Глава 2

– Кристина, иди-ка сюда!

Женщина разворачивается и строго зовёт девочку. Та выходит из-за угла. Малышке на вид года четыре. Возможно, немного старше. Одета в простой хлопковый сарафан, белокурые кудри собраны в два задорных хвостика. Зелёные глазища на пол-лица обрамлены длинными ресницами, нос кнопкой игриво вздёрнут кверху, а пухлые губы окончательно добавляют кукольности её внешности. Ох, подрастёт малышка, только так будет сводить мальчишек с ума одним своим видом.

Девочка смотрит исподлобья то на меня, то на бабушку, носком ковыряет пол, руки прячет за спиной. От её вида невольно улыбаюсь. А потом замечаю за её спиной ещё одну девочку. Внешне копию Кристины, но при этом совершенно другую, хотя они одеты одинаково и даже причёски похожие.

Они отличаются именно своим характером. Кристина явно более смелая и, почему-то я уверена, та ещё хулиганка. А вот её сестра – девочка-девочка прям. Такую хочется сразу в пышное платье одеть, сделать причёску и диадему обязательно добавить к образу. И, в отличие от сестры, явно напугана.

– Кристина, ничего не хочешь сказать?

– Извините, – хоть девочка и извиняется, но смотрит на меня с вызовом. – Не заметила вас.

– Ты почему сок вылила? – строго спрашивает женщина, но девочка пожимает плечами и неохотно отвечает:

– Так получилось.

Женщина устало взмахивает руками, качает головой.

– Уволюсь! Вот приедет ваш папа, и я сразу же уволюсь! Сил больше нет.

Она не обращается к кому-то конкретно, просто причитает, но эффект на девочек производит.

На лице Кристины появляется раскаяние, а вторая не выдерживает, подбегает и обнимает женщину.

– Вы же не оставите нас? – испугано заглядывает женщине в лицо.

– Куда я от вас денусь, Мариш, – гладит девочку по волосам и уже обращается ко мне: – Простите, пожалуйста, не углядела. Отвлеклась вроде на минуту, и вот результат.

Качает головой.

– Понимаю.

Сейчас было бы правильным сказать про химчистку, но, глядя на девчонок и их няню, язык не поворачивается. И говорю совсем другое:

– Главное, что девочки в порядке, а то столько летунов среди детей.

– И не говорите! Я даже не понимаю, как они выбрались на балкон, мы его запираем на замок. Меня Дарья Савельевна зовут.

– Наташа. Очень приятно.

– Наташенька, может, зайдёте? Я пирогов напекла, в качестве извинений угощу. Да и пиджак ваш нужно в порядок привести.

– Простите, но откажусь. Сейчас мне хочется в душ, а пиджак сдам в химчистку.

– Вы тогда потом занесите чек из химчистки, мы всё возместим.

На это я ничего не отвечаю. Прощаюсь с Дарьей Савельевной и девочками, спускаюсь по лестнице к себе.

Спустя час всё-таки приезжаю на работу, где меня уже заждались девочки. Администратор просит срочно утвердить график смен на следующий месяц. Новый косметолог жалуется на оборудование. Это не считая рабочий стол, заваленный документами, среди которых нахожу жалобу клиентки. Женщина осталась недовольна новой причёской и цветом, который получился по итогу.

– Дина, что это? – устало спрашиваю у мастера, за последние пару месяцев это третья жалоба.

– Нат, я сделала всё, как на фото, которое она показывала!

– Фото недостаточно! Тебе ли не знать? Дин, я предупреждала: ещё одна жалоба, и мы прощаемся.

– Нат, ты издеваешься?! То есть какая-то курица осталась недовольна тем, что неудачно выбрала себе стрижку, а увольняешь меня?

– Да. За те деньги, которые клиентки оставляют нам, мы должны думать наперёд. Ты профессионал и должна была предугадать, что ей не подойдут стрижка и цвет. Должна была предложить альтернативу. Но ты ничего из этого не сделала. Как итог, пострадала репутация моего салона. Поэтому, Дина, предлагаю расстаться по-хорошему. Пиши по собственному.

Дина сверлит меня неверящим взглядом, а потом, резко развернувшись, уходит из моего кабинета, не забыв на прощание кинуть:

– Стерва!

На что я только усмехаюсь. За время существования салона как меня только не называли. Только меня это не трогает давно. Я слишком много вложила в своё детище сил, чтобы все, не только в Питере, но и в других городах знали, что мой салон является лучшим. Несмотря на откровенно высокий ценник, к нам записываются за несколько месяцев вперёд. И вот такие жалобы могут мне дорого стоить. Тем более сейчас.

Смотрю на время в углу рабочего стола. Пора идти на встречу.

Меня ожидают в ресторане на соседней улице. Я прихожу первая. Заказыкаю кофе и стакан воды. Выпиваю новую порцию жаропонижающего и противовирусного. На еду по-прежнему не хочется даже смотреть.

– Здравствуйте, Наталья.

– Наталия, – поправляю на автомате, на что мужчина лишь снисходительно улыбается мне.

– Я слышал, здесь прекрасно готовят утку по-пекински.

– Кофе будет достаточно. Не думаю, что наш разговор затянется.

В круглых глазах навыкат появляется недобрый предупреждающий блеск, который я игнорирую.

– Как знаете, Наталия, – делает ударение на «и», – тогда перейдём к делу.

Мужчина достаёт из кожаного, слегка потёртого портфеля какие-то документы и подталкивает их ко мне.

– После проверки у меня есть все полномочия выписать вам штраф и закрыть салон.

Документы не смотрю, ничего нового не увижу. Результаты проверки я уже получила на почту. В них нет ни доли правды, но оспорить будет не так просто. То, что эта проверка была заказной, я не сомневаюсь. Вопрос только в том: кому она понадобилась. Очевидный ответ. Саше. Но что, если я не ошибаюсь? Вдруг я кому-то ещё перешла дорогу? Рисковать в любом случае я не собираюсь. Поэтому, когда следом за письмом с отчётом раздаётся звонок и мне назначают встречу, я соглашаюсь без раздумий.

Хочу узнать, какое предложение мне поступит. А то, что оно поступит, не сомневаюсь. Иначе бы мой салон прикрыли без вот этих милых встреч.

По крупному лбу стекает капля пота, но мужчина не обращает на это внимания. Скользит взглядом по мне: по рукам, которые лежат на столе, поднимается выше. Задерживается на груди. Ощупывает взглядом шею, губы. С трудом сдерживаюсь, чтобы не скривиться от отвращения. Наконец смотрит прямо в мои глаза.

На мужских губах появляется похотливая улыбка, но он её сразу убирает.

– Но я уверен, Наталия, мы можем договориться.

Он накрывает мои руки своей влажной ладонью. Его не парит кольцо на безымянном пальце, которое он носит. И то, что он открыто пользуется своим служебным положением. Значит, уверен в своей безнаказанности. А вот это скверненько, надо сказать.

– Вы же хотите сохранить свой бизнес, Наталия? – подаётся вперёд, так что теперь наши лица находятся слишком близко друг от друга.

Глава 3

– Хочу, – отвечаю уверенно, вытаскивая свои руки из-под его ладони. – Но обойдусь без протекции.

– Не дури, Наташа. Вот это, – стучит пальцем по документам, – плохо кончится для тебя. Ты лишишься не только бизнеса, но и получишь реальный срок.

– Извините, не знаю вашего имени. Вы так и не представились. Но это и не важно. Во-первых, мы не переходили на «ты», а во-вторых, я озвучила свой ответ. Всего доброго вам.

Не теряю больше времени, встаю из-за стола, забираю свою сумочку с соседнего стула, вытаскиваю несколько купюр и, оставив их, покидаю ресторан. Всё это под внимательным взглядом мужчины. Чьё самолюбие я, кажется, задела.

Не успеваю вернуться в салон, как администратор с паникой на лице бросается ко мне из-за ресепшена.

– Нат, там Дина словно с цепи сорвалась! Испортила клиентке волосы, ещё и нахамила ей.

– Какого лешего я ей разрешила доработать сегодняшнюю смену? – сокрушаюсь, хотя что толку сейчас от этого? Раньше нужно было думать.

Устало тру виски: ещё и голова ужасно трещит. Сосредоточиться на чём-то конкретно не даёт.

– Потому что мы бы на сегодня не нашли ей замену и пришлось бы отменять все записи, – Каролина робко защищает мою глупость.

– Где сейчас Дина и клиентка?

– Дина ушла, а клиентка в нашей комнате отдыха. Я сказала, что ты скоро придёшь, и она согласилась дождаться.

– Хорошо. С Диной я позже разберусь. Раз она не захотела расставаться по-хорошему, будем решать вопрос в суде.

Девушка бледнеет, хочет что-то сказать, но тут же, прикусив губу, кивает и идёт на своё рабочее место. А я ухожу расхлёбывать последствия своего необдуманного поступка, напоследок уточняю у Лины имя клиентки.

– Наталия! Я в ваш салон ходила последние пять лет, доверяла вам, – не успеваю зайти, как женщина бросается ко мне, – и что я в итоге получила?

– Лариса Фёдоровна, мне очень жаль, что сложилась такая ситуация. Мы всё исправим за наш счёт. Виновница понесёт наказание, даже не сомневайтесь. В качестве извинений могу выплатить вам денежную компенсацию или предложить безлимитное посещение моего салона, скажем, на полгода?

Женщина задумывается, но в глазах загорается огонь интереса.

– Любые процедуры?

– Совершенно верно.

– И это безобразие исправите? – недоверчиво спрашивает, указывая на голову.

– Конечно. Тут за один раз не справиться, к сожалению, но мы сделаем всё возможное.

Ларисе Фёдоровне требуется ещё несколько минут для принятия решения, но в итоге она соглашается. Мы с Линой записываем её на завтрашний день к одному из лучших моих мастеров. Для этого приходится перекраивать весь график и выдёргивать ещё одного мастера из отпуска.

После связываюсь со знакомым юристом, который не единожды выручал меня, прошу помощи для составления иска. Обрисовываю всю ситуацию.

– Наташ, ты же понимаешь, что на многое можешь не рассчитывать? Да, репутация пострадала, но какой-то большой компенсации тебе не видать.

– А мне и не надо большой. Просто показательная порка.

Хотя есть ли в ней смысл, если мой бизнес может накрыться?

Кручу в руке телефон, не решаясь набрать один контакт. Но в итоге, послав все сомнения в лес, делаю звонок.

– Это твоих рук дело, Саш? – спрашиваю вместо приветствия, сразу, как отвечают на вызов.

– И тебе здравствуй, дорогая. О чём речь?

– Проверка, обвинения в мошенничестве. По твоей просьбе меня пытаются уничтожить?

– Милая, мне приятно знать, что ты такого высокого мнения обо мне, но я не всесилен. Может, тебе просто стоило более честно вести бизнес? И ничего бы из этого не было. Нет, конечно же, если бы ты не подала на развод, я бы помог, как обычно.

– Да ёшкин кот, ты сам согласился, что нам лучше развестись!

– Потому что устал! Что тебе не хватало, Наташ? Ты в золоте купалась.

– Любви, – говорю тихо, признаваясь в единственной слабости, – мне не хватало любви.

– Сказки всё это, Наташ! Бывает страсть, взаимовыгода, взаимоуважение. Этого достаточно. А любовь – это всего лишь слово, которым пудрят головы наивным дурочкам. Пора уже вырасти и перестать верить во всякую чушь. Начни трезво смотреть на жизнь. Нам было хорошо вместе, а ты всё перечеркнула ради каких-то мифических чувств.

Грустная усмешка срывается с губ. Сколько раз за десять лет я слышала эти слова, что любви не существует. Но я всё равно на что-то надеялась. Думала, растоплю его сердце, да и сама смогу полюбить. Нам и правда долгое время было хорошо вместе.

– Желание иметь семью тоже мифическое?