❧Глава 1. Возвращение Лай

Территория АйнКрада.

Академия Покорителей демонов «Деймос».

Тайрен Зерхо.

За ужином, после занятий и изнурительной тренировки на полигоне, мы вновь сидели в обеденном зале большой компанией и обсуждали прошедший день. Лай всё ещё не вернулась, после того как сбежала из моей постели, оставив меня в цепях. Настораживало только то, что утром, за завтраком, клеймо клятвы на груди немного пекло. Но это было практически неощутимо в сравнении с тем разом, когда Цербер потеряла контроль, стоя у купола, за которым был мой отец и её Тень. Тогда меня на куски разрывали боль и предчувствие беды. Наверное, эта разница сейчас и давала мне надежду, что с моей девочкой всё в порядке.

Тем временем Сальярийки делились впечатлениями о нашей Академии и сегодняшней незабываемой лекции. Парни, в отличие от них, как всегда, были немногословны. В какой-то момент наш разговор свернул к последней лекции о легендарных тварях, что жили много тысячелетий до нас, и предположениях, что именно они были основателями магии. Леди Морр любила свой предмет и всегда с первых минут интриговала внимание разношёрстных адептов. Вот и сегодня, стоило ей написать на доске тему – «Легенды о Драконах», как Сальярийцы обратились в слух, а по окончании её рассказа просто завалили вопросами, переплюнув в изощрённости даже наших студентов.

Мы все дружно участвовали в обсуждении, а я затылком чувствовал, как нас рассматривают магистры за главным столом, как леди Морр смущается и одновременно радуется столь рьяному интересу к её предмету. За насыщенным разговором беспокойство по исчезновению Лай немного отошли в сторону.

«Она и раньше пропадала на несколько дней, не ставя никого в известность, куда она пошла и зачем. Меня это, конечно, жутко бесит, но пока я не могу как-то повлиять на Выбранную. Пока.»

Тревога из-за вчерашней ночи тоже перестала грызть изнутри.

«Всё было правильно… Я ни о чём не жалею! Моей девочке была нужна помощь, и я ей её дал. Своеобразную, но как умею! Главное – успокоил. Она и так на грани воспламенения постоянно, и вчерашний раздрай тому подтверждение… Не нужно ей сейчас и среди друзей искать врагов. Я на её стороне. Всегда. Да, неправ! До сих пор не рассказал всей правды. Умудрился не выдать себя при вчерашнем допросе, но и не лгал ей. Придёт время, и я признаюсь, что являюсь наследником Северного престола. Для начала только подготовлю почву, чтобы она спокойно отреагировала, на своего нежеланного жениха.»

За столом разгорелись жаркие споры о Драконах, и я, отвлёкшись от своих мыслей, стал активно в них участвовать, отстаивая свою точку зрения. И вот, споря с Иви и Террой, я вдруг замер и резко повернул голову в сторону, чувствуя разрыв пространства.

Её магию.

Её выстроенный переход.

Предчувствие вновь не обмануло. Я встал из-за стола быстрее, чем осознал свои действия, а в следующее мгновение клубящийся переход появился перед глазами, и из него вышел низкорослый каратель, облачённый во всё чёрное. На костюме виднелась запёкшаяся кровь, на сапогах свежая земля, за спиной рукоять меча, в кулаке зажат клинок с красным камнем, а глаза… глаза метали устрашающие молнии. Эмоции вообще огонь – сплошное бешенство, злость, негодование и сильная жажда мести. Магия бурлила вокруг гостя настолько мощно, что стало тяжело дышать. Перед нами стоял настоящий каратель – живое напоминание всем о силе южной страны.

Студенты за соседними столами подскочили, не узнав визитёра, и начали принимать облик демонов, готовясь к атаке. Магистры и кураторы тоже встали со своих мест и стали разглядывать спину нежданного гостя. Даже Сальярийцы отпрянули по скамейке дальше, от хмурого карателя.

А Горелли, видя ажиотаж вокруг, расслабленно поднялся со своего места, и первый разрезал тишину, обращаясь к визитёру:

– Как прошла миссия, Лай?

– Паршиво! – отозвалась уставшая Староста.

Марко указал рукой на пустующее место, между ним и Иригой, но ЛайЛиоНетти покачала головой.

– Не дёргайся, я тут сяду! – отозвалась Лай, и мы все уставились за её спину, где был торец стола и пустота.

Но Цербер Академии «Эолзер» не обратил внимание на отсутствие стула. Сжав кулак, Лай дёрнула его вверх и вырвала из каменного пола себе сидение. Ну, как сидение? Каменный трон со спинкой из шипов, что расходились в стороны, словно панцирь, который должен защищать хозяйку от нападения сзади.

Староста рухнула в него, воткнула кинжал в стол и стянула с лица часть мундира. Карательница подняла голову к потолку, пытаясь успокоить внутреннюю ярость, что затапливала нас, словно цунами. Понемногу её мощь стала отступать, давая возможность нормально дышать.

– Настолько хреново? – уточнил Горелли, видя состояние подруги и искренне волнуясь за её Высочество, пока ошарашенные адепты младших курсов усаживались на места.

– Ну, если не считать, что старшего брата чуть не съели и я не стала вторым ребёнком в семье, а не третьим, то всё прошло… неплохо, – иронизировала злючка. – Но с каждым новым сражением прихожу к неутешительным выводам – чем больше переростки, тем они умнее.

– Поймали? – тут же прилетел вопрос темноволосой Сальярийки. – И что вы с ним сделали? Убили или пустили на яды? – вопросила Тамара и прикусила ноготок, выдавая интерес и жалея, что не состоит в группе исследователей, в которую изредка входили лучшие выпускники их боевой Академии, со слов отличницы.

– Нет. Пока просто посадили под купол и вытягиваем из него силы. Хорошо бы препарировать, но… меня отстранили от этого занятия. Сказали: «Чересчур кровожадна в познаниях!», – улыбаясь, уточнила Лай голосом ректора родной Академии. – Ничего страшного, вместо меня там Грин развлекается! – проговорила девушка, не обращая внимания на то, как дёрнулся Сангр от упоминания Дриады, и, прикрыв глаза, облокотилась на спинку своего каменного трона.

Я молча встал и, скинув с себя накидку, подошёл к моей девочке. Краем глаза заметил, как напряглась леди Шенгр, как она провожает меня взглядом, испепеляя лицо своим вниманием. От неё же ощутил ревность, смешанную со злостью. И мне это не нравилось.

«Слишком далеко зашло её воображение. Не быть нам вместе. Я Цербера люблю. И пора кому-то это объяснить ещё раз.»

Лай же на мои шаги приоткрыла глаза, а увидев в моих руках мех, слегка улыбнулась. Её гнев и ярость, что бушевали внутри нескончаемым потоком, стали понемногу утихать благодаря прожорливому Мраку, сменяясь неописуемым теплом. Моя забота и близость успокаивала карательницу, стирая усталость прошедшего дня. В эмоциях Летти не проскочила даже растерянность от случившегося сегодня ночью. От наших игр с цепью. От той страсти, которой мы оба горели, вновь и вновь соединяясь вместе. И это не могло не радовать. Для неё так же, как и для меня – всё случившееся между нами было правильным. Необходимым.

Накинув на её плечи часть своего тёплого обмундирования, я качнул головой Марко, и тот, поняв меня без слов, сместился в сторону, уступив мне место рядом со Старостой. В пустую тарелку я наложил мяса и салата для Лай, налил горячего чая и поставил всё это перед ней.

– ЕШЬ! – отдал приказ, усаживаясь за стол, и узрел пламенный молчаливый взор.

Правое веко злючки дёрнулось и испустило маленькую молнию, что дало понять – она злится.

«Видимо, приказы у неё сегодня уже в печёнке сидят! Ладно. Попробуем по-другому. Как она там говорила? Лаской?!»

Улыбнувшись, проговорил более мягко, давя на её благоразумие:

– Тебе нужно восполнять силы! Ты и так наверняка несколько дней нормально не ела. Небось под иллюзией сплошные кости?! Кто ж тебя такую полюбит? – более миролюбиво уточнил я, видя, как Лай приподнимает чёрную бровь.

Я старался говорить спокойно, не показывая настоящих эмоций, не выдавать нашу тайну, но внутри так и разрывался от желания впихнуть в мою девочку всё, что есть на столе. Откормить мою крошку, чтобы вновь и грудь, и попка появились.

«И нечего на меня так смотреть, для себя же откармливаю!»

– Не гремят и ладно! – привычно отбила она мои упрёки.

Наигравшись со мной в гляделки, злючка всё-таки выпрямилась и взялась за вилку. Но вновь, прежде чем отведать мяса, выпила капсулу из баночки, что выудила из кармана куртки.

– Итак… свои новости я вам рассказала. Ваша очередь! Что проходили сегодня без меня? Что понравилось? Чего не поняли? – обратилась Староста к своим адептам, жуя салат.

– О, Лай… Мы сегодня слушали лекцию про Драконов. Узнали несколько легенд о них… – начала разливаться соловьём Сноу, снова распахивая свои истинные эмоции и смущая ими леди Морр.

– И перед тем, как ты пришла, обсуждали, как стоит благодарить рыцаря за спасение! – добавила Мара, что крутила в руках горячую чашку с чаем.

– И как же? – подняв на них уставшие глаза, вопросила Правительница, чуть не поперхнувшись. – Если я правильно поняла, то вы говорите о том моменте в легенде, где рыцарь сразил Дракона, но до того, как стал разделывать его тушу на декокты?!

Мы все одновременно подавились – кто чаем, кто глинтвейном, кто едой. Даже за соседними столами Айны дружно повернули на нас свои лица и пронзили чёрными глазищами. А первый курс так вообще выдал такой шквал эмоций, что просто невозможно вообразить. Ну да, её тихий голос услышали-то все.

– Какого… разделывания? – вопросила Мара, что до слов Старосты лучисто улыбалась.

– Ну, как какого? Рыцарь, по-твоему, убил Дракона и просто уехал с принцессой в закат, оставив редкие материалы гнить на солнышке?! Клыки Дракона, рога, чешуя, коготь, кости – всё это очень редкие компоненты для старых заклятий, которые использовали наши предки, веков так… четыреста назад. И, по сути, такие мощные заклятья, на столь редких ингредиентах, не снимаются ничем и никем, при наложении! – как ни в чём не бывало пояснили нам.

– Этого в легендах не было! Рыцарь побеждал чудовище и возвращал принцессу домой, – заговорила онемевшая Сноу, смотря как Лай невозмутимо продолжает есть.

– И она его благодарила за свободу – поцелуем! – добавила Иви, уже предвкушая, что сейчас начнётся что-то интересное.

– Не было, значит? – хмыкнула Лай. – И она его только целовала? Ничего больше? Да, не хотела бы я быть на месте той девушки, – как-то слишком понуро отозвалась Староста, ковыряя вилкой овощи.

– Почему нет? – вдруг прилетел вопрос от Террарии, которая была на стороне Сальяриек в споре, что рыцаря таки благодарить надо непременно.

– Потому что Я – реалист! – напомнила Староста.

– Каждая девушка втайне мечтает, чтобы её от гибели спас настоящий принц! – упорствовала сестра, ещё и на меня выразительно так глянула, паршивка.

Лай же, жуя салат, подняла руку, давая понять, что находится в числе тех, кто сам справится и явно не станет тихо дожидаться спасения от незнамо кого.