– Ах ты ж, дрянь! Нагуляла девку, повесила на моего сыночка, а теперь не успели его ноги остыть, как ты квартиру делить вздумала?! Тварь! – она ударяет кулаком по столу, а я, даже не вздрогнув, смотрю гадине в глаза.

– Во-первых, Ульяна – дочь Влада. Это можно легко проверить. Во-вторых, будь вы нормальным человеком, я бы ухаживала за вами до конца ваших дней. Но вы, Светлана Григорьевна, сволочь. И жить с вами мы не будем. Не хотите по-хорошему, будет по-плохому. Будем делить квартиру через суд.

Свекровь больше ничего не говорит, лишь смотрит на меня волком. Но меня это не парит. Я допиваю свой кофе и лезу в холодильник за Ульяшкиным творожком. Готовлю завтрак только для дочери, у самой нет аппетита, а готовить свекрови я больше принципиально не буду. И она это хорошо понимает.

Пока Ульяна, болтая ножками на стуле, ест свой завтрак, мы со свекровью переглядываемся, как заклятые враги. Хотя оно так и есть. После я отвожу Ульяшу в садик и иду к единственной подруге, с которой общалась все эти годы тайком. Влад не разрешал мне иметь друзей.

Теперь же я свободна от чьих-либо запретов.

Оля встречает меня радостно, но потом сочувствует. Я поджимаю губы, молча киваю.

– Оль, мы можем поговорить? – смотрю на нее из-за чашки с чаем, нервно покусываю щеку изнутри.

– Конечно, дорогая. Что у тебя случилось? Ну, помимо всего этого?..

– Оль, займи мне денег.

– Не вопрос. Сколько?

Я озвучиваю сумму, и глаза Оли расширяются.

– Ого. У меня столько нет… А зачем тебе столько?

– У меня некоторые проблемы появились… Собираюсь судиться со свекровью.

– Ааааа… – тянет Оля. – Слушай, Ник, ну таких денег у меня нет. Могу дать четвертую часть. Если это тебе поможет.

Я нервно кусаю губы. Не поможет. Вряд ли киллера устроит такая сумма. Он ждет от меня все. Но если с ним по-человечески поговорить… Можно попробовать. Все равно у меня нет другого выхода.

– Ладно, – вздыхаю. – Давай сколько есть.

ГЛАВА 5

Неделя пролетела ужасно быстро. И вот я уже сижу на скамейке в парке, жду его… Мне очень страшно. Я не знаю, что ему говорить. Деньги у меня появятся только спустя полгода. Это огромный срок. Вряд ли он согласится столько ждать.

Он приходит вовремя и, как обычно, подходит сзади тихо, почти неслышно.

– Принесла?

Я молча подаю через плечо сверток с деньгами.

– Что это? – раздраженно спрашивает он, и сверток летит мне в затылок. Пачка падает на землю. – Где моя оплата?

– Это всё, что у меня есть на данный момент. Больше я не смогла достать. Но если вы подождете, я отдам больше, чем должна.

– Ты что, шутишь со мной?

– Извините, – опускаю голову, готовая к удару. Он может просто избавиться от меня и уйти. Но тогда он не получит остальное… Значит, шанс выжить есть. – Через полгода я вступлю в наследство. У мужа всё на счетах, я не могу их тронуть сейчас. Поймите меня. Пожалуйста.

– Меня не интересуют твои оправдания, – шепчет он мне прямо на ухо, и я вздрагиваю от этого холода. – Я заберу своё.

– Я понимаю, но…

– Заткнись. Иначе отправишься вслед за мужем, – его рука ложится мне на шею сзади и чуть сдавливает. – Я найду способ, как заставить тебя заплатить. Тебе не понравится.

И он уходит, больше ничего не сказав. Я изумленно оглядываюсь, но его уже и след простыл. Что это было? Он угрожал… а потом просто исчез. Как это понимать?

Ответ пришел позже, когда я возвращалась из магазина. Еще в супермаркете я ощутила на себе чей-то взгляд. Поначалу думала, что это паранойя, что не удивительно после всего. Но за мной действительно следили. Я оглядывалась всю дорогу, но видела лишь прохожих и машины. Однако его присутствие я ощущала кожей.

Ускорив шаг, я нырнула в подземный переход, в толпу, желая затеряться. Но уже у дома снова обернулась и увидела его. Высокого мужчину в черном. Он стоял там, где я свернула к подъезду. Теперь он знает, где я живу. В том, что это исполнитель, я не сомневалась. Больше некому.

Меня трясло от ужаса. Ладно я, но он теперь знает, где мой ребенок! Залетев в квартиру, я с силой захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной. Пакеты выпали из рук, по полу рассыпались яблоки. Я всхлипнула, до боли прикусив губу.

Тут из кухни вышла свекровь. Зыркнула на меня недовольно, уперла руки в бока.

– Ну что, пришла? А я тебя ждала! – злобно ухмыльнулась свекровь, и из кухни к ней вышел какой-то мужчина. Низкий, грузный, с тяжелым взглядом человека, не знающего жалости.

То, как он смотрел на меня, заставило меня похолодеть. Пятиться было некуда, я сама только что закрыла дверь на замок и не успела бы её открыть. Я резко развернулась, схватилась за ключ, но он оказался быстрее. Мужчина грубо перехватил меня и повалил на пол.

– Давай, покажи этой дряни её место! – с восторгом выкрикнула свекровь.

На меня посыпались удары. Он действовал методично и сильно. Я пыталась закрывать лицо руками, но после очередного удара в голову силы покинули меня, и я просто замерла, ожидая конца.

– Всё, хватит! – приказала свекровь. Она присела рядом и мертвой хваткой вцепилась в мой ворот. – Слушай сюда! О квартире забудь навсегда. Сегодня же забирай свое отродье и проваливай из моего дома! Рыпнешься – пожалеешь, что на свет родилась!

Она с силой толкнула меня, и я снова ударилась затылком об пол. Свекровь сунула мужчине деньги, и тот поспешно скрылся за дверью. Когда в квартире воцарилась тишина, прерываемая лишь довольным напеванием свекрови из её комнаты, я начала подниматься.

Голова шла кругом, из носа капала кровь. Кое-как добравшись до спальни, я начала лихорадочно бросать вещи в спортивную сумку – самое необходимое для себя и Ульяши. Стараясь не обращать внимания на дикую боль во всем теле, я вышла в подъезд и, прихрамывая, начала спускаться по лестнице в полную неизвестность.

ГЛАВА 6

Оля сочувственно смотрела на меня, пока я, держа бокал с вином трясущейся рукой, опустошала его. Я не позволяла себе расклеиться, пока забирала Ульяшу из садика, где меня удивленно разглядывала воспитательница. Не позволяла себе поплыть, пока не пришла с дочерью к Оле. А потом пошла в душ и меня прорвало. Я ревела, сидя в ванне около часа.

Оля ни о чем не расспрашивала, только помогла мне обработать раны на лице и открыла бутылку вина.

– Я постелю вам в своей комнате, а сама посплю на диване. Я все равно поздно засыпаю.

– Нет, Оль. Я не хочу тебя стеснять. Мы с Ульяшей и на диване поместимся.

– Не обсуждается! Тебе нужно отдохнуть.

– Спасибо, Оль, – попыталась улыбнуться я. – Кстати, вот твои деньги, – я достала из сумки деньги, которые не захотел брать киллер. – Не пригодились.

– Ник, может поделишься со мной, что происходит? – осторожно начала Оля, а я закрыла лицо руками и снова заревела.

– Я наделала столько ошибок… Не знаю теперь, как выпутаться.

Подруга вздохнула и, подсев ближе, обняла меня за плечи.

– Поживете пока у меня. А там, глядишь, все наладится. Только скажи, кто это с тобой сделал?

– Свекровь наняла какого-то уголовника, чтобы избил меня. За квартиру.

– Что? Она что, совсем с ума сошла?! Срочно писать заявление в полицию!

– Нет, Оль. Я не буду обращаться в органы. Не спрашивай почему. Просто не буду. Скорее бы прошло полгода и я вступила в наследство. Возьму тогда Ульянку и уедем с ней куда-нибудь подальше. Я хочу, чтобы у нее было нормальное детство.

– Мамоська, посему ты плацес? – Ульяна, увидев в садике мое побитое лицо, не произнесла ни слова. Такое она уже видела, когда меня метелил ее отец. А сейчас она стояла возле стола и смотрела на меня непонимающим взглядом. Она чувствует, что что-то изменилось.

– Все хорошо, крошка моя. Мама уже не плачет, – я взяла ее на руки, крепко прижала к себе.

Вздрогнули вместе с дочерью, когда запищал мой телефон, уведомляя о входящем сообщении. Я взглянула на экран и обомлела.

«Ты не спрячешься от меня. Я буду ходить у тебя попятам, пока ты не отдашь мои деньги. Подруге привет.»

Сообщение пришло из засекреченного номера, но я знала, кто его написал. Убийца.

Откуда у него мой номер? Он все это время следил за мной? Видел мою дочь?.. И, похоже, знает, где мы сейчас находимся.

Я судорожно схватила ртом воздух, прижалась губами к виску Ульяши.

– Не бойся, малышка моя. Нам больше никто не навредит. Мама всегда будет рядом, – я врала ей. Пусть хотя бы дочь не боится.

Несколько дней мы с Ульяшей не выходили на улицу. Оля уходила на работу утром, а возвращалась к вечеру. Мы с доченькой играли, вместе готовили еду и отсыпались. В сад я ее больше не водила. Боялась, что убийца нагрянет и туда. Ему ничего не стоит похитить моего ребенка и требовать деньги.

Я не знала, как мы протянем эти полгода, но другого выхода не видела. Только сидеть взаперти и ждать.

Но на седьмой день мне все же пришлось выйти из дома. Закончились продукты и я не хотела напрягать Олю. Она и так приняла нас, как родных.

Достав из своей сумочки заначку, я отсчитала несколько купюр и включила Ульяше мультики.

– Малыш, посмотри пока телевизор, а мамочка быстро сходит в магазин и вернется. Договорились?

– А ты купис мне соколадку? – глазами милого котенка дочь взглянула на меня.

– Куплю. Только сиди и к двери не подходи, ладно?

– Холосо, – согласилось мое солнышко.

Заперев входную дверь на три оборота, я быстро побежала по лестнице. Перед этим надела Олино пальто и шляпу, которую надвинула на глаза. Шла до магазина быстро, стараясь не оглядываться по сторонам. И все равно мне казалось, что кто-то следит за мной. Он следит…

Нырнув в теплое помещение небольшого супермаркета, взяла корзину и быстро пошла по рядам, хватая нужные продукты. Врезавшись в высокого мужчину, отпрянула и подняла на него глаза.

Высокий, в бейсболке… С темной щетиной и пронзительным взглядом. Я успела заметить только это. Он опустил голову, надвинул бейсболку на лоб и закрыл козырьком половину лица.

Я застыла. Это он. Это точно он.

– Ты долго не выходила из укрытия, – из-под козырька было видно, как он ухмыльнулся одним уголком рта. – Что с твоим лицом?

Я развернулась и побежала, уронив корзину с продуктами. Налетела на какую-то женщину и едва не сбила ее с ног. Та что-то крикнула мне вслед, но я уже ничего не слышала из-за стука пульса в висках. Добежав до дома, я заскочила в подъезд и, превозмогая боль в мышцах, добежала по лестнице до квартиры.

Только заперевшись на все замки, я смогла выдохнуть и осесть под дверью.

– Мамоська, ты купила соколадку? – увидела перед собой дочь и, закрыв глаза, откинула голову назад.

ГЛАВА 7

Время шло, а я понимала, что дальше так не может продолжаться. Я не могу прятаться всю жизнь. Не могу держать дочь все время взаперти. Рано или поздно, я должна выйти на улицу.

Решив повторить поход в магазин, я оделась и бросила в сумочку Олин перцовый баллончик. Вряд ли он спасет меня от убийцы, но может хотя бы задержит.

– Мамоська, я тозе хоцю на улицу, – дочь заглянула мне в лицо с надеждой в глазах.

– Малыш… Нельзя. Не сейчас.

– Ну, мамаааа, – Ульяша скривилась, готовясь заплакать. – Позалуйста! – без своих передних зубиков и с огромными голубыми глазами малышка вызывала улыбку и умиление.

– Хорошо. Давай оденем тебя, – вздохнула я.

Рано или поздно мне придется вывести ее на улицу. Вдруг убийца потерял наш след? А если нет… Он все равно знает, что у меня есть дочь. Если что, я смогу ее защитить. Буду орать, драться, выцарапаю ему глаза. Но он не прикоснется к моей малышке.

Выйдя из подъезда, я огляделась вокруг. Ни подозрительных машин, ни подозрительных людей. Все тихо. Открыв дверь подъезда, позвала Ульяну и крепко взяла ее за руку.

Шли мы медленно, я все время оглядывалась, готовая в любой момент схватить дочь на руки и бежать. Но бежать не пришлось. Мы зашли в магазин, купили продукты домой и сладости для Ульяши.

Назад дочь шла в припрыжку, посасывая леденец. Домой мы добрались без происшествий, и я облегченно вздохнула. Ровно до тех пор, пока не пришло сообщение со скрытого номера.

«У тебя милая дочь. Она знает, что мама убила папу?»

Сердце ухнуло вниз, я сглотнула. Поставила пакеты на кухне и села на стул, не сводя взгляда с сообщения. Он снова следил за мной. За нами. И теперь намекает на то, что моей дочери может грозить опасность.

«Не смей трогать мою дочь! Оставь нас в покое!» – быстро настучала ответ и кликнула на «Отправить». Только сообщение не скрытый номер не отправилось и зависло с красным восклицательным знаком.

Я выдохнула, уронив голову на стол.

Я пойду к нему сама. Это нужно прекращать.

Пока Ульяша смотрела мультики, облизывая свой леденец, я тихо оделась и выскользнула из квартиры. На улице уже вечерело, и я поежилась от холода.

Встав посреди двора, я застыла. Не двинусь с места, пока он не придет. А он где-то рядом – это я знала наверняка.

И он пришел. Будто понял, что я его жду. Я не услышала его шагов. Но почувствовала его присутствие кожей. Резко повернулась, посмотрела ему в лицо. Правда, мало что увидела, кроме щетины. Хотелось сорвать с него бейсболку и посмотреть в глаза. Но я, конечно же, не решилась.

– Что скажешь, красавица? – криво изогнулись его губы. – Деньги приготовила?

– Нет. У меня их нет. Месяц уже прошел. Наследство я получу уже через пять месяцев. Это не так много, ты мог бы и подождать, а не преследовать меня и угрожать дочерью.

– Угрожать? Ты еще не знаешь, как я угрожаю. И уж точно я не воюю с детьми. Я просто дал тебе знать, что все вижу. Каждый твой шаг. Я всегда рядом. Почти.

– Так что насчет наследства? Ты подождешь? Прекратишь меня преследовать? – обнаглела я и прикусила щеку изнутри. Ему ничего не стоит сейчас свернуть мне шею.

– Не прекращу. Пока ты под моим присмотром. Чтобы не наделала глупостей. Ты ведь умная девочка?

– Ты о том, пойду ли я в полицию?

– И об этом тоже.

– И что же ты сделаешь, если я решусь на это?

– Мне придется заткнуть тебе рот. Не спрашивай как. Тебе не понравится.

– То есть, ты будешь ходить за мной еще пять месяцев?

– Именно.

Я вздохнула, осмотрелась по сторонам. Как назло ни единой живой души вокруг.

– Но ты ведь не навредишь нам?

Он молчал. Стоял передо мной и молчал. И от этой тишины по коже пополз мороз.

– Ты думаешь об этом, да?

– Думаю, – согласился он. – Кстати, почему ты переехала?

– Это не… Не важно, – промямлила я.

– А кто тебя избил месяц назад?

– Я пойду, – осторожно проговорила я, не поднимая глаз.

– Иди. Увидимся, – снова усмехнулся он.

Я быстро повернулась и бросилась прочь, проклиная киллера, даркнет и все, что меня сподвигло ввязаться в это дело.

Забежав в квартиру, я быстро заперлась на все замки и сняла куртку. Тут же пропищал телефон, уведомляя о сообщении.

«А знаешь, ты могла бы расплатиться со мной по-другому»

Я прилипла к стене, не понимая, что только что прочитала. Это он… О чем?

ГЛАВА 8

– Не надо! Не убивай! Сколько тебе за меня заплатили? Я дам больше! – пузатый мужик полз на заднице по полу, пытаясь сбежать от Ивана, но тот медленно наступал, поднимая оружие.

– Больше не получится. Я всегда выполняю свои заказы.

– Ннннеее… – раздался тихий хлопок, жирдяй свалился на пол.

Иван бросил на пол использованное оружие, неспеша пошел к лифту, не боясь камер видеонаблюдения. Маска и капюшон скрывали его лицо.

Вышел на улицу, глубоко вдохнул. Пора ехать к ней.

К сногсшибательной красотке, которой не повезло попасть в его лапы. Усмехнулся. Она пугливая, но в то же время смелая. С ним еще никто так не разговаривал.

Иван знал, что Ника не будет бежать или жаловаться полиции. Но ему нравилось за ней следить. Как за испуганной зайчишкой.

Она боится за свою дочь, но даже не подозревает, что нужна ему вовсе не девчонка. Ему нравится играть с ней, с Никой Воропаевой. С некоторых пор одинокой вдовой. Интересно, что побудило ее заказать мужа? Наследство?

Ну, конечно же, оно. Все женщины любят деньги. А муж… Ну, видать, не угодил чем-то. Или ей просто захотелось иметь деньги без придатка в виде муженька. Опасная девка. Хоть и привлекательная.

Приехав к дому ее подружки, припарковался, откинулся на спинку сидения. Отпил из бумажного стакана кофе, глянул на ее окно. Свет горел. Значит, она дома. Ее подружка приходит позже. Просто наблюдать за ее окнами было уже мало и он, допив кофе, вышел из машины. Приложил уже готовый магнитный ключ к замку подъезда. Дверь с писком открылась и он проскользнул вовнутрь.

Позвонил в дверь, закрыл глазок ладонью.

– Кто там? – услышал ее голос и поймал удовольствие от него. В нем звучали нотки страха и это крыло даже больше ее испуганных глаз. – Оль, это ты?

– Нет, Ника. Это не Оля, – проговорил негромко, но был уверен, она расслышала.

За дверью повисла тишина. Она поняла, кто пришел. Хотел бы он сейчас видеть ее лицо.

– Что… Что тебе нужно? Мы же договорились…

– Я пришел за ответом на мое сообщение.