Глава 1. Молодая мама

Вторник начался с дождя, который барабанил по козырьку аптеки с самого утра. Надежда Петровна пришла раньше обычного – не спалось после вчерашнего волнения первого дня. Она включила свет, поставила чайник и устроилась за прилавком с блокнотом – нужно было продумать закупки на следующую неделю.

В дверь ворвался вихрь из промокших курток, детского плача и запаха мокрой шерсти. Молодая женщина лет двадцати восьми буквально вкатила коляску с младенцем, а за её подол цеплялся мальчик лет трёх, размазывая по лицу слёзы вперемешку с соплями.

– Простите, можно у вас переждать? – женщина выглядела так, словно сейчас расплачется вместе с детьми. Тёмные круги под глазами, растрёпанные волосы, выбившиеся из хвоста, куртка застёгнута криво. – Мы до остановки не добежали, а тут такой ливень…

– Конечно, проходите, – Надежда вышла из-за прилавка. – Давайте я помогу.

Она подкатила коляску к батарее, а маленькому мальчику протянула салфетку.

– Как тебя зовут, герой?

– Миша, – буркнул тот, прячась за маму.

– А меня Анна, – женщина попыталась привести себя в порядок, но младенец в коляске заорал ещё громче. – Ой, Господи, ну что же ты, Алёночка, ну потерпи немножко…

В этот момент из подсобки вышла Мария – она приехала минут пятнадцать назад и раскладывала новые поставки.

– Ой, какие у нас гости! – она присела перед Мишей на корточки. – Миша, хочешь посмотреть волшебные картинки?

Из своей сумки она достала планшет с яркой заставкой – северное сияние переливалось всеми цветами радуги.

– Это не просто картинка, – Мария включила специальное приложение. – Смотри, если провести пальцем вот так, появляются звёздочки!

Миша забыл про слёзы и потянулся к планшету. Пока он увлечённо тыкал в экран, вызывая всё новые анимации, Анна наконец смогла взять младенца на руки.

– Спасибо вам огромное, – она покачивала дочку, пытаясь успокоить. – Муж в командировке третью неделю, я одна кручусь… Миша в садик не хочет, Алёна ночами не спит, я уже просто…

Слова застряли где-то между усталостью и отчаянием. Анна прижала дочку крепче и отвернулась к окну.

– Присядьте, – Надежда пододвинула стул. – Сейчас Валентина придёт, она у нас специалист по маленьким принцессам. А пока – выпейте чаю.

Она налила из термоса травяной чай с мятой и ромашкой – специально заваривала для себя, но сейчас он был нужнее молодой маме.

– У вас есть что-нибудь… – Анна запнулась, подбирая слова. – Ну, чтобы не сойти с ума? Я понимаю, как это звучит, но я правда на грани. Вчера на Мишу наорала из-за разлитого компота, потом полночи плакала от стыда.

Мария переглянулась с Надеждой. Это был их клиент – измученная мама, которой нужна не столько таблетка, сколько поддержка.

– У меня сын уже взрослый, – мягко сказала Надежда, доставая с полки небольшую коробочку. – Но я прекрасно помню эти первые годы. Знаете, что мне помогало? Понимание, что я не одна такая. Что это пройдёт. И что я – хорошая мама, даже если иногда кричу.

В дверь ворвалась Валентина – мокрая, но сияющая.

– Ой, у нас малыши! – она сбросила плащ и сразу подошла к Анне. – Можно подержать принцессу?

Не дожидаясь ответа, она бережно взяла Алёну на руки и начала тихонько напевать что-то мелодичное, покачиваясь из стороны в сторону. Младенец удивлённо замолчал, уставившись на её яркие бусы.

– Вы волшебница, – выдохнула Анна.

– Просто у меня много племянников, – улыбнулась Валентина. – Вот что я вам скажу, дорогая. Вы сейчас думаете, что вы плохая мать, да? Что все справляются, а вы нет?

Анна кивнула, и по её щеке покатилась слеза.

– Так вот, это неправда. Все мамы через это проходят. ВСЕ. Просто не все признаются. Вы героиня уже потому, что встаёте каждое утро и продолжаете заботиться о детях.

– Но я же… Я на них срываюсь… Я мечтаю хоть на час остаться одной…

– И это нормально! – Мария отложила планшет, Миша заснул прямо на стуле, привалившись к стене. – Вы не робот. Вы живой человек, которому нужен отдых.

Надежда поставила на прилавок коробочку с надписью «Порошок терпения».

– Это витамины группы В и магний, – пояснила она. – Для нервной системы. Но главное – вот что.

Она достала листок и написала на нём номер телефона.

– Это телефон районного центра помощи семьям. Там есть группа временного пребывания для малышей – можете оставить детей на три часа совершенно бесплатно. Сходите в кино, в кафе, просто поспите. Это не стыдно – это необходимо.

Анна смотрела на листок, как на что-то невероятное.

– Правда можно? Просто так отдать детей чужим людям и пойти… отдыхать?

– Не просто можно – нужно! – Валентина переложила уснувшую Алёну в коляску. – Уставшая мама – это несчастная семья. А отдохнувшая мама – это счастливые дети.

– А знаете что? – Мария достала телефон. – Давайте обменяемся номерами. У меня дочь в Германии учится, я часто одна. Если будет совсем тяжело – звоните. Хоть ночью. Иногда достаточно просто выговориться.

Анна не выдержала и разрыдалась – но это были слёзы облегчения.

– Вы даже не представляете… Мои родители в другом городе, свекровь считает, что я сама виновата, что не справляюсь, подруги все бездетные, не понимают…

– А теперь есть мы, – просто сказала Надежда. – Заходите хоть каждый день. У нас всегда найдётся чай и время выслушать.

Дождь за окном начал стихать. Миша проснулся и потёр глаза кулачками.

– Мам, а где мы?

– В волшебной аптеке, – ответила Анна, и впервые за долгое время в её голосе звучала улыбка. – Где добрые феи помогают уставшим мамам.

Она встала, расплатилась за витамины и направилась к выходу. У двери обернулась:

– Я обязательно приду ещё. И… спасибо. За всё.

Когда дверь за ней закрылась, Валентина достала их тетрадь историй.

– Как назовём эту историю?

– «Порошок терпения для супермамы», – предложила Мария.

– Нет, – покачала головой Надежда. – «История о том, что просить помощи – не стыдно».

Она посмотрела в окно – Анна шла по улице, держа Мишу за руку и катя коляску. Её спина была расправлена, а походка стала увереннее.

– Знаете, девочки, – сказала Надежда. – Мне кажется, мы правильно сделали, что открыли эту аптеку. Людям так не хватает простого участия.

– И разрешения быть неидеальными, – добавила Мария.

– И веры в то, что всё наладится, – закончила Валентина, дорисовывая в тетради маленькое солнышко, выглядывающее из-за туч.

За окном действительно выглянуло солнце, и в аптеку начали заходить обычные покупатели – за каплями от насморка, таблетками от давления, пластырем. Но теперь три подруги знали – среди этих обычных покупателей обязательно найдутся те, кому нужна их особенная помощь. И они будут готовы её оказать.

Глава 2. Вдовец

Среда выдалась на редкость солнечной для апреля. Надежда пришла в аптеку с букетом тюльпанов – купила по дороге у метро, не удержалась. Поставила их в вазу на прилавок, и аптека сразу преобразилась, стала ещё уютнее.

– Красота какая! – Мария появилась в дверях с двумя стаканчиками кофе. – Это тебе, с овсяным молоком, как ты любишь.

– Спасибо, дорогая. Знаешь, я думала о вчерашней Анне. Может, нам стоит организовать что-то вроде клуба для мам? Раз в неделю, по вечерам?

– Отличная идея! Валентина могла бы вести мастер-классы по рисованию, а я – психологические беседы.

Их разговор прервал звонок телефона. Надежда взяла трубку – звонили из Росздравнадзора.

– Добрый день, – официальный женский голос. – Это аптека на Академика Янгеля, дом 12? Информирую вас, что завтра в десять утра к вам прибудет проверка. Приготовьте все документы.

Трубка отключилась, не дав возможности что-то спросить. Надежда почувствовала, как внутри всё сжалось в тугой узел тревоги.

– Что случилось? – Мария заметила её побледневшее лицо.

– Завтра проверка. Росздравнадзор.

– Но мы же только открылись! И все документы в порядке!

– Документы – да. Но наша особенная полка… Как мы объясним «Капли надежды» и «Порошок терпения»?

В дверь вошёл пожилой мужчина – тот самый, который вчера купил «Капли от забвения». Пётр Иванович, как он представился. Седые волосы аккуратно зачёсаны, костюм отглажен, но в глазах та же тоска, что и вчера.

– Здравствуйте, – он подошёл к прилавку. – Можно ещё одну бутылочку тех… капель?

– Конечно, – Надежда достала с полки бутылочку. – Как вы себя чувствуете?

Пётр Иванович помолчал, разглядывая тюльпаны.

– Моя жена любила тюльпаны. Особенно жёлтые. Каждую весну покупала и ставила по всей квартире. Год прошёл, а я до сих пор не могу на них смотреть спокойно.

Он достал бумажник, отсчитывая деньги.

– Простите за откровенность. Не знаю, почему я вам это рассказываю.

– Иногда проще рассказать незнакомым людям, – мягко сказала Мария. – Присядьте, выпейте чаю с нами.

– Не хочу отвлекать…

– Вы не отвлекаете, – Надежда уже наливала чай. – У нас как раз затишье.

Пётр Иванович неуверенно сел на стул у прилавка. В руках он вертел бутылочку с каплями.

– Знаете, вчера я первый раз за год спал без снотворного. Выпил ваши капли – обычная валерьянка, я понимаю, но… Мне показалось, что Люба рядом. Её запах почувствовал. Она всегда пахла чем-то свежим, как первый снег.

В этот момент в дверь ворвалась Валентина с охапкой бумаг.

– Девочки, беда! Я встретила Зинаиду из аптеки напротив. Она сказала, что это она вызвала проверку! Увидела нашу особенную полку и решила, что мы шарлатаны!

Пётр Иванович выпрямился:

– Проверка? У вас?

– Завтра утром, – вздохнула Надежда. – И я не знаю, как объяснить проверяющим, что «Эликсир смелости» – это просто витамин С с глюкозой.

– А что, разве нельзя давать товарам поэтические названия? – удивился Пётр Иванович. – У меня жена работала в парфюмерном магазине, там духи назывались «Полёт мечты» и «Шёпот ангела», и никто не придирался.

– В том-то и дело, что мы – аптека, а не парфюмерный магазин, – Мария покачала головой. – Здесь строгие правила.

Пётр Иванович встал:

– Знаете что? Я буду здесь завтра в десять. Я тридцать лет проработал юристом, сейчас на пенсии, но законы помню. Может, смогу чем-то помочь.

– Вы серьёзно? – Надежда не верила своим ушам. – Но почему? Вы же нас совсем не знаете.

Пётр Иванович посмотрел на бутылочку в своих руках:

– Вы дали мне первую спокойную ночь за год. Это дорогого стоит. К тому же… – он запнулся. – Люба всегда говорила, что нужно помогать хорошим людям. А вы – хорошие, это сразу видно.

Когда он ушёл, три подруги переглянулись.

– Вот это поворот, – выдохнула Валентина.

– Может, всё не так плохо? – с надеждой спросила Мария.