Часть 3.

Выйдя на станции Нижгорода, Варвара собрала свою группу из 6 человек, и все вместе они отправились на остановку волшебного трамвая. У Вари было какое-то волнение перед прибытием во дворец, она с грустными глазами рассматривала всё вокруг и будто чего-то побаивалась. Влад, увидев это, дотронулся до её плеча и спросил:

– Всё нормально?

– Да, всё хорошо, – ответила тихо Варвара и пошевелила плечом, чтобы убрать руку мужчины. Он убрал её и старался не донимать напарника.

Добравшись до дворца на трамвае, Варя издалека увидела среди вековых деревьев знакомый шпиль. Она улыбнулась, так как он напоминал ей родной дом. С коллегами она подошла к воротам и объяснила стражникам цель прихода. Все шесть человек зашли внутрь территории дворца, а перед носом Варвары преградили путь алебардами.

– Мы не имеем права впускать Вас во дворец! – сказал один из стражников.

Вошедшие удивлённо переглянулись, а потом посмотрели на Варвару, ожидая от неё действий. Влад, выйдя из толпы, подошёл к стражам:

– В чём дело? Почему вы не можете впустить нашего руководителя?

Стражник хотел что-то сказать, но Варя перебила его:

– Так. Ничего страшного, я разберусь. Вы идите, а подойду.

Владислав хотел возразить, но Давид, один из коллег, сказал ему идти, ссылаясь на то, что лишние споры им не нужны. Мужчина вздохнул и ушёл с остальными. Варя осталась наедине со стражниками.

– Неужели ещё действует запрет на мой вход? – спросила Варя.

– Да.

– Но сейчас экстренная ситуация, я должна там быть.

– А, Вы простите, кто такая, чтобы впускать Вас, нарушая запрет?

– Следователь по особым делам, – сказала Варя, показав своё удостоверение. – Я пришла помочь. Пожалуйста, пустите меня! – потом она продолжила шёпотом. – Вот найдём князя Илью и княгиню Александру, и уйду из-за дворца, они даже не заметят того, что я здесь находилась.

– Нет.

– Ведь запрет действовал при князе, а сейчас его нет, а значит, и угрозы его жизни тоже нет.

– Тоже верно, но мы не можем Вас впустить.

– Да что ж такое! Что мне сделать, чтобы вы пустили меня?

– Пообещайте, что магией пользоваться не будете. Учтите, мы почувствуем, если вы будете ею пользоваться.

– Всего-то. Я уже как три года только базовой пользуюсь. Если я нарушу, можете меня спокойно выгнать.

– Проходите.

Варя облегчённо вздохнула и пошла по мощённой дорожке во дворец.

Часть 4.

Варя решила вспомнить из своей жизни один момент, связанный с этим дворцом.

Когда она училась в институте, то познакомилась с княжной Александрой. Они были ровесницами, поэтому быстро нашли общий язык. Александра была более зажатой, ей пророчило учиться в своём дворце, но девушке удалось выпросить у родителей получать новые знания в институте. Варя же всегда активничала, никогда не сидела без дела, общалась со всеми подряд, независимо от людского мнения. Варвара пообещала помогать подруге и защищать её от тех, кто хотел использовать её положение в корыстных силах. Так девушки часто пропадали вместе то в библиотеке, то во дворце подруги, то просто гуляя по городу. Все знали, что Варя и Саша – лучшие подруги, и ничто не может помешать их дружбе.

Однажды Александра решила познакомить Варвару со своим другом, сыном князя Олега Ильёй. Александра получила приглашение на праздник вступления его на престол и подумала взять с собой подругу. Несколько дней девушка объясняла Варе правила поведения во дворце, так, чтобы никто не заподозрил, что она не княжеских кровей, потому что обычным волшебникам вход был запрещён.

Наступил день, когда Илья должен был вступить на престол, так как отец из-за старости принял решение передать его в более молодые руки. Девушки приехали к самому главному дворцу Восточного королевства. Варя была удивлена, она никогда не видела его так близко.

Уже во дворце после всех официальных действий, Александра познакомила Варю с князем. Он был высоким блондином с голубыми глазами, каждая девушка мечтала быть его женой, но вот сам Илья не торопился с женитьбой, так как искал ту, которая будет мила его сердцу. Князь был очень рад Александре и даже пригласил её на танец. Варя в сторонке наблюдала, как они веселились.

Вскоре Илья стал чаще приглашать подруг во дворец. Когда он узнал, что Варя вовсе не княжна, то не разозлился, а принял её, так как знал, что девушка помогала Александре освоиться в институте и являлась лучшей подругой. Она показалась ему хорошим собеседником, но всё же больше времени Илья проводил с Сашей. Так, на последнем курсе, Варвара узнала, что её подруга выходит замуж за этого князя и была очень рада этому.

Увидев этот дворец спустя три года, девушка с теплотой вспоминала время, проведённое здесь. Он был для неё вторым домом, но никто из коллег не знал этого, и сама Варвара не хотела, чтобы они были в курсе её долгого пребывания здесь. Она желала найти своих друзей и узнать, кто посягнулся на их жизнь.

Часть 5.

Пройдя через большие двери, Варвара попала во дворец. По его коридорам уже ходили следователи и изучали всё вокруг. Варя, пройдя вперёд, дошла до комнаты, где находился Владислав и пару служащих княжеской чете. Подойдя к нему, она стала слушать слова одного из мужчин, который по одежде был похож на советника. Влад, делая пометки в блокноте, кивал головой. Второй мужчина, который был похож на дворецкого и был намного старше первого, с удивлением смотрел на девушку, будто видел её раньше. Варя старалась сконцентрироваться на словах советника и не смотреть на придворного.

– Что ж … спасибо за помощь. Вы свободны, – сказал Влад и вздохнул. Варя посмотрела на него, а потом опустила взгляд. – Ефим Еремеевич, а Вы что скажете?

– Я лишь добавлю, что княжеская чета никуда не собиралась уезжать. Их кони здесь, карета тоже. Может, наши слова и кажутся нелепицей, но поверьте, князь с княгиней были во дворце и никуда не выходили из него.

– Ладно. А подозрительных волшебников не видели?

– Нет. Нам бы доложили.

– Ясно. Больше сказать Вам нечего?

Мужчина покачал головой. Влад убрал блокнот с ручкой и произнёс:

– Вы свободны. Если что-нибудь узнаете, то сообщите мне или Варваре.

– Спасибо, что опросил придворных. Можете идти.

– Так я ещё не всех спросил.

– Можете тогда продолжить, но в другой комнате. Я подойду через 10 минут.

– Ладно, – ответил Влад, пожав плечами, и вышел из комнаты, аккуратно закрыв дверь. Варя осталась наедине с Ефимом Еремеевичем.

– Варечка, как хорошо, что приехала. Такое горе произошло, – сказал мужчина чуть ли не со слезами.

– Я знаю, Ефим Еремеевич. Всё будет хорошо, я помогу найти их, – ответила Варвара, положив свою руку.

– Только на тебя уповаю, знаю, как много ты сделала для нашего князя с княгиней. Я надеюсь, что они скоро найдутся.

– Я тоже.

Часть 6.

Придя в коридор, Варя открыла чемодан и достала оттуда один прибор, похожий на тарелку с экраном. Владислав, смотря через плечо девушки на устройство, удивлённо рассматривал его, так как видел в первый раз. Варя, включив и настроив прибор, направила его немного вперёд и начала глядеть на шкалу измерений. Стрелка находилась около десяти. Девушка начала ходить по коридорам и комнатам. Влад шёл за ней.

– Интересно, что это за прибор? – спросил он.

– Это искатель душ. Само название за себя говорит. Нужно проверить одну теорию, – ответила Варя.

– Какую?

– Раз все утверждают, что княжеская чета не покидала дворец, значит, они где-то здесь, просто мы их не видим. Этот прибор очень чувствителен к душам, поэтому если князь с княгиней здесь, то он их найдёт.

– Ясно.

– Когда стрелочка будет на красном, значит, они где-то рядом.

– А если их здесь нет?

– Это мы сейчас проверим.

Так они обошли полдворца и дошли до самой большой лестницы.

– Искатель почувствовал их! Так, судя по стрелке нам туда! – радостно сказала Варя. Они поднялись по лестнице и, встав около картины с княжеской четой, Варя оглянулась. Стрелка была почти на максимуме. Варвара решила пойти вправо, но прибор стал ослабевать. Тогда она развернулась и пошла в другую сторону. Стрелка вновь падала. Девушка в недоумении подошла к картине.

– Ничего не понимаю. Искатель показывает, что они здесь, – сказала Варя.

– Может, это непростая картина. Я слышал, что есть такие художники, которые, когда запечатлевают на картине волшебника, то оставляют в ней часть их души.

– Бред. Такие художники уже все или вымерли, или посажены за решётку.

– Я лишь рассказал свою точку зрения.

– Мне кажется, нам нужно остаться во дворце. Раз прибор показывает, что их души здесь, то они сами должны быть где-то во дворце.

– Послушай, а если там потайной ход?

– Здесь вроде не было потайного хода.

– Откуда ты знаешь?

– А мы давно перешли на “ты”? У нас вроде деловая обстановка, а не прогулки по дворцу.

– Простите.

– Но идею про потайной ход надо проверить. На всякий случай.

– Понял. Сейчас я позову кого-нибудь на помощь, – Влад спустился по лестнице и свернул направо. Варя взглянула на картину. Она знала все творения искусства в этом дворце, но эту она не помнила. Девушка опустила взгляд, чувствуя свою вину.

Часть 7.

Наступил вечер. Все потихоньку начали разбегаться по домам, в том числе и Варины коллеги. Варя решила остаться во дворце ещё на какое-то время. Убедившись, что все её коллеги ушли, она вернулась к картинам. Встав около портрета четы, Варя опустила взгляд и произнесла:

– Здравствуй, Саш… Не знала, что мы встретимся с тобой… так. Я очень виновата перед тобой. Знай, я помогу вернуться домой, только пока не знаю как. Надеюсь, ты не держишь на меня зла.

– Извините. Понимаю, что Вам надо работать, но не кажется ли Вам, что пора заканчивать? – сказал мужчина, подойдя к ней.

– Никита? Сколько лет, сколько зим! Как ты изменился.

– Варя?! Не ожидал тебя здесь увидеть. Ты как сюда попала?

– Я пришла помочь.

– У тебя же запрет на пропуск во дворец.

– Да, но меня пустили с условием.

– Каким?

– Во-первых, я следователь по особым делам, а во-вторых, когда найдём чету, сразу же уйду отсюда так, что они не заметят.

– Ну ладно. Рад тебя видеть!

– Я тоже, – они обнялись. – Что новенького во дворце?

– Да практически ничего не изменилось. Как ты ушла и княгиня потеряла ребёнка, время как будто замедлилось до того момента, когда они исчезли.

– Ясно.

– А пойдём лучше вниз. Старых знакомых увидишь, они наверняка тебе будут рады.

– Пойдём.

Они спустились с лестницы и отправились в часть дворца, где находилась вся прислуга. Открыв скрипучую дверь, герои прошли в большую комнату, где сидело десять человек.

– Смотрите, кого я привёл! – сказал Никита, обратившись к ним. Люди обратили на них внимание. Кто-то был рад, а вот три волшебника, сидевшие рядом, смотрели на неё с недовольством.

– Варя! Какими судьбами? – спросила полная женщина в фартуке.

– Здравствуйте, тётя Анюта! Как же я соскучилась по вашим пирожкам с волшебными ягодами! Я пришла помочь найти князя с княгиней, – ответила Варя.