Глава 11
Гроза

Юля

За рулем был водитель – тот самый рыжеволосый Ален, но в присутствии Альфы парень в мою сторону и глазом не повел. Макс, которого я ожидала увидеть впереди, в этот раз расположился на заднем сиденье. Мы оказались рядом, но после нашего разговора в библиотеке, он будто намеренно держал дистанцию между нами.

Наш кортеж из трех машин с усиленной охраной тронулся с места. Макс ответил на звонок и, внимательно выслушав кого-то, аккуратно мне сообщил:

– Операция твоего брата только что началась.

Моя рука сжала кожаную обивку сиденья.

– Спасибо…

Я глубоко вздохнула, на время уйдя в себя.

Господи, помоги ему! Он ведь там совсем один и чертовски напуган, в новом месте и среди совершенно чужих… оборотней. Да, теперь нас повсюду окружали оборотни. Этот богатый, развитый, и высокотехнологичный мир принадлежал им.

Моя грудь сжималась от тревоги и волнения за брата. Мне бы радоваться, что Денис оказался в лучшей клинике и в надежных руках, но никто не обещал, что все пройдет гладко. Операция на сердце – это вам не шутки, там все очень и очень серьезно! Страх потерять единственного родного человека обжигал сильнее физической боли, заставляя каждую клеточку тела содрогаться.

От мыслей, разрывавших душу, хотелось спрятаться куда-нибудь подальше, раствориться в сгущающихся сумерках. Тревога за брата становилась почти осязаемой, пропитывая воздух вокруг тяжелым туманом страха. Казалось, каждая секунда прибавляла тяжести на моих плечах.

Изо всех сил я сдерживала подступающие слезы, боясь подумать о самом страшном. Даже вспомнила молитву, которую прежде читала бабушка, мысленно повторяя ее про себя снова и снова.

Небо стремительно темнело, предвещая приближение грозы. Лес мелькал за окнами автомобиля, создавая иллюзию движения даже тогда, когда мозг застыл в неподвижности. Все вокруг стало зловеще тихим, лишь монотонный шум начавшегося дождя нарушал тишину, усиливая ощущение одиночества и беспомощности.

Не прошло и десяти минут, а на улице, словно вторя моему настроению, разыгрался настоящий ливень. Где-то прямо над нами прогремел гром и сверкнула молния.

Я невольно вздрогнула, и тут произошло нечто совершенно неожиданное: горячая мужская ладонь коснулась моей, бережно ее накрыв и аккуратно сжав пальцы. Это касание мгновенно пробежалось теплом по всему телу, возвращая ощущение реальности и стабильности.

Макс будто говорил: «Не бойся, я рядом», и эта простая человеческая поддержка, в которой я так нуждалась, была дороже любых слов.

Я замерла, боясь спугнуть это мгновение, Альфа тоже замер.

Сердце забилось быстрее, откликаясь на чужое тепло. Подушечка его большого пальца нежно заскользила по коже, оставляя след трепета и благодарности. Эта близость одновременно успокаивала и возбуждала, наполняла надеждой и уверенностью. Рядом находился мужчина, готовый поддержать меня в трудную минуту, стать опорой и защитой.

Я повернула голову в его сторону, но он все так же смотрел вперед, словно между нами в эту самую минуту ничего не происходило. Его губы были плотно сомкнуты. Лицо оставалось невозмутимым, как маска спокойствия, скрывающая бурю эмоций, кипящую внутри.

Или все дело было в любопытном рыжеволосом оборотне за рулем, который время от времени все-таки бросал в нашу сторону через зеркало заднего вида заинтересованные взгляды? Для него мы все также безмолвно сидели на расстоянии, словно нас с Максом ничего не связывало.

– Льет, как из ведра. Еще немного, и дороги будет не разобрать. Вон и охрана от нас отстала, – возмутился на эмоциях Ален.

Едва он заговорил, я засмущалась, и попыталась убрать руку. Негоже Альфе возиться с какой-то девчонкой на глазах у подчиненных, еще и с полукровкой. Но Максим не позволил, удержал мою ладонь в своей, а когда я снова расслабилась, для надежности еще и переплел наши пальцы.

Я едва сдержала улыбку. Нежность его прикосновений, его близость и запах, такой мужественный, приятный, незаметно дурманили мозг. Мысли стали путаными, меня снова захлестнули чувства.

Может, зря я оттолкнула его, не дав нам даже шанса? Однако горло перехватил комок эмоций, мешавший произнести хотя бы слово. Молча я смотрела то в окно, то на рыжеволосую макушку водителя. Только Альфа оставался по-прежнему строг, глядя вперед, туда, где бесконечно простиралась мокрая от дождя дорога, ведущая к неизвестному будущему.

Лунмар встретил нас огнями и яркими рекламными вывесками, светящимися тут и там. Прошло немного времени, и машина замедлила ход возле больницы. Перед глазами возникла огромная белая коробка здания, стоящая посреди ночи, словно маяк спасения.

Лишь теперь Макс отпустил мою руку, и я задержалась взглядом на его лице. На нем читалась усталость, но и уверенность в том, что все будет хорошо. Глубоко вздохнув, я открыла дверь машины и ступила под прохладный осенний ветер.

Мы вошли в больницу, оставив двоих амбалов из охраны ждать нас на входе. Меня охватило чувство тревожного напряжения, знакомое каждому, кто переступал порог медицинского учреждения. Однако Альфу Северных Волков здесь встретили с удивительной внимательностью. Медперсонал проявлял такую сердечность и искреннюю заботу, что даже мой тревожно сжатый комок внутри начал немного расслабляться.

Нас провели в хирургическое отделение и разместили в уютной комнате ожидания. В Светоче тоже было что-то похожее, но не для обычных смертных. Благодаря мягким креслам, приглушенному свету и тихой музыке, звучавшей фоном, здесь царила атмосфера покоя. Стены были украшены пейзажами и мотивирующими цитатами.

Несмотря на комфорт обстановки, мое сердце билось учащенно, каждый звук казался громче обычного. Вздрагивая от шагов в коридоре, я неотрывно следила взглядом за закрытой дверью, ожидая появления врачей.

– Не люблю больницы, – призналась я, не зная как отвлечься от тревоги.

– Никто их не любит, – суховато усмехнулся Макс, видимо тоже ощутивший давление момента.

– Год назад точно так же… – начала я, голос сорвался, дрожащие пальцы коснулись лица. – Я так и не дождалась ее. Даже попрощаться не успела. Бабушку быстро увезли, а потом… Потом сообщили, что ее больше нет.

Максим подошел ближе, осторожно притянув меня к себе. Я не сопротивлялась. Даже напротив, как никогда нуждалась в этих объятьях. И он обнял крепко, уверенно.

– Поверь мне, в этот раз все будет иначе, – тихо проговорил он, глядя прямо в глаза. – Это лучшая клиника города, твоего брата оперируют лучшие специалисты. К тому же, он молодой и сильный парень. Все будет хорошо.

Его тепло окутало меня, наполняя ощущением защищенности и спокойствия. Чувствуя сильное плечо Макса рядом, я доверчиво прижалась к нему, позволяя слезам течь свободно.

– Спасибо, – шепнула я, и осмелев, опустила ладонь на мужскую грудь.

Как же это было приятно, почувствовать тепло его тела, ощутить ритмичное биение сердца под своей рукой. Я с жадностью впитывала каждую деталь: мягкость ткани, упругость мышц под кожей, волны спокойствия и уверенности, исходящие от Альфы, как будто все вокруг замерло, оставив лишь нас двоих.

Этот момент казался таким интимным и сокровенным. Сердце забилось быстрее, дыхание стало глубже, а внутри зародилось волшебное покалывание, распространяясь по всему телу.

– Нет, это я должен тебя благодарить, – ответил Макс неожиданно серьезно, привлекая внимание своим глубоким голосом. Наши взгляды встретились.

– За что? – не понимала я.

– За то, что не оставила умирать. А я даже спасибо не сказал. Прости, тот еще выдался день… – тяжело вздохнул он. – До сих пор не пойму, как тебе хватило сил? Мою грудную клетку и крепкому мужчине было бы трудно продавить, чтобы сделать искусственный массаж сердца.

– Я не имела права сдаваться, – признание вышло робким, едва слышным. На лицо Альфы вернулась былая серьезность.

– Так говоришь, словно я что-то для тебя значу, – произнес он мягко, слегка приподняв бровь. – Не ты ли совсем недавно называла меня монстром?

От напоминаний об этом мои щеки стыдливо вспыхнули румянцем.

Я подняла голову и засмотрелась. Красивое мужественное лицо невольно притягивало взгляд: брови вразлет, волевая линия челюсти, чувственные губы… особенно ярко на фоне загорелой кожи выделялись голубые глаза, горящие при таком освещении золотыми искорками. Если он и был монстром, то лишь потому, что я сама готова была сдаться ему в плен.

Прежде я никогда не испытывала ничего подобного. Глупая детская влюбленность, увлечение кем-то, да. Но это было совсем другое, что-то дикое, необузданное, неуправляемое. Будто магнитом меня непреодолимо тянуло к этому оборотню. Я боролась сама с собой, сомневаясь, способна ли победить эти чувства, бурлящие в душе. Но и ответить ему правдой, а ничего другого он не заслуживал, мне не хватало духа.

– Ну же, Юлия, неужели я задал такой сложный вопрос?

Мужской взгляд замер на моих губах, сердце под моей ладонью заметно ускорило ход. Наши лица становились все ближе. Я даже забыла, как дышать… И вдруг тишину нарушил характерный щелчок открывающейся двери.

Из операционной появился врач, медленно направляясь к нам. Макс тут же выпустил меня из своих объятий. Момент был упущен, мы оба понимали это. В нетерпении я сама шагнула к доктору навстречу. Сердце трепыхалось, словно птица в клетке, жаждущая вырваться наружу.

– Как он?

Док обнадеживающе улыбнулся. Настороженность мгновенно сменилась облегчением.

– Операция прошла успешно, – сообщил он. – Состояние стабильное. Как только ваш брат проснется, вы сможете с ним пообщаться.

* * *

Войдя в палату, я замерла на пороге. Передо мной лежал мальчик-подросток, чей облик заставил сердце сжаться от нежности и волнения. Его щеки были слегка впалыми, подчеркивая хрупкость тела, которое недавно перенесло тяжелое испытание. Темные волосы мягко падали на лоб. Глаза, глубокие и выразительные, смотрели на меня с растерянностью и волнением.

– Юлька… – прошептал он так, будто уже и не ожидал увидеть меня вовсе.

– Это я, Денис, я… Кто же еще? – попыталась улыбнуться, а вместо этого по щекам покатились слезы.

Слова прозвучали тихо, но в них слышался трепет души, пережившей боль и радость возвращения. Сердце мое дрогнуло, и я ощутила невероятное желание прижать его к себе, почувствовать его живое дыхание рядом. Но тут же остановила этот порыв.

Рука Дениса была соединена тонкой трубочкой с прозрачной жидкостью, медленно поступающей в вену, поддерживающей силы организма. Рядом располагались аппараты, мерно отсчитывающие каждый удар его сердца, которое сейчас билось непозволительно быстро.

– Прости… – опустилась я у его постели, ласково коснувшись кончиками пальцев прохладного лба. – Как же мне хочется тебя обнять. Но это все потом. Главное, мы справились! Ты настоящий герой, Денис, – шепнула я, глядя прямо в его широко раскрытые глаза.

Но вместо радости, или облегчения, ведь худшее было уже позади, брат будто бы злился на меня и отвернулся, не желая смотреть мне в глаза.

– Герой? И в чем же это, интересно? – с горечью сорвалось с его губ. – Как тебе это удалось, что меня вывезли из Светоча прямиком в эту клинику, еще и на вертолете? Чем ты пожертвовала ради меня? Подалась в рабство к врагам, растоптавшим наши жизни и убившим наших родителей? Но зачем?! Лучше бы я сдох там, среди людей. Не велика потеря…

Наши взгляды встретились, на его глазах застыли слезы.

– Денис, прекрати! Не смей даже думать так! – отчитала я брата, понимая, что сейчас не время и не место для этого разговора. Ему нужен покой после операции, а вместо этого его сердце колотилось слишком часто, того и гляди прибежит врач, и выгонит меня отсюда.

Но я должна была все объяснить. Раз не вышло до операции, то хотя бы сейчас. Нельзя было оставлять его здесь наедине с оборотнями и всеми этими мыслями, проросшими буйным цветом в юной вспыльчивой голове. А то еще натворит бед.

Я глубоко вздохнула и взяла его руку в свою. Денис не сопротивлялся, и это уже было хорошим знаком.

– Все не так, как ты думаешь, – начала я аккуратно, тщательно подбирая слова. – Все вышло случайно. Перепутав с другой девушкой, меня насильно вывезли из Светоча…

Черт! Зря я это сказала. Его сердце, едва успокоившись, заколотилось с новой силой. Худая, но крепкая мальчишечья рука, жесткой хваткой вцепилась в мою ладонь. Но и врать ему было не вариант. Денис слишком хорошо меня знал, и раскусил бы мою ложь даже за версту.

– Мы быстро решили это недоразумение, – сглаживала я углы, упуская неприятные детали. – И меня хорошо приняли в клане Северных Волков. В Багряной заводи наравне с ними живут и люди. Оборотни совсем не такие, как все эти годы нам о них рассказывали.

– И какие же они? – будто выплюнул брат, не скрывая своего разочарования во мне.

– Они держат слово, работают сообща, никогда не бросают своих. И даже обычным людям, таким, как мы с тобой, охотно протягивают руку помощи.

Звучало убедительно, только Денис, глядя на меня, по-прежнему хмурился, словно перед ним сидела самая настоящая предательница.

– Быстро же ты забыла все, чему нас учили, – процедил брат, выдернув свою руку из моей ладони.

– Как ты не понимаешь? Все это время нам врали, настраивая против них, – не сдержалась я, уже и не зная, как до него достучаться. Денис всегда был упрямым, и если что-то вбил себе в голову, то вытащить это оттуда даже клещами было почти невозможно. – Поверь, у меня было время все увидеть своими глазами и сделать выводы. Может, мне просто повезло попасть именно в клан Северных Волков. Но на деле, никакие оборотни не чудовища. Да, у них есть своя история и традиции, но в остальном мы вообще мало чем отличаемся от них.

– Так говоришь, будто успела в одного из них влюбиться, – выстрелил в самое сердце брат, и мои щеки вспыхнули от негодования.

Резко поднявшись, я отвернулась к окну. Где-то в коридоре меня все еще ждал Макс. Я просила его уехать и отдохнуть, но он наотрез отказался. Эта ночь томительных ожиданий наедине с ним, казалось, вывернула наизнанку всю мою душу. Но делиться этим хоть с кем-то я не имела права, как и чувствовать подобное.

– Это не так, – решительно заявила я, пресекая на корню всякие сомнения. – Но нам придется задержаться в Лунмаре. Мне предложили работу.

– Работу?

В его голосе слышалась насмешка. Словно: «А я тебе о чем говорил? У всего есть цена, сестренка, и тебя купили даром ровно так же, как и всех остальных».

Из той информации, что доходила до Светоча, все знали, людям оборотни не предлагали высококвалифицированной работы, такие должности занимали только свои. А человеческая девушка, шагнув за ворота Светоча, могла рассчитывать на заработок официанткой, прислугой, няней, или, что бывало чаще, любовницей, безмолвно согревающей постель своему хозяину.

– Да, работу. И по специальности, – не ожидая от самой себя добавила я, гордо вздернув подбородок.

– Это физиком что ли? Но ты даже универ не закончила.

– Три курса я все-таки отучилась. И успешно сдала тестирование. А когда пройду стажировку, смогу приступить к проекту, – врала я, да так красиво и складно, что сама в это почти поверила.

– И надолго этот твой проект? – изогнулась удивленная бровь на лице брата. Но аппарат отсчитывал ровное биение сердца, а значит, я все делала правильно.

– Сейчас трудно сказать, – улыбнулась я. – Ты, главное, поправляйся, а там посмотрим. С оборотнями, или с людьми… Какая разница? В Светоче нас все равно никто не ждет. Мой дом там, где ты. А вместе мы что-нибудь обязательно придумаем. Ты ведь не бросишь меня совсем одну?

Денису потребовалось немного усилий, чтобы кивнуть головой, улыбнуться неуверенно, но искренне. Слеза скатилась по его бледному лицу, застывая каплей влаги на коже. В этот миг вся моя любовь, забота и бесконечная благодарность за жизнь сосредоточились в одном взгляде, устремленном на маленького храбреца, которого я готова была защищать всеми силами своей души.