– Почему? – искренне удивилась я. Нет, конечно, считаю Кейрана другом, но чтобы об этом знала ректор… это странно.

– Не знаю, может быть, она видела наши отношения в академии, – ответил он, пожимая плечами и улыбаясь.

Я улыбнулась в ответ, вспоминая те времена, когда Кейран любезно подсказывал мне во время тренировки правильность движений или просто давал советы, заставляя улыбаться. Словно всё это было в другой жизни…

– Ты не замечала в ту ночь, когда тебя столкнули, что-то странное? – резко перевёл он тему, а улыбка с моего лица быстро исчезла.

– Нет. Всё было, как обычно. Ни посторонних звуков, ни ещё чего-то такого не было, – погружаясь в те воспоминания, сообщила я. – Не понимаю, Кейран, кому я могла помешать… Зачем кто-то столкнул меня? У меня было достаточно времени, чтобы хоть кого-то обвинить в этом, но такого человека нет.

– Всё-таки это кто-то был, и ты ему сделала что-то не очень приятное, Агата. Мы найдём этого человека.

Вечер прошёл в такой же компании, и я вспоминала о Генри, думая, где он сейчас… в академии или во дворце. Мучает ли его моя сестра, чтобы узнать удалось ли кому-то что-то узнать обо мне. Кейран сказал, что его Барбара мучила сотнями вопросами касаемо меня. Одна моя сторона рада, что сестра волнуется и переживает обо мне, а другая – чувствует себя виноватой, ведь я уже в безопасности и в порядке. Будь я на ее месте, то тоже бы очень сильно переживала… Даже не представляю, что делала бы. Ведь неведение хуже всего. Одно дело знать, что человек умер, а другое не иметь ни малейшего представления о том, что с ним стало. Именно последняя вещь самая страшная в мире.

Эта ночь была такая же ужасная, как и предыдущая. Как только голова коснулась подушки, то тут же провалилась в беспокойный сон. Мне снилось, что я стою на той стене и смотрю на реку внизу. Оглядываюсь назад, потому что слышу какие-то шипящие звуки. За спиной стоит Сараш, который зло скалится.

Я делаю шаг назад и понимаю, что больше отступать некуда, ведь дальше только река. Оружия никакого нет.

Сараш протягивает ко мне руки и толкает, и я лечу вниз, крича. Кричу не только во сне, но и наяву, как оказывается позже, потому что Кейран заставляет проснуться.

Кейран пытается успокоить меня, а я просто беззвучно плачу. Он сидит рядом и что-то говорит, но не могу разобрать его слова, либо просто не хочу, ведь мои мысли совершенно в другом месте.

Когда проходит какое-то время, то я успокаиваюсь и вновь выдавливаю из себя улыбку, говоря, что уже всё лучше. Ложь. Ничего не лучше… Кейран верит мне и, погасив свечу, покидает комнату, оставляя меня в одиночестве.

Сомкнуть глаза у меня не получается, потому что как только я их закрываю, то вижу перед собой кого-то из ахров. В итоге, заснуть получается опять лишь когда наступает утро. Я бы не назвала это полноценным снов, скорее, дремота.

Проходит несколько дней.

Благодаря сбалансированному питанию я смогла набрать полтора килограмма, осталось восстановить ещё столько же. Трой стал кормить меня реже, но порции стали больше. Кстати, из него вышел бы отличный повар, о чем я ему сообщила.

Кейран уехал тем утром, поэтому эту ночь я просто кричала и пришла в себя лишь потому, что свалилась с кровати. Из-за постоянных недосыпов тёмные круги под глазами стали более отчетливо видны.

Тренировки с Алексеем стали приносить свои плоды. Вызывать видение становится все более легче и быстрее, чем это было раньше. Но спонтанные видения никуда не делись. Они все также могут появится, хотя при этом страх и не испытываю. Это напрягает Алексея, а значит и меня тоже. Также читающий сказал, что видения через сны никуда не исчезнут и их контролировать я никак не смогу, потому что не осознаю, что это сон.

Как-то в один из дней Трой сказал, что как только мне станет легче передвигаться, то займётся моей физической подготовкой. К возвращению в академию я не должна растерять свою форму. Тело стало приходить понемногу в норму. Да, раны ещё болят, но с каждым днём всё меньше. Поэтому именно сегодня состоится моя тренировка.

Я сделала свою обычную утреннюю рутину: оделась, умылась и позавтракала. После мы с Троем покинули дом и оказались на улице, где с неба медленно падают крупные снежинки.

Встали между мини-конюшней и домом.

Трой поднял немного рукава своей куртки, открывая вид на повязки на руках.

– Можно вопрос? – спросила я, наблюдая за его руками.

– Дай угадаю, – он улыбнулся, – ты хочешь узнать, что это за повязки?

Я удивлённо кивнула.

– Не удивляйся. Почти все, с кем я пересекался, хотят знать, что это такое.

Трой приблизился ко мне, разматывая одну из рук.

– Не пугайся, – предупредил он. Я же мысленно усмехнулась. После леса, как ахры ели сырое мясо кабана, меня сложно будет напугать.

Трой снял повязку, а я попыталась ничем не выразить своё удивление. Картина, которая предстала моим глазам, может повергнуть в шок особо впечатлительных.

Рука Троя начиная от запястья и практически до локтя в ужасных ожогах. Кожа вся сморщена и имеет красно-фиолетовый оттенок. Видимо, у него повреждены ткани под кожей.

– Прости, – извинилась я за своё любопытство, за то, что он показал мне это.

– Ничего, – он начал обратно заматывать руку, – я уже привык.

– Как это произошло?

– Ни одной тебе пришлось выживать в лесу, – ответил Трой, криво улыбаясь. Я заметила, как в его взгляде промелькнула боль, – я понимаю, что тебе довелось пережить, Агата. Хотел бы сказать, что со временем станет легче, но нет… Ты просто научишься с этим жить. Кошмары со временем пропадут.

– Ты слышал?

– Да, – мои глаза заслезились, – плохие сны будут ещё долго тебя преследовать, потому что так просто это не забудется. А теперь давай начинать. Ты покажешь на что способна.

– Хорошо, – я встала в позу, готовясь к нападению или защите.

– Только без всяких этих твоих способностей, – предупредил Трой, – представь, что у тебя нет магии. Только ты и твои физические силы.

– Я так и жила до недавнего времени, поэтому сделать будет не сложно. Хотя… до конца ещё не могу контролировать это.

– Не думай ни о чем. Просто дерись. Забудь про лес и то, что в нем было, – Трой нагнул сначала голову в одну сторону, а затем в другую. – Здесь только ты и я.

Я кивнула.

Трой решил атаковать первым. Не уверена, но я даже толком проследить за ним не успела. Буквально секунда – и он уже передо мной, вскидывает руку для удара, которую я успеваю блокировать в последний миг. Это был отвлекающий манёвр, потому что другая рука Троя несильно наносит удар мне под рёбра.

Ещё секунда – и Трой перекидываете меня через себя, как когда-то это делал Георгий. Снег смягчает падение, поэтому мне почти не больно.

Он падает мне руку, которую я принимаю и встаю, немного морщась.

– Порядок? – спрашивает он.

– Да. Ты быстрый…

– Знаю, – Трой улыбается, – а ты медленная. Это проблема. Ещё раз. Нападай первой.

Размяла плечи, так как мне показалось, что что-то потянула, и после сжала руки в кулаки.

Попыталась действовать быстрее и хитрее. Взвела руку для удара, и когда Трой уже был готов отразить мою атаку, то резко убрала ее и присела. Получилось, что его кулак пролетел над моей головой. Я же в этот момент захотела ударить его в живот, но у меня не получилось!

Трой оказалась не просто быстрым, а очень быстрым.

Он каким-то немыслимым образом уже был за моей спиной, и обхватил меня рукой за шею, прислоняя к себе.

Я попыталась ударить ногой по его ступне, но… мимо! Далее локтем стала метить вбок практически в слепую, а Трой оторвал меня от земли. Невесомость… и я снова лежу на снегу и морщусь.

– У тебя точно нет никакой способности? – поднимаясь на ноги, поинтересовалась я. – Какой-нибудь скорости? Потому ты очень быстро двигаешься, Трой.

– Нет. Это годы тренировок, – улыбается он. – Меня тренировали всю жизнь. Не уверен, что я научился делать быстрее: ходить или драться.

Я весело улыбнулась, представляя маленького дерущегося Троя.

Мы тренировались ещё около двух часов, и за всё время мне ни разу не удалось задеть его. Отпустил он меня пораньше, сказав, что ещё несколько таких падений за сегодня и мои раны не выдержат, а швы могут разойтись. На завтра у меня будет день отдыха, чтобы я восстановилась с непривычки.

Когда я в последний раз тренировалась? По-моему, это было с Георгием в академии? Естественно, у меня всё будет болеть!

– Можно вопрос? – спросил Трой у меня, когда мы сидели за стол и ели нежнейшее рагу из кроличьего мяса.

– Конечно!

– Почему когда ты пришла в себя и я попытался остановить тебя, Агата, то ты сказала, что не просила о спасении? Твой взгляд говорил о том, что ты пожалела о спасении…

– Наверное, я сдалась в том лесу, Трой, – тяжело вздохнув, призналась ему. – Я уже и не надеялась, что меня кто-то найдёт, просто… шла вперёд, куда глаза глядят. Ахры должны были убить меня, но появились принц и Кейран… Я уже успела попрощаться с жизнью в тот момент.

– Я думаю, что это не единственная причина, – проговорил он тихо, глядя мне в глаза.

– Не единственная, – кивнула я, но говорить что-либо ещё отказалась.

Как объяснить человеку, что я виню себя в смерти Рут? Возможно, это глупо и изменить ничего нельзя было, но если бы вам сказали, что у умершего человека могло быть другое время, и этот человек мог прожить дольше, то как бы вы среагировали? В тот момент, когда Хавлэс напал на Рут, я была не на чеку. Рут никак не могла услышать его приближение, а я могла… но было слишком поздно.

Боюсь, что вина за её смерть так и будет преследовать меня.

Оставшиеся время до прихода Алексея я практически ничем не занималась. Не знаю, где он, но сегодня Алексей должен был отъехать, но к вечеру обещал вернуться.

Мы с Троем играли в шахматы, где он обыграл меня два раза, а я его только один.

Когда пришёл Алексей, то Трой ушёл к себе в комнату, а первый сказал, что время тренировок.

Мы остались в доме, так как на улице уже к этому времени стемнело.

Читающий уселся напротив, удобнее устраиваясь в кресле.

– Сегодня будет немного нестандартный урок, – начал вводить он меня в курс дела, – ты попробуешь выгнать меня из своих мыслей, Агата.

– Но как это относится к моим способностям, Алексей? – нет, я не против, только рада научиться этому, но интересно.

– Частично относится. С помощью своих видений ты сможешь предвидеть, если я захочу влезть в твои мысли. У тебя будет немного времени, чтобы успеть что-то предпринять, – Алексей сложил руки в замок, – если до этого с помощью видений ты могла спасти себя и других, то сейчас тебе предстоит сделать примерно тоже самое, только в мыслях. Успеть поставить блок. Либо убить читающего, но последнее не советую, – читающий улыбнулся своей широкой улыбкой, – нас и так осталось мало.

– Хорошо, – тоже улыбаясь, согласилась я. – Что мне нужно делать?

– Погрузиться в свои мысли. Самое слабое место у человека – это его мысли. Иногда люди думают слишком шумно, так, что даже не нужно настраиваться на определённого человека, – пояснил Алексей, а я закусила нижнюю губу после чего спросила:

– А я шумно думаю?

Мужчина ответил не сразу. Он словно взвешивал, стоит говорить мне или лучше промолчать.

– После того, как ты вернулась, то да. До этого нет.

Дальше продолжать не стала, ведь и так поняла, что сейчас я для Алексея, как открытая книга. Стоп. Он может и сейчас знать, о чем я думаю?!

– Расслабься, Агата, – он криво усмехнулся, – если бы я не умел отгораживаться от мыслей людей, то наверняка, уже сошёл бы с ума. Так что я могу не читать.

– А как вы сейчас тогда узнали мой незаданный вопрос вслух?

– У тебя всё написано на лице.

Так… ладно. Я постаралась измениться в лице и откинула лишние мысли в сторону. Сейчас мне нужно не позволить Алексею проникнуть в мои мысли.

– Что надо делать? Погружаюсь в мысли, а дальше…? – повторила свой вопрос.

– Постараться предугадать, что я заставлю тебя делать.

– Заставите делать?

Алексей кивнул, давая мне понять, что я не ослышалась.

Мы стали смотреть друг другу в глаза. Не знаю, что именно и как делать то, что сказал Алексей, я просто стала стараться ни о чем не думать. Никакого результата это не принесло, поэтому уже через несколько минут услышала голос мужчины в голове.

"Положи руки на колени", – естественно я так и сделала, хоть и сопротивлялась.

– Если читающий уже в твоей голове и отдал приказ, то нет смысла противиться, – это Алексей озвучил вслух. – Так ты можешь только навредить себе. Никакого времени ты не выиграешь. Шансов нет, кроме, как было в прошлый раз, когда рядом с тобой был твой друг. Щитовой маг.

– То есть мне нужно сдаться?

– В данном случае – да. Ещё раз.

На этот раз я решила выбрать другую тактику. Сделать, как и учил Алексей. Сосредоточиться на плохом и страшном воспоминании, чтобы вызвать видение, как это было до этого.

Мысли вернулись к лесу Хараса. Только я погрузилась в них, как снова возник голос Алексея.

"Долго. Я уже успел бы приказать тебе что-нибудь сделать. Например, прокручивать исход событий в лесу, который тебя так пугает…"

– Я итак уже это делала, – ответила я.

"Да, но сама управляла мыслями и видениями, а сейчас это был бы я или другой читающий, Агата."

– Ещё раз.

Алексей мучил меня до тех пор, пока из моего носа не потекла маленькая струйка крови. У меня получилось только ускорить ход своих мыслей и даже начать вызывать видения, но недостаточно быстро.

Он сказал, что мы продолжил послезавтра. Будем чередовать эти упражнения с теми, которые были вчера, то есть с обычными видения без выталкивания кого-то из головы.

Это оказалось всё сложнее, чем я представляла себе раньше, но прогресс определенно есть. Хотя он был ещё в лесу, но там у меня постоянно был стресс и адреналин, поэтому и часто получалось.

Мы разошлись с Алексеем по своим комнатам, перед этим выпив чаю.

На дворе уже наступила ночь, а я так и лежала с открытыми глазами и рассматривала потолок, боясь уснуть. Не хочется, чтобы кто-то, кроме меня, слышал мои ночные крики. Не могу позволить себе разбудить их.

Я всё равно уже начала проваливаться в сон, как вдруг услышала скрип и резко распахнула глаза. Никого в комнате не оказалось, а значит…

Ещё скрип. Кто-то за дверью. Возможно, Трой или Алексей проснулись, а если это не они…? Наверное, после леса я стала параноиком, поэтому откинула одеяло в сторону и встала с кровати, поднявшись на цыпочки.

Мое сердце начало стремительно набирать обороты с каждым моим приближением к двери.

Я даже постаралась вызвать видение, но безрезультатно. Видимо, несильно боюсь. Можно было бы снова вернуться воспоминаниями к лесу, но…

Я открыла дверь и выглянула в коридор. Никого.

Выйдя из комнаты окончательно, двинулась в темноте в сторону лестницы.

Наверное, кто-то из мужчин всё-таки решил выпить воды или сходить в туалет, а тут я…

Я уже собралась завернуть в очередной коридор, как из-за угла неожиданно вылетела чёрная тень, отчего пришлось вскрикнуть и отлететь назад.

– Агата?! – за плечи схватил Генри, удерживая от падения.

– Генри?! – в унисон с ним сказала я. – Что ты здесь делаешь?

Я сделала шаг назад, а принц опустил свои руки.

– Только вернулся. А ты что не спишь?

– Не спится, – соврала я. Не делится же с ним, что у меня начинается ранняя стадия паранойи? – Как дела в академии?

– Ничего нового, – ответил принц, пожимая плечами. – Как твои успехи с обучением у Алексея?

– Медленно продвигаются.

На этом мы замолчали. Кажется, Генри стал внимательно всматриваться в мое лицо, ища там что-то, отчего мне стало немного некомфортно.

– Ложись спать, Агата, – как-то тяжело вздохнув, сказал он.

Я же тоже получше постаралась рассмотреть его, насколько это возможно в темноте.

Странно, но у Генри под глазами залегли тёмные круги, будто он тоже не спит по ночам. Да и лицо у него какое-то уставшее.

– Светлой ночи, Генри, – пожелала я тёмному.

– Светлой, Агата.

Я развернулась и направилась обратно к себе в комнату. Принц двинулся следом, но не доходя три комнаты остановился, судя по шагам. Значит, нас разделяет три комнаты. Какая вероятность того, что если я буду кричать, то он услышат? Хотя по его внешнему виду, Генри сегодня должен крепко спать, чтобы отдохнуть.

Я легла обратно в кровать и ещё более тридцати минут прислушивалась к звукам, стараясь угадать лёг ли принц или нет.

Потом мои глаза начали постепенно закрываться. Я боролась со сном более часа, но в итоге уснула.

Не знаю, сколько времени прошло наяву, но во сне… словно целая вечность.

Хавлэс бежит за мной, я стараюсь убежать, как можно дальше. Такое ощущение, что усталость могу ощущать только я, но не он.

Ахр оказывается резко передо мной, отчего врезаюсь ему в грудь и падаю назад. Отползаю назад, стараясь найти на земле хоть что-то, чем можно защититься, но ничего нет.

Хавлэс поднимает меня под мышки, и я замечаю, что его лицо всё в крови, но кровь не его и не моя.

Его лицо неожиданно меняется, и меня уже держит не он, а Рут.

Девушка смотрит на меня, изучая, и говорит:

-Ты следующая, Агата.

-Нет!

Я начинаю сопротивляться и кричать, пытаясь вырваться, но руки и ноги будто перестают слушаться меня. Сил нет.

Рут сдавливает до такой степени мои плечи, что из меня вновь вырывается страшный крик…

– Проснись! – наяву кто-то настойчиво трясёт меня, чтобы разбудить.

Я распахиваю глаза и встречаюсь со взглядом Генри.

Его волосы совершенно в хаотичном виде, что непривычно видеть, ведь у принца они всегда идеально уложены.

Он продолжает сжимать мои плечи, но уже не так сильно.

Я протираю глаза рукой, убирая следы непрошеных слёз, и отвожу взгляд.

– Прости, что разбудила, – шепотом говорю я.

– Как давно у тебя кошмары? – спрашивает принц, а я вновь смотрю на него. Только сейчас обращаю на то, что он в одних ночных штанах!

Возможно, я бы засмущалась, но тогда на испытании видела его уже в одних трусах, поэтому… не смущаюсь.

– Агата? – зовёт Генри, и я резко отрываюсь от рассматривания его торса, возвращая взгляд к глазам собеседника.

– С момента возвращения.

– Что тебе снится?

Я стараюсь выровнять дыхание прежде, чем отвечу.

– Ахры. То, как они гонятся за мной и стараются убить… ещё и Рут. Она тоже снится.

– Ты должна перестать винить себя за её смерть, – говорит он также тихо и проводит рукой по моим волосам.

Всё-таки слёзы вновь собираются в глазах. Пытаюсь сморгнуть их.

– Не могу… – произнесено совсем тихо.

Я всхлипываю и начинаю бесшумно плакать, стараясь, чтобы никто этого не услышал. Правда, Генри здесь…

Принц придвигается ко мне, а потом и вовсе ложится на кровать с левой стороны. Выходит так, что я оказываюсь лежащей на боку, а мое лицо упирается ему в оголенную грудь.

Я позволяю себе тихонько всхлипывать, ощущая тепло, исходящее от Генри.

Его Высочество не стал говорить ни слов утешения, ничего подобного. Просто прижал к себе и стал медленно поглаживать мои волосы.

Я окончательно разрыдалась, сдаваясь окончательно. Надоело держать всё в себе, как бы я этого не хотела.

Кажется, если бы Генри начал что-то говорить, то я бы постаралась успокоиться и заверить, что уже лучше. Но он просто молчит и лежит рядом.

Мои рыдания продолжаются целую бесконечность. Глаза уже совсем устают от слёз и слипаются. Вновь клонит в сон. Боюсь уснуть и опять увидеть их.

– Пожалуйста, не уходи, – совсем тихо шепчу я, боясь остаться одной.

В ответ тишина. Наверное, Генри не услышал. Это даже и к лучшему, потому что завтра буду жалеть о своей…

– Не уйду, – говорит он также тихо.

Не помню, как скоро, но я засыпаю. Больше за сегодняшнюю ночь кошмары не мучают меня.