4

Подскочив на кровати, будто меня ударили электрическим током, я машинально включила свет на ночнике. На полу среди разбросанных бутылок лежала та самая девушка в длинном платье.

«Господи, убилась».

Я быстро выбралась из постели и склонилась над девушкой. Она тяжело дышала и глаза были полуоткрыты. Слава богу, жива. Девушка что‒то пробормотала и мне пришлось наклониться ближе, чтобы расслышать.

– Возьми… Возьми вещь… – незнакомка слабо приподняла кисть и указала в неопределенном направлении.

– Вещь? Какую вещь? – недоуменно спросила я.

– Любую… И нужно вернуться туда… – она кивнула в сторону зеркала, которое сейчас выглядело как дверь в другую комнату.

Я ничего не понимала, но схватила с полки первую попавшуюся книгу и фотографию в рамке. Спросила девушку подойдут ли эти предметы, и та слабо кивнула, а потом потеряла сознание.

Вот черт. И что теперь делать?

Я кинула книгу с рамкой на колени девушке и схватила ее под мышки. Неужели я делаю это? Тащу незнакомку из зеркала куда? К ней домой в Тридесятое царство? Потому что, судя по ее наряду она точно была какой‒нибудь принцессой.

Может я все еще сплю? Было бы здорово, конечно.

Тем временем, вдвоём мы протиснулись в узкий проём моего зеркала, и кожу на мгновение пронзило морозными иголками. Бросив последний взгляд на исчезающую спальню, я сглотнула комок в горле и бегло осмотрела помещение, в которое попала.

Это была кухня, с достаточно высоким потолком и деревянными балками, увешанными пучками сушёных трав и чеснока. В камине тлели красные угли, над которыми на треноге покачивался котёл, издающий тихое бульканье. По углам мерцали свечи, отбрасывая пляшущие тени на стены. На грубом дубовом столе в беспорядке лежали колбочки, ступки и баночки с настойками. Запах пряностей и дыма щекотал ноздри.

Я осторожно дотащила девушку до кушетки у стены. Незнакомка была худенькой и легкой, и я практически не устала, перекладывая ее на мягкую поверхность диванчика. Кожа ее была пугающе бледной, а из-под корсажа платья к лицу тянулись черные прожилки вен.

– Эй? Эй? – я легонько потормошила девушку за плечо.

Она застонала и медленно разлепила веки.

– Как тебе помочь? – спросила я.

– Вещи… Взяла?..

– Вот они.

Я протянула ей книгу и рамку. Девушка еле заметно кивнула. Потом поднесла к губам свою ладонь и что‒то зашептала. Я прислушалась, но не поняла ни единого слова. А потом она дотронулась до книги в моих руках и, клянусь вам, я своими глазами увидела, как душа покинула это печатное издание. Призрачный силуэт томика «Грозовой перевал» отделился от своего осязаемого собрата и дымком впитался в пальцы, а потом и в кисть девушки.

Я испуганно икнула, а девушка резко выгнулась дугой и по ее телу прошли судороги. Руки раскинулись в разные стороны, волосы взметнулись вверх, будто кто‒то невидимый подкинул их. А потом она просто упала на кушетку и обмякла безвольной бледной куклой.

– Твою мать…

У меня дрожали руки. Да и ноги тоже. И зубы стучали. И вообще мне что‒то поплохело. Я, знаете ли, не каждый день участвую в ритуалах экзорцизма. Или что это было?

– Девушка… Девушка… Черт.

Неужели она того? Я подобралась к незнакомке поближе, чтобы померить ее пульс, но она вдруг резко вздохнула, со свистом так, как будто тонула до этого добрых десять минут, а сейчас это был ее первый спасительный глоток воздуха.

Кажется, у меня случился второй инфаркт за ночь.

Незнакомка резко села на кушетке. Она тяжело дышала. Взгляд исподлобья сверлил пространство за моей спиной.

– Пожалуйста… – прошептала она, – Быстро, пока у меня есть силы… дай мне отвар, который варится в котле…

Девушка вцепилась в ткань сидения и удерживала себя в вертикальном положении прикладывая неимоверные усилия. Я поторопилась.

Обжигая себе пальцы, я зачерпнула зеленую жижу из котла, висевшего над очагом большой чашкой, которую нашла на столе.

– Теперь камень… Желтый топаз… – незнакомка указала мне на одну из шкатулок, которые стояли в шкафу.

Я словно очутилась в квесте. Нужно было выполнять задания, чтобы выбраться из этой комнаты.

– Нашла!

К моему счастью, желтым оказался один единственный камушек в этой шкатулке. Девушка в ответ вымученно улыбнулась:

– А теперь растолки его в ступке…

Я беспрекословно нашла и ступку, и пестик – хозяйка оставила их на столе, видимо так и не успев ими воспользоваться. Вот только дальше поисков дело не дошло.

– Я… Я не могу растолочь камень! – в панике воскликнула я. – Он слишком твердый!

Девушка снова прошептала что-то на непонятном мне языке и сделала легкое, еле заметное движение рукой. На ее ладони вспыхнул огненный шарик. У меня отпала челюсть. Прислонив ладошку ко рту, девушка подула в мою сторону, и маленький пламенный сгусток медленно пролетел через всю комнату и опустился в ступку. Он впитался в темно-желтую поверхность топаза и превратил его в вещество, очень похожее на сахар. Желтый сахар.

Каким бы интересным мог бы быть этот сон. Но, к сожалению, все было слишком реальным.

Я размяла эти желтые крупинки, превратив их в мелкую пыль и по указанию девушки добавила полученный порошок в зеленый отвар.

– Теперь дай пожалуйста мне…

Девушке было совсем плохо. Я содрогнулась от одного ее вида, когда подошла ближе с чашкой в руках. Ее бил крупный озноб. А черная венозная паутина уже покрыла все красивое лицо девушки.

Она приняла чашу дрожащими руками и сделала несколько маленьких глотков. Я присела на край кушетки и, поддерживая чашу в руках девушки все‒таки осмелилась спросить:

– Что с тобой случилось?

Она перевела на меня свои черные как смоль глаза и с трудом проговорила:

– Проклятие… Высасывает мою силу… Даже артефакты, что я брала у тебя, помогают лишь на короткое время.

Артефакты. Моя статуэтка, сережки, ловец снов… Теперь я поняла, что за барабашка таскал мои вещи.

– Прости за это… – прошептала девушка и сделала еще один глоток.

Я заметила, что ей стало немного лучше и спросила:

– Как тебя зовут?

– Оливия. А тебя?

– Габриэлла…

Оливия допила отвар. На ее лбу выступила испарина. Я приняла из ее рук чашу, поставила на пол и посмотрела в сторону зеркала, из которого мы пришли:

– Знаешь, мне бы вернуться…

– Я не смогу открыть портал…

Оливия грустно посмотрела на меня, а я только беззвучно открывала и закрывала рот.

– Прости, что втянула тебя в это. Ты спасла мне жизнь, а я не могу вернуть тебя домой. Мне не хватит сил…

Она почти плакала. Но потом взгляд ее остановился, как если бы она вспомнила что‒то важное:

– Я могу кое‒что сделать…

Она снова заговорила какие-то заклинания, подула на ладошку, и уже знакомая мне огненная сфера направилась прямо ко мне. Не успела я даже глазом моргнуть, как шарик проник в мою грудь, разнося удивительное тепло по всему телу.

– Ч-что это?

Я осматривала себя, не веря глазам – мои вены на миг осветились, как на рентгеновском снимке, и тут же погасли.

– Это часть моей силы. Искра. Тебе придется открыть портал самой… Айден… Найди его… Он поможет… И дневник… На столе… Прости меня…

– Нет-нет. Подожди, Оливия…

Я ошалело смотрела на мою собеседницу, которая, проговорив последние слова, закрыла глаза и свалилась на кушетку без чувств. Чашка вывалилась из ее рук на пол, разбрызгивая на пол зеленые капли отвара.

– Эй, Оливия? – Я мягко потрясла ее за плечо. – Оливия, проснись. Открой портал. Мне надо домой.

5

Зашибись. И что теперь?

Я оставила попытки разбудить мою ночную гостью. Хотя теперь получается, я ее гостья. Оливия спала крепким сном, и, кажется, лекарство действовало: темная венозная сеть медленно, но верно отступала обратно в область сердца.

Зеркало безмолвно отражало все вокруг и даже не думало открывать мне дверь в мой мир. Порталы, заклинания, магические сферы. Я все еще надеялась, что сплю. Потому что такой набор нереальных событий просто не может быть явью.

Я устало потерла глаза и, пока хозяйка дома спала, решила немного осмотреться.

Кажется, я оказалась в самом настоящем логове ведьмы. Я прохаживалась по комнате, словно в музее, с любопытством рассматривая диковинную обстановку.

Большую часть пространства занимал массивный деревянный стол, покрытый потертостями и пятнами, говорящими о долгих часах алхимических экспериментов. Возле очага, на крюках, висели половники, чугунные сковородки и деревянные щипцы, будто специально оставленные под рукой для таинственных зельеварений.

Мой взгляд привлек высокий дубовый шкаф. Полки были уставлены баночками и скляночками с самым разным содержимым – от разноцветных жидкостей до густых кремообразных смесей и даже… сушёных тараканов с пауками. Бр-р-р. Я поёжилась и тут же отвела взгляд.

Чуть ниже нашлась полка с книгами – старыми, в потрепанных переплетах, пахнущими временем и пылью.

«Воздействие магических трав на сознание человека», «Справочник трав Форестала», «Сглаз. Методы борьбы», «Алхимия», «Сохраняющие заклинания»…

Любопытная библиотека у моей новой знакомой.

На самой верхней полке хранился целый арсенал магической атрибутики: человеческий череп, черные восковые свечи, свернутые пергаменты, амулеты, шкатулки, масляная лампа, перья неизвестных птиц… Всё это выглядело одновременно жутко и завораживающе.

Я обернулась и посмотрела на свою «спящую красавицу». Вздохнула:

– Куда же ты перенесла меня, Оливия?

Потом подошла к окну, надеясь хоть как-то понять, где нахожусь. Но за мутным стеклом царила кромешная тьма – никакого света, никаких знакомых силуэтов, даже луны. Разглядеть хоть что-то было невозможно.

Я прижалась лбом к холодному стеклу, пытаясь унять дрожь – то ли от страха, то ли от усталости. Сердце все ещё колотилось от недавнего шока. Мир за зеркалом. Настоящий. Это не сон, не галлюцинация и точно не последствия недосыпа.

Ладно… Завтра Оливия проснётся и всё объяснит. Откроет мне портал в мою квартиру и все станет как прежде: я снова буду работать, может даже успею завтра к встрече с первым клиентом, буду ходить в магазин за продуктами, иногда в кино…

Я снова бросила взгляд на кушетку. Девушка всё так же лежала, бледная, почти прозрачная в тусклом свете огня, как будто вот-вот исчезнет. Я аккуратно укутала её пледом и устроилась в старом кресле рядом. Накинула второй плед на себя, подтянула колени к груди и, несмотря на бушующий в голове водоворот мыслей, едва прикрыла глаза – тут же провалилась в тяжелый, тревожный сон.

Утро выдернуло меня из сна настойчивым, уверенным стуком в дверь. Я с трудом разлепила глаза и первое, что увидела – деревянные балки под потолком.

Не мой потолок. Не моя комната.

– Оливия! Ты не представляешь, что я привёз тебе из Куэсби! – раздался бодрый мужской голос снаружи.

Я рывком села в кресле, ошеломлённо огляделась и, мельком взглянув на всё ещё спящую Оливию, осознала, что помощь зала отменяется.

Ладно. Голос за дверью звучал вроде доброжелательно. Может, это друг Оливии в конце концов, и он сможет помочь?

Подойдя к двери, я еле справилась с гигантским железным засовом. Но я‒то ладно. Я была девушкой сильной. А вот как хрупкая Оливия управлялась с этой махиной каждый день?

Не успела я окинуть взглядом утреннего гостя, как на голову мне водрузили огромнейшую шляпу, в которой тут же утонула моя голова и снаружи остался только нос.

– Эм-м-м… – выдала я и, схватившись за полы шляпы приподняла ее, чтобы посмотреть на незнакомца.

Высокий, лукаво улыбающийся мужчина с пригоршней каких-то свёртков в руках и искренней улыбкой на лице, окинул меня удивленным взглядом. Он слегка нагнулся и, приподняв шляпку еще выше, встретился со мной глазами:

– Вы кто?

Я, наконец, стянула с себя несуразный головной убор. Волосы беспокойными кудряшками рассыпались по плечам, падая и на лицо. Я сдула самый непослушный локон и, преисполненная внутреннего достоинства, проговорила:

– Меня зовут Габриэлла.

Мужчина удивленно окинул меня взглядом с ног до головы, задумчиво хмурясь. Я неловко потянула свою ночную сорочку вниз. Но какой там. Она еле прикрывала мои бедра, так что я сейчас требовала от нее невозможного.

Пока я боролась с приступами стыда, мужчина уже оценил обстановку и, отбросив мешающиеся свертки в сторону, рванул к лежавшей на кушетке Оливии. Став на одно колено рядом с ней, он точными и быстрыми движениями приоткрыл ей веки, заглянул в зрачки, осмотрел венозную сетку, нащупал пульс.

– Что она приняла? – Его голос был коротким, требовательным, почти угрожающим. Я вздрогнула и пролепетала:

– Жижу… какую-то зелёную…

Он нахмурился, хмуро кивнув:

– «Придорожный целитель». Еще?

– Жёлтый топаз, – проговорила я тише, чувствуя, как сжимаются плечи.

Я тоже начала нервничать. Непроизвольно съёжилась и обхватила себя руками, потирая плечи. Мужчина вновь обернулся ко мне, его взгляд скользнул вниз, остановившись на моих голых ногах. И тут же, сухо и без лишних слов он бросил:

– Накиньте на себя что-нибудь.

– Но… а как же… – Я растерянно вскинула руку в сторону зеркала, пытаясь напомнить о своей безвыходной ситуации. Но он меня уже не слышал – подняв Оливию на руки, он быстро направился к выходу.

Я замерла, прижавшись к стене. В комнате остались сушеные пауки, банки с непонятными зельями и череп, смотрящий пустыми глазницами мне прямо в душу. Нет, я точно не останусь тут одна.

Схватив висящий на гвозде плащ, я накинула его на плечи, бросив взгляд на зеркало, которое больше не светилось. Потом натянула высокие черные ботинки на шнуровке, которые стояли у стены. Оливия – девушка изящная, поэтому размер ботинок оказался мне совсем мал. Но я все же втиснулась в узкую и короткую колодку и поспешила на улицу, догоняя незнакомца.

– Так ей разве не лучше?.. – голос мой дрогнул.

Стараясь не отставать, я засеменила за мужчиной, крепче запахнув на себе чужой плащ, но сразуже замедлила шаг, ошеломлённая открывшейся панорамой. По обеим сторонам дорожки, выложенной светлым камнем, простирался сад, словно вырванный из сказки. Пышные кусты и высокие цветы с лепестками причудливых форм и насыщенных оттенков казались неуместно яркими для осени. Золотистые и пурпурные листья смешивались с диковинной зеленью, создавая иллюзию буйного тропического сада. Воздух был насыщен терпким запахом увядающих трав и влажной земли.

Я бы любовалась этим зрелищем дольше, но отдаляющийся голос вывел меня из ступора:

– «Придорожный целитель» только заглушил проклятие. Оно всё ещё гложет Оливию изнутри…

Мужчина уже вышел за плетёную изгородь и ступил на узкую просёлочную дорогу. Я поспешила за ним. Лишь краем глаза заметила, что дом Оливии стоял в полном одиночестве, словно отделённый от мира. Ни соседей, ни магазинов поблизости – только бескрайнее поле за оградой.

Лес впереди будто вырос из старинной сказки. Стволы мощных деревьев утопали в синем небе, раскрывая свои пушистые кроны среди свежего ветра. Голая земля была сплошь усыпана сухими иголками, образуя мягкий коричневый ковер, испещренный лишь корнями этих деревьев.