Глава 4

За весной следует зима.

Сегодня был поистине уютный вечер. В воздухе витала атмосфера дружбы и веселья, когда ко мне зашли мои школьные подружки – Августина и Марьям. Мы с радостью разлили пиво по стаканам, и вскоре в комнате зазвучал смех и разговоры. Настольная игра, которую мы выбрали, оказалась настоящим хитом: напряжение, азарт и дружеские подколы сделали вечер незабываемым.

Чуть позже к нам присоединился друг Макса – Артём. Его появление добавило ещё больше веселья в нашу компанию. Артём оказался мастером острых шуток, и его юмор мгновенно разрядил атмосферу, заставив нас смеяться до слёз. Мы обменивались историями из школьных лет, вспоминали забавные моменты и делились планами на будущее.

– А давайте поиграем в бутылочку, как в школе? – предложила Марьям, посмеиваясь через каждое слово, ещё никак не может отойти от шуток Артёма. Её кучерявые волосы цвета "шоколад" подпрыгивают вместе с её смехом, создавая вокруг неё атмосферу веселья и беззаботности.

В детстве Марьям очень стеснялась своих шикарных волос и старалась их выпрямить или спрятать в капюшон толстовки. Ей казалось, что с такой шевелюрой она похожа на овечку, и это вызывало у неё глупое ощущение. Но сейчас, когда она смеётся и играет с друзьями, её волосы, словно живые, танцуют в ритме её радости.

К тому же, у Марьям есть ещё одна особенность – гетерохромия. Один глаз у неё голубой, а другой карий, что придаёт её лицу загадочность и неповторимость. Она всегда чувствовала себя немного другой, но сейчас, среди друзей, это ощущение уходит на второй план.

– Давайте, давайте! – подхватила она, с нетерпением глядя на остальных. – Кто первый?

Смех и веселье заполнили комнату, и, казалось, что все заботы остались за дверью. В этот момент Марьям поняла, что быть собой – это самое главное, и её волосы, как и её глаза, делают её уникальной

Все бодро поддержали идею, и в воздухе витала атмосфера энтузиазма. Я заметила, как Артём неотрывает глаз от Марьям – она явно ему понравилась. Её улыбка, искренняя и яркая, привлекала внимание, Артём – типичный голубоглазый блондин, с взъерошенные,короткими волосами, очень высокий и симпатичный парень.

Артём словно светился от восхищения, и я не могла не улыбнуться, наблюдая за этой сценой. Их взгляды пересекались, и в этот момент казалось, что вокруг них всё остальное исчезло. В такие моменты понимаешь, как легко и просто может зарождаться симпатия, стоит лишь дать ей шанс.

– Кто предложил, тот и крутит первым, – ехидно заявила Тина, с легкой усмешкой наблюдая за происходящим вокруг. В школе она была настоящей звездой, и до сих пор не упускает возможности перетянуть на себя одеяло. Её длинные русые волосы, словно солнечные лучи, мягко касаются плюшевого дивана серого цвета, на котором она удобно устроилась. У неё тёмно-карие глаза, в которых зрачки едва заметны на фоне глубокой темноты. Она всегда была бойкой личностью, и за словом в карман не полезет.

– Ну значит, на кого покажет бутылочка, тот идёт со мной на свидание, – мило произнесла Марьям, танцуя густыми бровями и вызывая улыбки у всех присутствующих. Её игривый тон и уверенность привлекали внимание, и в комнате сразу стало заметно, как все замерли в ожидании.

– Я бы очень хотел, чтобы бутылочка показала на меня, – заявил Артём, не отрывая взгляд от Марьям.

Марьям, заметив его заинтересованный взгляд, слегка смутилась и начала крутить бутылочку. Она старалась сосредоточиться. Бутылочка медленно вращалась, и все затаили дыхание, ожидая, куда она укажет.

Наконец, она остановилась, и все взгляды устремились на её направление. Сердце Артёма забилось ещё быстрее, когда он увидел, что бутылочка указывает именно на него. В комнате раздались восторженные возгласы, а Марьям, заулыбалась.

– Ну всё, кажется она образовалась новая парочка! – С сарказмом сказал Макс. Тина начала фыркать от этих слов.

– Я следующая! – заявила Тина, небрежно положив бутылочку к центру стола. Её голос звучал уверенно, а в глазах читалось азартное ожидание. – На кого покажет бутылочка, тот раскроет одну свою тайну.

Вся компания сразу же притихла, и в комнате повисла напряжённая тишина.

Тина с высокоподнятой головой начала крутить бутылочку. Я наблюдала за тем, как стеклянный предмет вращается, отражая свет и создавая искры в воздухе. Сердца друзей забились быстрее, каждый из них надеялся, что именно на него укажет бутылочка, но в то же время боялся, что его тайна станет известна.

Бутылочка замедлила свой ход, и вскоре остановилась, указывая на Макса. В комнате воцарилась тишина, все взгляды устремились на него. Макс, казалось, замер, его лицо побледнело, но в глазах зажглось любопытство. Он знал, что теперь ему предстоит сделать выбор – раскрыть что-то сокровенное или попытаться выкрутиться.

– Ну что, Макс, – подзадорила его Тина, – какая тайна у тебя на уме?

Макс вздохнул, вытянул неловкую паузу и начал говорить:

– В общем, когда никто не видит… – его голос дрожал от волнения, а глаза искали поддержки среди друзей. Вся компания затаила дыхание в ожидании ответа от Макса.

– Да не томи уже, чего я ещё про тебя не знаю-то? – выкрикнул Артём, его нетерпение было очевидно. Остальные хи-хикнули, подбадривая Макса, но в то же время испытывая любопытство.

Макс, почувствовав на себе взгляды, собрался с мыслями. Он знал, что сейчас откроет что-то важное, что-то, что могло изменить их представление о нём.

– Ладно, – сказал он, – я расскажу вам одну тайну. Но только если вы обещаете не смеяться.

Все кивнули, и в воздухе повисло напряжение. Макс продолжил:

– Ну, в общем, когда никто не видит, я надеваю халат Миры, потому что он чертовски мягкий и удобный, – признался Макс, потирая руки и смущенно улыбаясь.

– Что-о-о? – произнесла я, не веря своим ушам. Вокруг раздался хохот, и мы все хором залились звонким смехом, подпивая из стаканов пиво.

– Ну вот, а говорили, что не будете смеяться! – сказал Макс. Его глаза блестели от веселья, а на губах играла игривая улыбка.

Я немного отвлеклась от утренних кошмарных мыслей. В такие моменты, когда тьма ночи всё ещё окутывает мир, а в голове роятся образы и страхи, важно найти способ вырваться из этого замкнутого круга. Мне и правда это было необходимо – отвлечься, переключить внимание на что-то другое. Мы уснули под утро, когда первые лучи солнца начали пробиваться сквозь занавески, и, казалось, что вместе с ними уходит и вся мрачная тяжесть, накопившаяся за ночь. Я старалась сосредоточиться на приятных воспоминаниях, на том, что приносит радость, и это помогло мне немного успокоиться. В такие моменты важно помнить, что даже самые темные мысли рано или поздно уступят место свету.

Я проснулась в обнимку с Максом, ощущая его тепло и спокойствие. В нашей с ним кровати было так уютно, что мне не хотелось вставать. Но, взглянув на часы в телефоне, я поняла, что уже половина первого дня. Вспомнив, что сегодня обещала приехать к маме, я резко вскочила, вырвавшись из объятий Макса.

Он недовольно застонал, но я не могла позволить себе задержаться. Быстро натянула на себя одежду, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить его. В голове крутились мысли о том, что мне нужно успеть навестить маму, а потом вернуться домой, пока Макс и друзья ещё спят.

Собирая вещи, я ловила себя на том, что не могу не улыбаться, вспоминая, как хорошо провела вечер с ними. Но сейчас не время для размышлений. Я быстро собрала все необходимое, бросила последний взгляд на спящего Макса и тихо вышла из комнаты, стараясь не потревожить его сон.

Выйдя на улицу, я обомлела: с неба сыпалось что-то бело-серое или пепельное, как… пепел.

– Снег? Сейчас же конец марта… – пробормотала я себе под нос, оглядывая облака, которые, казалось, сливались с землёй в одно бесконечное серое полотно.

Мир вокруг выглядел таким унылым и безжизненным, что мне хотелось вернуться обратно в дом, укрыться под одеялом и не высовываться до тех пор, пока не наступит май. Но на улице было, на удивление, тепло. Тёплый ветерок играл с моими волосами, и я почувствовала, как он нежно касается кожи, словно пытаясь развеять серые тучи в моём настроении.

Я сделала шаг вперёд, и под ногами хрустнула какая-то мелкая пыль. Это было странное ощущение – будто мир вокруг меня потерял цвет, но при этом сохранил тепло. Я подняла голову и посмотрела на небо, где серые облака медленно плыли, как будто не спеша решали, что делать дальше.

– Может, это просто весенний каприз природы? – подумала я, пытаясь найти в этом что-то позитивное. – Или знак, что пора менять что-то в своей жизни?

С каждым шагом я чувствовала, как серость начинает отступать, уступая место новым мыслям и надеждам. Да, мир вокруг был мрачным, но внутри меня всё ещё горело желание жить, исследовать и открывать. Я сделала глубокий вдох, наполнив лёгкие свежим воздухом, и, несмотря на серые облака и лёгкий запах гари, решила, что сегодня всё-таки навестить маму и обсудить с ней причуды весенней погоды.

Я приехала к дому мамы на такси, и сердце моё забилось быстрее, когда я увидела знакомый силуэт здания. Но только преступив порог родного дома, я потеряла дар речи. Всё вокруг было в пепле и сажи, словно кто-то решил сжечь не только стены, но и все воспоминания, которые хранились здесь.

Дыхание перехватило – то ли от ужаса увиденного, то ли от дикой вони гари, которая заполнила пространство. Я стояла, не в силах сдвинуться с места, и пыталась осознать, что произошло. Вокруг меня царила тишина, нарушаемая лишь треском обугленных предметов, которые когда-то были частью нашей жизни.

Каждый уголок, каждая деталь, которую я когда-то знала и любила, теперь были искажены, превращены в безжизненные остатки. Я вспомнила, как здесь смеялись, как мы собирались за столом, как мама готовила свои любимые блюда. Теперь всё это казалось далеким и недостижимым, как сон, который внезапно обернулся кошмаром.

Слёзы наворачивались на глаза, но я не могла позволить себе плакать. Нужно было понять, что здесь произошло, где мама?

– Мама? – окликнула я её сквозь слёзы, но мне отвечало лишь моё дрожащее эхо и треск лампочки на потолке. Сердце колотилось в груди, а страх сжимал горло. Я сделала шаг вперёд, стараясь не обращать внимания на тёмные углы, которые казались живыми, полными тени и неизвестности.

Я медленно стала осматривать комнаты, каждая из которых хранила в себе воспоминания о нашем уютном доме. Но сейчас всё выглядело иначе: мебель казалась чужой, а запахи – незнакомыми. Я шла по коридору, прислушиваясь к каждому шороху, надеясь услышать знакомый голос.

Наконец, на кухне, возле газовой плиты, я обнаружила знакомый силуэт и моё сердце остановилось на доли секунды.