– Вождению? На этом?! – стушевалась я, увидев воочию наворочанное чудо техники. – Но откуда, по-вашему, я должна уметь водить? У меня и на общественный транспорт не всегда есть деньги, вот и приходится бегать. А автомобили в Светоче вообще роскошь. Мне, выросшей с бабушкой, такого было не видать.

Назар с Максом подозрительно переглянулись между собой, после чего Альфа кивнул.

– Хорошо, – согласился мой тренер. – Хоть чем-то еще управлять умеешь: велосипед, мотоцикл, моторная лодка, вертолет?

– Скажите еще космическая тарелка, – не сдержалась я от иронии. – Велосипед – да. Мотоцикл… – я призадумалась. Можно ли считать мотоциклом ту рухлядь, которую Дениска собрал из старых запчастей, которые несколько лет таскал с помойки? – Насчет мотоцикла не уверена, но можно попробовать. Кое-какой опыт имеется.

Назар указал рукой на сверкающий новый байк, стоящий неподалеку. Я подошла ближе, разглядывая блестящую поверхность и мощные линии мотоцикла. Денис бы за такой не то что почку, жизнь бы отдал. Он и своей тарахтящей рухлядью был одержим, хоть она и заводилась через раз.

– Нравится? – произнес мужчина, улыбаясь.

– Такого красавчика даже трогать страшно, – призналась я, осторожно касаясь сиденья.

– Не знаю, на чем ты ездила до этого, но здесь управление современное и интуитивно понятное. Уверен, вы подружитесь, – подбодрил меня Назар, протягивая шлем. – Запускай двигатель, держи руль прямо, плавно отпускай сцепление, газ дозированно. И никаких резких движений! Постарайся почувствовать этого зверя.

Я кивнула, ощущая себя немного неловко под любопытными мужскими взглядами, но решила довериться инструкциям Назара. Завела двигатель, прислушиваясь к его рычанию. Осторожно отпустила сцепление, добавив газа ровно настолько, чтобы тронуться. Машина послушно двинулась вперед. Этот железный конь мне определенно нравился.

Сначала я двигалась медленно, изучая реакцию мотоцикла на каждое мое действие. Но постепенно освоилась, начав проходить повороты и объезжать расставленные конусы. Каждый новый круг становился быстрее предыдущего, пока наконец я не почувствовала полную уверенность в управлении.

Навернув десяток кругов по площадке, я отметила, насколько просто на нем контролировать направление движения и скорость. Несколько раз объехала расставленные конусы, получая удовольствие от управления.

Вернувшись назад, я увидела довольные лица Назара и Макса. Тим, который тоже все время был где-то рядом, хоть и держался со своим съемочным оборудованием на расстоянии, чтобы не мешать процессу, поднял вверх большой палец.

– Неплохо, весьма неплохо, – сказал Назар, по-свойски похлопывая меня по плечу. И я уже спокойно реагировала на его прикосновения, разглядев в этом мужчине прежде всего опытного наставника. – Вот видишь, а ты боялась. Попробуем еще пару упражнений? Я покажу…

– Нет. На сегодня хватит, – неожиданно заявил Макс. – Продолжим завтра.

– Если торопишься в холдинг, можем продолжить и без тебя.

– Я сказал: на сегодня все. Что здесь не ясно? – хмурился Альфа.

Между ними опять состоялся тот самый загадочный обмен взглядами, будто они знали нечто важное, о чем предпочитали молчать. Очевидно, впереди меня ожидали новые испытания и загадки.

– Все хорошо, правда ведь? – спросила я, снимая шлем.

– Лучше не бывает, – ответил Назар уклончиво. – Продолжим тренировки завтра.

– Юлия, – впервые Макс обратился ко мне по имени, и мы встретились взглядами. Встревоженное сердце ускорило ход. И почему он всякий раз на меня так действовал? – Ты поедешь со мной. – констатировал Альфа и, не сказав больше ни слова, зашагал в сторону своего автомобиля, припаркованного на специальной площадке.

* * *

Оказавшись рядом с Максом в машине, я почувствовала себя крайне неловко. Просторный черный внедорожник внезапно показался тесным, как будто сам Альфа занял все свободное пространство своими внушительными размерами. Мощные плечи напряглись, ткань футболки едва выдерживала натяжение мускулов, подчеркивая силу и мощь мужчины, сидящего рядом.

– Пристегнись.

Его спокойный приказ прозвучал неожиданно резко, заставив нервно дернуть рукой в поисках ремня безопасности. Только я успела это сделать, машина рванула вперед, моментально разогнавшись до приличной скорости, вжимая меня в сиденье.

– И водить все-таки придется научиться, – озвучил он, вероятно заметив, как внимательно я наблюдала за каждым его действием, а наблюдать там было за чем.

Меня завораживало, как легко он контролировал машину, превращая процесс вождения в нечто особенное. К тому же, на таких авто я еще не каталась. По сравнению с тем старьем, которое доходило в Светоч, этот новенький внедорожник выглядел чем-то инопланетным.

Автоматическая коробка передач переключала режимы тихо и незаметно, позволяя двигателю развивать максимальную скорость без лишнего шума. Руки Альфы спокойно лежали на руле, пальцы чуть сжимали кожаную поверхность. Его взгляд оставался сосредоточенным на дороге, подмечая каждый поворот и препятствие. Я же невольно подмечала, какие по-мужски красивые у него руки, загорелые, крепкие, жилистые.

Я замерла, стараясь дышать ровно, чтобы скрыть волнение, вызванное близостью оборотня. Откуда вообще взялись эти дурацкие мысли? Подумаешь, видный мужик. У нас в Светоче что ли таких нет? И получше найдутся! А главное, из наших, из людей. Например, Егор из ремонтной бригады, или Василий из пожарной части на углу квартала…

Но пока я мысленно перебирала всех знакомых, чтобы подтвердить эту идиотскую теорию, моя кровь пульсировала все быстрее, отзываясь на каждое движение водителя. В голове мелькали противоречивые чувства: желание сбежать и одновременно остаться рядом, почувствовать защищенность, исходящую от его силы и уверенности, и ему же при первой возможности настучать по голове чем-нибудь тяжелым. Эта внутренняя борьба усиливала дискомфорт, делая ситуацию еще более неловкой и напряженной.

– Куда мы едем? – выдала я, заерзав на сиденье.

На мой вопрос Макс даже взгляда в мою сторону не обратил. С другой стороны, мы мчались с такой скоростью, что начни он отвлекаться от дороги, у меня сердце ушло бы в пятки.

– В город. Заглянем в офис, – ответил он наконец после некоторого раздумья.

– Зачем? – не отступала я.

Да, утро прошло не так плохо, как я боялась, но день еще мог преподнести сюрпризы. От оборотней я не знала, чего ждать.

– Скоро сама увидишь, – произнес он так строго, будто пытался отделаться от моих вопросов.

Не желая нарываться, я замолкла. Скоро, так скоро.

В салоне царил ненавязчивый аромат свежести с нотами хвои, что-то приятное, лесное, но меня не отпускала мысль, что все здесь пахло им, врагом, оборотнем с замашками тирана. Пусть он был молод и хорош собой, это не меняло его сути. Я видела с какой легкостью Альфа поставил на место Назара, который был близок к нему по статусу, жил с ним в одном доме, и наверняка считался другом.

Как в этом случае он будет обращаться со мной, с незнакомой девчонкой без гроша за душой, еще и с человечкой? Полная зависимость от решений этого оборотня злила меня, грудь часто поднималась и опускалась. А еще от этого запаха кружилась голова, и я уже сама не понимала, что со мной происходит.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – заметил мое состояние и водитель, сурово сдвинув при этом свои темные брови.

– Да, просто воздуха не хватает.

– Остановиться? – будто даже встревожился он.

– Достаточно открыть окно.

Стекло мягко и практически беззвучно поползло вниз, впуская теплый ветер внутрь салона. Воздух тут же заполнил легкие, облегчение пришло мгновенно, хотя напряжение никуда не исчезло. Я слегка выгнулась вперед, опершись локтями на дверцу, и глубоко вдохнула полной грудью, наслаждаясь встречному порыву. Ветер играл волосами, ласково касаясь лица и шеи, создавая иллюзию свободы и легкости.

За окном тянулись бесконечные ряды высоких сосен, словно нарисованные тонкой кистью художника. Их густые кроны сливались друг с другом, образуя сплошную зеленую стену, лишь кое-где пронизанную лучами солнца.

До Светоча доходили новости, что с момента победы оборотней, лесов в округе становилось все больше. Это люди занимались бесконечными вырубками под застройки и поля. А волки… для них лес был вторым домом, и теперь, не считая городов, он простирался повсюду.

Верхушки сосен казались живыми существами, стремящимися прикоснуться к облакам, парящим высоко над землей. Глядя на них снизу вверх, я невольно улыбнулась, представляя, как далеко и быстро хотелось бы убежать отсюда, прочь от всего, что тревожило душу.

Но эта мечта была мимолетной, потому что острый, почти ощутимый взгляд Макса не отпускал меня. Его глаза следили за мной внимательно и настороженно, как будто ожидая какого-то подвоха.

– Часто с тобой такое бывает? – неожиданно произнес он, и я поймала себя на том, что его голос звучал мягче обычного, словно стирая границы между нами.

– Что конкретно?

– Головокружения.

– Переживаете за свой контракт? – саркастично ответила я, прекрасно зная, насколько неуместно звучали подобные высказывания. Однако инстинкт самозащиты оказался сильнее здравого смысла, и ядовитое слово сорвалось с губ, прежде чем я смогла остановить себя.

– Нет, – коротко бросил он, продолжая следить за дорогой.

– Неужели за меня?

– А что тебя в этом так удивляет?

Я едва не поперхнулась, но так и не смогла ответить ничего связного.

Действительно, что? Обо мне и из людей-то за всю жизнь кроме мамы, бабушки и Дениски никто не заботился. Исчезла из города, и наверняка всем плевать. А здесь оборотень столь высокого ранга, привыкший командовать и властвовать, вдруг проявлял интерес к моей скромной персоне, причем настолько глубокий, что становилось неуютно осознавать этот факт.

На кой черт я ему сдалась? Не мог найти кого-то получше?

А еще мне становилось ясно, что присутствие Макса действовало на мои эмоции гораздо сильнее, чем я предполагала. Вместо страха и раздражения теперь появилась какая-то непонятная смесь любопытства и притяжения, которую было трудно игнорировать. Еще и этот дурманящий голову запах, наполнявший салон, постоянно напоминал о близости сильного самца, способного подчинять своей воле окружающих.