Вопреки ожиданиям оказались мы не в лесу и даже не в болоте. И свечкой, к счастью, я ничего не подожгла. А поджигать тут было что: огромное старинное зеркало в деревянной резной раме из которого, собственно, я и вывалилась прямо на мягкий пушистый ковёр. Панорамное окно по краям занавешено тяжёлыми бархатными шторами, на стенах развешены портреты мужчин в причудливых мантиях. Возле окна громоздился основательный стол и кресло с ярко-алой обивкой. Тот, кто здесь работает, определённо предпочитает комфорт. Мне вспомнился уголок в учительской и мой неудобный стул, где все ножки были разной длины.
– И куда ты меня притащил? – не выдержала я. – Пошутили и хватит, возвращай меня обратно!
– Сущий кошмар, – невпопад ответил Алеандрий. – Скажи, Милана… В вашем мире так дорого стоит шёлк? Ты поэтому смогла купить лишь половину платья?
– Какую половину? – растерялась я. Правда через пару мгновений догадалась, что мужчина бесцеремонно рассматривает мой халат. Между прочим, довольно романтичный, по нашим меркам. Об этом я ему и сообщила. Кажется, мои объяснения Алеандрия не удовлетворили.
– Духи, за что вы послали мне такое наказание?! – взвыл он. Вот только мужской истерики мне не хватало!
– Это ты сейчас о чем? – возмутилась я.
– Послушай, Милана, – Алеандрий, кажется, взял себя в руки. – Я не знаю, как в вашем мире, но в Шаросе с духами спорить не принято. Уж если они привели меня к тебе, значит, так тому и быть.
– Постой! А меня ты спросить не забыл?! Давай-ка открывай там свой портал через зеркало, и я пойду. С духами сами договаривайтесь, я на такое своего согласия не давала.
– Суженого звала? – напомнил мужчина.
– И что?! – не поняла я. – Это же сказки, гадание, фольклор!
– Боюсь, ты ошибаешься. И чем быстрее ты это поймёшь, тем лучше. Для нас обоих.
– Вот только не говори, – я вспомнила о любовных романах, которые мне неустанно пересказывала Катенька, педагог по музыке, – что мне тут придётся мир спасать и наследников тебе рожать!
Алеандрий на мгновение замер, а я с ужасом поняла, что угадала. Да не-ет! Не может такого быть, это же шутка! Шутка же?!
– Милана, – вздохнул мужчина. – Поверь, я тоже не в восторге. И с наследниками я бы предпочёл не спешить… – он многозначительно замолчал, а я догадалась, что он рассчитывает на то, что появится другая претендентка на роль матери его детей. Что ж, здесь наши мысли совпадают, даже спорить не буду.
– Может, мир спасать тоже не надо? – с надеждой уточнила я.
– Вот здесь, боюсь, твоя помощь все-таки потребуется, – нахмурился Алеандрий. – Но сразу после я сделаю всё возможное, чтобы ты вернулась домой. Клянусь.
Видимо, никак не отвертеться. Я, в отличие от "суженого" порталы открывать не умею. А так есть призрачный шанс оказаться в своей уютной квартире.
– И что нужно делать? – устало спросила я.
– Расшифровать потерянное предсказание и вызвать дух великого Митра.
Могла бы и догадаться. Ничего сложного, буквально каждый день таким занимаюсь!
Происходящее никак не переходило из разряда дурных снов в хотя бы какое-то подобие реальности. Если бы кто-то рассказал мне о том, что прошел сквозь зеркало вместе с недовольным судьбой принцем, или кто по законам этого зазеркального мира Алеандрий, я бы совершенно точно задумалась о психическом здоровье рассказчика. Так может и о своем пора бы?
Алеандрий уверенно шел по извилистому коридору, гулким эхом отлетал каждый его шаг от стен. Он там на каблуках что ли? Я за ним отчаянно не поспевала. Шутка ли, бежать по скользкому каменному полу в мягких меховых тапочках, то и дело норовящих слететь.
А вот интересно, почему во всех романтических историях девушкам достаются прекрасные принцы, а мне – угрюмый мужлан, норовящий поскорее от меня избавиться? Дело в нем или во мне? Объективно он, конечно, привлекательный: высокий, крепкий, даже под несколькими слоями одежды видно, как перекатываются литые мышцы. У него прямой нос и волевой подбородок, делающие его лицо благородным чуть высокомерным. Длинные, до плеч, волнистые темные волосы. И потрясающие карие глаза с проблесками огненных искорок.
Замечтавшись, я не заметила, что Алеандрий остановился, и на полном ходу врезалась в его могучий торс. Вот тут-то тапки меня и подвели! правая нога заскользила, вопреки законам логики, влево, а левая… Тоже влево, как положено. От позорного падения меня спас "суженый", подхвативший почти у самого пола.
– Милана, – прошипел он, едва разжимая губы. – Осторожней, пожалуйста. Разобьешь голову – не сможешь помочь в предсказанием.
– Так и ловил бы за голову, – буркнула я. – Тем, за что ты схватился, вообще ничего не разгадывают.
Алеандрий удивленно перевел взгляд на свои руки. Одна из них целомудренно лежала на моей спине, зато вторая покоилась на груди. А на мне всего лишь шелковый халат. "Суженый" отдернул руку, словно обжегся, выругался сквозь зубы и распахнул дверь, около которой мы, как оказалось, все это время стояли. Так вот почему он остановился!
За дверью оказалась просторная и неожиданно светлая комната, словно сошедшая из средневековых картин. В дальнем углу, спрятанная за шторами, виднелась кровать под бархатным балдахином, в основной же части находились кушетки, кресла, думочки и диванчики в бессчетном количестве. Также обнаружился трельяж с зеркалами, заставленный причудливыми флакончиками, пара журнальных столиков с витиеватыми подсвечниками и огромный платяной шкаф. У окна располагался столик с двумя изящными стульями, как я догадалась, для романтических завтраков, о которых, видимо, мечтать не стоило.
– Впечатляет, – одобрила я и повернулась к мужчине. На его лице сияла довольная улыбка, видимо, он был удовлетворен эффектом, который на меня произвел интерьер. Вот только вопросов у меня меньше не стало. – И все-таки я бы хотела уточнить. Во-первых, кто живет в этой комнате?
– Это малая гостевая, – пожал плечами Алеандрий. Стараясь не думать, как тогда выглядит большая гостевая, я превратилась в слух. Неужели он наконец решился на нормальный разговор? – Ее подготовили для тебя. Мои покои в конце коридора, на всякий случай, который, надеюсь, не возникнет. Но если вдруг ты почувствуешь, что тебе угрожает опасность…
– Даже так?
– Милана, ты, видимо, плохо представляешь себе…
– Я вообще никак себе не представляю! – закричала я. Напряжение, которое с таким трудом я сдерживала, наконец вырвалось наружу. – Ты силой приволок меня сюда и меняешь мою привычную жизнь на спасение твоего мира, который мне ни на грамм не интересен! Вместо благодарности я получаю лишь насмешки и упреки, как ты считаешь, у меня есть мотивация тебе помогать?! И да, ты мне тоже не нравишься, так что будь любезен, верни меня обратно и поищи себе другую неудачливую гадалку, Алеандрий!
– Леан.
– Что, прости? – от неожиданности я запнулась.
– Ты можешь звать меня Леан. Признаю, в чем-то ты права. Итак, я – Алеандрий Невройский, младший наследный принц Шароса. Шестой в очереди на престол, как ты понимаешь, маловероятно, что она до меня дойдет. Зато единственный в королевской семье, наделенный мало-мальским магическим даром, а это дает определенную надежду. История будет длинная, а за окном уже темнеет. Не лучшее время для разговора, да и тебе следовало бы привести себя в порядок. Я расскажу тебе обо всем завтра утром, сегодня о тебе позаботится Кайса, моя… помощница. Она не прислуга, веди себя подобающе.
С этими словами он поклонился и направился к двери, которая открылась при его приближении, впуская стройную девушку в длинном, до пят, платье из плотного шелка. Наверное, ее можно было бы назвать восхитительной красавицей: точеная фигура, белоснежные кудри, пышным облаком спадающие на плечи, бездонные голубые глаза. Портило все выражение ее лица, эдакая смесь брезгливости и злости, которое, впрочем, тотчас сменилось на подобострастную улыбку:
– Я позабочусь о ней, Леан, – она по-хозяйски погладила его плечо. Вот и нашлась та, кто мечтает подарить наследников королевскому отпрыску.
– Так вот ты какая, – пробормотала Кайса, едва Леан скрылся за дверью.
Улыбка исчезла с ее лица также стремительно, как и появилась. Нужно было быть совсем невнимательной, чтобы не заметить неприкрытую приличиями неприязнь, исходящую от этой "не прислуги". Наверное, я даже ее понимала: появляется тут попаданка в одном халате, да еще и под таким предлогом. Надеюсь, она догадывается, что "суженая" – не больше, чем фикция? Надо бы ей открыть глаза, пока она меня не отравила или, еще хуже, не заколдовала какой-нибудь мерзостью.
– Значит, суженая… – прищурилась она. – Ну-ну…
– Послушай, Кайса, – я приветливо улыбнулась. – Я не испытываю ни малейшего восторга от того, что оказалась здесь.
– Ну да… – недоверчиво фыркнула блондинка.
– И вообще, Леан притащил меня силой, – она изогнула бровь, и я поняла, что как бы я не оправдывалась, Кайса все равно услышит что-то одной ей ведомое. – В общем, подскажи, как мне вернуться обратно.
– Обратно куда? – нараспев проговорила моя собеседница. – Туда, где продают платья половинками?
Дался им мой халат! Вот же привязались! Я гордо выпрямилась, так что он стал казаться еще короче.
– Именно так, – я кивнула. Спорить бесполезно, пусть думают, что у нас так принято. – И платья половинками, и кофты, а еще у нас штаны носят все, а не только мужчины.
На лице Кайсы при упоминании штанов возник неподдельный ужас. Да ладно, это же еще не самое страшное! Вот мини-юбки и бикини…
– Только попробуй, – прошипела она. – Только посмей еще раз появиться перед ним в таком виде, я собственноручно наложу на тебя заклятье вечного платья! Будешь чесаться, но снять не сможешь.
– Фу, какая мерзость, – не выдержала я. – Давай начнем с обычного, снимающегося. И нет, в присутствии твоего драгоценного принца я этого делать не буду. Уж извини, но манеры у него так себе, не в моем вкусе.
Все еще недоверчиво на меня косясь, Кайса подошла к огромному платяному шкафу и распахнула его. Внутри оказались старомодные средневековые наряды с глухими воротами, подолами в пол. А цвета, а ткани! Да наша семидесятилетняя техничка и то изящнее выглядит!
– Сама выбирала? – догадалась я. – Со вкусом у тебя также, как у Леана с манерами.
– Надеюсь, ты здесь не задержишься, – выплюнула она.
Пару мгновений мы играли в гневные гляделки, а потом мне надоело. После нашей директрисы мне, кажется, уже никто не страшен. Во всяком случае точно не эта ревнивая магичка.
– Давай ускорим процесс моего возвращения? – предложила я. – Расскажи мне, что я должна сделать.
– Если бы я знала, – вздохнула Кайса и совсем не грациозно плюхнулась на ближайшее кресло. – Есть какое-то древнее предсказание, оно утеряно пару сотен лет назад. О чем оно – никто не знает.
– Так зачем его искать? – удивилась я.
– Я не совсем правильно выразилась. Понимаешь, наш мир…тает. Словно сливается с другим, тем, что за зеркалом. Я не знаю, как это объяснить. Леан надеется, что если найти то предсказание и призвать дух великого Митра, мага, который его сделал, то можно что-то изменить. Увы, больше я ничего не знаю.
– А Алеандрий, вероятно, таким образом пытается приблизиться к трону? Что-то вроде принца-спасителя?
– Ты бы не пыталась? – оскалилась Кайса?
– Я в такой очереди вообще не стою, – отмахнулась я. – Мой максимум – касса продуктового, но там и интриги попроще. Ладно, подумаем об этом завтра. А сейчас, пожалуйста, обещанную заботу.
– Ты о чем? – не поняла блондинка.
– Леан обещал мне ванну и ужин, – я пожала плечами.
Кайса фыркнула и махнула рукой. На столике перед ней возник поднос, источающий потрясающий аромат копченого мяса и свежих овощей.
– Ванна за той шторкой, – она кивнула в сторону неприметной двери в углу.
– Надеюсь, когда я вернусь, ужин по-прежнему будет не отравлен, – улыбнулась я и отправилась купаться. Хотелось не только вымыть тело, но и мысли очистить.
Итак, что мы имеем. Огромное белое корыто, наполненное ледяной водой. В таком точно, очистишься. И воспаление лёгких бонусом заработаешь. Добрых минут пять я крутилась вокруг купальни в поисках чего-нибудь, нагревающего воду. Может, конечно, тут все закалённые, но что-то мне подсказывает, что это проделки Кайсы.
Корыто было восхитительно простым и гладким. Ни нагревательных элементов, ни крана с горячей водой – ничего. Вздохнув, я отправилась за помощницей Леана. В конце концов, он же приказал ей обо мне позаботиться. Кайса, услышав мою просьбу, страдальчески воздела глаза к небу и щелкнула пальцами.
– Ну? – она прищурилась. – Что-нибудь ещё?
– А как же заклинания, танцы с бубном? – не выдержала я.
– Ты бы ещё про волшебные палочки спросила, – фыркнула Кайса. – Иди давай, мне потом тебе гардероб подбирать.
И так недовольно она это сказала, что мне даже грустно стала. Боюсь представить, что эта язва там своими пальцами нащелкает. Решено, каждый предмет одежды осмотрю до последней нитки!
Удивительно, но теперь вода в купальне была приятная и тёплая. А ещё обнаружился крохотный столик, уставленный пузырьками и бутылочками с надписями на незнакомом мне языке. Я осторожно открыла одну бутыль и принюхалась: кажется, лавандовое масло. Но лучше спросить.
– Кайса, а что в бутылочках?
– Вы что там за зеркалом совсем дикие? – ехидно поинтересовалась магичка. – Мыло, эфирные масла для тела. Если ты через полчаса не вылезешь, я тебя в этой купели утоплю!
Полчаса в тёплой купальне – это гораздо лучше, чем мой утренний трехминутный душ под непрекращающийся звон будильника. Будильников у меня шесть. Три – чтобы проснуться, два – чтобы не задерживаться в душе и один – чтобы не опоздать на единственный автобус, соединяющий мой новый микрорайон со всем остальным городом. В воде я расслабилась и наконец смогла подумать о ситуации, в которой я оказалась.
О проекте
О подписке
Другие проекты