7 глава. Кольцо Таната

Вдыхая запах дентина, распространившийся по всему этажу и заставляющий нервы накаляться до предела, я сидела на лавочке у знакомого мне кабинета. И качала ногой.

– Кто пошледний к штоматологу? – отвлек меня от размышлений обеспокоенный мужчина с опухшей щекой.

Я подняла голову и с сожалением глянула на мужика:

– Если я не очкану, то будете за мной.

В кабинете раздались голоса, слов из которых было не разобрать. Но, похоже, там звучали благодарность пациента и наставления Кирилла по уходу за вылеченным зубом. Дверь распахнулась, вышел довольный пациент, блистая во все тридцать два. А за ним выглядывала голова моего напарника:

– О, Элла, заходи, – позвал Кирилл.

– А ты знаешь свое дело назубок, – была вынуждена согласиться я после довольного ушедшего пациента. – Слушай, может, я потом? В коридоре человек страдает от боли… У него даже бахилы запотели.

Я покосилась на инструментарий, вызывающий во мне страх.

– Скоро ему будет легче. Присядешь?

– Только если этажом ниже, – пожала я плечами. – Нина попросила срочно забежать к тебе. Только не говори, что нам нужно составить план!

– Да что тебя так пугают планы? – вежливо возразил Кирилл, взметнув руками. – Дело касается кольца Таната. Эта жуткая вещица крайне опасна для человека. И она, наконец, дала о себе знать спустя почти сотню лет, его скоро обнаружат, и не избежать бед. Подождешь меня? У меня последний пациент, и я тебе все расскажу.

– Кирилл, я не знаю, зачем Нина попросила меня зайти в твое логово, в котором мне плохо соображается. Давай лучше я тебя подожду дома? – и на выходе из кабинета добавила учтиво: – Спасибо, доктор, вы как гопник! Выбили мне зуб и отобрали деньги.

Покачав головой мне вслед, Кирилл улыбнулся клиенту с опухшей щекой, зазывая того к себе.

***

К концу рабочего дня усталость Инги стала походить на веник без прутьев. Девушка жутко ненавидела людей, хотя и работала в колл-центре. Но постоянные звонки недовольных клиентов выводили Ингу, заставляя проклинать весь мир. Иногда по дороге домой в полупустом автобусе Инга мечтала расправиться с каждым из злобных людишек и даже детально представляла орудия пыток. А иногда, не думая ни о чем, просто ехала и смотрела на унылые пейзажи за окном, нагоняющие тоску.

И только выходя на своей остановке, вытаскивала последнюю шпильку из тугого пучка волос, чтобы голова хоть капельку отдохнула и освежилась. Еле волочила ноги по влажной асфальтированной дорожке среди едва распустившихся листочков на деревьях до своей улицы, слабо удерживая пальцами длинные ручки сумки. В последнее время радовало одно весомое исключение – Инга наконец-то купила дом своей мечты, в котором вовсю шел ремонт вместе с перепланировкой. И сегодня рабочие слегка задержались, но уже собирались по домам.

– Хозяйка, поди-ка сюда, – позвал девушку прораб. – Смотри, что мы нашли!

Ничего не подозревая, Инга отправилась за мужчиной в комбинезоне в одну из комнат на первом этаже, заполненную клубами строительной пыли.

– Что там?

– Вот, глянь. Не буду я стену дальше разламывать, пока не посмотришь.

Инга, миновав комнату, подошла практически вплотную к стене, где зияла дыра от потолка до пола, за которой располагался маленький коридорчик. Усталость как рукой сняло.

– Странно, – опешила хозяйка дома. – В проекте данного помещения нет. И прежние хозяева не предупреждали. Вот не зря мне казалось, что в доме что-то не то! Хотя, с другой стороны, лишняя головная боль – выкопировку переделывать, регистрировать…

– Если желаете, мы обратно все заделаем? – предложил прораб.

– Да ладно, – махнула рукой Инга. – Остановимся на том, что увеличим комнату. Хочу здесь сделать большую спальню!

Инга всунула голову в дыру и попыталась осмотреться – но было слишком темно. Да еще и кисловатый запах старины разъедал нос. Поди, свалка хлама, решила девушка.

– Ну, мы тогда пошли? – спросил за спиной прораб.

– Да, идите, – повернулась Инга к нему лицом, а потом отправилась за главным рабочим в светлый холл. – Ребят, есть у кого фонарик?

– Не ходила б туда одна, – обеспокоенно посмотрел на нее прораб.

Но Инга не послушала мужика. И, только рабочие ушли, отправилась с фонариком в размурованную комнату.

***

Я металась по кухне, выливая на спокойную Наставницу весь гнев:

– Хватит меня посылать к нему на работу просто так!

– Элл, – оторвалась от компьютера Нина, посмотрев на меня невозмутимо. – Мне тут удалось кое-что нарыть про кольцо Таната. Это религиозная побрякушка Бога смерти в древней Греции. Его кольцо много веков назад было затеряно среди людей, к чему приложил руку Сатана. Если человек слишком слаб к боли и делает выбор в пользу покоя, то по окончанию миссии кольца душа смертного остается в ювелирке и достается Сатане.

– О как, – переключилась я с гнева на легенду. – И по совершенно случайному стечению обстоятельств кольцо оказалось именно в том городе, куда мы переселились.

Нина кивнула, разведя руками:

– Это просто восхитительно, что кольцо и вовсе оказалось на нашей территории! И, кстати, странно, почему Кирилл слышал о кольце, а мы нет… Вот поэтому я тебя и отправила к нему.

Опять Кирилл! Я насупилась.

***

Пробравшись внутрь темной комнаты, Инга осветила пространство вокруг себя фонариком. В потайном помещении было пусто, только скрипел под ногами белый пигмент, напоминающий крупицы соли, которым оказался засыпан дощатый пол. А в правом дальнем углу что-то валялось. Первоначально Инга подумала, что это дохлая крыса, и испугалась. Но потом дала себе вторую попытку. Сориентировала туда луч фонаря и рассмотрела серый грязный мешочек. Схватила его и, больше ничего не обнаружив, вышла из потаенной комнаты.

Внутри мешочка что-то было, но что – оказалось непонятно при прощупывании. Инга ухватила за прелые нитки, дернула, и те рассыпались. А на ладонь выкатилось кольцо. Необычное! Ободок из сотен черно-серых мелких переплетений, словно ветки высохшего дерева. А на крапане – вставка с огромным бордовым многогранным камнем. Да, с первого взгляда жутковато, но очень маняще… И вот уже Инга надевала на палец кольцо.

Улыбаясь во весь рот, довольная находкой девушка протянула руку вперед, любуясь украшением. Камень неожиданно вспыхнул, озарив кровавым светом будущую спальню и на миг ослепив девушку. Лишь только глаза привыкли, Инга увидела перед собой огромную, от потолка до пола, фигуру в черном балахоне:

– Скоро я приду за твоей душой!

Инга остановила на нем взгляд и, перестав дышать, застыла. Камень перестал сиять. Пугающий силуэт исчез. Ноги девушки подкосились, но она взяла себя в руки и рванула из дома в темную безлюдную ночь. Куда глаза глядят…

***

Я отошла от ночного окна в зале, обернулась и с прищуром посмотрела на Кирилла:

– Откуда тебе известно про кольцо?

– Я его искал полвека назад. Но все безрезультатно. И теперь я чувствую кольцо Таната. Элла, нам нужно поторопиться! Скоро кольцо будет подавать знак за знаком, склоняя обладателя к убийствам.

– Да, хорошо… Пошли? – озадачилась я беспокойством партнера. – Прыгнем с балкона в невидимом виде?

– Элла, стой… – Кирилл скривился от непонятной боли и, схватившись за живот, упал на колени.

– Что такое? – кинулась к нему я. – Что случилось?

– Кольцо убьет меня, если мы его не найдем… – жалостливо посмотрел на меня Кирилл, подняв лицо.

В зал вошла Нина:

– Ребят, вам нужно подкрепиться… Кирилл, что с тобой? – Нина помогла мужчине подняться на ноги.

– Полвека назад, когда я обещал Танату найти кольцо, Бог Смерти поставил на мне клеймо, чтобы я мог почувствовать сигналы находки. Но у этой печати есть и обратная сторона – она убивает меня с каждым проявлением.

Я обеспокоенно взглянула на Нину.

– Так, а чем, собственно, сам Танат занят? – возмутилась я, поставив руки в боки. – Его кольцо. Сам прощелкал. Вот пусть и ищет!

– Он бездействует в связи с утерей своего оружия. Не уволен. Но в бессрочном отпуске, короче говоря, – ответил Кирилл.

– Элла, в целом, кольцо вовсе не шутки, – вдохнула Нина.

– А разве я похожа на юмориста? Кирилл рискует своим существованием. На нем убийственная печать. А Танат? И что вообще изменится после того, как мы найдем кольцо? Ну, кроме печати на теле Кирилла?

– Сатана больше не заберет ни единой невинной души и не склонит их к убийствам, – ответил Кирилл.

***

Всю дорогу с работы до дома Инга теребила кольцо, пытаясь снять его с пальца. Но у девушки ничего не получалось, хотя кольцо свободно крутилось. Инга сердито выгнала работяг из дома и упала на пол в будущей спальне, свернувшись калачиком.

Наутро девушка разыскала в вещах прораба громадные плоскогубцы. Но, только принялась перекусывать переплетения ободка, как Ингу так током шибануло, что девушка оказалась на полу, а из глаз посыпались звезды.

– Что за черт! – затрепетала Инга, осознавая, что вляпалась во что-то ужасное.

И от этой мысли колени задрожали, а сердце в груди готово было выпрыгнуть наружу. Глубоко дыша, девушка заставила себя собраться на работу, чтобы там отвлечься неприятными звонками – теперь они виделись спасением. А к вечеру она точно что-нибудь еще придумает.

– Неужто мне тебя до самой смерти носить? – в отчаянии вскрикнула Инга, покидая дом мечты.

Камень вспыхнул алым светом и тут же погас. Неизвестно почему, но у Инги появилось ощущение, что кольцо ответило "да".

– И что мне не жилось спокойно? – возмущалась девушка, идя к остановке. – Высокооплачиваемая работа… Дом! Сама накликала на себя беду…

За остановкой на пешеходном переходе мамочка везла коляску по зебре, когда из-за угла стремительно выскочила машина и понеслась аккурат на нее.

– Чтоб у тебя колеса поломались! – в сердцах подумала Инга.

Кольцо на пальце раскалилось и обожгло кожу. Зад машины вильнул. Раздался оглушительный хлопок, за ним второй. И машина пошла юзом по проезжей части. Закружилась, собрала припаркованные машины и встала.

Когда Инга подошла ближе, водителя, молодого парня, уже вытаскивали, и он был мертв. Весь в крови. Но почему? Ну, закрутился, ну, собрал машины – максимум травма… Но чтоб насмерть? Едва Инга подумала «как?», в палец под кольцом что-то кольнуло. Девушка посмотрела на кольцо, которое засияло и потухло. И Инга увидела смерть водителя своими глазами:

… На дороге яма… Объехать или пропустить между колесами? Лучше объехать. Но что-то пошло не так, невозможно выровнять машину, ее несет к краю! Бах! Бах! Понаставили корыта свои! Ох, как больно!

Козырек над лобовым стеклом опустился от удара. И лежащий в кармане козырька кинжал, подарок друга-кавказца, выпал, вонзившись в яремную впадину.

…Надо было положить… по-ло-жить в баар-даа-чооок…

Инга смотрела на окровавленное тело и не могла понять свои ощущения. Девушку переполняло чувство нереального экстаза. А каждая клеточка заполнялась удовлетворением. Но это же невозможно! Невозможно испытывать эти чувства, наблюдая за смертью…

***

Когда мы с Кириллом подоспели на трассу, проходящую через город, возле остановки эвакуатор уже увозил разбитую машину.

Весеннее небо покрыла серая пленка, не пропуская солнечного света. И все вокруг казалось словно прикрытым покрывалом. Легким и невесомым. Многоэтажные окружающие нас дома, павильоны и деревья померкли, приобретя приглушенный цвет и не отбрасывая тени.

Я пронзила взглядом Кирилла, который вытирал потоки пота с раскрасневшегося лица.

– И где кольцо? Что дальше? Что делать?

– Его здесь больше нет, – скрипя зубами от боли, ответил мужчина. – Я его не чувствую. У меня больше нет сил…

***

Через пару недель плановые работы в доме Инги закончились. Наконец-то у нее был большой красивый дом. Все, как девушка мечтала! Только возвращаться туда не хотелось. И однажды вечером после работы, чтобы оттянуть время до возвращения в шикарные апартаменты, Инга решила прошвырнуться по парку. И почти сразу услышала детские крики. Инга ринулась на шум, увидев двух девчушек, окруженных сворой бездомных собак. Кольцо обожгло палец. И Инга увидела растерзанные острыми зубами юные тела на окровавленной земле вместе с ощущением счастья и восторга…

Инга встряхнула головой, на ходу оценивая ситуацию, пока девчонки прижимались друг к другу спинами и молили о помощи. Быстро подняв с земли палку, Инга бросилась отгонять шавок, при этом размахивая сумкой в другой руке, крича и пиная ногами в разные стороны. Как раз в это время подоспели на подмогу и другие прохожие. Отбили! Стая разбежалась, поскуливая и поджимая хвосты.

А ночью Инге стало плохо. Она впала в бредовое состояние, где ее душило существо в капюшоне, налегшее на тело мертвым грузом. Задыхаясь от нехватки воздуха, Инга не могла сделать вдох и застонала от дьявольской боли, когда существо принялось копошиться во внутренностях, перебирая органы.

Схватив существо за башлык, я отшвырнула Сатану к стене, и тот мгновенно исчез. А Инга, глубоко вдохнув и перестав ощущать боль, повернула в мою сторону измученное воспаленное лицо.

– Наконец-то, – выдохнула я, с облегчением потерев ладошки.

– Вы кто?

– Я пришла за кольцом… – начала я.

– Заберите эту чертову вещицу, мне она не нужна! – запаниковала Инга, вновь принимая безуспешные попытки по избавлению от жуткой находки.

– К сожалению, снять его невозможно, пока вы живы, – с жалостью произнесла я, закрыв глаза на пару секунд. – И опять же, как ни прискорбно – раз вы его надели, ваш час близок.

Я подняла руку жертвы. Палец, на котором сияло кольцо, стал пурпурным.

– Что это? – испугалась Инга, мокрая от липкого пота, с засаленными прядями волос.

– Это из-за сопротивления, – пояснила я. – Вы ведь сегодня не дали умереть невинным детям.

– Так что мне теперь, допустить чужие смерти? – всхлипнула Инга.

– Нет. Вы на правильном пути, – одобрила я. – Иначе ваша душа досталась бы Сатане.

Инга расширила глаза, в которых скрывался ужас. Одна новость хуже другой!

– Я останусь с вами до самых последних минут, как бы прискорбно это ни звучало.

Инга расслабилась и, часто вдыхая воздух, упала на пол, на спину, раскидав руки по сторонам.

– Обещаю, что то существо больше не вернется!

– Это… Это был Сатана? – приподняла голову Инга.

Девушка знала, что ответ будет положительным, но надеялась на иной. Я кивнула.

– Неужели он реально существует?

Я пожала плечами, расхаживая по пустой комнате, стены и потолок которой были идеально выбелены.

– Что это за дрянь на моем пальце?

– Вы правда хотите услышать? Мне необходимо будет забрать кольцо после вашей смерти и вернуть хозяину. Нет, не Сатане. От этой дряни зависит существование моего друга. Кирилл слегка зануден, но он прикольный…

– Так отрежьте мне палец! Хуже уже не будет.

– Не получится. Хотя вы испытаете боль от разрезания мягких тканей и перелома кости.

– Кто вы такая?

Я устроилась у стены, согнув ноги в коленях:

– Хотите, расскажу? У вас есть кофе?

Пару дней спустя, такой же непроглядной ночью я подошла к черному высушенному скрюченному телу Инги, лежащему на полу. Рот девушки, неестественно приоткрытый, выражал последние муки, испытанные Ингой перед часом облегчения. Глаза были вдавлены внутрь. С высохших костяшек пальца кольцо удалось снять без проблем. И только я зажала в ладошке смертельное украшение, за окном проскользнула тень. Я обернулась, столкнувшись с громадным балахоном, преграждающим путь к выходу.

– Отдай кольцо! – сотрясая землю, прорычало черное отверстие в капюшоне.

– Стой там, где стоишь! – недовольно закричала я, пронзая образ уверенным взглядом.

Меня буравили красные точки вместо глаз в капюшоне, пытаясь вызвать животный страх.

– Я – равновесие и баланс! Ты прекрасно знаешь, какими силами я наделена. Так что не советую связываться. Рангом не дорос.

– А я Сатана!

– Да мне хоть папа Римский, – устала спорить я, не видя в правителе темных сил реального противника. – Давай уже убирайся вон! Пошел отсюда!

– Ты пожалеешь об этом!!!

Сатана исчез. А я крепче сжала в ладони кольцо Таната. Нужно торопиться домой!

В комнате Нины на двуспальной кровати в подобных Инге мучениях страдал Кирилл. Но процесс мук от печати подошел к концу, теперь мужчине полегчает.

Поздним вечером следующего дня я уложила спящего сына в кроватку. Укрыла плюшевым одеялом и застыла, не в силах оторвать от него взгляд. Материнское время и существование изменились, я это понимала. Но только в те моменты, когда удавалось побыть рядом с Антошкой. Теперь моя жизнь отнюдь не монотонна. Хотя, несмотря на избыток событий, связанных с борьбой, остальные моменты повторяются по сто раз. Все равно что-то в этом есть разное. И как бы хотелось еще больше времени проводить с моим сыном. Чаще кормить, укладывать спать и засыпать самой рядом…

На мне бессчетное количество ран и синяков от побоев после стычек с демонами. Но регенерация действует в сотни раз быстрее, когда я любуюсь маленьким непропорциональным телом и ручками, закинутыми поверх головки, повернутой в сторону. Когда я вижу пухленькие согнутые ножки, напоминающие аппетитные рогалики. Когда я смотрю, как безмятежно спит мой кроха в созданном мной и Ниной уюте.

И нет ничего более важного, чем спокойствие моего сыночка и его благополучие. Мое дыхание стало чуть чаще, на лице возникла улыбка. Антоша издавал едва заметное сияние, наполняя комнату бесстрастием и покоем. Мой сын от смертного человека, сотканный из всего самого светлого и невинного – будущая угроза любому Злу.

Но до конца наслаждаться не позволяло только одно – любимый… Любимый, в смерти которого я виновата. Любимый, с которым я никогда более не увижусь и не проживу хоть и короткий по человеческим меркам, но век. Я повернулась к кроватке спиной, и лицо мое исказилось судорогой боли.

Я подошла к стене напротив. С полки взяла красную бархатную коробочку. Нерешительно открыла. И вместо кольца, подаренного любимым, положила в нее кольцо Таната. А свое кольцо сжала в ладони. Мне казалось, будто пол уходит из-под ног, и я лечу в пропасть при каждом воспоминании о времени, проведенном с любимым. Я улыбаюсь, пытаюсь шутить, негодую, борюсь с нечистью. С невыносимым безустанным рвением и упорством в глазах, что прячут мою слабость и бессилие. Я только успела ощутить, как грани колечка впились в кожу крепко сжатой ладони, как, услышав позади голос Кирилла, ослабила хватку.

– Давай меняться?

Голос Кирилла был слаб.

Я обернулась, оказавшись чуть ли не впритык рядом с обнаженным накаченным торсом напарника, от которого исходил приятный жар, кричащий об отсутствии какого-либо барьера. Регенерация Кирилла тоже шла довольно стремительно, но мужчина был еще слаб. Часто дышал приоткрытым ртом. Был слегка ссутулен. А глаза, выражающие еще не отпустивший до конца недуг, пылали страстью и сумасшедшей отстраненностью от всего земного. Я ощутила, как губы Кирилла жаждали прикосновения к моим губам, как его руки приподнялись, чтобы коснуться моих рук, как его взгляд затмил какой-то омут… Поэтому опустила глаза вниз и отошла назад. А Кирилл, оставшись там, где стоял, протягивал бархатную коробочку небольших размеров, легко умещающуюся на его огромной ладони.

– Надеюсь, не замуж решил позвать? – вовсе не категорично спросила я.

– А ты хочешь?

Кирилл пронизывающе смотрел в мои глаза, будто пронзал душу. И мне стало легче – боль, тоска и отчаяние уступили уверенности и облегчению. Будто с плеч упал громоздкий груз. Так же умел когда-то и мой любимый…

Я протянула руку и, взяв коробочку, открыла, увидев еще одно золотое колечко с рубином.

– Это кольцо дружбы, – улыбнулся Кирилл. – Его носить тебе будет не так больно.

Ах, если бы я тогда ведала, что рубин – это символ любви, симпатии и страсти! Что напарник мне в любви признался… Но я так многое не хотела замечать! Отказывалась соображать и вносить для себя же ясность…