пропаже купца пять лет назад?

− Мы тогда в очередной раз отстаивали свою

территорию, и многие люди строили нам козни, но правитель

всё уладил, – Пожал плечами Лин. – Если твой отец попал в

это время, то ничего сказать не могу.

− Если он жив, то почему не интересуется мной?

− Значит, ты не так уж ему и дорога, – хмыкнул

Шерн, за что получил от Ваера недовольный взгляд.

− А что у тебя в торбе? – поинтересовался Лин, косясь на лежащую рядом торбу.

− Ложка, гребень с зеркальцем и жемчуг, – ответила

девушка.

− Для нас там ценного нет, можешь не переживать

так, – вставил Лин.

− У всех свои ценности… – ответил Ваер и

посмотрел в окно. – Ты тут пока располагайся. Еду найдёшь в

подполе. Завтра мы проводим тебя в Рязье.

− Погодите, а с чего это вы мне собрались помогать?

− Понравилась ты нам, вот и решили помочь. К тому

же, мы добрые, – улыбнулся Лин обнажив клыки.

− Так я вам и поверю! Мало того, что три знатных

вампира гуляют по лесу в качестве патруля, так они ещё и

девушек спасают.

− Считай, что патрулирование это наша забава, а что

касается спасения, – усмехнулся Ваер, – Это благодарность за

вкусную еду и уборку.

− Не убедили.

− А мы и не старались. Смотри, из дома ни ногой.

Мы, конечно, предупредим другие патрули о наличии у нас

гостьи, но шального болта никто не отменял, – усмехнулся

Шерн и, открыв сундук, стал доставать кожаные латы с

пластинами. Лин и Ваер сделали тоже самое. Девушка

поразилась, насколько быстро и легко вампиры справились с

латами, которые закрывали только грудь и плечи.

− А что это вообще за место?

− Считай, что сторожка. В этой деревне у каждого

патруля своя изба, – бросил через плечо Лин, закидывая за

спину арбалет. – Из дома ни-ни.

Оставшись одна, Беляна наконец-то почувствовала

себя в безопасности. По крайней мере, до завтра. «Сейчас

день, значит эти вампиры патрулируют только днём, –

рассуждала про себя девушка. – Получается, что они ночью

спят. Можно было бы улизнуть, но ночные патрули никто не

отменял. Хотя из этой троицы я, может быть, поверила бы

Лину. Шерн грубоват, Ваер – птица высокого полета, а вот

Лин… Нет, надо бежать. Сначала в сторону ручья, а там уже

разберусь». С этими мыслями девушка стала собираться. Ей

не хотелось попасть в лапы патрулю, но и доверять Ваеру она

тоже не спешила. Только закинула торбу на плечо, как в сенях

услышала шаги. «Неужели вернулись? А вдруг это не они?», –

промелькнуло в голове девушки, и она схватила первое, что

попало под руку. Это оказалась кочерга. Подумав, она взяла

заслонку: «Какой-никакой, но щит».

Дверь открылась, и девушка увидела гостей. Первым

вошел вампир с такими же пепельными волосами, как у

Ваера, только у него они были аккуратно уложены по плечам

и закрывали уши. На алой шёлковой рубахе отсутствовали

какие-либо доспехи. Чёткий профиль лица с ярко

выраженными скулами не выражал эмоций. На поясе кошель

и нож в украшенных камнями ножнах, пряжка с созвездием

из сапфиров. «И этот из высшего круга. Вот это я попала», –

подумала девушка.

Двое других были крупнее предводителя и в отличии

от него, одеты в полные доспехи. Девушка справедливо

решила, что это братья. Уж очень они походи друг на друга, а

судя по ятаганам в дополнение к арбалетам, ещё и воины.

Заметив девушку, предводитель поднял руку и сделал жест.

Один их братьев сразу отошёл к окну, второй остался в

дверях. Девушка обратила внимание, что у не прошенного

гостя тоже на левой руке перстень.

− Не бойся, мы не причиним тебе зла, – начал он с

легкой улыбкой. – Мы хотим помочь.

− И чего вы хотите взамен? – спросила девушка, стараясь скрыть страх.

− Почему вы, люди, вечно чего-то требуете? Я же от

чистого сердца, – немного обиженно ответил вампир.

− От чистого сердца? – усмехнулась Беляна. – Вроде

дворянин, а простых правил общения не знаешь.

− Прошу простить мою неосмотрительность. Я

настолько поражён твоей смелостью, что забыл

представиться. Меня зовут Ратт, а это мои охранники, –

ответил вампир с легким поклоном и указал на братьев.

Грубость девушки он пропустил мимо ушей.

− А с чего вы решили, что мне нужна помощь?

− Так тебя же тут насильно удерживает один из

патрулей. Вон, даже замок повесили на дверь, – кивнул он в

сторону сеней.

− Почему я должна тебе верить?

− Меня прислал твой отец, и он очень ждёт твоего

возвращения, – спокойствие и мягкость с которой говорил

вампир, вселяли доверие, но девушка не верила в его

искренность. «Неужели он думает, что меня можно этим

купить?» – подумала девушка.

− Докажи, что ты говоришь правду! – сказала

девушка, и вампир задумался.

− Ратт! – воскликнул стоящий у окна вампир.

Воспользовавшись заминкой, девушка кинула заслонку с

кочергой и хотела скрыться на заднем дворе, но столкнулась с

Шерном.

− Тебя не учили, что нельзя входить без спроса в

чужой дом? – спросил он положа руку на рукоять ножа, а

другой попробовал поймать девушку, но та вывернулась, и

отошла на безопасное, как ей показалось, от этой компании

расстояние.

− Как грубо с твоей стороны. Хотя я не удивлён, –

усмехнулся Ратт.

− Что ты здесь забыл? – сухо ответил Шерн.

− В гости зашёл, проведать брата, – улыбнулся Ратт и

расправил крылья.

− Я не приглашал гостей, – услышала Беляна голос

Ваера. Он стоял в дверях, приставив нож к тому, кто стоял

ближе к нему.

− Почему ты не научил своих так называемых друзей

правилам общения с теми, кто выше по статусу?

− По той же причине, по которой ты приходишь в

гости без приглашения и с пустыми руками. Так всё-таки

зачем пришёл?

− За девушкой. Хочу помочь ей добраться до Рязья.

− И ради этого ты отдал свою территорию другому

патрулю? Это на тебя не похоже. Ты обычно к жилым

территориям никого не подпускаешь, ведь там можно и

поесть, и комфортно отдохнуть ничего при этом не делая, а

сколько девушек…

− В отличие от тебя, я предпочитаю разнообразие.

− Так зачем тебе девушка? Хочешь полакомиться по

дороге? Или взять себе в коллекцию?

− Будто у тебя на неё другие планы, – усмехнулся

Ратт. − Другие. Мы хотим ей помочь.

− Так и мы хотим. Только не помочь, а спасти от тебя

и твоих друзей.

− А может, вы мне сначала объясните, почему я

понадобилась вам обоим, а потом будем решать, с кем я пойду

и пойду ли вообще? – подала голос Беляна, и пятеро

вампиров повернули головы.

− Давай, брат, объясняй девушке, зачем она тебе

понадобилась.

− Мне скрывать нечего. Я помогаю девушке

вернуться на тракт, и не больше. А вот что надо тебе? Посуди

сам, ты входишь без спроси в чужой дом, тревожишь гостью, пытаешься уговорить её пойти с тобой. Не странно ли это

выглядит?

− Не странно. Я узнал, что девушка попала в руки

какого-то патруля, который держит её под замком. Решил

проверить, донесение оказалось правдой. Или ты всех гостей

под замок сажаешь?

Девушка была растеряна. Она понимала, что ни один, ни второй не скажут правды, но и выбора у неё нет. Если она

примет помощь Ваера, то Ратт вряд ли оставит попытки

переманить её и наоборот. Она им нужна, вот только зачем?

− Ну что, идём? – спросил Ратт.

− Я, пожалуй, останусь с Ваером. Мне не внушает

доверия тот, кто приходит в чужой дом без разрешения и

ведёт себя как хозяин, – ответила девушка, и Шерн

улыбнулся.

− Девушка не хочет идти с тобой, так что прошу

покинуть мой дом.

− Я всё равно добьюсь её расположения, хочешь ты

этого или нет, – ответил Ратт, и сложив крылья, направился к

выходу. Его охрана последовал за ним. Ваер отошел, пропуская не прошенных гостей.

− Вы долго будете держать меня за дуру? – спросила

Беляна. − Пока ты не окажешься в безопасности, – спокойно

ответил Ваер.

− Если вы мне не расскажете, что происходит, то я

сейчас же покину этот дом!

− Мы тебя не держим. Хочешь уйти – иди, но не

забывай, что ты нужна Ратту. – спокойно ответил Шерн и

девушка сникла.

− Сначала надо отвести тебя в безопасное место. До

завтра Шерн остается с тобой, а мне нужно вернуться. Лин не

сможет долго прикрывать отсутствие начальника патруля, –

сказал вампир и, встав, направился к двери. Шерн пошёл за

ним, и скрылся в сенях. О чем они разговаривали, осталось

для Беляны загадкой. Она подняла с пола заслонку и кочергу

и поставила их на место. Нож с пояса она не снимала, поэтому хоть какое-то, но оружие у неё было. Шерн вернулся

спустя минут десять и сразу положил на стол свой арбалет, рядом выложил несколько болтов.

− Ну что, есть будем? – спросил он, отодвигая

арбалет.

− Сейчас приготовлю, – машинально ответила

девушка и тут же осеклась, – А что вы едите?

− То же, что и люди. За редким исключением, –

улыбнулся он, обнажив клыки. Девушка, не привычная к

таким шуткам, дёрнулась. Шерна забавляла реакция гостьи на

клыки, но он помнил приказ Ваера о том, что ни один волос

не должен упасть с её головы до его прихода. Поэтому

старался не показывать их, хоть иногда его так и подмывало

оскалиться.

− Тогда я пойду в подпол, посмотрю что там есть, –

сказала девушка и ушла за шторку. Ей хотелось оказаться как

можно дальше от этого места.

Сегодня Ваер с компанией спасли ей жизнь, но что

будет завтра? Вдруг Шерна специально оставили, чтобы она

не сбежала? Беляна ничего не понимала, и это пугало её еще

сильнее.

Найдя в подполе окорок, который вампиры привезли

вместе с другими продуктами, девушка решила его запечь.

Специй, несмотря на их дороговизну, в подполе оказалось

много, но она решила ограничиться уже знакомыми.

Пока стряпала, Шерн делал вид, что ему это не

интересно, а сам украдкой посматривал на неё. Он не мог

понять, зачем эта странная девушка понадобилась Ратту и

Ваеру. Ратт любитель красивых девушек, а эта… Да и его

друг говорит загадками. Из раздумий его вырвал вскрик

Беляны.

Машинально схватив арбалет, он нацелился в сторону

печи. Тревога оказалась ложной. Девушка просто не ожидала

увидеть небольшого злыдня, выпрыгнувшего из-под печки.

Шерн хотел было вмешаться, но девушка прикрикнула

«Сгинь!» и дух, показав напоследок язык, растворился.

Беляна тяжело вздохнула. С возрастом она научилась

прогонять мелких навьих существ. Правда, чего ей это

стоило, знал только отец.

Вспомнив, что она ни одна, девушка покосилась на

Шерна и занялась готовкой. Тот был удивлён таким

поворотом событий, но виду не подал и занялся чисткой

оружия. «Наверное, он всё видел и обязательно расскажет

Ваеру. А как поступит тот, остается только гадать», – думала

девушка, посыпая мясо. Аромат наполнил горницу, заставив

вампира облизнуться. Когда девушка стала накрывать на стол, Шерн решил ей помочь. Вдвоем они быстро управились и

стали ждать остальных. Ваер и Лин не заставили себя долго

ждать и спустя пять минут возникли у двери. Беляна

вздрогнула от неожиданности, а Шерн усмехнулся и встал, приветствуя.

− Давно у нас так вкусно не пахло, да, Лин? – сказал

Ваер, кладя арбалет на скамью у двери.

− Это точно. А то стряпня Шерна уже надоела, –

ответил он и положил свой арбалет рядом с арбалетом друга.

− Я про твою стряпню молчу, – не остался в долгу

Шерн. – Живот каждый раз пучит, когда ты кашеваришь.

− Ладно вам спорить, – вставил Ваер и обратился к

Шерну. – Давай рассказывай, как прошел день.

− Тихо. Никого постороннего не было, – ответил тот

намереваясь отрезать кусок получше. «Он же всё равно

расскажет. Нет, лучше это сделаю я. А то чего доброго

обвинят в сокрытии», – подумала девушка и как ни в чём не

бывало сказала:

− Давно у вас злыдень за печкой поселился, или это

так принято? У людей – буканушка (домовой), а у вас –

злыдень.

Ваер с Лином одновременно повернули головы к ней.

− Расскажи подробнее, – попросил Ваер.

− Стала готовить, полезла под печь, а оттуда

выскочил злыдень. Ну я ему и сказала «Сгинь!». Он показал

язык и исчез, – решила не юлить девушка.

− Это правда? – обратился Ваер к Шерну, и тот

кивнул в знак согласия.

− Вот ещё всяких злыдней нам не хватало, –

усмехнулся Шерн.

− А давай правда заведём себе зверюшку? –

подхватил Лин.

− Она сдохнет от твоих харчей.

− Если выживет после твоей стряпни.

− У меня хотя бы съедобно!

− Ну-ну…

− Вроде знать, а ведёте себя… – вмешался Ваер.

− Посмотрите, какие мы серьёзные! – передразнил

друга Лин. – А кто полдня шутил над местными, которые

заблудились?

− Этого никто не видел, значит, не в счёт, –

улыбнулся Ваер, потом сделал серьёзное лицо и обратился к

девушке: – Я поменялся с другим патрулём, и завтра, с

первыми лучами солнца, мы отправляемся в Рязье. По дороге

ты должна рассказать мне всё, что происходило с тобой.

Утаишь хоть песчинку, можешь попрощаться со своей

жизнью. Поняла? – девушка кивнула. – А теперь лезь на печь

и ложись спать, мы сами тут всё уберем. Девушка пожала

плечами, и пошла к печи. Её не понравилось изменившееся

выражение лица вампира, да и про жизнь рассказывать не

хотелось. Вампиры отвернулись, чтобы не стеснять её.

Лежащий там тулуп нагрелся, и девушка заснула.

Глава 2

Еще не встало солнце, а вампиры уже были готовы.

Девушка встала самой последней. По-быстрому умылась, причесалась, оделась и взяла торбу. Ваер удовлетворённо

кивнул, осмотрев её с ног до головы, и первым вышел.

Девушка заметила, что у всех вампиров латы в этот раз

полные, и удивилась, что не слышала, как они в них

облачились. У каждого торба за плечами. Лин жестом показал

Беляне идти следом за Ваером, а сам с Шерном вышел

последним. Когда компания покинула деревню, девушка

увидела трёх вороных коней. Шерн пояснил, что вампиры не

заводят коней в деревню, а оставляют на воле в качестве

охранников. Эта особая порода – консобы, которую разводят

только вампиры. Консобы умны, самостоятельны и

полностью независимы. Они всегда найдут дорогу домой или

к хозяину. Ваер помог девушке сесть на своего коня и, запрыгнув следом, напомнил, что она должна ему рассказать, если хочет найти отца и остаться живой. Беляне пришлось

вспоминать подробности жизни. Ваер не обронил ни слова, лишь под конец рассказа хмыкнул. Шерн ушёл вперед, оставив коня Ваеру, а Лин отстал, проверяя наличие «хвоста».

Ваер закрыл девушку крыльями, пояснив, что это для её же

безопасности.

− Дня через два будем в Рязье, – сказал Ваер и резко

остановил коня.

Из кустов появился Шерн. Он пояснил, что

впереди засада. Скорее всего, это ватажники, потому как он

насчитал не больше десятка. Вампиров там нет, но от Ратта

можно многого ожидать. Ваер надеялся проскочить засаду, чтобы не тратить время на разборки. Он знал, что крылья

защитят от людских стрел, но если за этим стоит Ратт, то

будут ли стрелы людскими. Снова закрыв Беляну крыльями, он велел остальным двигаться вровень и обеспечить

прикрытие. Девушка услышала, как у трёх арбалетов

натягивается тетива. Кони рванули, и она сильнее прижалась

к вампиру, чтобы удержаться. Она услышала ржание коня

Лина, а после конь Ваера встал на дыбы. Девушка не успела

ничего понять, как оказалась на земле, и тут же вокруг

сомкнулось кольцо из крыльев.

Тут ей стало по-настоящему страшно. Оказаться опять

одной в лесу – это одно, а вот убегать неизвестно от кого – это

другое. У неё не было другого выбора, как довериться это

странной компании. Девушка затаила дыхание и прижала

торбу. Щелчок. Взмах крыла. Девушка не разобрала, чьего

именно. Щелчок. Вскрик из-за кустов. Щелчок. Ругань Ваера.

Щелчок. Щелчок. Девушка уже ничего не понимала. В голове

загудело. Она осела на землю, закрыла глаза и схватилась за

голову. Боль оказалась невыносимой и девушка стала что-то

напевать, раскачиваясь. Она не понимала, что делает. Ей

казалось, что она поёт колыбельную, что пел когда-то отец, сидя у колыбели.

Ближе к середине песни из-под земли стал вылезать

какой-то зверь. Вампиры приняли его сначала за медведя, которого разбудили, но когда он полностью оказался на земле, то от медведя в нём ничего не осталось. Махина ростом в две

косых сажени, и объёмом как пять медведей быстро оценила

ситуацию, и с кошачьим проворством кинулась на тех, кто

находился ближе всех к Беляне. Напавшие замешкались, но

быстро взяли себя в руки и дали дёру. Болты и стрелы не

причиняли Зверю никакого вреда. Черная, словно смоль, блестящая шерсть словно поглощала их. Даже прямые удары

мечей не могли заставить его ослабить натиск. Зато когти, словно четыре таких же ножа, без усилий разрывали на куски

тех, кто не успел унести ноги. Пасть, полная клыков, отрывала крылья, головы, и всё, что попадётся.

Ваер с друзьями быстро отошли от шока и принялись

отстреливаться от тех, кто оказывался со спины или не

попадал в поле зрения Зверя. Когда песня закончилась, Зверь

сверкнул красными глазами на девушку и стал исчезать в

земле. Девушка открыла глаза и увидела неприятную картину.

Повсюду разбросано оружие и тела людей. Девушка даже

заметила троих вампиров и её передёрнуло. Ваер сидит на

земле, и над его ногой колдует Лин. Шерн осматривает поле

боя, собирая стрелы, болты и то, что могло бы навести на

след врага, не забывая при этом комментировать. Беляна

смерила его осторожным взглядом и стала отряхиваться.

Шерн уже закончил и помог другу сесть на коня. Лин посадил

девушку к себе, и они тронулись дальше. Ваер ехал впереди, за ним Лин с девушкой, замыкал процессию Шерн.

− Ну и навела ты шороху, девочка, – нарушил

молчание Лин, – Сейчас будет избушка, она, конечно, ненадежная, но передохнуть сможем.

Наконец, показалась покосившаяся избушка. Она

стояла на небольшом холме и у девушки появились вопросы

относительно её надёжности. Беляна хотела войти первой

рассудив, что она самая лёгкая и, если провалится, то и

вампирам не стоит заходить. Но Шерн, успевший проверить

дом снаружи, отодвинул девушку и без церемоний вошёл в

избу. Спустя несколько минут вышел и пригласил остальных.

Лин за это время успел прочесать округу.

Внутри избушка показалась добротной. Полы не

скрипят, пакля из стен не вылезает, и даже печь без трещин.

Спохватившись, девушка взяла веник, стоящий в углу, и

несмотря на обилие паутины, стала сметать пыль с лавки.

Шерн подвёл Ваера, и усадив, отправился на разведку. Лин

принёс дрова и пошел заметать следы, а Беляна продолжила

хозяйничать. Она спросила у Ваера разрешения и после его

согласия затопила печь.

Пока девушка наводила мало-мальский порядок, всё

время косилась на Ваера. Он чувствовал себя уже лучше, но

нога ещё напоминала о травме. Вскоре вернулся Лин и

присоединился к остальным. Девушка удивилась, почему не