Человек забрался в кабину. Петр тронулся с места.

– Меня зовут Дэн, – сказал человек, протягивая Петру руку.

– Петр, – ответил Петр, пожимая ему руку.

– Куда вы едете? – спросил Дэн.

– В Силвер-Крик, – ответил Петр.

– О, я тоже туда, – сказал Дэн. – Я живу там.

Петр кивнул. Несколько минут они ехали молча. Тишину нарушал лишь рокот двигателя и шуршание шин по пыльной дороге.

– Как долго вы здесь застряли? – спросил Петр.

– Уже три дня, – ответил Дэн. – Я думал, что умру.

– Не переживай, – сказал Петр. – Скоро будем в городе.

– Спасибо вам еще раз, – сказал Дэн. – Я не знаю, как вас отблагодарить.

– Не стоит, – ответил Петр. – Я просто помог человеку, попавшему в беду.

Петр взглянул на Дэна. Что-то в нем казалось ему странным. Что-то настораживало. Может быть, это просто усталость. Или паранойя.

Внезапно, радио снова ожило. Шипение прекратилось. В эфире раздался мужской голос, грубый и хриплый.

– Петр… Петр, будь осторожен… Не доверяй ему…

Петр резко затормозил. Пикап занесло на песчаной дороге. Дэн схватился за ручку двери.

– Что случилось? – спросил Дэн, испуганно глядя на Петра.

Петр молчал. Он не мог поверить своим ушам. Кто это говорит? И почему он просит его не доверять Дэну?

– Ты слышал это? – спросил Петр, глядя на Дэна.

– Что слышал? – спросил Дэн.

– Голос… В радио…

Дэн нахмурился.

– Какое радио? – спросил он. – Я ничего не слышал.

Петр взглянул на Дэна. Тот смотрел на него с искренним недоумением. Петр снова включил радио. Шипение. Больше ничего.

– Я, наверное, схожу с ума, – пробормотал Петр.

– Может быть, вам стоит отдохнуть? – предложил Дэн. – Вы выглядите уставшим.

– Нет, – ответил Петр. – Все в порядке. Просто… Немного перенервничал.

Он снова тронулся с места. Но теперь он смотрел на Дэна с подозрением. Кто он? И почему голос в радио просил его не доверять ему?

– Что ты делаешь в пустыне один? – спросил Петр, стараясь говорить как можно спокойнее.

– Я ехал навестить свою сестру, – ответил Дэн. – Она живет в другом городе. Но у меня сломалась машина, и я застрял здесь.

– Какая у тебя машина? – спросил Петр.

– Ford Explorer, – ответил Дэн.

– Где она сейчас? – спросил Петр.

– Примерно в пяти километрах отсюда, – ответил Дэн. – В сторону гор.

Петр кивнул.

– Покажешь? – спросил Петр.

– Конечно, – ответил Дэн. – Но зачем?

– Просто хочу убедиться, что ты говоришь правду, – ответил Петр.

Дэн нахмурился.

– Ты мне не веришь? – спросил он.

– Не знаю, – ответил Петр. – После того, что я услышал в радио… Не знаю, кому верить.

Дэн вздохнул.

– Ладно, – сказал он. – Я покажу тебе свою машину. Но я не понимаю, зачем это нужно.

Петр свернул с дороги и поехал в сторону гор. Дорога становилась все хуже и хуже. Машина подпрыгивала на каждой кочке. Петр включил полный привод.

– Здесь недалеко, – сказал Дэн. – Еще немного.

Через несколько минут Петр увидел машину. Ford Explorer стоял на обочине, с пробитым колесом. Петр остановил пикап.

– Вот, – сказал Дэн, вылезая из машины. – Я же говорил.

Петр вышел из пикапа и подошел к Ford Explorer. Шина была действительно пробита. Петр осмотрел машину. Все выглядело правдоподобно.

– Ладно, – сказал Петр. – Поверил.

Он вернулся к пикапу.

– Что теперь? – спросил Дэн. – Мы поедем в Силвер-Крик?

Петр молчал. Он все еще не мог решить, что делать. Доверять Дэну или нет?

Внезапно, Дэн выхватил из кармана нож и бросился на Петра.

– Я должен тебя убить! – закричал Дэн. – Иначе они убьют меня!

Петр отскочил в сторону, уклоняясь от удара. Нож полоснул по его руке, оставив глубокую царапину. Петр закричал от боли.

– Что ты делаешь?! – закричал Петр.

– Я должен! – закричал Дэн. – Они сказали, что ты знаешь слишком много!

Петр понял. Это была ловушка. Дэн заманил его сюда, чтобы убить. Но кто эти “они”? И что Петр знает такого, что нужно скрыть?

Петр бросился к пикапу. Дэн побежал за ним, размахивая ножом. Петр заскочил в кабину и захлопнул дверь. Дэн попытался открыть дверь, но она была заперта.

Петр завел двигатель и выжал газ. Пикап рванулся вперед, сбивая Дэна с ног. Дэн упал на землю, роняя нож.

Петр не стал останавливаться. Он выехал обратно на дорогу и помчался прочь. В зеркало заднего вида он видел, как Дэн поднимается с земли и смотрит ему вслед.

– Черт! – выругался Петр. – Что это было?!

Он прижал руку к ране. Кровь сочилась сквозь пальцы. Нужно было остановить кровотечение.

Он остановил пикап. Достал из бардачка аптечку и начал перевязывать рану. Руки дрожали. Он не мог поверить в то, что произошло. Его чуть не убили.

– Кто эти “они”? – пробормотал Петр. – И что я знаю такого, что нужно скрыть?

Он вспомнил загадочные фразы, которые услышал в радио. “Алгоритм… переменная… последовательность… координаты смещены…” Что это значит? Может быть, в этом кроется ответ?

Петр снова включил радио. Шипение. Больше ничего. Он крутил ручку настройки, то влево, то вправо, но ничего не менялось.

Внезапно, радио снова ожило. Шипение прекратилось. В эфире раздался женский голос. Тот самый голос, который помог ему завести машину.

– Петр… Петр, ты в порядке?

– Да, – ответил Петр. – Я… Я в порядке. Но меня чуть не убили.

– Я знаю, – ответила женщина. – Он был послан, чтобы остановить тебя.

– Остановить? – спросил Петр. – Зачем? Что я такого делаю?

– Ты приближаешься к истине, – ответила женщина. – Ты разгадываешь загадку.

– Какую загадку? – спросил Петр.

– Загадку проекта “Феникс”, – ответила женщина.

Петр нахмурился.

– Проект “Феникс”? – спросил он. – Я никогда не слышал об этом.

– Это секретный проект, – ответила женщина. – Он был разработан много лет назад. Но он до сих пор активен.

– И что это за проект? – спросил Петр.

– Это проект по созданию оружия, способного изменить мир, – ответила женщина.

Петр был потрясен.

– Оружия? – спросил он. – Какого оружия?

– Оружия, использующего силу разума, – ответила женщина.

– Силу разума? – переспросил Петр. Он не мог поверить своим ушам. Это звучало как научная фантастика.

– Да, – ответила женщина. – Они научились контролировать человеческий разум. Они могут заставить людей делать то, что они хотят.

– И кто это делает? – спросил Петр.

– Правительство, – ответила женщина. – И военные.

Петр молчал. Он не знал, что сказать. Это было слишком невероятно.

– Я знаю, что тебе трудно поверить, – сказала женщина. – Но это правда. Я была частью этого проекта. Я знаю, что говорю.

– А почему ты мне это рассказываешь? – спросил Петр.

– Потому что ты единственный, кто может остановить их, – ответила женщина.

– Я? – спросил Петр. – Почему я? Я просто механик.

– Потому что ты знаешь алгоритм, – ответила женщина.

– Какой алгоритм? – спросил Петр.

– Алгоритм, который они используют для контроля разума, – ответила женщина. – Ты услышал его в радио.

Петр вспомнил обрывок бумаги с загадочными фразами. “Алгоритм… переменная… последовательность… координаты смещены…”

– Это он? – спросил Петр.

– Да, – ответила женщина. – Это ключ. Если ты сможешь разгадать этот алгоритм, ты сможешь остановить их.

– Но как? – спросил Петр. – Я не знаю, что все это значит.

– Я помогу тебе, – ответила женщина. – Я буду направлять тебя. Но ты должен быть осторожен. Они будут пытаться тебя остановить.

– Я знаю, – ответил Петр. – Меня уже пытались убить.

– Я знаю, – ответила женщина. – Поэтому ты должен доверять только мне.

– А как я могу тебе доверять? – спросил Петр. – Я даже не знаю, кто ты.

– Ты должен верить, – ответила женщина. – У тебя нет выбора.

Петр вздохнул. Она права. У него действительно не было выбора. Если то, что она говорит, правда, то от него зависит судьба мира.

– Хорошо, – сказал Петр. – Я верю.

– Отлично, – ответила женщина. – Тогда слушай внимательно. Координаты… они неверные. Тебя пытаются направить в ловушку. Они знают, что ты едешь в Силвер Крик.

– Что мне делать? – спросил Петр.

– Измени курс. Проверь старые карты. Ищи заброшенную радиостанцию, она обозначена, как “Эхо-5”. Именно там, ты найдешь ответы.

Петр снова посмотрел на обрывок бумаги, на котором лихорадочно записывал обрывки фраз. Теперь он видел в них не бессмысленный набор слов, а возможно ключ, к спасению мира.

– Ты уверена?

– Абсолютно. И будь осторожен, Петр. За тобой следят.

В эфире снова воцарилось шипение. Женщина снова исчезла. Но Петр уже знал, что делать. Теперь у него появилась цель. И надежда.

Секреты в эфире

Петр сжал зубы, разворачивая пикап в противоположную сторону от Силвер-Крик. Он чувствовал, как адреналин бурлит в его крови, заглушая боль от раны на руке. Доверять незнакомому голосу в радио – безумие, но у него не было другого выбора. Если проект “Феникс” реален, и правительство действительно контролирует разум людей, то он – последняя надежда.

Он снова развернул старую карту, ища упоминание о радиостанции “Эхо-5”. Бумага была ветхой, исчерканной, но после нескольких минут напряженного поиска он обнаружил крошечную отметку в горах, примерно в ста километрах к северо-востоку. Маршрут обещал быть непростым: горные перевалы, каменистые дороги, а бензина оставалось все меньше.

– Ну что ж, – пробормотал Петр, глядя на карту. – Вперед.

Он включил полный привод и направил пикап в горы. Дорога становилась все круче и извилистее. Машина тяжело взбиралась вверх, двигатель ревел, словно раненый зверь. Петр ехал медленно и осторожно, стараясь не тратить лишнее топливо. Ночь в горах была темной и холодной. Звезды сияли ярко, словно бриллианты, рассыпанные по черному бархату.

Спустя несколько часов, когда уже забрезжил рассвет, Петр заметил вдалеке что-то похожее на руины. Он прищурился, пытаясь рассмотреть лучше. Да, это были остатки какого-то здания. Высокие, разрушенные стены, зияющие проемами окон. Это могла быть “Эхо-5”.

Он подъехал ближе и остановил пикап. Перед ним возвышалась заброшенная радиостанция. Здание было в ужасном состоянии. Крыша провалилась, стены покрылись трещинами, а вокруг валялись обломки бетона и металла. Здесь давно никто не был.

Петр вышел из машины и осмотрелся. Место было пустынным и зловещим. Казалось, что здесь витает дух прошлого. Он достал из бардачка фонарик и направился к зданию. Дверь была выбита, и он беспрепятственно вошел внутрь.

Внутри царил хаос. Все было перевернуто и разбросано. Оборудование сломано, провода оборваны, а на стенах виднелись следы копоти и пуль. Казалось, что здесь произошла какая-то битва.

Петр прошел вглубь здания, освещая путь фонариком. Он заглядывал в каждую комнату, надеясь найти хоть что-то полезное. В одной из комнат он обнаружил старый генератор. Он был ржавым и сломанным, но Петр все равно решил его осмотреть. Кто знает, может быть, его еще можно починить.

– Черт возьми, – пробормотал Петр, рассматривая генератор. – Здесь работы на неделю.

Вдруг, он услышал какой-то звук. Тихий, едва различимый шорох. Петр замер и прислушался. Шорох повторился. Он исходил из соседней комнаты.

Петр осторожно направился к двери и заглянул внутрь. В комнате никого не было. Но он услышал еще один звук. На этот раз это было похоже на шепот.

– Кто здесь? – спросил Петр, держа фонарик наготове.

В ответ тишина. Петр сделал еще один шаг в комнату. И вдруг, из темноты выскочила фигура.

– Стой! – закричал Петр, направив фонарик на незнакомца.

Это была женщина. Молодая, лет двадцати пяти. Она была одета в грязную, поношенную одежду и выглядела испуганной.