– У меня было достаточно на это времени. – Дэль бросает на меня хмурый взгляд.

Мы останавливаемся у трёх фургончиков, в которых впряжены паукари. Во главе колонны я замечаю Хэль и Несси, а чуть поодаль – двух знакомых бойцов. К нам примыкают ещё трое мужчин, одетых как мы, но что-то мне подсказывает, что их глаза сияют настоящим фиолетовым огнём, а не подделанным Иво.

– Слушаем установку, – громогласно говорит Дэль, запрыгивая на паукари, который отличается от наших более агрессивной расцветкой. – Движемся колонной до перекрёстка, там вливаемся в первый же караван. Наша легенда – мы торговцы фрактатом из Фёррима. Мы с Иво – владельцы бизнеса, остальные – охрана. Если остановит патруль – ни с кем не разговаривать, все вопросы к нам с Беаликитом. Всё ясно?

Почему-то её взгляд при этом останавливается на мне. На самом деле, вопросов очень много, но, как я понимаю, времени на них у нас нет. Потому я лишь киваю в ответ, решив, что либо буду пытать Иво в пути, либо дождусь остановки в городе.

Дэль занимает место во главе колонны, в окружении двоих воинов. Меня же она ставит в пару с Иво, правда, делает это с откровенным сомнением на лице. Ей явно не хочется, чтобы мы общались больше нужного.

Хуча и Лилу, как попугаев-неразлучников, определяют позади фургончиков под присмотр оставшихся бойцов.

– Я должен предупредить Дэль, что за Лилу нужен глаз да глаз? – чуть наклонившись в седле, интересуется Беаликит и заговорщицки поигрывает бровями.

– Пускай будет сюрприз, – в тон ему отвечаю я.

Иво раскатисто смеётся, чем привлекает недовольный взгляд со стороны Дэль, который потом перемещается и на меня. На секунду в её глазах появляется что-то похожее на ревность, но уже в следующее мгновение она, легонько сжав брюшко паукари ногами, направляет животное вперёд.

– Похоже, тебя ревнуют, – поддеваю Иво, копируя Дэль и начиная движение.

Беаликит замирает и удивлённо смотрит вслед Хиларике. Его словно поражает мысль, что Дэль может испытывать подобное чувство по отношению к нему.

– Вы вместе? – бесхитростно озвучивает мои мысли Фло. – Кажется, вас что-то связывает.

Мне хочется одёрнуть нахалку, ведь я сама бы никогда так бесцеремонно не полезла в душу человеку. Но в то же время – а почему бы и нет? Что-то Беаликит не прислушивался к моим чувствам, когда тащил меня в портал на Эмион, оставив в неведении относительно судьбы Рика.

Мысли, которые я успешно игнорировала последние несколько часов, больно врезаются в сердце. Как бы я ни пряталась, ни пыталась убедить себя в том, что с Дейриком всё в порядке, но под этими анестезирующими «пластырями» сердце обливается кровью. Это неведение со временем точно сведёт меня с ума.

Только сейчас, не зная, где он и что с ним, по сути – почти потеряв Рика, я наконец-то осознаю, что этот засранец мне по-настоящему дорог. Что я хочу, чтобы он был всегда рядом. Хотя бы для того, чтобы постоянно огрызаться.

Хотя кого я обманываю? Не только огрызаться. Он просто мне нужен.

– Тебе показалось. – Вмиг похолодевший голос Иво возвращает меня в реальность. – У нас с Дэль взаимовыгодная сделка. Она помогает нам закрыть пробой и выгнать «Клинков» с Эмиона – мы оказываем ей всю возможную помощь для её возвращения в твой мир.

– О! Как раз об этом я и хотела узнать, – я цепляюсь за его слова и перевожу разговор на менее опасную тему. – Какую цель преследует ваше так называемое сопротивление?

– Освобождение. – Беаликит пожимает плечами, глядя строго перед собой.

К этому времени мы уже спустились с горного плато, что опоясывает побережье, и чуть углубились в поле. Мощённая широкими плитами дорога ведёт нас в сторону виднеющегося у горизонта леса.

– От чего вы хотите освободиться?

С интересом оглядываюсь по сторонам. Отмечаю, что фиолетовые сумерки, которые я приняла за погодное явление, на самом деле являются обычным состоянием на Эмионе. Здесь световой день вообще не меняется.

– От «Клинков», от власти корпораций и от гнёта наших земляков. – Иво наконец-то переводит взгляд на меня. – Часть подселенцев вступила в сговор с «Клинками», содействуя им в поимке повстанцев и поставляя тварей. Не каждый вид способен обрести разум, а потому остаётся диким, не всегда агрессивным, но по-прежнему опасным. Идеальным для отправки на убой, вместо драгоценных «Клинков». – Лицо ливекца ожесточается. – А мы просто хотим жить мирно. Без убийств тварей, без контроля со стороны Кворума. Торговать фрактатом, которого на Эмионе больше, чем на всех материках, вместе взятых. Раз уж так случилось, что нас сюда занесло, разве не имеем мы права на нормальную жизнь?

– Не мне судить. – Я развожу руками. – С одной стороны, очевиден факт геноцида по отношению к тварям и к подеселенцам. С другой стороны, все ужасы, о которых говорится в академических учебниках, тоже имеют место. Твари далеко не мирные создания, и от их лап погибло множество людей. Ты хочешь, чтобы я безоговорочно встала на вашу сторону?

– Нет, я просто хочу, чтобы ты поняла: сопротивленцы не враги. Мы настроены мирно, но у нас есть кулаки, чтобы выбить свободу. – Голос Иво твёрд и решителен, что ясно даёт понять: он в своих убеждениях уверен.

– Ты сказал, что ваша цель – в том числе избавиться от контроля Кворума. Получается, политическая элита в курсе дичи, что здесь творится?

– Я бы не утверждал со стопроцентной уверенностью. – Иво потирает бровь и оглядывается.

На востоке за высоким холмом вспыхивает зарница, оттуда доносятся звуки боя.

– Руководство «Клинков» даёт Кворуму ту информацию, которая в первую очередь выгодна именно им. А как ты уже поняла, де Стат по уши завязан с корпорациями.

– Ага, – рассеянно киваю я, тоже глядя в ту сторону, куда сейчас повёрнуты головы абсолютно всех в нашей колонне. – Что происходит?

– Наших всё-таки догнали, – с досадой в голосе отвечает Иво.

– Говорила я Темаду, нужно уходить западнее. – Возле нас, натянув поводья, резко останавливается Дэль. – Надо помочь.

– Мы не можем, – возражает Иво. – Они для этого и уводили патруль. Если вмешаемся, их усилия окажутся бессмысленными.

– А-а-а! – разъярённо выдыхает Хиларике, сжимает паукари и возвращается во главу колонны. – Двигаемся! Быстро, пока и до нас не докатилось.

Настроение Дэль волной прокатывается по нашему строю. Все моментально собираются, больше не слышатся вальяжные разговорчики и перешёптывания.

Мы почти добираемся до линии леса, когда на холме появляются первые воины.

– Стой! – Иво окликает Дэль. – Это наши. Мы не успели.

– А всё твоя болтовня! – Хиларике молнией пролетает мимо меня, опалив злобным взглядом. – Торкерт, Ферик, на вас фургоны. Отведите паукари под защиту леса. Остальные – за мной. Ваша задача – проредить полосу отчуждения между нашими ребятами и «Клинками». Дальше я сама.

В голове так и вертится вопрос – о чём ты? Но глядя на суматоху, понимаю, что проще подчиниться.

Встречаюсь с вопросительным взглядом Лилу и Хуча и испытываю мимолётное удовлетворение. Несмотря на командное поведение Дэль, эти двое в первую очередь ждут приказов от меня.

– Выполняем, – киваю я, всё время посматривая в сторону приближающихся бойцов.

Смесь из подселенцев и тварей Загранья, изрядно потрёпанная, отступает, но огрызается с помощью магии и редких выпадов, что совершают твари.

За ними почти по пятам следует волна из монстров, которые нападают хаотично, не выказывая никаких признаков разумности. И уже позади этой волны появляется созвездие! Четыре звезды, слитых в единый кулак, накрывают наших таким потоком магии, что остаётся удивляться, как войска Дэль ещё живы.

Иво, призвав своего странного пирима, который сейчас является в виде разъярённого дракона, бросается вслед за Хиларике. Остальные воины также спешат за командиром, не обращая на нас никакого внимания.

– Лилу, нам нужна система залпового огня! – Смотрю на то, как дракон Иво выжигает поле между двумя войсками, и меня осеняет. – Дэль просила полосу отчуждения, давайте накроем их напалмом!

– Что?! – Лилу выпучивает глаза, явно не понимая, о чём я говорю.

– Машина такая! Запускает сразу веер реактивных снарядов! – пытаюсь объяснить я.

– И снова – что?! – Верндари откровенно бесится.

– Мне кажется, я могу помочь, – раздаётся тихий голос Несси сбоку.

Оборачиваюсь и натыкаюсь на бледное лицо сестрицы. Но несмотря на её испуганный вид, глаза Несси горят огнём решимости.

– Отлично. – Я киваю, решая принять её помощь. – Ты поняла, что я хочу от вас?

– Да, мы с моим Фурики экспериментировали над формами и назначениями изделий…

В этот момент мощным взрывом нас вытряхивает из сёдел. Крики и шум боя становится ближе, и кое-как поднявшись, я дёргаю Несси на себя:

– Отлично, объясни Лилу, что вам нужно делать. Мы с Хучем будем поставлять заряды.

– Я прикрою вас. – Хэль, о которой я совсем забыла, появляется рядом, всё ещё восседая на паукари. – Не знаю, что вы задумали, но без прикрытия вам не обойтись.

В руках ливекийки синим светом переливается фантастическое ружьё, её орудие ауры.

– Отлично! Тогда не теряем ни минуты!

Мы в один миг срываемся вперёд, останавливаясь в нескольких метрах позади крайних рядов наших войск.

Несси и Лилу, призвав пиримов, принимаются на пару вливать силу в нарастающие контуры неизвестной мне машины. Конечно, ожидать от девочек той машины, что я видела на парадах, глупость несусветная. Но я очень надеюсь, что их изделие даст такой нужный мне эффект.

Хэль, припав на колено, расстреливает тех вражеских тварей, что пробиваются сквозь выставленные передними рядами щиты. Хуч, который уже призывал Братца, лишь нервно посматривает по сторонам, не решаясь вступать в бой без моей команды.

– Что вы делаете? – Мимо проносится Дэль, размахивая сияющей бело-синим слепящим светом косой.

– Работаем! – огрызаюсь я.

Девочки почти закончили возводить устройство, на их лицах мелкими капельками проступает пот. Блоки, которые они пытаются склеить, распадаются, так и не сформировав единую конструкцию.

– Дэль! – Лилу бросает на меня раздражённый взгляд, но тут же поправляется: – Эля! Самое время помочь!

Лишь на секунду я замираю, раздумывая над дилеммой: подключись я сейчас, переведя свои универсальные силы на модуляторство, – и мне может не хватить энергии для огненного шоу.

– Я дам вам усиление!

В попытке сэкономить энергию я решаюсь подключить поддержку, которую мы с Фло освоили лучше других спектров воина-универсала.

– Да хоть обнагление! – злится Лилу. – Действуй!

Без лишних разговоров Флоренс вспыхивает мягким зелёным светом, и к девочкам устремляются потоки силы.

– Лучше, но мало! – сквозь зубы цедит до этого молчавшая Несси.

Рядом снова что-то взрывается, нас то опаляет огнём, то обмораживает проносящимися ледяными глыбами. Всегда спокойная Хэль ругается так, что будь я впечатлительной девой – грохнулась бы в обморок.

Но всё это показывает мне, насколько сильно мы встряли.

– Не могу я дать больше! – В отчаянии оглядываюсь, встречаясь с потерянным взглядом Флоренс. – Милая, мы должны!

Она закрывает глаза и совершенно внезапно снова вспыхивает! Но в этот раз за её спиной появляются фантомные крылья. И эти крылья явно от Когтя!

В шоке смотрю на лисичку, которая впадает в подобие транса. Новый виток живительной силы, словно пришедший из ниоткуда, вливается в мою связь с девочками. Их даже пошатывает от количества энергии.

– Всегда бы так! – с лёгкой безуминкой хохочет Лилу, принимаясь с удвоенным рвением собирать конструкцию.

И в этот раз всё получается.

– Готово!

Через долгую минуту Несси отваливается от сияющей золотым светом коробки со множеством вытянутых вверх стволов. На её лице появляется довольная улыбка, дрожащей рукой она смахивает мокрую прядь со лба.

– Должно сработать.

– Не знаю, что это за дичь, я гарантии не даю. – С другой стороны выглядывает не менее измождённая Лилу.

– Пофиг, времени нет. – Под душераздирающие крики, как наших, так и врагов, я призываю огненную составляющую моей силы. – Хуч, давай!

Флоренс резко приходит в себя и осоловело смотрит по сторонам, но исправно накачивает меня боевой энергией. На пару с Хучем направляем потоки силы в созданное девочками устройство. Внутри прозрачной конструкции разрастается огонь, который я, всё же подключив модуляторство, скручиваю в вытянутые стержни.

– Иво, пускай отойдут! Пускай сейчас же отойдут подальше! – кричу я и отпускаю силу, не заботясь о выполнении приказа.

Просто потому, что от перенапряжения уже трясёт так, что я еле стою на ногах.

Раздаётся треск и оглушающий грохот. Смодулированные мной стержни вырываются из стволов и летят веером, накрывая широкую полосу между двумя войсками. Пламя, превратившись в огненную реку, растекается, пожирая зазевавшихся тварей. К моему огорчению, и с нашей стороны тоже.

– Дэль! – слышу крик Иво, который привлекает внимание Хиларике и указывает на стену огня, что теперь не даёт вражеским существам добраться до нас.

Идущее позади созвездие ускоряется, но Дэль не подпускает их.

Оттолкнувшись от дракона Беаликита, она перемахивает через пламя и приземляется прямо посреди поля боя. Поднимает высоко над головой косу, которая словно набирает силу, ослепительно сияя голубым светом.

В следующий момент девушка широким взмахом косы, будто собралась устроить покос, выпускает накопленную силу. Стена бело-синего света дугой проходит по рядам тварей, испепеляя их в один миг. Добравшись до созвездия, стена тормозит всего на секунду. Всего секунда понадобилась ей, чтобы раскрошить объединённый щит и сжечь всех, кто находился за ним.

Мгновение назад над полем стоял вой из атакующих тварей и воплей раненых, но уже сейчас нас накрывает глухая тишина. Будто все звуки мира исчезли, погрузив нас в молчание.

– Ни хрена ж себе! – выдыхает Хуч, и я полностью с ним согласна. – Похоже, у нас появилась новая легенда?

– Похоже, – задумчиво тяну я, глядя, как, сначала пошатнувшись, а потом и опрокинувшись навзничь, падает Дэль.

Но больше всего меня сейчас волнует Фло. Её крылья подарили мне надежду!