Глава девятая

– Ну и что ты думаешь, об этой девочке? – Стархэйм задумчиво постукивал пальцами по столу.

– Девочка хороша! Только появилась она очень не вовремя. Да и Лестар на нее стойку сделал. Просто не узнаю старшего! – Астэр отламывал кусочки булочки, оставшейся от завтрака, и, макая их в розетку с вареньем, с удовольствием поедал.

– Нам сейчас только проблем с дядей не хватало. Представляю, что начнется, если старший не оденет сегодня браслет на ручку несравненной Милетты.

– Братишка, ну так у тебя появился шанс! Ты же всегда сох по этой ледышке.

– Язык попридержи! – Стархэйм мрачно глянул на брата.

– Нет, Стар, я серьезно. Смотри, мы выдаем тебя за старшего. Ты, надеваешь браслет Милетте, а Лес, остается обхаживать селянку. И все счастливы. Ну, кроме меня, я здесь вообще никаким боком!

– А ты не подумал, какой браслет я надену Миле? Алоун спит и видит, как с помощью дочери, объединяет наши государства. И ему в зятья нужен только наследник рода, а никак не второй сын.

– А откуда Алоун знает, как выглядит артефакт рода Штерн? Лестар забрал браслеты у эльфов. В Светлом Лесу они хранились со времен основания рода. Потому что дураков не было, связывать себя с одной женщиной на всю жизнь. Так что, находим в сокровищнице любую подходящую пару браслетов, и дело в шляпе.

Стархэйм встал и нервно заходил по комнате, так ему всегда лучше думалось.

– Ну, хорошо, но ведь дядя настоял на том, чтобы на помолвке Лес одел Миле именно артефакт. Значит, он что-то знает о них.

– Вот пусть нам Мила и расскажет, что ее папочка знает о браслетах. Думаю, ты с удовольствием с ней пообщаешься. Только, пожалуй, не стоит ей знать обо всей ситуации.

– Я что, похож на идиота?

– Очень! Поэтому я и не собираюсь влюбляться! И кстати, что-то наши голубки долго. А вот и они!

– Давайте поскорее разберёмся с этим браслетом. У нас очень мало времени, – Лестар широким шагом вошел в комнату, ведя Лантану за руку.

– Старший, а ты уверен, что хочешь этого? – Астэр широко улыбнулся и начал облизывать пальцы, перепачканные в варенье.

– Что ты хочешь этим сказать? До чего вы уже здесь додумались? – Лестар с недоумением посмотрел на братьев.

– Астэр предложил интересный вариант разрешения ситуации, – Стархэйм снова начал ходить по комнате. – Если бы не Лантана, и браслет на ее ручке, я бы никогда и слушать не стал младшего. Но в свете этих фактов есть вариант, что женюсь на Милетте я.

– Вы с ума сошли? Алоун никогда не пойдет на это! Ему нужен именно наследник рода, к тому же, артефакт не примет Стархейма пока я жив.

Я вздрогнула от этих слов и с ужасом посмотрела на Лестара. Он продолжал держать меня за руку, и, видимо почувствовав это движение, ласково погладил мои пальцы.

– Но ведь дядя никогда не видел артефакт! Вообще, откуда он узнал о нем? – Астэр сосредоточено рассматривал накрытый стол, выискивая, чем бы еще перекусить.

– Как я понял, родители рассказывали ему, когда еще только собирались пожениться.

Астэр поднял голову:

– А почему они не воспользовались артефактом? Ведь у них были такие высокие и светлые чувства!

– У мамы не было магии, и папа боялся, что артефакт ее не примет.

– Понятно! Так все же, что Алоун знает об артефакте? – Астэр больше не походил на молодого повесу и шалопая. В кресле сидел мужчина с цепким и внимательным взглядом, и сосредоточенным выражением лица.

– Он точно знает о том, что надев эти браслеты на руки себе и невесте, я не смогу разорвать помолвку, и после свадьбы не смогу иметь детей на стороне, – Лестар усадил меня в кресло, а сам встал рядом и облокотился на спинку.

– Простите, сэйлы! – я не смогла утерпеть, и не спросить, – так браслета два?

– Ну конечно, это же парные обручальные браслеты. Они надеваются жениху и невесте во время помолвки. Но поскольку именно эти браслеты еще и артефакты, то в день свадьбы они активируются.

– Ну, предположим, не в день, а в ночь! Хотя, может кто-то ночи и не дождется! – Астэр вроде бы и говорил тихо, но услышали все. Я, конечно же, залилась краской.

– Астэр!

– Младший!

– Молчу, молчу! – Астэр поднял вверх раскрытые ладони. – Все же, как именно выглядят браслеты, Алоун не знает. Значит, мы вполне можем заменить браслеты, а заодно, и жениха. Ну, согласись, Лес, тебе никогда не нравилась заносчивая Мел! А вот Стар, до сих пор ей стихи строчит и в стол складывает!

– Астэр, я тебе точно язык укорочу! И откуда ты знаешь про стихи и стол? – Стархэйм в изумлении остановился.

– Дорогой брат, ты видно запамятовал, кто у нас знает все и обо всех! – и снова младший брат преобразился.

– Мы точно не знаем, что еще известно Алоуну, есть риск, что он владеет еще какой-то информацией. И тогда, мы спровоцируем конфликт. А это, сами знаете, мы не можем себе позволить, – Лестар задумчиво смотрел на братьев.

– Я предлагаю разузнать у Милы, что известно ее отцу, и займется этим, Стар. Я займусь гостями, ну а ты старший, поищи другую пару браслетов, думаю, у нас все получится, – Астэр поднялся с кресла, – и, Лестар, сними иллюзию с Лантаны, новый ее облик – услада для глаз!

– Хм, а может, я не хочу, чтобы другие мужчины видели ее новый облик. К тому же я прекрасно вижу сквозь морок! – Лестар внимательно посмотрел на брата, – и все же, сперва я попробую снять браслет. Стар мне поможет, потом я отправлю его к Миле. Ну а дальше – по обстоятельствам!

– Договорились! Я ушел! До встречи, о Прекраснейшая! – младший в одно мгновение оказался возле меня, поцеловал руку и, подмигнув, прошептал очень громким шепотом, – я буду скучать!

Из-за моей спины послышался рык. Я испугано оглянулась. Лестар смотрел на младшего бешеным взглядом, и глаза у него были не изумрудные, а почти черные.

Астэр хохотнув, поклонился и быстро вышел из комнаты.

– Шут и паяц! – Стархэйм с укоризной посмотрел в сторону ушедшего брата и повернулся к нам. – Так что мы будем делать?

Глава десятая

– Думаю, можно попробовать снять браслет с помощью парного мужского, – Лестар снял камзол, и закатал рукав рубашки, открыв запястье, которое плотно облегал такой же браслет, как и на моей руке, правда, большего размера. К тому же браслет был повернут камнем внутрь.– Приготовь кинжал, мне нужна будет помощь, – он повернулся к брату.

– А как Правитель Алоун может вам навредить, если вы откажитесь жениться на его дочери? – я не смогла утерпеть и не спросить об этом. Ведь род Штерн владел Независимыми землями, которые граничили с нашим государством, где правил Алоун Великий. И даже я знала, что их земли намного богаче, и простые подданные живут много счастливее, потому что Штерны не обкрадывают простых людей и нелюдей, здесь нет вельмож и сановников, которые бы набивали себе мошну. И я никак не могла понять, чем мог грозить конфликт с нашим Правителем, у которого армия просто разбежалась, потому что воинам не платили жалование несколько лет.

– Видите ли, Лантана, это дело нашей семьи, и я не думаю, что уместно было бы посвящать вас в наши отношения с вашим Правителем, – Стархэйм старался говорить вежливо, но было видно, как он не доволен моим любопытством.

– Стар! Займись кинжалом! – Лестар укоризненно посмотрел на брата. – Лантана, все дело в завещании, которое осталось от наших родителей. Но думаю, что нюансы будут вам не интересны. Дайте, пожалуйста, руку.

– Прошу простить меня! Я не должна была спрашивать!

Одну руку Лестар протянул брату, во второй он сжимал мою руку, также развернув браслет камнем внутрь так, что я не могла его видеть.

– Камни в браслетах – осколки упавшей звезды. Так говорится в легенде. Но обо всех их возможностях мы не знаем. Есть упоминание, что камень в женском браслете очаровывает носящую его девушку. Причем происходит это, когда девушка начинает рассматривать и любоваться камнем. И в ее сердце загорается любовь к тому, кто надел на нее браслет, – Лестар смотрел на меня, не отрывая взгляда зеленых глаз.

– Но ведь я сама надела браслет!

– Браслеты принадлежат мне, как старшему в роду. К тому же свой браслет я надел сразу, как только достал их из сокровищницы. Иначе я бы не смог их вынести из Светлого Леса, это разрешено только наследнику рода. Но именно по той причине, что браслет был одет без моего участия, и ритуал е был закреплен клятвой, есть шанс, что мы сейчас сможем его снять. Стар, давай!

Я вздрогнула, когда Стархэйм полоснул кинжалом по запястью Лестара. Камень мужского браслета, казалось, начал впитывать в себя кровь, текущую из раны. Зрелище было ужасное. Смотреть было страшно, но и пропустить что-либо, мое любопытство мне не позволило.

Когда камень из прозрачного стал красным, Лестар что-то проговорил нараспев. Я не поняла ни единого слова. В нашем мире нет похожего языка. Все же я, как Ведунья, изучала языки, во многих ритуалах эти знания нужны.

Камень засветился, а потом, в одно мгновение, снова стал прозрачным. И вот теперь, Лестар приложил оба браслета камнями друг к другу. Яркий свет залил комнату, пришлось даже зажмуриться, но при этом почувствовала, как браслет ослаб на моем запястье, и я смогла свободно вынуть из него руку.

– У нас получилось! – Стархэйм не скрывал восторга. Мы же с Лестаром, озадаченно смотрели друг на друга. Он стоял с моим браслетом в руке, с запястья продолжала капать кровь.

– Лес, залечи уже рану и отправь меня к Милетте. Время идет.

Лестар задумчиво посмотрел на брата:

– Думаю, что у нас нет особой нужды в воплощении придуманной вами аферы. Браслет у меня, я надену его Милетте, и мы вернем нашу реликвию.

– Как скажешь, Старший! Прошу меня простить! – Стархэйм разве что не выбежал из комнаты.

Мне не хотелось верить, что все происходит на самом деле. Почему он так поступил? Ведь они договорились, Стархэйм любит эту Милу, у них бы все получилось, а он!

Я не смогла сдержать слез:

– Простите сэйл, мне нужно… – я не могла говорить, и быстро нырнула в открытую дверь купальни. Быстро захлопнув ее за собой, закрыла на небольшой засов. И просто опустилась на пол, слезами вымывая из души боль. Как же быстро меняются мои эмоции, прошло совсем чуть-чуть времени, и вместо любви – разочарование.

Было слышно, как что-то грохнуло в комнате, а потом захлопнулась входная дверь. А я все продолжала сидеть на полу в купальне. Слез уже не было. Я пыталась собрать разбегающиеся мысли и понять, что мне делать дальше, как теперь добираться до города, в который шла. Матушка же меня там искать будет.

И вот тут я вспомнила о своем новом облике. Меня же матушка не узнает! А может я уже стала прежней? Мне было, как то страшновато подходить к зеркалу! С одной стороны, мне очень понравилось быть такой красивой и изящной, а с другой, я понимала, что красивой девушке, не имеющей высокого положения и защитника, придется очень тяжело!

Собравшись с силами, я встала и подошла к зеркалу. И вот теперь, я смотрела в зеркало на Лантану. И я была рада этому. Все же намного легче видеть в отражении свое родное лицо.

Немного успокоившись, я привела себя в порядок, расчесала свои рыжие кудри, в них не было и намека на цветные пряди. Рубаха и платье были мятые и не очень чистые, и я решила переодеться, благо, в моем мешке была запасная одежда. Уверенным шагом я вошла в комнату и застыла на пороге. В кресле сидел один из близнецов.

– Проходите Лантана, нам надо решить, что с вами делать. И я был не прав, ваше родное лицо намного милее и живее, вы просто настоящая красавица, а не та холодная кукла».

Я не была полностью уверена, что это Астэр, поэтому не рискнула обратиться по имени. Все же братья были абсолютно похожи, тем более в одинаковой одежде.

– Сэйл! – я прошла в комнату и опустилась на второе кресло, с удивлением глядя на обломки стула, лежащие у стены. Кажется, я знаю, что за грохот слышала ранее.

– Ну что вы, Прекраснейшая, мы же договаривались, просто Астэр!

Этого я и ждала. Теперь я уже могла увереннее вести разговор.

– Хорошо, Астэр!

– Я не буду обсуждать решение брата, но я искренне сожалею, что он выбрал именно этот вариант. И теперь я хотел бы узнать, каковы ваши дальнейшие планы? – мужчина внимательно смотрел на меня, я же постаралась сделать вид, что произошедшее меня никоим образом не задело. Но предательская слезинка все же сбежала по щеке.

– Мне нужно попасть в город, что стоит на реке Вышья.

– И что вы будете делать одна в городе? Если правильно понимаю, ваша матушка осталась в поселке, где вы жили до этого путешествия?

– Да, вы правы. Матушка решит все дела в поселке, и присоединится ко мне. А пока, я устроюсь на работу помощником аптекаря или лекаря. Уважаемый гном Ррыдха, поможет мне найти место.

– А если я предложу помощь вам и вашей матушке? Я считаю, что будет правильным, если мы поможем, и таким образом отблагодарим за возвращение браслета. Ну и извинимся за те неприятные моменты, которые вам пришлось пережить из-за нашего Старшего.