– Да, я дьявол. А они мои князья. И мы мучим грешные души, потому что кто-то должен это делать. Не я заставлял маньяка убивать и насиловать женщин, и не я поселил идею перебить родных ради наследства в голову младшего сына. Люди сами уничтожают и разлагают себя. Я лишь осуществляю волю отца: наказываю. Так почему же я зло, а они жертвы?! – И стол разлетелся на щепки.

Люцифер даже не шевельнулся, а все столики в кофейне просто превратились в труху с громким хлопком.

– Возьми себя в руки, пожалуйста. Эти души не определены к тебе в ад. Не стоит убивать их раньше времени, – я говорила тихо, но твердо. – Пойдем.

Понятия не имею, где взяла смелость, но я схватила Люцифера за руку и увела подальше от кофейни и оживленной улицы. Мало ли что еще могло вызвать гнев дьявола. В следующий раз город мог не пережить вспыльчивости короля ада.

– Всадники такие же овечки, как и ангелы, – выплюнул брюнет, когда я привела его в глухой закуток сквера.

Неожиданно его слова ранили меня сильнее, чем я думала. Резко обернувшись, отбросила руку брюнета, за которую вела его ранее, и не сдержалась от отповеди.

– Именно. Такие же рабы обстоятельств. Нам приказали, мы обязаны выполнить. Только, в отличие от вас, мы убивали людей. Живых, невинных и виноватых. Всех, кто попадался под руку. И не ослушаться приказа, не пойти наперекор. Вот где отчаяние. Так что прекращай строить обиженного сыночка, на которого обрушилась отцовская несправедливость. На земле половина таких же травмированных. Бесишь, – прошипела и закончила свою речь.

Воцарилась тишина. Люцифер стоял неподвижно, с широко открытыми глазами, и осознавал сказанное. Я тоже замерла, поскольку поняла, что и кому посмела сказать.

Это свидание совершенно точно закончится моей смертью. Преждевременной и ужасной. Несомненно.

***

Бывает так, что вы совершаете ошибку. Ужасную, со страшными последствиями, но ничуть об этом не жалеете. Если бы пришлось поступить так снова, вы бы не избрали другой путь. В такие моменты решение перестает быть ошибкой.

Я смотрела прямо в кроваво-красные глаза дьявола и осознавала, что повторила бы свою отповедь снова, даже если бы владыка ада планировал испепелить меня на месте. Ничего не поделаешь со своей сутью. Война не отступает, она идет напролом.

Ну и самоубийственные гены мне достались. Создал же Ио бесстрашного бойца из всадника на мою голову. Даже перерождение не спасло от упрямства и привычки доводить все до конца.

Однако Самаэль не спешил сжигать меня. Он даже не приблизился, чтобы банально придушить, а он мог. Дьявол просто стоял и неотрывно смотрел мне в глаза. Неожиданно за его спиной взвился вверх пепел с искрами, и я было решила, что вот сейчас-то меня и спалят ко всем чертям. Даже хотела зажмуриться, но не смогла. В серо-огненном вихре появился силуэт и приковал к себе все мое внимание. Когда пепел осел, мне была дана возможность рассмотреть явившегося князя ада во всех деталях. Красные глаза, короткие черные волосы и впалые щеки – это были все бросающиеся в глаза особенности демона. Я видела его прежде. Это был тот самый настойчивый падший, который ранее передал мне предложение от Люцифера.

– Вельзевул? – не оборачиваясь, произнес дьявол. Его странный взгляд все еще был направлен на меня.

– Мой владыка, как проходит ваше свидание? – Демон склонился, будто извинялся за вопрос. – Война уже перешла на нашу сторону?

– Будто сам не знаешь, – фыркнул Люци и непринужденно засунул руки в карманы брюк, будто и не злился на меня вовсе. Однако я была уверена в обратном. – Вас всех должно было тряхнуть в аду от моей выходки здесь.

– Тряхнуло. Поэтому я взял на себя смелость предложить вам свою помощь. – И князь склонился еще ниже.

– В чем? В свидании? – усмехнулся дьявол и полуобернулся к своему подчиненному. – Дорогой Вельзевул, я не маленький и прекрасно знаю, как соблазнить женщину. Перед моей харизмой даже Ева не устояла.

– Она не устояла перед яблоком, за что и поплатилась, – пробурчала, наблюдая за своеобразным общением двух падших.

Оба мужчины мгновенно повернулись ко мне и прожгли взглядами. Князь испуганным, а дьявол раздраженным. Но, вопреки чувствам, голос Самаэля сочился медом, когда он подошел ко мне почти вплотную и заговорил.

– Хочешь… – Эффектная пауза, пока брюнет медленно склонялся к моему лицу. – Яблочко?

В его руке чудесным образом образовалось сочное, наливное яблоко, которое змей-искуситель поднял к моему подбородку. Я шарахнулась от угощения как от проказы. Ассоциации этот жест вызывал неприятные, грозя проблемами.

– Убери от меня эту гадость! – громко отказалась, стараясь отныне держаться от дьявола на безопасном расстоянии. Вдруг насильно скормит мне этот опасный фрукт?

– Не лю-бит я-бло-ки, – по слогам произнес князь, записывая это в маленький блокнотик, который тут же исчез, стоило мужчине дописать.

Он что, досье на меня собирает?

– Видишь, Вельзевул? – Люци покрутил яблоко в руке, демонстрируя то ли мне, то ли своему подчиненному. – Люди нынче слишком образованные, чтобы попадаться на лесть, соблазн и бескорыстные подарки. Нужно постараться, чтобы найти их слабость.

– Я понял, владыка. Так мне присоединиться к вашему свиданию? Выступим двойным фронтом. – И на меня посмотрели таким решительным взглядом, будто я неприступная крепость, которую нужно взять осадой.

По спине прошелся озноб, да и давление, кажется, подскочило. А еще жутко хотелось спать, но в присутствии двух падших сон мне не светил еще долго.

– Справлюсь сам.

Князь снова поклонился и собрался уходить, вызывая новый вихрь пепла с искрами. Я облегченно выдохнула. С одним Люцифером я справилась бы, но с комплектом из владыки ада и ненормального садиста-книголюба вряд ли. Однако рано радовалась. Самаэль заметил мою реакцию и широко улыбнулся, что не сулило ничего хорошего. Точно мстить за отповедь вздумал.

Я уже начинала склоняться к тому, что у дьявола раздвоение личности, и одна из них явно вредный, обиженный жизнью пятилетний ребенок.

– Вельзевул, солнце, останься. Я передумал. Виктория так хотела с тобой познакомиться поближе, да еще и послушать про кровожадные пытки.

Мне захотелось упасть на землю и прямо там уснуть вечным сном, но кто мне дал бы. Свидание становилось все более странным и затяжным. В какой-то момент я осознала, что больше не выдержу. Именно поэтому я решила просто уйти, и будь что будет.

– Мальчики, до завтра. У меня отсыпной. – Я махнула падшим на прощание и потопала домой. Благо недалеко ушла.

Сил разговаривать, спорить или выслушивать совсем не осталось, потому смерть от руки Люцифера больше не казалась мне такой уж плохой перспективой.

– Кажется, я перестарался, – произнес дьявол, но за мной не бросился. Обнадеживающий факт.

– Что вы, владыка. Именно сейчас и нужно ее добить, когда защита ослабла, – советовал князь ада.

– Я хочу в союзники живого всадника, а не его труп, – резонно заметил Самаэль. Я была с ним согласна. Живой я себе тоже больше нравилась.

– Так я и не говорю вам ее убивать. Нужно срочно вербовать! А там и контракт спросонья подпишет, – советовал демон.

Я, конечно, очень устала, но такого не могла стерпеть. Внутри снова поднялся гнев. Мне чудом удалось удержать его внутри, как учили меня девочки, все же сказывалась усталость. Не хотелось бы разрушить парочку кварталов, которые десять минут назад с таким трудом спасла от дьявола.

Когда сила была взята под контроль, я обернулась и гаркнула на всю улицу. Все равно прохожих не было. Смертные ощущали мощь падших и ближе, чем на пятьсот метров, не подходили сейчас.

– Вельзевул! Жить надоело? – Я начала медленно наступать на князя ада. – Кто это тут ослаб?!

В ладони появилась привычная тяжесть, а спустя секунду меч стал виден всем. Демон был удивлен, но попыток сбежать не предпринимал. Люцифер слегка наклонился к своему подчиненному, при этом не сводя с меня взгляда, и произнес довольным голосом:

– Теперь понимаешь, почему свидание выдалось долгим? – Демон кивнул в ответ.

– Оно выдалось долгим, потому что владыка ада зануда, прилипала и напрочь лишен тактичности!

– Не было такого. – И дьявол высоко поднял голову, пытаясь произвести впечатление своим статусом.

– Соли в капучино тоже не было?

– Была, – закивал Люци.

– О, так вы воспользовались советом Мамоны. И как? – совершенно игнорируя меня, преданно заглядывал в рот своему кумиру князь.

– Не знаю. Она все вычерпала из чашки до того, как я попробовал. – И два обвиняющих взгляда устремились прямо на меня.

– Жестокая, как и ходит молва, – одобрительно закивал Вельзевул.

– Наорала на меня, отчитала, – продолжил жаловаться своему слуге дьявол, а тот принимал все за чистую монету.

– Бросается на меч, отчаянная. Неплохо, – продолжил комментировать падший, одобрительно кивая. – Перспективный экземпляр.

На этом моя выдержка дала трещину. За экземпляр они были просто обязаны ответить.

– А знаете, ребятки, вы отлично и без меня смотритесь. – Я сняла с макушки ободок с красными мигающими рожками, который еще в кинотеатре мне купил Самаэль, и торжественно надела его на голову Вельзевула. – Удачного свидания.

Остолбеневший князь поднял глаза вверх и попытался разглядеть то, что я на него нацепила, но у него это мало получалось. Люцифер тем временем молча наблюдал за мной. Я же положила ладонь на плечо Вельзевулу и проникновенно посоветовала:

– Обычно на первом свидании никто не дает, но он твой начальник, так что решай сам. – Я похлопала брюнета, выражая поддержку. – Служебный роман – это такая морока.

Я тяжко вздохнула, убрала ладонь с плеча демона и поспешила выйти из радиуса поражения. Спать практически расхотелось, зато Война во мне ликовала. Я не сдалась, а отвоевала свою победу в этом сражении, пусть теперь меня могли жестоко убить. Однако все было тихо. Мой район даже не тряхнуло ни разу. Даже будучи дома, я все ожидала жуткого пожарища под окном или красного марева на горизонте, но ничего не происходило. Пришлось лечь спать с тревожным чувством, но оно никак не помешало мне выспаться аж до самого вечера.

Возможно, я проспала бы гораздо дольше, но меня разбудил звонок в дверь и ошивающийся в моем коридоре Луксор. Звонил он, похоже, только для приличия, ибо ключи от моей квартиры у Похоти были.

Блондин выглядел обеспокоенным, но всячески скрывал это за улыбкой. Он держал в руках тот самый пакет, который я забыла на пристани в нашу последнюю встречу с Костей. Выводы напрашивались сами собой. Грех не оставил меня тогда один на один с тетраморфом, как я думала, просто тактично скрылся с наших глаз.

– Я решил, что это важная для тебя вещь. – И он протянул мне пакет. За прозрачным целлофаном виднелись розовые очертания тапочек – самое чувственное выражение привязанности, которое я когда-либо видела.

– Слишком, – просипела я. К горлу моментально подкатил ком.