Я ем медленно, ни на кого не отвлекаясь, хотя чувствую на себе сотни взглядов, и внутренне ликую. Последний курс, я должна развлечься так, чтобы эти стены меня запомнили! Через год, как только я выйду за порог Кадетского Корпуса, папенька спровадит меня замуж на благо семьи. Ну, он так думает. Я, конечно, думаю по-другому. Правда, как провернуть это «по-другому», я еще не знаю. Но у меня ведь еще целый год впереди, так что успею придумать, как переиграть родственника.
Завершив свой ужин, я взглядом прошу Алишу вновь наполнить мой бокал соком и грациозно откидываюсь на спинку лавки, демонстрируя плавные изгибы моего тела всем желающим увидеть. Так и быть, за целый вечер можно одарить Тиборда одним взглядом. Я делаю вид, что поправляю волосы, перекидываю черные тяжелые пряди на плечо, и стреляю глазками в сторону соседнего столика стратегов. Тибо не сводит с меня взгляда прищуренных глаз, что явно говорит о его недовольстве, но он не может и секунды удержать мое внимание, потому что через два места от бывшего возлюбленного сидит ОН. Именно так, ОН.
– Алиша, кто это? – шиплю я, не в силах отвести взгляд он нового кадета.
Он удивительный. Темные волосы падают на лицо, острые скулы отбрасывают четкие тени, губы плотно сжаты. Цвета глаз я не вижу, потому что незнакомец смотрит исключительно в свою тарелку. Кадетская черная форма с красной окантовкой восхитительно смотрится на его широких плечах.
– Где? – не понимает девушка.
– Вон слева от Тиборда, – я продолжаю смотреть на объект своего восхищения.
– Да где же?
– С другого лева! – рявкаю я чуть громче, чем следовало, чем привлекаю внимание нескольких кадетов.
ОН тоже вскидывает голову на шум и наши взгляды встречаются. У него золотые глаза! Невероятного медового оттенка. У меня даже дыхание перехватывает. Но я не была бы королевой Кадетского Корпуса, если бы не могла сразу же сориентироваться. Поэтому томно смотрю на него из-под полуопущенных ресниц, позволяя моим губам слегка приоткрыться. А он даже не моргает! Сразу же утыкается в свою тарелку. Это что вообще такое?!
– Мари, он отвернулся! – удивленно выдыхает Алиша.
– Я заметила, – сквозь зубы цежу я. – Узнай о нем все.
– Он тебе понравился? – голос блондинки звучит чуть звонче, чем обычно.
– Хочу в свою коллекцию, – легко лгу я.
Оторвать взгляд от брюнета с золотыми глазами стоит мне титанических усилий, но я справляюсь. Никто за почти двадцать лет моей жизни не вызывал у меня таких эмоций. И эти эмоции потрясающе!
Я улыбаюсь своим мыслям.
Как и любая девушка, я мечтаю о большой любви. За годы обучения в Кадетском корпусе была масса парней, которые влюблялись в меня, а вот я еще ни разу не испытала на своей шкуре сие прекрасное чувство. По правде говоря, я уже начала волноваться, считая, что со мной что-то не так. Все девушки, и даже та же Алиша, уже были влюблены хотя бы один раз, а я нет. И то, что сейчас произошло, полностью соответствует моим представлениям о первой любви.
Я еще раз украдкой гляжу на нового кадета факультета Тактик и стратегий ведения боя. Ну точно же. Сердце стучит быстрее, руки влажнеют, а в голове образовывается приятный туман – все, как положено. Все девчонки любовь именно так и описывают.
– Алиша, сделай так, чтобы он пришел в «Веселую иву» сегодня, – тихо приказываю я, поднимаясь из-за стола. Я слишком увлечена своими чувствами и новым кадетом, чтобы заметить расширившиеся от ужаса глаза блондинки.
– Но как?! – девушка расстраивается, я понимаю, ведь теперь вместо того, чтобы наряжаться к вечерней вылазке в любимый бар всех кадетов, ей придется заманивать туда новичка.
– Мне все равно, – чеканю я без сожаления. – Но я хочу, чтобы он был там.
Не слушая дальнейших вопросов, я направляюсь к выходу из общего зала. Я знаю, что в традиционной форме нашего учебного заведения выгляжу прекрасно – черная блузка без рукавов из плотного материала, которая затягивает верхнюю часть моего тела, выгодно акцентирует внимание на груди, а красная юбка в пол с широким поясом подчеркивает тонкую талию. С первого взгляда может показаться, что эта форма совсем не удобна для кадета военного учебного заведения, но на самом деле это не так. Элегантная блузка не что иное, как стилизованный бронежилет, а юбка при ближайшем рассмотрении становится широкими штанами с кучей отделений и карманов, которые могут скрыть хоть самого императора. Что касается цветовой гаммы, то черный и красный – это цвета императорского двора. Но для практики и боевых вылазок у всех кадетов имеется одежда чисто черного цвета.
Я иду и с удовлетворением ловлю на себе восхищенные взгляды всех, кроме моей первой любви. То, что этот брюнет именно тот самый, я решила сразу, так же, как и то, что его пока не обязательно ставить об этом в известность. Пусть потом думает, что это он первый в меня влюбился. Да, именно так, и никак иначе.
Под прицелом сотен глаз я выхожу через огромные деревянные двери, которые разделяют импровизированную трапезную и холл. Вообще-то, таких дверей уже нигде нет. Наши технологии несутся вперед семимильными шагами, но конкретно Кадетский Корпус находится в древнейшем здании империи – крепости Шедоху. По мнению большинства наших историков, мастер Шедоху во времена древних воинов держал оборону в этой крепости. С кем сражался мастер, историки не знают, кто одержал победу в те незапамятные времена, они тоже не ведают, но наши политики, видимо, решили, что история о мастере Шедоху очень патриотичная, крепость все равно стоит без дела, поэтому пусть там будет Кадетский Корпус и пусть он носит имя героического мастера.
Выйдя из зала, я сразу сворачиваю влево и с удовольствием вдыхаю прохладный воздух с запахом влажных камней и немного гари. Здесь всегда так пахнет. За долгие годы, что эта твердыня не служит укреплением в войнах, запах гари так и не выветрился. Но мне это нравится. Я вообще очень люблю эту огромную, неприступную и величественную крепость, которую прямо в скале вырубили древние воины. Умиление от возвращения домой накатывается непрошенными слезами на мои глаза. Все же я слишком ранима порой.
– Кадет?
Высокий мужчина с каштановыми волосами, темными глазами и без каких-либо опознавательных знаков на одежде окликает меня, когда я уже почти дохожу до Галереи смерти, которая располагается справа от меня. Его лицо кажется мне смутно знакомым, но, где я могла его видеть, вспомнить никак не получается.
– Да, – я выразительно обвожу его взглядом, намекая, что не знаю, как к нему обращаться. – Простите, как…?
– Мастер Ирэ, – подсказывает мне посетитель.
– Ох! – только и могу выдохнуть я. Это что сам Хаган Ире?! Точно же! Я видела его на брошюрах нашей армии и в наших учебниках, поэтому его лицо и показалось мне знакомым.
«Шанс!» – мелькает в моей голове и только от этой мысли сердце стучит быстрее.
– Где я могу найти ректора Кадетского Корпуса? – мужчина делает вид, что не замечает моего восторженного взгляда.
И дело совсем не в красоте или харизме посетителя, а в его имени.
Хаган Ирэ самый знаменитый полковник нашей Империи. На его счету пятьсот сорок шесть выигранных битв и ни одного поражения. Из описания его обманных маневров состоит почти целый курс на факультете Тактик и стратегий боя. Мы его подвиги тоже изучаем, так как Хаган Ирэ умеет не только воевать, но и отлично договаривается. И теперь передо мной стоит живая легенда и ищет ректора!
Решение я принимаю, как всегда, быстро. С ректором он-то еще успеет наговориться, а вот мое дело не требует отлагательств. Поэтому, обворожительно улыбнувшись, я предлагаю:
– Я могу вас проводить к нему.
Мастер Ирэ на мгновение щурится, внимательно разглядывает мое лицо, но я же выпускной курс, я же переговорщик, хотя нет, тут главное сказать, что я дочь своего отца. Естественно, я умею лгать так, чтобы ни один мускул не дрогнул. Мастер заметно расслабляется, видимо, не находя признаков нечестности в моем взгляде, и устало кивает:
– Буду вам очень благодарен.
«Ага!» – ликую я. Но не выдаю своей радости даже глазами.
– Прошу вас, – я приглашающе повожу рукой. – Нам туда.
Мастер не сразу, но направляется вслед за мной. Я же веду себя прекрасно, на мой взгляд. Лучше только монашки.
– Вы бывали когда-нибудь в крепости имени Мастера Шедоху? – образец воспитанности.
– Нет, не приходилось, – мужчина идет, сложив руки в замок за спиной. – Все как-то не до экскурсий было.
Вот он шанс!
– Вам повезло, я прекрасный экскурсовод.
– Боюсь, сейчас я вынужден отказаться, – качает головой полковник, даже, кажется, немного с сожалением. – Мне нужно как можно скорее встретиться с вашим ректором.
– Очень жаль, – притворно вздыхаю я, потому что я, в отличие от него, знаю, что экскурсия у него все-таки состоится. – Но у нас есть еще немного времени, так что… Слева вы видите нашу библиотеку. Библиотека крепости Шедоху считается одной из самых древних в Империи.
Мастер Ирэ смеется, от чего в лице сурового воина угадываются очаровательные черты любимца женщин.
– Вы не отступаете от своего.
– Я не была бы кадетом этого учебного заведения, если бы так легко сдавалась, – склоняю я голову, принимая комплемент.
Следом за библиотекой нас ждет небольшая лестница в сорок ступеней. Потом вторая Галерея славы, длинной метров двадцать, где вывешены портреты и награды лучших учеников Кадетского Корпуса имени Мастера Шедоху. Как гостеприимная хозяйка, я окидываю взглядом владения и рассказываю о любимом доме. Да, именно так. Крепость была для меня вторым домом последние восемь лет. А на этих каникулах я вдруг поняла, что каменная громадина – мой единственный дом. Я знакомлю мастера с общепринятой историей и легендами Крепости, поглядывая на испещренные шрамами руки и взвешивая все за и против моей неожиданной идеи. Пока все мое нутро говорит о том, что риски оправданы.
За галереей вновь следует лестница. Она уходит влево под углом градусов в сто сорок, и поднимаемся мы теперь на восемьдесят восемь ступеней.
– У крепости интересная архитектура, – замечает Мастер Ирэ, когда мы, преодолев все ступени, поворачиваем налево и оказываемся в Административной галерее.
– Да, вы правы, – подтверждаю я. – У древних воинов было несколько иное представление об удобстве, чем у наших современников.
И действительно, в государстве, где все строится из металла и стекла, строение из камня и дерева кажется иномирным.
Эту прекрасную ноту я считаю отличным поводом для переведения диалога в нужное мне русло.
– Зато представление о войне и мире, наверное, сходится, – словно невзначай роняю я.
– Не могу с вами согласиться, кадет, – как-то слишком печально отзывается Ирэ.
– Почему? – признаюсь, я ожидала несколько другого ответа от столь выдающегося военного. – Они называли себя воинами по духу. И разве вас нельзя назвать так же?
– Не думаю, что это тема для обсуждения с девушкой, – улыбается мастер.
– Вы сексист? – разговор идет не туда, но теперь он действительно становится интересным.
– Боюсь, кадет, я не могу вам ответить на ваш вопрос так, чтобы избежать полемики, – он устало трет переносицу, но я стараюсь не замечать говорящего жеста. – И сейчас, прошу меня извинить, у меня на это нет ни времени, ни сил. Как далеко кабинет ректора?
Вообще-то мы только что прошли поворот к ректорской обители, но я мило улыбаюсь и говорю:
– Уже близко. Кстати, вы не голодны? – само очарование. – Вы, верно, только с дороги?
Это глупый вопрос, нацеленный исключительно на поддержание диалога. Конечно, он только с дороги. Потому что наша Крепость расположена в горах и ближайшее место, где можно отдохнуть, в четырех часах пути отсюда. Есть, конечно, небольшая деревенька поблизости, но она с другой стороны скалы и оттуда в крепость не попадешь, если ты не кадет или не был им когда-то. А Хаган Ирэ никогда не обучался в нашем кадетском корпусе. К тому же, железнодорожного и летного пути здесь нет из-за мощного силового поля, которым окружена наша крепость и с которым наши ученые еще не разобрались. Так что добираемся мы сюда исключительно в повозках разной степени комфортабельности – все остальное глохнет.
– Мастер Ирэ!
Ох ты ж! Как вовремя! Даже не ожидала.
Мы с мастером синхронно поворачиваемся. Ректор спешит к нам максимально быстро для того, чтобы успеть вырвать Хагана Ирэ из моих рук, но недостаточно, чтобы потерять лицо перед гостем.
– Кадет Арос, что вы здесь делаете? – ректор подозревает меня в худшем и не скрывает этого.
– Направляюсь в свою комнату, мастер, – не моргнув глазом говорю я.
Мастер Ирэ внимательно, совсем по-другому вглядывается в мое лицо.
А что, собственно? Это, мастер, была всего лишь прелюдия.
– Мастер Ирэ? – сощуривается ректор Ринор, намекая на то, что хочет услышать версию событий с точки зрения дорогого гостя.
Военный еще мгновение внимательно меня разглядывает с высоты своего роста, а потом поворачивается к главному нашего учебного учреждения.
– Все верно, мастер Ринор, – очередной взгляд на меня. – Кадету Арос нездоровится, я предложил свою помощь.
Ректор удивленно буравит на меня своими бледно-голубыми рыбьими глазами. Что? Не ожидал? Да я сама в шоке! А Хаган Ирэ, оказывается, очень даже ничего. Не сдал вот меня. Хотя мог. Но именно на его благородство даже в таких мелочах я и делала ставку.
После недолгих раздумий ректор выносит вердикт:
– Да, я полагаю, вы вправе сопроводить кадета, учитывая то, что вы новый куратор ее факультета.
Вот тут даже моя выдержка дает сбой. Я совсем непочтенно пялюсь на нового куратора. Как такое возможно? Почему?
– Пойдемте, кадет, – бывший, судя по всему, военный берет меня за локоток. – Вы еле стоите на ногах.
– Мастер, я жду вас в своем кабинете, – напоминает Ринор.
Ирэ не отвечает, но мне кажется, что он с трудом терпит столь приказной тон по отношению к себе.
– Мастер, нам сейчас направо, – советую я.
– Боюсь, вам нельзя доверять в вопросе указания дороги, – он смеряет меня разгневанным взглядом. – Хотя, после вашей выходки, я не склонен доверять вам вообще ни в каких вопросах.
– Простите, мастер, – пытаюсь оправдаться я. – Но я не могла упустить шанс пообщаться с легендарной личностью, то есть с вами.
– И как? – бровь куратора насмешливо взлетает вверх. – Пообщались?
– Не очень-то и успели, – вздыхаю я. – Теперь прямо, второй поворот направо.
– Знаете, кадет Арос, – куратор пылает гневом, но слишком уж демонстративно. – Общение вовсе не обязательно начинать со лжи!
О проекте
О подписке