Пролог 1

Я сидела на кровати перед зеркалом, расчесывая длинные золотистые локоны.

Позади меня был мужчина.

Его темные волосы слегка растрепаны.

Хищный взор скользит по моей фигуре. От груди, по талии, бедрам и ногам. В его взгляде пламя. И меня не спасает даже длинная ночная сорочка.

По телу бежит дрожь. И мужчина стремительно приближается.

Одна его рука зарывается в мои волосы, а вторая поднимает подбородок.

Жесткий властный поцелуй, и с губ срывается стон.

По телу проходит горячая волна, словно омывая меня с ног до головы.

Сердце бьется испуганной птичкой.

– Я твоя судьба, Алеста, – шепчут губы незнакомца.

Меня крепко обхватывают за талию, прижимая к сильному телу. Не в силах сопротивляться, я запускаю пальцы в шелковистые волосы.

Жгучее желание проносится по венам, тело правится в руках незнакомца.

Я прижимаюсь ближе, и открываю глаза.

Сон растворяется в ночной прохладе. Опять. И лица незнакомца я так и не запомнила…

Пролог 2

Городок Азеетфис после захода солнца вымирал. Люди прятались по своим домам, задёргивая шторы. Закрывая двери на ключ и на щеколду, чтобы было надёжнее. С приходом темноты в городе чувствовалась опасность. Молодые девушки и юноши пропадали с наступлением сумерек. И только с восходом солнца город выдыхал. Ещё одна ночь без происшествий…

Я заплела длинные светлые волосы в косу и, умывшись, взглянула в зеркало. Серые глаза в обрамлении светлых ресниц. Такого же цвета брови и высокие скулы. Пухлые, в форме сердечка, губы на бледном лице. Мне едва исполнилось восемнадцать лет, и уже пора было выходить замуж.

Со дня на день сын старосты пришлёт сватов.

Всё давно оговорено, Орн умный и смелый молодой человек, вместе мы построим крепкую семью. Чего ещё можно желать?

– Слушай своё сердце, Алеста, – вспомнила я голос бабушки.

Это же сердце больно кольнуло. Она не так давно покинула нас, и смириться с её потерей было непросто. Родители едва встало солнце, ушли на работу, и я осталась одна, собираясь вышивать приданое. Как вдруг, на улице послышался шум.

– Ну, что там? – подумала я и, накинув плащ, выбежала из дома.

– Всем жителям! Внимание, внимание, – кричал седой старичок, в котором я узнала старосту, – Рано утром на городской склад зерна обрушился сильный ветер и сорвал крышу, нужно чинить. Скорее, иначе останемся без зерна и хлеба на всю зиму. Да быстрее же вы, неужто хотите голодать?

На центральную площадь стекался народ. Мужчины и женщины собирали остатки крыши и укладывали.

– Не получится, нужно пойти и заготовить солому. Ещё и веток наломать, чтобы ночью зерно было в сохранности, – вещал всё тот же старичок.

– Ребята, соберитесь, человек пять, идите в лес. Нам нужны ветки, да смотрите не потеряйте счёт времени, ещё засветло возвращайтесь, поняли меня?

– Хорошо, – ответили ему.

– Алеста, и ты здесь, – заприметил меня староста, – Не ходи в лес, не нужно, иди лучше домой!

– Как скажете, – ответила я отцу Орна, а сама, завернув за угол, примкнула к ребятам.

Ещё чего! – подумала я про себя, – Совсем задушили меня опекой. Что родители, что Орн. А теперь ещё и староста взялся приглядывать. Пойду, помогу лучше ребятам. Никто и не узнает.

Всего в лес отправилось шесть человек. Я, ещё две девушки и три парня.

Девушек звали Дайли и Вейла, а парней Торн, Лин и Шейн.

Шейна я знала хорошо. Он был лучшим другом моего жениха, Орна. Задиристый малый. Никогда не понимала, почему милый и спокойный Орн дружит с ним.

Другой парень Торн, был третьим в их компании. Мне казалось, своего мнения у него нет, он всегда поддакивал Шейну.

А вот Лин был сообразительным. Его отец умер, и мама одна воспитывала парня и двух его младших сестёр. Он работал с утра до ночи, чтобы помочь ей содержать семью.

Одна из девушек, Вейла была очень тихой и скромной, мы почти с ней не общались.

А вот Дайли была, наоборот, очень крикливой и наглой. Кроме этого, она бесконечно сплетничала обо всех в городе, поэтому все её слова нужно было делить надвое.

Мы весело смеялись и шутили, когда собирали ветки, совсем не заметив, как солнце подошло к закату.

– Ребята, – первой спохватилась я, – Бросаем всё. Нужно бежать.

– Подожди, солнце только начало садиться. Смотри, сколько мы собрали, успеем, – упрямо сказал Шейн.

– Или ты испугалась? – поддела меня Дайли.

– Нас много, ничего не случится. И все, кто пропадал, просто в лесу заплутали, тут болота, это все знают. Мы не будем далеко от тропинки отходить. Собирайте ребята, как вернёмся в деревню, нас похвалят, – как обычно, Торн встал на сторону друга.

Я прикусила губу и стала работать дальше. Солнце на закате, идти одной страшно, лучше подожду ребят.

Зря ты это, ой зря, – пищал внутренний голос, но я упрямо собирала ветки.

Медленно яркий жёлтый диск катился по небу. Ребята правы, мы успеем. А внутренний голос, он вечно чем-то недоволен.

Незаметно солнце зашло.

– Ну, всё, – не выдержала я, – Пойдёмте назад.

– Да, пора, родители будут волноваться, – поддержала меня Вейла.

Внезапно из чащи послышался шелест.

– Что это? – испугались девушки.

– Да просто ветер крепчает, – ответил один из парней.

– Идёмте, – я развернулась, и первая направилась в сторону города.

С каждым шагом шорох за спиной всё усиливался.

– Даже думать не хочу, что там, позади.

Треск, ещё треск, и вдруг послышался небольшой вскрик.

Медленно я повернулась и обомлела, увидев чёрное нечто за собой.

Липкие путы схватили друзей и затягивали внутрь воронки.

Я вскрикнула и, отбросив ветки, побежала изо всех сил в сторону города.

Только бы добраться. Уж там, за стенами родного дома, меня не достанет эта нечисть. На пути, словно из ниоткуда, возник корень дерева и, споткнувшись, я упала на землю.

Не сдаваться! – вскочив, я почти выбралась из леса…

Вот только ногу обвило тёмное плетение и потащило назад.

– Нет, – закричала я и упала в темноту.