Глава 3

– Что вы делаете? Откуда столько вещей? – удивилась я.

– Мы готовились к вашему приезду, мадам! Правда, ожидали вас встретить в темных и мрачных стенах нашего замка, но это похвально, что вы решили поступить в академию. Помнится, в свое время здесь было прекрасно. Особенно рекомендую подвалы. Темно, сыро, паутина, в общем, сплошная романтика. А если повезет, можно наткнуться на какую нечисть или призрака.

– Нечисть? Призрак?

– Да, мадам! Помню, при моей жизни, там обитало чудовище. Его никак не могли усмирить, но адепты каждые выходные очень старались. Поэтому по понедельникам в аудиториях всегда были пустые места. Правда, потом преподаватели и деканы сильно ругались, – с ностальгией вспоминал прошлое скелет, – объяснялись с родителями пострадавших, посылали нас на отработку, отмывать кровь от стен, но те чудные деньки у меня в сердце до сих пор.

Я стояла, округлив глаза и вцепившись в Гремлина.

Нет, что бы ни произошло, в подвал я не пойду!

– Ох, я вас совсем заболтал. Ну, не буду портить предвкушение. Вы скоро и сами все увидите, не будете же сидеть в комнате за закрытыми дверями.

Именно это я и собиралась сделать.

А еще забаррикадироваться.

Так что Гидеон, скелет Его Темнейшества со своими сундуками как раз вовремя.

Вон, какие они огромные.

Если нужно, мы с малышом и сами в них залезем.

А то не очень-то хочется стать обедом для какого-нибудь чудища в свой первый день.

– Вот и все, мадам, – сообщил Гидеон, когда затащил последний сундук в комнату, – в этих, – и он обвел руками самые большие, – платья и прочие наряды. В среднем обувь. В меньших, но обитых бархатом сундуках, украшения. А в простом деревянном ящике ваши учебные принадлежности: книги, писчие перья, расписание – оно запечатано в конверте. Там же краткий свод правил академии, и карта кампусов и зданий. Я посетил библиотеку и ректора, чтобы собрать ваш комплект для обучения. Его Темнейшество зайдет за вами через полчаса и сопроводит на завтрак.

– Нет, я сама пойду на завтрак.

– А вы знаете куда? – подловил меня костяной.

– Найду. Вы же принесли карту.

– И то верно, – вздохнул скелет. – Но господин все равно зайдет за вами. Постарайтесь собраться к тому моменту, Его Темнейшество не любит ждать.

Пока я раздумывала, как же не слишком обидно объяснить Гидеону, что его господин может отведать кукиш с маслом, скелет развернулся и пошел к выходу из комнаты.

– Подождите!

Существо затормозило и внимательно посмотрело на меня пустыми глазницами.

– Я не готова принимать подарки от незнакомых мне личностей. Так что заберите всё это назад. Кроме расписания и книг.

Расписание я бы и сама взяла в деканате, как и учебники.

А вот за подарочки темный и потребовать с меня что-то может.

Так что лучше не становиться его должницей.

– Что вы, мадам, каждая вещь была подготовлена по вашему вкусу, только посмотрите, – и скелет резво подскочил к сундуку и открыл его.

На шелковых подушках лежали невероятной красоты серьги. Сбоку от них было рубиновое кольцо, а чуть ниже виднелось ожерелье из изумрудов.

Из моей груди вырвался судорожный вздох, но не от восхищения.

Именно эти украшения я старательно вырезала из журналов и клеила на большой белый ватман, приписывая туда свои мечты.

А затем готовую «карту желаний» повесила в спальню над кроватью.

Сделала я это незадолго до свадьбы.

И никто, даже мой собственный жених не видел результаты трудов.

Грудь сдавило, а воздух перестал попадать в легкие. Липкий, холодный страх прошелся по спине.

– Откуда это? – только и смогла вымолвить я.

Гидеон неловко попятился, но мы с Гремлином сработали на опережение.

Я наступала, отвлекая внимание, а пушистый комок закатился под ноги скелету, заставив того запутаться и с грохотом рухнуть на пол.

После такого шума, я была уверена, что придется собирать Гидеона по косточкам, заново.

Но ничего. Он встал, неловко отряхнулся и заговорил:

– Боюсь, я не могу вам открыть эту тайну.

– Гидеон, – ласково начала я, а слуга темного как-то разом занервничал, – давай ты мне по-дружески ответишь на пару вопросов. И это останется между нами.

– Мадам, но я не могу, моя верность лорду испытана временем. И сейчас вы ставите под сомнение все эти долгие годы. Вы его невеста, вот и спросите у господина, – перевел стрелки костяной.

– И ты откажешь в просьбе невесте своего господина?

– Просите о чем угодно, мадам, я все сделаю.

– Расскажи, как темный узнал о том, что я хочу?

– Только не об этом, – застонал скелет.

И тут по коридорам прошелся странный звук, словно бы кто-то ударил в колокол.

Я замешкалась и, воспользовавшись этим, слуга темного сбежал.

– Господин скоро будет. Постарайтесь собраться к его приходу, – крикнул напоследок скелет и скрылся за поворотом.

Захлопнув дверь, я пошла собираться.

Но, не потому что меня об этом попросили.

Раз я задержусь в академии, надо бы узнать, что здесь и как.

Думать о возвращении домой, к неверному жениху не хотелось.

А вот жить в другом мире и даже более того, учиться в академии магии, вот это уже интересно.

В первую очередь я зашла в ванную комнату, дабы привести себя в порядок. Затем порылась в одежде, которую мне прислали.

Мое платье мне не просто не подходило, я даже видеть не могла его больше. Слишком живо оно мне напоминало о событиях вчерашнего дня.

Наряды, которые мне прислали, были невероятно роскошны.

Дорогие ткани, отделка камнями и золотыми нитями.

Самые богатые платья я сложила на дно сундука. Надо бы все-таки их вернуть.

Отобрала пару вещей попроще: простое темное платье в пол, синее с открытыми плечами и кремовое, с вырезом на спине.

Для последнего я нашла накидку, чтобы не щеголять голыми частями тела в академии. Все-таки учебное заведение, как-никак.

Наверное, в этом платье и пойду, – решила я, примерив его на себя.

Светлое и легкое, оно обегало фигуру, но выглядело вполне строго. Особенно когда я надела сверху накидку, прикрыв оголенную спину.

Волосы я забрала, заколов оставшимися от вчерашней прически шпильками.

Подойдя к другому ящику, я достала расписание и, пробежавшись по нему взглядом, начала собирать учебники в небольшую сумку, так же присланную темным.

Туда же я кинула карту академии и свод правил.

Взяв писчие принадлежности, я обернулась к Гремлину.

– Пойдешь со мной, или посидишь здесь?

Пушистый комок запищал, а затем прыгнул на кровать и завернулся в одеяло.

– Ладно, я умыкну тебе с завтрака что-нибудь, – пообещала я малышу.

И в ответ послышался довольный писк.

Едва я открыла дверь, как мой взгляд наткнулся на мужчину, небрежно прислонившегося к косяку.

– Ты вовремя. Нарадоваться не могу, насколько пунктуальна моя невеста, – усмехнулся темный.

Мне захотелось захлопнуть дверь перед его наглой физиономией, что я и поспешила сделать.

Вот только моя затея тут же провалилась.

Сильная рука перехватила дверь, и мужчина вошел в комнату.

– Да что ты себе позволяешь?

– Понравилось платье? Оно тебе к лицу.

Арон Вонуар подошел ко мне вплотную.

Я отступала до тех пор, пока не уперлась в стену.

– Выглядишь потрясающе, – и горячая ладонь скользнула под накидку, прикасаясь к моей обнаженной спине.

По телу словно бы прошлась огненная волна.

Жар разлился от самой макушки до кончиков пальцев, а пульс участился.

– Рррр, – внезапно раздалось откуда-то сбоку.

И в ту же минуту мужчина нахмурился.

Маленький пушистый комок метнулся к нам и вцепился крохотными зубками в сапог темного.

Не успела я среагировать, как легким движением руки, мой незваный гость схватил Гремлина за шкирку и поднял.

– Защитник растет, – ухмыльнулся он и слегка встряхнул малыша.

В ответ на это пушистик зашипел и обнажил ряд острых, словно бритва, зубов.

– Не переживай, твоей хозяйке ничего со мной не грозит.

– Отпусти его! – вступилась я за дергающийся комочек.

– Хорошо. Я его отпускаю, и мы вместе идем на завтрак, – ухмыльнулся провокатор.

Гремлин все еще скалил зубы, но я подошла и под насмешливым взглядом взяла малыша в руки.

– Посиди в комнате. За меня не переживай, не съест же меня это чудовище.

– Чудовище все слышит, – ответили мне.

Оставив кроху на кровати, я закрыла дверь и пошла с мужчиной.

Темный подал мне руку, но я проигнорировала ее и обошла его стороной.

Усмехнувшись, Арон Вонуар пошел следом.

Столовая поразила мое воображение.

Высокие витражные окна, сводчатые потолки и колонны. Идеально белые стены и длинные столы.

Нас все старательно обходили по кругу, отводя глаза.

Еще только подойдя к двери, мужчина махнул рукой, и та отворилась. А я заметила краем глаза, как от его ладони в этот момент отделилась темно-синяя дымка.

Вот не зря я его темным зову.

Даже магия под стать.

С нашим приближением что-то менялось.

Больше не слышались веселые разговоры и смех.

Люди словно старались быть тише.

Завтракать в присутствии сомнительного мужчины не хотелось, но не жаловаться же на него ректору?

Да и что я скажу?

Я согласилась на трапезу в обмен на то, что моего фамильяра отпустят? Того самого, который прицепился ко мне и пролез в академию.

Кстати, надо бы узнать, как обстоят здесь дела с домашними любимцами.

Может, кто тут котов держит, или собак. Я вот Гремлина завела. Он невероятный лапушка. Умный, ласковый…

От мыслей меня отвлек громкий стук.

Оказывается, прямо за спиной, по воздуху плыли два подноса с едой! И едва мы сели за стол, как они разместились перед нами.

Этот звук и растормошил меня. Я хотела задать мужчине все волнующие меня вопросы.

Особенно, про карту желаний и совпадения.

Выпрямившись, я только открыла рот, как наткнулась на полный ненависти, горящий взгляд…

На меня смотрел темноволосый адепт, который тренировался вместе с Матео.

Кажется, парень назвал его Зейданом.

В его взгляде смешалось жгучее чувство, и по спине поползли мурашки. Ощущение было такое, словно бы я его кровный враг.

Губы мужчины побелели, руки напряжены до такой степени, что я видела вздувшиеся вены на запястьях.

Ладони адепта сжаты в кулаки.

Сам он выглядел очень напряженно.

Так, словно бы в любой момент мог вскочить и разрушить все, что стоит у него на пути.

Неужели я ему чем-то успела досадить?

Но чем? Тем, что сорвала тренировку?

От мужчины волнами исходила опасность.

И направлены эти волны были на меня.

Опустив голову, я уткнулась взглядом в тарелку и начала ковырять ее содержимое.

Аппетит пропал совершенно.

– Не голодна? – негромкий голос темного привел меня в чувство, и я вымучено улыбнулась.

– Просто я не привыкла к такой еде.

На подносе и правда были блюда, которые я раньше не пробовала.

Выглядели они довольно аппетитно. И даже пахли вкусно.

Но от напряжения я уже не могла проглотить и кусок.

– Это легко исправимо.

Мужчина передо мной щелкнул пальцами, и на столе тут же появилась привычная мне еда.

Картошечка, куриные котлетки, борщ со сметаной и пирожки с чаем.

В столовой послышался оглушительный удар, и я дернулась от испуга.

А темный даже бровью не повел, так и продолжал накалывать еду на вилку.

Найдя взглядом беспредельщика, я скривилась.

Мужчина, что прожигал меня глазами, удалялся из столовой. А на его месте лежал разломанный надвое стул.

Я вновь перевела взгляд на темного.

Вот же выдержка. Неужели ни капли не испугался?

– Академия не то место, где мне могут причинить вред, – усмехнулся мужчина.

Неужели он читает мысли?

– У тебя на лице все написано, – словно бы, отвечая на мой незаданный вопрос, проговорил он, – горстка детишек с плохим воспитанием даже на метр ко мне не смогут подойти. И неважно, сижу ли я к ним спиной или сплю.

Надо же.

Я уловила момент, схватив пирожок и торопливо завернув в салфетку, забросила его в сумку.

Гремлину нужно принести вкусняшку. Не оставлять же малыша без еды.

Когда мы позавтракали, поднос все так же поднялся в воздух и исчез.

А темный решительно встал и подал мне руку.

– Первой будет лекция по магической истории.

– У нас одно расписание?

– Нет. Но твое мне понравилось больше. Думаешь, кто-то сможет мне запретить ходить на занятия?

И я покачала головой.

– Вот и я думаю, что осуждать тягу к знаниям, может быть чревато последствиями.

И мужчина ухмыльнулся.

Он так хорошо говорил. Так складно.

Только вот внутреннее чутье било тревогу.

Что-то здесь не так.

Все утро он вел себя как настоящий джентльмен.

Прислал одежду, украшения, даже учебники!

Зашел за мной, привел на завтрак, теперь вот неспешно провожает на лекции.

Но было в этом всем что-то неправильное.

Более того, это сейчас он доволен, как сытый кот, а кто пробрался ко мне в комнату ночью и угрожал?

Кроме этого, я вспомнила, что моя кровь нужна ему для какого-то ритуала.

Тоже сомнительная вещь.

И сколько крови? Пару капель или вся?

Вот в моем мире из уст в уста передавалась история о кровавой графине, что для вечной молодости использовала кровь девственниц.

Кто вообще знает, что у этого темного в голове?

Более того, судя по всему, мужчина следил за мной.

– Мистер Вонуар, я бы хотела прояснить некоторые моменты.

– Зачем же так официально, ты моя невеста. Можешь называть меня по имени. Арон, – насмешливо отозвался он.

Можно подумать, я не знала, как я его зовут. Гидеон его имя чуть ли не с придыханием произносил.

– Арон, – послушно повторила я, – вы следили за мной. И я вам нужна для каких-то сомнительных целей.

Мужчина вопросительно поднял одну бровь.

Губы его расплылись в улыбке, но глаза были холодны, словно лед.

– Я не хочу, чтобы меня использовали втемную. Либо вы рассказываете мне все…

– Либо что?

Внезапно нас отгородила стена.

Мы остались наедине, и ни одного звука не доносилось снаружи.

Слышно было только мое неровное дыхание и стук сердца.

– Василиса, прекрасная моя, не забивай свою славную головку тем, что тебе знать не нужно, – и с этими словами мужчина заправил прядь моих волос за ухо.

От его легкого прикосновения внутри прошла странная дрожь.

Все тело напряглось, а дыхание, наоборот, перехватило.

Мужчина нависал надо мной, и по его красивому лицу медленно расползалась улыбка.

– Можем поиграть еще, если тебе тут так нравиться. Но когда мне все это наскучит. Я заберу тебя.