторила я, отступая от неё. – Я… я буду думать над вашими словами.

– И помни, – добавила Австея, провожая меня к двери. – Иногда лучший способ разобраться в своих чувствах – это просто позволить им быть.

Я кивнула, чувствуя, как её мудрость проникает в моё сознание. Может быть, она права? Может быть, мне действительно нужно просто позволить себе чувствовать то, что я чувствую, вместо того чтобы искать оправдания и причины?

С этими мыслями я покинула гостиную, чувствуя, что хотя бы немного приблизилась к пониманию того, как разобраться в своём запутанном мире чувств и эмоций.

Я бродила по саду, пытаясь собраться с мыслями. Свежий воздух немного успокоил меня после разговора с Австеей. Но внезапно тишину разорвал хруст веток за спиной.

– Попалась! – услышала я знакомый голос, и в следующий момент сильные руки обхватили меня сзади.

Айшир легко поднял меня на плечо, как пушинку.

– Отпусти меня! – закричала я, колотя кулаками по его спине.

– Тихо, невеста, – произнёс он, его голос звучал почти весело.

Он шёл через сад, не обращая внимания на мои попытки вырваться. Моё сердце билось так сильно, что, казалось, готово было выпрыгнуть из груди.

– Что ты делаешь? – спросила я, чувствуя, как страх охватывает меня.

– Просто исполняю свой план, – ответил он, его голос звучал зловеще.

Он затащил меня в комнату, швырнул на кровать и навис надо мной.

– Ты будешь играть роль моей невесты, нравится тебе это или нет, – произнёс он, его глаза горели решимостью.

– Я не хочу! – закричала я, пытаясь отползти от него.

– Придётся, – ответил он, его голос звучал почти нежно. – Ты уже согласилась на эту роль, теперь поздно отступать.

– Это нечестно! – воскликнула я, чувствуя, как слёзы подступают к глазам.

– Жизнь редко бывает честной, – ответил он, его улыбка была полна тёмного юмора.

Он схватил меня за запястья, удерживая их над головой.

– Отпусти! – закричала я, пытаясь вырваться.

– Не могу, – ответил он, его голос звучал почти печально. – Ты моя невеста, и я не собираюсь это менять.

– Но я не хочу! – закричала я, чувствуя, как отчаяние охватывает меня.

– Придётся, – повторил он, его взгляд не отрывался от моего лица. – Ты уже подписала этот контракт, теперь должна его выполнить.

– Это нечестно! – повторила я, чувствуя, как слёзы катятся по щекам.

– Жизнь редко бывает честной, – снова ответил он, его голос звучал почти сочувственно.

Он наклонился ближе, его дыхание касалось моей кожи.

– Ты будешь играть свою роль, – произнёс он, его голос звучал почти нежно. – И ты будешь делать это хорошо.

– Я… – начала я, но запнулась, не в силах закончить фразу.

Он отпустил мои запястья и встал с кровати.

– У тебя есть два варианта, – произнёс он, его голос звучал почти спокойно. – Либо ты играешь свою роль добровольно, либо я заставлю тебя это делать.

– Я… – начала я снова, но снова запнулась.

Он улыбнулся, его улыбка была полна тёмной решимости.

– Я даю тебе время подумать, – произнёс он, его голос звучал почти мягко. – Но помни – у тебя нет выбора.

Он вышел из комнаты, оставив меня одну. Я лежала на кровати, чувствуя, как страх и отчаяние охватывают меня.

"Что же мне делать?" – думала я, чувствуя, как слёзы продолжают катиться по щекам.

Глава 5

Я лежала на кровати, чувствуя, как внутри меня бушует целый ураган эмоций. Его слова эхом отдавались в голове, заставляя сердце биться чаще.

"Как я могла довериться ему?" – думала я, чувствуя, как горечь разочарования заполняет душу.

Все его доброта, все его внимание – было ли это настоящим или просто частью игры? Теперь я понимала, что он всегда был холодным и надменным, просто умело скрывал это за маской заботы.

"Зачем я подписалась на это?" – спрашивала я себя, вспоминая момент, когда впервые согласилась стать его невестой.

Тогда всё казалось таким простым и понятным. Он казался искренним, заботливым, настоящим. Но теперь я видела, что всё это было ложью, хитроумной ловушкой, в которую я так легко попалась.

"Он манипулировал мной с самого начала," – думала я, чувствуя, как злость смешивается с отчаянием.

Каждый его шаг, каждое слово – всё было частью плана, чтобы заставить меня играть по его правилам. И я, глупая, поверила, что это возможно – настоящая любовь между нами.

Но теперь я знала правду. Он просто использовал меня, как пешку в своей игре. И я стала частью его игры, даже не осознавая этого.

"Но я не сдамся," – решила я, чувствуя, как решимость начинает вытеснять отчаяние.

Пусть он думает, что победил, что я буду послушной марионеткой в его руках. Но я покажу ему, что не так проста, как кажется.

Я буду играть по его правилам, пока это необходимо. Но в нужный момент я дам ему отпор, такой, какого он не ожидает.

"Ты думаешь, что можешь просто принудить меня?" – думала я, чувствуя, как гнев придаёт мне сил. "Но я не из тех, кто сдаётся без боя."

Пусть он считает меня слабой и покорной. Пусть думает, что я буду делать всё, что он скажет. Но я найду способ переиграть его, найти его слабые места и использовать их против него.

"Ты недооцениваешь меня, Айшир," – думала я, чувствуя, как решимость крепнет с каждой минутой. "И это будет твоей ошибкой."

Я закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Теперь я знала, что должна делать. Я должна стать той, кого он ожидает увидеть – послушной невестой. Но внутри я буду готовиться к тому моменту, когда смогу дать ему настоящий отпор.

"Ты думаешь, что играешь со мной?" – думала я, чувствуя, как улыбка появляется на губах. "Но скоро ты поймёшь, что это я играю с тобой, Айшир. И правила этой игры буду устанавливать я."

С этими мыслями я встала с кровати, расправила плечи и посмотрела в зеркало. В отражении я увидела не испуганную девушку, а решительную женщину, готовую бороться за свою свободу.

"Игра только начинается, Айшир," – прошептала я, чувствуя, как внутри разгорается пламя решимости. "И в этот раз я буду той, кто устанавливает правила."

Я сидела в гостиной, когда дверь открылась, и он вошёл. Его надменная улыбка и холодный взгляд сразу же вызвали волну раздражения внутри меня.

– Готова играть свою роль, невеста? – спросил он, его голос звучал почти насмешливо.

– Конечно, – ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал покорно. – Я всегда готова помочь тебе.

Его брови слегка приподнялись от удивления. Видимо, он ожидал другого ответа.

– Что-то ты слишком покладистая сегодня, – заметил он, подходя ближе.

– Просто я поняла, что лучше следовать твоим желаниям, – ответила я, опустив глаза.

– Осторожнее с такими словами, – произнёс он, его голос звучал предупреждающе.

– Я лишь хочу, чтобы всё прошло гладко, – ответила я, поднимая взгляд.

– И что же изменилось? – спросил он, его взгляд стал более пристальным.

– Я просто… поняла, что сопротивление бесполезно, – ответила я, стараясь звучать убедительно.

– Интересно, – произнёс он, его голос звучал почти задумчиво. – И что же заставило тебя так быстро передумать?

– Просто… я поняла, что это единственный правильный путь, – ответила я, стараясь сохранить покорный вид.

– И что же ты поняла? – спросил он, его голос звучал почти угрожающе.

– Что я должна играть свою роль, – ответила я, стараясь звучать искренне.

– И ты готова делать это добровольно? – спросил он, его взгляд не отрывался от моего лица.

– Да, – ответила я, стараясь звучать уверенно. – Я готова.

– Хорошо, – произнёс он, его голос звучал почти удовлетворённо. – Тогда начнём.

Он протянул мне руку, и я взяла её, стараясь не показать своего отвращения. Мы вышли из комнаты, и я знала, что игра началась.

Но внутри я была готова к тому моменту, когда смогу дать ему отпор. Я буду играть по его правилам, пока это необходимо. Но я найду способ переиграть его, найти его слабые места и использовать их против него.

"Ты думаешь, что играешь со мной?" – думала я, чувствуя, как улыбка появляется на губах. "Но скоро ты поймёшь, что это я играю с тобой, Айшир. И правила этой игры буду устанавливать я."

Мы шли по коридору, и я знала, что это только начало. Начало игры, в которой я должна победить.

Мы вошли в комнату, и в тот же момент он резко развернулся ко мне. Прежде чем я успела что-либо понять, его сильная рука обхватила мою талию, а другая – зажала рот, чтобы я не закричала. В следующую секунду я оказалась на кровати, придавленная его весом.

– Что ты делаешь? – прошептала я, чувствуя, как страх сжимает горло.

– Проверяю, насколько далеко ты готова зайти в своей игре, – ответил он, его голос звучал опасно тихо.

Его глаза горели каким-то странным огнём, а взгляд не отрывался от моего лица. Я чувствовала, как моё сердце бьётся где-то в горле, а руки начинают дрожать.

"Спокойно," – сказала я себе, стараясь унять дрожь в голосе. – "Ты готова к этому. Ты должна показать, что контролируешь ситуацию."

– Если ты думаешь, что можешь запугать меня, то ты ошибаешься, – произнесла я, стараясь звучать уверенно.

– О, я не пытаюсь запугать тебя, – ответил он, его голос звучал почти нежно. – Я просто хочу убедиться, что ты понимаешь правила игры.

Он наклонился ближе, его дыхание касалось моей кожи.

– И какие же правила? – спросила я, стараясь не показать своего страха.

– Просто помни, что я всегда на шаг впереди тебя, – ответил он, его улыбка была полна тёмного юмора.

– А теперь… – начал он, его голос звучал почти нежно. – …ты будешь делать то, что я скажу.

– И что же это? – спросила я, стараясь звучать вызывающе.

– То, что должна делать хорошая невеста, – ответил он, его улыбка была полна тёмного юмора.

Он схватил меня за запястье, его хватка была крепкой и болезненной.

Его руки крепко держали мои запястья, прижимая меня к кровати. Его губы были в миллиметре от моих, когда он прошептал:

– Не притворяйся, что тебе это не нравится.

– Отпусти меня! – закричала я, пытаясь вырваться. – Мне противно от одной мысли об этом!

– Противно? – его голос звучал почти насмешливо. – А мне кажется, ты просто боишься признаться себе в своих чувствах.