Глава 3. Секреты прочь

– Мирра, что с тобой?

Заваливаемся в новые, отведённые для нас комнаты. Точнее, отдельно стоящие дома на территории академической оранжереи. Сюда нас проводила Клео, успевшая нагнать нашу тяжело идущую троицу на подходе в гостевое крыло. Сама драконица тут же умчалась обратно – проводить экскурсию для императрицы. Но оно и к лучшему. Как бы мы ни любили гиперактивную Бетье, то, что сейчас происходит с принцессой, не для драконьих глаз и ушей.

Новое место обитания, конечно, поражает воображение. Три метра в высоту и около двадцати в диаметре, оно представляет собой купол из стекла, затемнённого с внешней стороны. Внутри имеется что-то вроде небольшой гостиной, из которой через витражные арки можно пройти в спальни. Их тут ровно три, по количеству живущих.

Сами домики прячутся среди цветущей на все лады рощицы. Здесь даже есть небольшое озерцо, которое находится в центре круга из наших новых жилищ. Едва мы заходим в дом, как у дверей на стражу заступают бойцы Кайриса. И я впервые испытываю не раздражение, а успокоение. С учётом прибывшей делегации нам определённо нужна поддержка хорошо обученной стражи.

Укладываем Мирру на кушетку и с тревогой нависаем над подругой. Та часто дышит и прикрывает глаза одной рукой. Вторая безвольно свисает с края кушетки.

– Мирра? – настороженно зову я, берясь за ладонь подруги.

Её пальцы так холодны, что я не на шутку пугаюсь. Изнутри отзывается сила, готовая в любой момент прийти на помощь принцессе.

– Не надо, Кара, – видимо, заметив сияние моих глаз, просит Мирра и тяжело присаживается.

Обводит наш домик усталым взглядом. Внутри тоже красиво и по-альвийски изящно. Много растений, света, лёгких тканей и такой же невесомой на вид мебели. Клео определённо выложилась на все сто процентов, подбирая для нас обстановку, которая должна вернуть нам ощущение дома. Бетье удалось даже сетевиков подсадить – их радужную гроздь я замечаю у самого входа.

Только вот сейчас мы в такой тревоге, что все старания Клео остаются неоценёнными.

– Так что случилось-то? – Лери усаживается рядом с принцессой и приобнимает её.

Мирра протяжно выдыхает и приваливается к подруге.

– Паническая атака? – выдаёт она.

– Очень похоже. – Лери похлопывает принцессу по плечу. – И я тебя прекрасно понимаю. Драконы настаивают на привязке, зная, что это тебя убьёт.

– Может, сбежим? – тут же предлагаю я.

Это единственное здравое решение, пришедшее мне в голову.

– Нельзя! – вскакивает Мирра и принимается нервно расхаживать по гостиной. – Нельзя!

Она уже не так уверенно вздыхает, проводит руками сначала по лбу, потом по волосам и беспомощно смотрит на нас.

– Да почему нельзя? – поддерживает меня Лери. – Твоя жизнь на кону, вообще-то.

– Потому что тогда отдадут другую альву!

Взгляд Мирры останавливается на мне, отчего меня обдаёт волной леденящего ужаса.

– Чего?! – Лери вскакивает, впервые выдавая настолько гневную реакцию. – В смысле другую альву? Кару? Именно поэтому её отправили?! Альгераль совсем с катушек съехал?!

– Полери, ты говоришь о моём отце! – несмотря на растерянность, Мирра всё же одёргивает подругу. – Нашем Владыке. Он знает, что делает!

– Владыке, который ради союза с драконами отдаёт собственную дочь на заклание! И не только дочь! Единственную живую альву Жизни! – Лери фыркает, складывая руки на груди.

Она переводит взгляд на меня и, дёрнув подбородком, спрашивает:

– Я не права, что ли?

– Права, – эхом отвечаю я, находясь в прострации. – Но, если так надо, значит, я заменю Мирру.

– Ещё одна жертвенная овца! – Лери вскидывает лицо к потолку и выдыхает, почти рыча. – Да с чего вы такие самоубийственные?

– С того, что от этого союза зависят жизни жителей королевства! – почти в один голос отвечаем мы с Миррой.

Принцесса слабо улыбается мне, счастливая оттого, что я понимаю её.

– Это хреновый союз, если для этого надо возобновить принесение альв в жертву, – Лери продолжает гнуть свою линию.

Проходится по гостиной, встряхивает копной волос и бормочет:

– Правильно альвы Крови…

– Что? – настораживаюсь я.

– Ничего, – огрызается подруга. – Говорю, правильно, что наши же сородичи к демонам ушли. Те их собой жертвовать не заставляют.

– Ты несёшь дичь, – злюсь я.

– Я говорю по факту!

– Альвы Крови в рабстве у демонов!

– А где доказательства?! – ярится Лери. – Нет их! А драконы нас в этом рабстве уже держали!

– Ты что, хочешь сказать, что нам лучше склонить головы перед демонами? – В шоке смотрю на Лери. – Они нас убивают!

– Я хочу сказать, что в таком разрезе, когда мы должны жертвовать близкими, нам такой союз на хрен не сдался! Сами справимся!

Валейт вовсе перестаёт себя сдерживать, являя нам с Миррой ту сторону её личности, с которой мы ещё ни разу не сталкивались. И такая Лери меня искренне удивляет.

Может, поэтому Владыка так странно на неё смотрел? Она уже когда-то высказывала ему своё мнение?!

– Стоп! – вскрикивает принцесса.

В её глазах читается уже привычное смирение.

– Мы ничего не можем поделать. Это условие выдвинул императорский двор.

Обмениваюсь с Лери тяжёлыми взглядами, но та, очевидно поняв, что перегнула палку, молчит.

– Погоди, – цепляюсь я за последние слова. – Двор? Не сам император?

– Ну, отец так говорил. – Мирра явно не понимает, к чему я клоню.

– То есть это идея не императора? Тогда мы можем попробовать настоять на отмене привязки. Пускай проводят свой пробный ритуал, чтобы показать, что ты в случае необходимости сможешь подпитать Арма. Но на этом всё. Брак браком, а вот привязка же не обязательна. Я отдам тебе свой браслет, и тогда тебе ничего не будет грозить!

Я даже прищёлкиваю пальцами, довольная своим планом. Ну правда, это же просто элементарно!

– Слушай, а Кара дело-то говорит, – выпятив нижнюю губу и уважительно покачивая головой, соглашается Лери.

Мы вдвоём смотрим на Мирру в ожидании вердикта. И если поначалу на лице принцессы появляется робкая улыбка, то уже через секунду она с грустью отводит взгляд.

– Мне не понадобится твой браслет, Кара. Ритуал не сработает. Мои каналы заблокированы от рождения.

В домике повисает тишина, потому что и я, и Лери смотрим на принцессу, раскрыв рты.

– Как это заблокированы? – справившись с шоком, спрашиваю я.

– Так, как об этом говорила Ривейла. Я не могу установить привязку с драконом.

Мирра резко выдыхает, порывисто проводит руками по волосам и усаживается в ближайшее кресло, коих в гостиной предостаточно: хватит, чтобы принять маленькую делегацию.

– А твои братья? – спрашиваю я, собирая бисер мыслей в кучу.

Столько вопросов, и не понятно, какой задавать первым.

– Они тоже с блоками?

– Нет, они родились полноценными, одна я… Вот такая. – Подруга поджимает губы.

– Нормальная ты, – обрубает её Лери, хмуро переглядываясь со мной. – Может, это природа так решила обезопасить альв от притязаний драконов.

– Может, – эхом откликается принцесса.

– Но… Как ты можешь применять магию? – спустя минуту молчания спрашиваю я.

Лери же, не сказав больше ни слова, занимает место рядом с принцессой и кивает мне, чтобы я не стояла столбом.

– Помнишь, от меня постоянно требовали поменьше использовать чары? – устало проговаривает Мирра и, дождавшись, когда устроюсь в кресле рядом, продолжает: – Это не из-за заботы о моём резерве. Лекари, которые осматривают меня каждый год, говорят, что каждое заклинание постепенно выжигает меня. Медленно, капля за каплей. Но и не использовать магию я просто не могу. В детстве мне вообще запрещали применять чары, и в итоге скопившаяся внутри сила привела к взрыву. Я спалила Звёздный дворец.

– Это тогда… – в ужасе я прикрываю рот ладонью.

– Да, тогда мама погибла. – Мирра кивает, принимаясь водить дрожащими пальцами по подлокотнику.

– Ты не виновата, – с жаром заявляет Валейт, хватая подругу за руку.

– Лери права, – подтверждаю я, переживая за Мирру так, как никогда не волновалась за себя. – Силу сложно контролировать, а уж тем более в детстве. Помню, меня увезли из бабушкиного поместья после того, как ночью я случайно подняла из могилы дедушку. Не совсем, конечно. Он потом улёгся обратно, но бабуля после этого наотрез отказалась жить в том доме.

Я понимаю, что несу чушь, но не могу остановиться. Просто мне хочется, чтобы Мирра как можно быстрее переключилась, перестала снова погружаться в неприятные воспоминания.

– Спасибо, девочки, – шепчет Мирра, и я со щемящим сердцем вижу на её лице светлую печаль.

Подруга давно прожила этот момент. Прожила и приняла, но чувство вины всё равно ещё гложет её. Это видно и по тому, как подрагивают её пальчики, и по тому, насколько сильно она побледнела, когда разговор коснулся трагедии в загородной резиденции Владыки.

– Но не суть. – Встряхнувшись, Мирра запрокидывает голову, словно хочет рассмотреть небо за куполом.

Только я вижу, что в её глазах блестят слёзы.

– Блокировка врождённая, меня проверяли на пленных драконах – никакой привязки. Ни к кому, ни с кем и никак.

– Жесть. – Потирая лоб, Лери откидывается на спинку кресла и потерянно посматривает на нас. – То есть ты рано или поздно всё равно себя сожжёшь? А если будешь применять магию, ещё быстрее это сделаешь?

– Так говорят наши лекари, – подтверждает Мирра с таким видом, будто не о себе говорит – спокойно и отстранённо.

– Да к Неведомому наших лекарей! – Я вскакиваю. – Давай я попробую шарахнуть тебя моей силой? Вдруг пробьёт?

– Погоди. – Валейт тут же подаётся вперёд. – Не гони лошадей. Пробьёшь ей каналы – и тогда Мирра будет уязвима перед привязкой. Это надо обдумать, а не действовать сгоряча.

– Но магия её убивает! – раздосадовано рычу я, сетуя на непонятливость подруги.

– Я думаю, у меня ещё достаточно времени, – улыбается Мирра. – Лери права, нам надо всё хорошенько обмозговать.

– Ну и пожалуйста. – Возвращаюсь в кресло и недовольно складываю руки на груди.

Ну серьёзно! Я могу спасти Мирру прямо сейчас, а от привязки огражу браслетом.

– Не дуйся. – Мирра протягивает ладонь и похлопывает меня по плечу. – Я очень ценю твоё рвение, но в этом деле спешка только всё усугубит.

Не успеваю ответить, потому что в дверь деликатно стучат.

– Войдите, – отвечает Мирра.

Принцесса поднимается, бросая на нас встревоженный взгляд: кто там ещё пожаловал?

– Ваше Высочество, к вам гостья. – В приоткрывшийся проём просовывается голова одного из стражей.

На его лице растерянность сменяется решимостью стоять до конца.

– Пустите.

В домик тут же просачивается Ворона и, обежав помещение беглым взглядом, объявляет:

– Её Императорское Величество Арабелла Янтарная.

– Авейра, и ты туда же? – Следом за ней в нашем жилище появляется и сама императрица.

Она кидает на Баррейт раздражённый взгляд, но уже в следующий момент на лице матушки Арма появляется добродушная улыбка.

– Девочки, надеюсь, я вам не помешала?

– Что вы, Ваше Величество, – заверяет её Мирра, присаживаясь.

Мы тут же вторим её реверансу и неловко замираем. Я не знаю, как себя вести с императрицей драконов. Согласно протоколу? Но Арабелла чётко дала понять, что ей это не по нраву.

– Так, давайте сразу разъясним все нюансы, – хмыкает женщина и уверенной походкой проходит вглубь гостиной.

Она усаживается на кушетку, в то время как Ворона занимает место за её спиной. Холодный взгляд голубых глаз шпионки пугает пронзительностью, но на мне он практически не останавливается. Почему-то внимание Авейры больше направлено на Лери.

– Так вот, девочки, при всех мы разыгрываем все эти положенные по этикету сценки, – произносит Арабелла с дежурной улыбкой на лице.

– А не при всех? – спрашивает Мирра с явным напряжением в голосе.

И оно понятно. Не хотелось бы сейчас услышать, что императрица в гробу видала такую невесту для её сыночки-корзиночки.

– А наедине – я Белла. В будущем, надеюсь, заслужу титул мамы. Присаживайся, милая. – Арабелла похлопывает ладонью по кушетке рядом с собой. – Я не желаю тебе зла.

– Ага, поэтому настаиваете на ритуале привязки! – бурчу я, наблюдая за тем, как Мирра занимает предложенное место.

– Настаиваю не я, а обстоятельства, – со вздохом отвечает Арабелла и бросает на меня хитрый взгляд.

Я теряюсь под таким пристальным вниманием, поворачиваюсь к Лери в поисках поддержки. Вообще, это её роль – беспардонно высказывать всё, что думаешь. Но Валейт стоит столбом и напряжённо следит за Вороной, на лице которой застыла снисходительная улыбка.

– Авейра, не пугай девочек, – одёргивает Ворону императрица.

– Девочки кого хочешь сами напугают. – Уголок губ Баррейт дёргается в ехидной усмешке.

Она выходит из-за спины Арабеллы и резко шагает к Лери. Та даже отшатнуться не успевает, как Авейра хватает её за подбородок. Разница в росте у них такая, что Валейт приходится склониться.

– Что вы себе позволяете?! – вскрикивает Мирра.

Поднимается и уже делает шаг к парочке, как Арабелла удерживает принцессу за запястье.

– Отпустите её. – Я подлетаю к Вороне, но останавливаюсь, будто упёршись в невидимую стену.