— Мы иногда вместе работаем. Привлекает на проекты периодически. Старше меня на десять лет. Опять как Алексей, да? — продолжила Катя. — Только один нюанс. Это женщина. Юлечка зовут, — Катя улыбнулась.

Аня пожала плечами — такой нюанс вызвал лишь легкое удивление:

— Я так и поняла почему-то. Иначе ты бы мне сразу сказала.

— Хочу ее получить. Поставить кубок на полку!

— Я так поняла. Вы давно знакомы. С чего это ты вдруг сейчас ее захотела?

— Знакомы несколько лет, но всему свое время. Смотришь на человека, и тебе ничего от него не надо. А потом раз — и хочешь, он тебе нужен. Просто приходит время, и ты видишь в нем то, чего раньше не видела. Наверное, потому что сама стала другой.

Катя вновь подняла бокал с пивом, предлагая тост:

— За то, что наши желания непредсказуемы даже для нас самих!

Бокалы поцеловались в воздухе и с легким звоном и вернулись к своим владелицам.

— Так почему она? — Аня была не уверена, хотела ли знать ответ на вопрос, но выпалила его быстрее, чем успела это понять.

— Почему именно — узнаю, когда получу. Сейчас это просто спортивный интерес, вызов и необъяснимое влечение. Может, просто потому, что такого опыта у меня в жизни еще не было. Я же говорю, хочу призовой кубок!

— Иногда ты так сложно выражаешься, я не догоняю. Пока поняла только одно: ты просто ее хочешь. Не знаю почему. Может, когда-нибудь расскажешь. И я ума не приложу, почему замужняя женщина с детьми повелась на тебя. Она же не по девочкам, да? Я вообще не понимаю, почему женщина может хотеть женщину.

Взгляд у Ани был такой, будто она пыталась разглядеть, что происходит за стенами кафе: напряженный и любопытный. Катя молчала, сосредоточившись на ужине, который постепенно заканчивался.

— Ань, такие вещи иногда случаются. Иногда женщинам нравятся женщины, и это совершенно не мешает любить мужчин.

— Хочешь, поспорим еще на один ужин, что у тебя не получится? И ты не сможешь соблазнить Юлечку.

Аня была уверена на сто процентов: следующий победный ужин — за ней.

— Просто мы все хотим одного — чувствовать себя живыми. Самый простой способ это ощутить — почувствовать, что кто-то желает тебя так сильно, как показывают страсть в кино. Мы хотим быть нужными и важными. Быть особенными. Запомнив это, ты можешь соблазнить кого угодно.

Катя улыбнулась, но на этот раз с едва уловимой печалью.

— Можем поспорить, — продолжила она, — но ты должна знать: удача и счастье на стороне того, кто знает — ничего невозможного нет.

* * *

Аня всегда знала, что Катя — не такая как все. Странная. С ней всегда было легко. Всем.

То, что, Катя увлеклась женщиной, не стало для Ани сюрпризом. Почему-то это казалось абсолютно нормальным. Для Кати. Будто ей изначально было больше позволено, и все это знали. Если бы Катя завтра полетела туристом в космос, знакомые и друзья бы сказали: «А, ну это же Катя. Она может!» Если бы отправилась в пустыню, добровольцем в любую армию — аналогично. Если бы вдруг переехала в Китай или на Аляску, вышла замуж за араба и стала тридцать третьей в гареме или отбила бы жену у миллионера, сказали бы то же: «Это же Катя!» И никто не объяснил бы, почему так. Просто Катя могла. Она неустанно повторяла себе и всем, кто ее окружал — в жизни может быть все, что угодно. Особенно, если ты чего-то хочешь. И ничто не мешает хотеть сегодня одного, а завтра другого. Пробуй. Наслаждайся. Люби. Живи.

Мудрость приходит с опытом. Опыт не всегда приходит с годами. Чаще всего он настигает, когда проживаешь свидания жизни и смерти. У Кати к своим двадцати восьми было немало таких встреч.

Были ранние — те, что случаются у многих в детстве. Когда уходят бабушки и дедушки, а дети стоят в зареванной толпе и не понимают толком, что происходит. Были отроческие, нагоняющие ужас — когда жизни ровесников по нелепым и непонятным обстоятельствам обрывались, будто кончились в компьютерной игре. Но два свидания с дамой по имени Смерть по-настоящему сделали Катю Катей.

Когда ей было шестнадцать, она познакомилась со смертью, возвращаясь из школы. Девчонка с рюкзаком на спине, который любила как мягкую игрушку, шла домой. Извилистая, безлюдная и всегда тихая дорога наполнилась истошными воплями. Катя бросилась на крик и увидела на косогоре мужчину, склонившегося над тоненькой молодой женщиной. Кулаками он бил ее по лицу. Катя, не раздумывая, прыгнула ему на спину с пронзительным криком: «Хватит!»

В ответ послышался рык. Человек в черном попытался стащить школьницу, но та оказалась цепкой и сильной. У Кати свело руки. Даже если бы она хотела их разжать, то не смогла бы. Громила перебросил щуплую школьницу через себя — вместе с рюкзаком она упала на женщину, закрыв слабеющим телом голову жертвы. Мучитель накинулся с новой силой. Не разбирая кто где, он колотил изо всех сил. Кате доставалось по спине, которую прикрывал школьный рюкзак, и по шее, которую не защищало ничего. Иногда прилетало по голове. Через пару минут Катя отключилась и провалилась в черноту.

Женщина лежала замертво. Когда к Кате вернулось сознание, пульсировала мысль — надо пролежать сверху как можно дольше, вынести как можно больше ударов по спине и по рюкзаку, не давая извергу ее убить.

Когда Катя очнулась, вокруг стояла толпа. Потерявшего человеческий облик мужчины рядом не было. Громким хлопком закрылась дверь машины скорой помощи: в ней увезли женщину, которую Катя закрывала телом. Возле подростка стоял учитель физкультуры — весь грязный, с кровоподтеками — и врач, мужчина в бордовых штанах и халате. Катя сидела на косогоре, вытянув ноги, будто пьяная. Жутко болела спина, голова кружилась, но она знала, что все будет нормально. «А женщина? С ней все будет хорошо?»

С женщиной все было хорошо. Да и с Катей тоже. Рюкзак спас всех. После того свидания она поняла: если что-то можешь сделать — сделай. Попробуй. Правда, твоя смелость может закончиться вместе с жизнью.

* * *

Прошло около четырех лет. Кате почти двадцать, она уже знакома с Аней, дружба набирает обороты. С Катей приключилась любовь — первая, и, как поется в песнях, настоящая. Она встретила его в университете: красивый, умный и веселый. Когда они познакомились, Марк учился на последнем курсе. С ним Катя могла говорить на любые темы. Даже на те, которые затрагивали смерть, и все равно улыбаться.

В таком возрасте все кажется простым и понятным. Есть черное. Белое. Любовь. Страсть. Желание. Мечты. И самое ценное — человек, с которым ты можешь разделить все и остаться собой. Это прекрасное чувство — осознание, что все впереди. У вас все впереди. Хочется мечтать сильнее и воплощать в жизнь как можно больше. Но все может разбиться вдребезги — внезапно, неожиданно. И бесповоротно.

Катя встречалась с Марком два с половиной года. Счастливых, сладких, волшебных. Пока дама Смерть не встретила на дороге Его. Пытаясь вырулить по мокрой трассе от машины, которую занесло на встречную полосу, Марк вылетел в кювет. Скорая приехала неожиданно быстро, госпитализировали всех участников аварии.

Катя провела несколько бессонных ночей в больнице. Никто ничего не говорит, в послеоперационную не пускают. Родители Марка жили в другом городе, больше никаких родственников нет. После долгих переговоров с медперсоналом Катя наконец смогла его увидеть. Обездвиженное, искореженное тело, торчащие непонятные трубки и странный запах, который отчаянно бьет сквозь нос куда-то в центр животного страха. А там, несмотря на то, что самое страшное еще не случилось, ты уже знаешь ответ.

Катя стояла на коленях и держала Марка за руку, едва касаясь губами его разбитых пальцев. Он открыл глаза, уперся взглядом в потолок. Она подскочила, не выпуская ладонь. По щекам медленно, прожигая кожу, текли горячие слезы.

— Кать, у тебя к руке прилип полумертвый парень. Опусти его.

Девушка нахмурила лоб, пыталась проглотить ком в горле, чтобы ответить что-то нелепое, смешное и мудрое.

— Кать, люби дальше. Себя люби. Мужчин люби, кого хочешь люби. Жизнь люби.

Она стояла не шелохнувшись. Так много хотелось сказать, но все слова застряли. Теперь, когда он говорил с ней, казалось, все будет хорошо.

— Просто люби. Хотя это не просто, — едва шевеля губами, сказал парень со стеклянным взглядом.

Это были последние слова, которые она слышала от Марка. Наступило завтра, и его не стало.

Катя много кричала, плакала, но все же решила для себя: что бы ни случилось, она будет любить. Себя. Жизнь и людей.

Катя поняла одну простую вещь: жизнь очень сложная — и очень простая. Можно делать все, что хочешь. Есть силы хотеть и любить — желай и люби. Наслаждайся. Все заканчивается. Имей смелость дышать полной грудью, пока есть возможность. Живи. Здесь и сейчас. За тебя никто не проживет. Кому подарить миллион незабываемых мгновений — решать тебе. И пусть даже когда придет время, и ты захочешь забыть того, с кем они связаны, сейчас просто люби.

И Катя любила. Себя, жизнь, а еще моменты: яркие, фантастические, сладкие. Она собирала их и бережно хранила, как заботятся о своих трофеях чемпионы. Этими моментами она жила. В этих моментах она жила.

* * *

После ужина, который получился гораздо откровеннее, чем мог бы, девушки стали общаться чаще. Дружба — интересная штука. Часто она разгорается с новой силой так же внезапно, как и превращается в пепел.

С работы Аня писала Кате в скайпе, делясь новыми подробностями общения с Алексеем. Сообщения были похожи на исповедь перед собой; на попытку остановиться и понять, что происходит. Если долго не получается разобраться в себе, жизнь непременно поможет. Однажды придется столкнуться лицом к лицу со своими страхами. Нужно будет решать, как жить дальше: продолжать бояться или идти сквозь страх.

Аня боялась, что Леня узнает все. Боялась реакции, боялась его, боялась потерять. Она хотела, чтобы он никогда не узнал о ее связи с Алексеем. Но в один обычный и совсем не прекрасный день на домашнем компьютере загрузился скайп. Со всей историей переписки. Леня прочитал то, что ни один мужчина не хотел бы прочитать о своей женщине. Что с этим делать, он не знал.

* * *

Привет. Почему не отвечаешь? Мне телефон вернули. Выпустили из-под домашнего ареста. Алексею не звоню, не пишу. Молчу. Леню боюсь.

Как у тебя дела? Что делаешь? Как свидания с летчиком?

Анна Федорова

Привет. Поздравляю с окончанием тюремного срока. Хорошо, что тебя не бросили в карцер.

Встречаюсь с летчиком, свидания проходят великолепно! Очень интересный мужчина, рассказывает про кругосветки, яхты, самолеты и автостоп. Я тоже хочу! Открыл бизнес — полеты на планерах, которые сам конструирует. Нет ничего прекраснее в мужчине, чем неистовая жажда жизни. Меня к таким безумно тянет! С ними даже находиться рядом приятно, они — немного волшебники.

Он меня соблазняет, но пока держусь. Не знаю, зачем. Я не очень-то терпелива, но мне так нравится эта мягкая настойчивость и просто не хочется заканчивать флирт на грани. Кстати, можешь меня поздравить — кубок на полке.

Катя

Получив письмо, Аня на несколько секунд забыла обо всех перипетиях, проблемах и неурядицах. О страсти и мужчинах, о жажде жизни и всех Катиных философских рассуждениях. Да вообще обо всем! В голове не укладывалась одна мысль: «Как? Как ей это удалось?!» Катин рассказ о том, что она хочет соблазнить какую-то Юлечку, звучал, словно сценарий к сериалу. Трудно было поверить в то, что это оказалось реальностью. И случилось это здесь, в ее родном городе, а не где-то в Голливуде.

АААААААА!!!!!!! Не верю!!! Как ты умудрилась? Я в шоке!!! Поздравляю, манипулятор. Ты хоть расслабься разок, чтобы и тебя кто-нибудь охмурил. Чтобы ты кубком была — в этом есть своя прелесть. Но я все равно в шоке.

Анна Федорова

Если ты чего-то хочешь, у тебя есть все, чтобы это получить. Пригласила Юлечку в кафе. Посидели, выпили кофе, поболтали. После поехали к морю. Машина не очень удобна для подобных случаев; по крайней мере, передние сидения — впрочем, это уже детали. Все прошло прекрасно. Думаю, надо повторить. Моим охмурением, как ты выразилась, сейчас занимается Дима. Летчик. Пока у него неплохо получается. Мне нравится. Ходим, держась за руки, и целуемся как школьники.

Думала, у меня не получится с Юлечкой?

Катя

* * *

Аня не думала, получится или нет. Она просто не верила, что это в принципе возможно. Мы привыкли думать, что в жизни происходит лишь доступное нашему пониманию. До тех пор, пока не сталкиваемся с чем-то, чего не знали или не хотим знать.

Аня ничего не подозревала о Катином решении жить и любить, но видела, что она делает то, что другим не под силу. Часто это казалось магией, глупостью, безрассудством. Глупость мы игнорируем, безрассудство осуждаем, но магию всегда хотим привлечь в свою жизнь, даже если в нее не верим. Особенно если не верим.

Девушка еще раз перечитала короткое письмо и поняла, что снова проиграла ужин. А ведь с прошлого миновала всего неделя. У Ани в голове не укладывалось, что и как надо сказать и сделать, чтобы соблазнить женщину. У которой, по словам Кати, было все: карьера, семья, дети, любовь, страсть. Как женщине соблазнить женщину? И зачем? А что дальше? Что скажут люди? И чем это все закончится?

Катя была знакома с Юлечкой пять лет. Жизнь периодически сталкивала их друг с другом и разводила, все точки пересечения — по работе. При первой их встрече Юлечка была беременна. Катя не знала, каким по счету ребенком, да и ей было все равно. Она вообще ничего не знала об этой женщине. Кроме того, что она старше, у нее есть дети и муж. Он занимался недвижимостью и имел репутацию достаточно жесткого бизнесмена. Его побаивались даже «свои». Кто они такие, эти загадочные «свои», Катя тоже не знала. Но слышала, что в городе он имел большое влияние, связи и деньги.

Когда Катя впервые увидела Юлечку, в сердце все еще бились слова Марка: «Люби жизнь». Сама того не осознавая, девушка увидела в ней страсть к жизни и к делу, которым она занималась. Увидела женщину, которая любила жизнь чуть больше, чем себя. Или не так. Женщину, влюбленную в жизнь настолько сильно, что была готова полюбить себя.

В первые же секунды их встречи Катя поняла, что Юлия Сергеевна — это не про нее. Юлечка — вот какое имя могло ее описать. Мягкое, нежное, немного детское, ласковое, уютное и отчасти вводящее в заблуждение, что теплота, обаяние и шарм — единственное оружие. Для всех, кого Катя видела рядом с ней, она была Юлией Сергеевной. Иногда — просто Юлей. Для особо близких — Юльчик. Но для Кати с первого взгляда и навсегда стала Юлечкой.

Люди, которых мы встречаем, и есть наша жизнь. Счастливым быть сложно. Особенно если знать, что твое счастье обречено. Можно ли тогда отдаться моменту? Каждый раз, когда Катя задавала себе этот вопрос, она вспоминала сбитую в кровь ладонь Марка и свои губы, которые касались плоти. Счастье — это миг. Единственный долг человека — поймать его.

Просто быть счастливым, если знаешь, что впереди будущее, которое себе нарисовал. Заворачиваешь за горизонт, а там — придуманное счастье, которое тихонечко ждет. Но что, если там ничего нет? Или картина, которую ты нарисовал, так безлика, что бросает в дрожь? Значит ли это, что ты плохой художник? Или просто не знаешь, как изобразить собственное счастье?

Пока люди разрываются между своими чувствами и рассуждениями, счастье просто случается. Любовь приходит внезапно. Однажды.

После ужина, который проиграла Аня, Катя встречалась с Юлечкой дважды. На первой встрече — у нее в офисе, пока все были заняты работой, Катя приобняла рыжеволосую женщину и прошептала на ухо: «Скажи, что это возможно. Получить тебя». Юлечка зарделась, сердце застучало под кожей, и Катя прочувствовала каждый удар. На второй встрече Юлечка сидела напротив с чашкой кофе в кафе. Обе они знали, чем закончится это рандеву.

Дни таяли, а слова, которые нагло прошептали губы молодой девушки, стали смыслом жизни для Ани. Для Кати. Для Алексея. Для Юлечки. По крайней мере, они стали смыслом этого лета. И осени.

Осенью Катя решила уехать из родного города и не возвращаться. История с Юлечкой должна была получиться очень короткой, незабываемой и страстной. История с летчиком — легкой и романтичной.

История Ани и Алексея могла закончиться вереницей свиданий или трагической любовью, похожей на итальянские оперы. Предсказать невозможно. Несмотря на то, что предугадать развитие событий часто не составляет труда.

* * *

Что ты собираешься делать с летчиком? Будешь ждать, пока он тебя завоюет? А с Юлечкой? Не могу поверить, что ты ее соблазнила! Пригласишь на кофе еще раз? А она хочет? Заинтересована? Или просто тебя поддержала, поддалась порыву страсти, так сказать, и сейчас одумается? Или это все шутка? Я верю, что ты ее соблазнила, но то, что она соблазнилась — мне удивительно и странно.

Анна Федорова

Вера часто превращается в соблазн. За исключением, когда это одно и тоже. Юлечке интересно, любопытно и «волнительно» — это одно из ее любимых слов.

Аня, просто со мной она встречается с миром детства — здесь магия по-прежнему действует. Все возможно и ты — особенный. Главное, чтобы она не влюбилась. Влюбленность и запретная страсть часто перерастают в любовь, которая заканчивается трагедией.

Ты опять проспорила ужин. Предлагаю больше со мной не спорить.

На следующей неделе у меня второе свидание с Юлечкой. Должно состояться в ее офисе, на кожаных диванах. Это моя уже не такая тайная сексуальная фантазия. Хочу ее на этих белых диванах.

Как Леня?

Катя

Леня в мой телефон постоянно заглядывает. Боюсь, что захочет позвонить Алексею, оскорбит его, начнет угрожать, а тот возьмет и растреплет ему. Скажет что-то в духе: «Твоя жена — шлюха!»

Вчера ночью он поверил, что ничего не было, но, думаю, сомнения еще остались. Все еще боюсь, вдруг где-нибудь чертова переписка еще вывалится. Если у тебя сохранилась — почитай. Чего там только нет! Что мне еще удалить, а?

Кать, если только курьером тебе пиво отправить. На ужин Леня меня не выпустит. Я под конвоем, он чуть ли не следит за мной.

Не понимаю, как ты умудряешься?! И что я делаю не так? Может, начнешь опять Алексею писать без моего участия? А я просто на встречу подъеду, куда скажешь.

Анна Федорова

Не надо курьером. Подождем лучших времен. Без тебя мне не интересно.

Информация для размышления: ты Лене — не жена. Формальное иногда значит больше, чем реальное. Успокойся, не нагнетай. К тому же, мужчинам свойственно орать: «Моя жена — шлюха!» Это своего рода разрешение на любые действия, включая самые радикальные. Типа физического насилия. А вот «твоя жена — шлюха» чаще звучит как комплимент. И тогда мужчина мечется между желанием убивать и обладать тем, что уже «принадлежит» ему.

Когда запрет на разнообразие нарушает мужчина, это — ответственность женщины. Не доглядела, не угадала желания, плохо сосала или готовила борщ. Дура. Когда запрет нарушает женщина — она просто шлюха.

Перемены неизбежны, а расстановка сил уже меняется: скоро мужчина будет шлюхой, а женщина — тираном. Интересно, сколько пройдет времени, чтобы они стали просто любящими людьми?

Ничего прочитать я не могу, переписки удаляю сразу. Любые. Жизнь научила. Скоро и ты научишься.

Военное положение и комендантский час закончатся — встретимся за бокалом.

P. S. Никаких премудростей нет. Это проще, чем ты думаешь.

Катя

* * *