Глава

11

Бал был в самом разгаре: гости расслаблялись, слуги напрягались, я следил за каждым движением воровки, отвечал на какие-то вопросы людей вокруг, пробовал местные деликатесы и даже запомнил очередность движений популярного танца. Карл стоял поодаль от меня, о чем-то увлеченно разговаривая с Ясмой, а я удивлялся, как вышло, что она его слушает.

– Высокоуважаемый принц, это вам. – сообщил подошедший слуга с подносом. Я закатил глаза. Единственный человек на этом балу, что не перепутал меня с принцем – это была воровка. Даже среди великих послов которым нас представили лично, меня почему-то восприняли будущим монархом. Это говорило совсем не в пользу Карла.

Чтобы не устраивать сцен и длинных объяснений, я взял записку с подноса и поблагодарил слугу. Отойдя к столику с фруктами, открыл послание:

«Ждем вас в полночь в саду у расколотого фонтана».

Так, похоже становится ещё интересней. Хорошо, что записку перехватил я, сам и пойду, только захвачу оружие. Я окинул зал сканирующим взглядом и убедился, что воровка стоит, как приклеенная рядом с женихом и активно изображает послушание. Лгунья! Её ничего не подозревающий спутник общался с парой мужчин из второй альтернативы. Вдруг Авий отвлекся и, повернув голову, встретился со мной взглядом. Он поднял руку. Жест был не ясен, но я кивнул.

Закуски никак не заканчивались даже к без пятнадцати двенадцать, впрочем, как и выпивка, поэтому решил, что пора остановится самому. Извинившись, я покинул зал, поднялся в комнату и раскрыл двойную крышку чемодана. Вынув пистолет, заправил его в предлагающуюся тут же кобуру и одел на плечи под пиджак. В саду я был уже без десяти и аккуратно продвигался в сторону построек, что подметил ранее.

В темноте ночи фонтан мне удалось увидеть не сразу, однако четыре темных силуэта на фоне серой стены беседки я рассмотрел. Рассудил, что пристрелить меня посреди торжественно приема, где я почетный гость, они не смогут, а значит цель встречи либо обмен информацией, либо какие-то предложения о сотрудничестве. Вспомнив, что принц – это Карл, а не я, то первая предполагаемая цель точно отпадает. Никакой информации он поставить точно не сможет. Выдохнув, я уверенно шагнул на тропу, ведущую к беседке.

– Принц, спасибо, что пришли. – начал Онил. – Как вы находите мероприятие?

– Весьма интригующе. – ответил честно. Особенно сейчас, когда мероприятие осталось там во дворце, а мы тут в потемках.

– Вы должно быть удивлены нашей просьбой о встрече.

Я кивнул, вдруг уловив какое-то движение в кустах за спиной принца Абура. Либо у них там снайпер взял меня на прицел, либо кто-то уши греет.

–Как вы видите, мы представляем собой группу будущих монархов наших альтернатив, мы – это надежда и уверенность наших граждан. – Авий приблизился к четвертому мужчине, которого я не узнал, ибо представлен ему не был. – Это король Фарим.

Мужчина приблизился и слегка склонил голову.

– Я король восьмой альтернативы. – сообщил он. Я напрягся. Почему их восемь? Почему Алан сказал только про семь?

– Я вижу, вы удивлены. – Губы Фарима скривились в ухмылке. – Та информация, которой владеете вы, безнадежно устарела. Количество альтернатив может быть бескрайним и править можно всей альтернативой, а не небольшим государством в рамках своей.

– Неужели? – выдавил я. Классический случай психиатрии: синдром правителя мира.

– Мы, будущие монархи своих альтернатив, разрабатываем проект, при котором рамки навязанные нам ошибками истории будут убраны. – Фарим рукой указал на принцев за своей спиной. – Все наследники разделяют нашу инициативу. Что же скажете вы?

– Весьма похвальная идея. – покивал, помня о возможном снайпере. – Однако, прежде чем принять участие в проекте, мне необходима информация, детали, сроки.

– Я посмотрю, вы деловой человек. – Фарим усмехнулся, но его холодный взгляд был устремлён чётко мне в глаза. – Однако, не думаю, что вопрос открыт к обсуждению.

– А зачем мы тогда его обсуждаем? Записали бы меня в ваши ряды заочно. – Я сверлил его уверенным взглядом в ответ. – У нас такое практикуют. Как раз в рядах власть имущих.

– Вы умнее, чем нам о вас рассказывали. – Авий подошел к нам. – Мы готовы поделиться информацией, чтобы вы уяснили свои задачи и поняли, что ожидается с вашей стороны.

Фарим протянул мне квадратный предмет, и я увидел на внутренней стороне его предплечья татуировку стрелы. «Надо же, – подумалось мне. – Преступники сами меня нашли. Алан прав, я как-то сам к себе притягиваю неприятности и неприятелей».

Через несколько минут я уже возвращался ко дворцу с договоренностью встретиться с группировкой через два дня. Разошлись мы по саду как полагается по очереди, но я задержался. Поскольку хотел поглядеть, что за человек прячется в кустах. Старательно изображая полное неведение и наивность, я насвистывая двигался по тропинке, прислушиваясь периодически к звукам сзади. Вдруг дорогу мне преградила ветка и я, остановившись, повернулся к стволу дерева откуда она опустилась.

Воровка стояла, облокотившись слегка в тени с этой длиннющей веткой в руках (которую она только сейчас опустила) и сузив глаза, поинтересовалась: – Значит, вы ещё несостоявшийся крон.

– Я посмотрю, со слухом у вас всё хорошо. – похлопал в ладоши в ответ. – Платье только свое измазали, так что в бальном зале вам лучше не появляться.

Она откинула ветку и приблизилась.

– Что вы делали в первой и пятой альтернативах?

– Хоть вы и не в том положении, чтобы задавать вопросы, я отвечу. Вы не поверите, гулял. – Ситуация начала меня забавлять, хоть желание придушить нахалку не прошло. – В то время как вы тырите барахлишко, многие честные граждане просто наслаждаются чистым воздухом.

– Мне трудно в это поверить. – Она покачала головой и невероятной величины сережки прозвенели в тишине сада. Мой взгляд упал на её уши, а потом опустился на голые плечи. Покрой платья был весьма откровенный и мне подумалось, что ей должно быть прохладно. Карманов у наряда не предполагалось и я решил, что она не вооружена и без порошка, раз воспользовалась веткой.

– А мне-то как трудно, вы не представляете. – я хмыкнул. – Зная, что вы преступница, стоять и приветственно расшаркиваться, слушая, что невинные жертвы считают вас маркизой.

– Невинные? – она выгнула бровь и усмехнулась.

– Вы грабите только виновных?

– Я не обязана объяснять мои действия и их причины. – вздернув подбородок, девица намеревалась смыться, но я схватил её под локоть.

– Преступники всегда так говорят. – проговорил чётко, ей в ухо. – А вообще обязаны, но так и быть не сейчас а на официальном допросе.

– Я правда маркиза и помолвлена с принцем. – она обижено фыркнула.

– А так говорят пациенты психиатрических учреждений.

– Чего вы хотите? – Эвери попыталась вырвать локоть, но у неё ничего не получилось, я держал крепко. Да и стоял, предусмотрительно поджав пальцы ног в ботинках.

– Правосудия. А вы?

– И я. – Она вглядывалась мне в лицо, по-прежнему пытаясь оторвать мои пальцы от своего локтя.

– Мне кажется, в наших альтернативах это понятие имеет полярные значения.

Она на мгновение закусила губу, потом добавила. – Ладно, раз вы не крон, живите пока, только под ногами не мешайтесь.

– Кажется, вы не поняли. Вы приступили закон. Я тот, кто ловит и наказывает таких как вы. – Хорошенько встряхнул её для усиления эффекта.

– Вы сдадите меня кронам? – Спросила она.

– Я думаю это вы могли бы сдать их мне. Как я понимаю, эта группа самовлюбленных отпрысков власть имущих как раз кроны и есть, а один из них, как это ни странно, ваш женишок.

– Вы не с ними? Не будете с ними? – Кажется, она никак не могла в это поверить. – Откуда вы? Кто?

– Так, сначала вы мне всё рассказываете, а потом мы с вами познакомимся.

Глава

12

– Вы будете допрашивать меня тут? – Эвери с опаской покосилась на кровать в моей комнате. – Вы уверены, что слово «допрос» имеет одинаковое значение в наших альтернативах.

Я закатил глаза и потащил её к стулу, предварительно стянув с него один из пластронов.

– У меня нет возможности отъехать из дворца сейчас и предложить вам менее комфортную камеру. – Связав ей руки за спиной, я надежно зафиксировал их к спинке стула. Выудив ещё один пластрон из шкафа, я присел, чтобы связать воровке ноги. – Кроме того, меня не интересуют эти ваши бабские уловки. В моих глазах вы преступник. Никто на вашу воровскую добродетель не посягнёт.

– Я ничего не скажу, я не доверяю вам. – Я искренне удивился, что она не пыталась меня пинать. Приподняв юбку, я понял, что на щиколотках оружия нет, как и чулок или колготок. Возможно, что-то было приколото к бедрам, но почему-то моя рука замерла на уровне туфель и я не смог заставить себя ощупать преступницу.

– Будто я вам доверяю. – Закончив с ногами, я решил, что стоит приоткрыть окно, поскольку съел я, похоже, слишком много и выработанную организмом энергию деть было некуда. То, что проволок девицу такое расстояние из парка, меня вообще не напрягло, только стало невероятно жарко.

Через пару мгновений, сделав три глубоких вдоха свежего воздуха, я повернулся к допрашиваемой.

– Итак, приступим. – придвинул кресло и расположился напротив нее. – Вы сперли ожерелье из первой, вы сперли носитель информации из пятой. Зачем?

Одарив меня свирепым взглядом, девица уверенно молчала. Я схватил её за подбородок.

– Может, при женихе вы будете более красноречивы? – сделала вид, что направляюсь к двери.

– Стойте! – Девушка, свирепо пыхтя пыталась подпрыгнуть со стулом. – Вы что, совсем дурак? Авий ничего не знает. – Она опять попыталась вырвать руки, но это была пустая трата сил, узлы вязать я научился отменно. – И вы тоже.

– Так просветите.

– Скажите, на чьей вы стороне?

– На своей.

– Я имею ввиду, если выбирать между кронами и повстанцами.

– На своей. – Я устроился обратно в кресле. – Предпочитаю сохранять нейтралитет в любой конфликтной ситуации.

– Кроны хотят создать новые миры. – сказала Эвери.

– Для чего? – сложил руки на груди. – Насколько я понял, каждый уже успешно властвует своим маленьким государством. Смысл так рисковать? Ради чего? Еще и помогать другим? Да и откуда такая щедрость со стороны остальных кронутых, это что, кружок филантропов? Стал королем – помоги другому?

– Мир созданный Фаримом нестабилен. Они ищут знания древних, которые помогут создавать миры правильно. – пояснила девушка.

– Знания? – скептически цокнул языком. – Тут либо в школу надо было ходить, либо в церкви к богу обратиться с вопросом.

– Знания, которые помогут создать ключ богов. – Она устало выдохнула. – Вы вообще что ли ничего не знаете? Чему вас ваши наставники учили? Ведь правящие кланы всех альтернатив обладают знаниями.

Я проигнорировал её вопрос.

– Вернемся к вашим преступлениям. Ожерелье и носитель данных. Для чего они вам?

– Не мне, а им. – Она покосилась на дверь. – Сюда точно не войдут?

– Ещё пять минут назад мне казалось, что вы хотели, чтоб вошли. – Я нагнулся к девушке. – Так что там с кражами?

– Мне удалось узнать, что Авию нужно ожерелье, поэтому я пробралась туда раньше него.

– Чтобы сделать сюрприз любимому.

– Чтобы оно ему не досталось. – Она фыркнула. – Он убил нашего короля, своего отца, неужели вы думаете такого человека можно полюбить?

– Видимо, за таких только замуж выходят. – подытожил в ответ.

– Я это делаю, чтоб быть в курсе событий и помешать им.

– Вы, надо думать, на другой стороне поля. Ну, и кто такие повстанцы, где они, сколько их?

Эвери сначала замялась, опуская взгляд на колени. Я подумал не ответит, но потом, закусив губу, она взглянула на меня украдкой. Я видел, что она сомневается и понял, что ей страшно, но спустя минуту колебаний девушка сказала: – Это я.

– Я и…

– И всё пока.

– Вы же не думаете, что я поверю, будто вы в одиночку ползаете везде. – Она, конечно отчаянная, как я уже понял, смелая, как успел оценить и сильная, как мне повезло прочувствовать, но то, что эта настолько безрассудна в таком опасном предприятии, меня почему-то разозлило.

– Ну и не верьте, я не вру. – кажется, обиделась и даже покраснела. – Я достаточно ловкая.

Ей хватило наглости хмыкнуть.

– Вы сломали мне пальцы на ногах, а до этого пытались отравить. Оба правонарушения уголовно наказуемы.

– Я думала, вы крон. – Она виновато потупила взгляд. – Извините.

– Я думал, вы умнее.

– Я думала, вы тоже.

Мы встретились взглядами и мне показалось, что в её глазах сверкают молнии.

– Так, опустим пока. – Наконец я подошел к главному вопросу, который меня беспокоил уже не одну неделю. – Что за изображение стрелы у вас на ноге?

– У кронов есть глупый обряд, они все сделали себе стрелы на предплечье. – она хмыкнула. – Это помогает их идентифицировать.

– Так, и, чтобы вас было вычислить так же просто, вы сделали себе тату обломанного наконечника. Это что, такая форма протеста в картинках? Не боитесь, что жених заметит, вроде не совсем дурак, да и не слепой.

– Это такое место, которое так вдруг не увидишь. – пояснила Эвери.