Горький вкус успеха

Золотой мальчик

Солнце, пробиваясь сквозь неплотно задернутые шторы, вырисовывало на лице Артема золотистые узоры. Он спал крепко, безмятежно, будто сама жизнь оберегала его сон. В комнате царил легкий хаос: разбросанные учебники, гитара, прислоненная к стене, наполовину собранный конструктор самолета на столе. Беспорядок этот, однако, не казался грязным или неряшливым. Скорее, он говорил о бурлящей жизни, о множестве интересов, которыми Артем успевал заниматься в свои семнадцать лет.

Артем был тем самым “золотым мальчиком”, о котором шептались девчонки в коридорах школы и на которого с тихой завистью поглядывали парни. Ему все давалось легко: учеба, спорт, общение. Он умел располагать к себе людей, с ходу находить общий язык с учителями, быть душой компании. Природа щедро одарила его не только внешностью – высоким ростом, атлетическим телосложением, открытым взглядом голубых глаз – но и умом, харизмой, талантом.

Виктор, его лучший друг с начальной школы, не обладал и половиной этого набора достоинств. Он был более скромным, более тихим, более усидчивым. Если Артему достаточно было прослушать объяснение учителя на уроке, чтобы понять материал, то Виктору приходилось корпеть над учебниками вечерами. Если Артем с легкостью забивал решающий гол в футбольном матче, то Виктор, хоть и тренировался усердно, оставался в запасе.

Впрочем, Виктор никогда не показывал своей зависти. Он искренне радовался успехам Артема, поддерживал его во всем, был верным и надежным другом. Он восхищался Артемом, его энергией, его оптимизмом. Но где-то глубоко внутри, под слоем дружбы и восхищения, таился маленький червячок зависти, который время от времени давал о себе знать болезненным уколом.

Сегодня был особенный день. Артем должен был выступать на школьном конкурсе талантов. Он играл на гитаре и пел – еще один талант, которым он владел в совершенстве. Виктор, конечно же, был в зале, в первом ряду, готовый поддержать друга.

Звонок мобильного разбудил Артема. Он сонно потянулся, нащупал телефон на тумбочке и, не глядя на номер, ответил:

– Алло?

– Спишь еще, соня? – прозвучал в трубке бодрый голос Виктора. – Подъем! Сегодня твой звездный час!

Артем зевнул.

– Вить, ну ты как будильник, честное слово. Спасибо, конечно, но я бы еще повалялся.

– Не выйдет! Сегодня ты должен блистать! Конкурс же! Я уже тут, возле твоего дома. Выходи, кофе возьмем, нужно взбодриться.

– Вот ты маньяк, – улыбнулся Артем. – Ладно, сейчас буду.

Артем поднялся с кровати, накинул спортивные штаны и футболку. Он подошел к зеркалу и взглянул на свое отражение. Золотистый оттенок кожи, растрепанные волосы, слегка сонные, но все еще яркие голубые глаза. Да, сегодня он должен блистать.

Выйдя из дома, Артем увидел Виктора, стоящего возле ворот. Он был одет в свою обычную одежду: джинсы и толстовка, на голове – кепка. Виктор всегда одевался скромно, без излишеств.

– Привет, соня! – Виктор улыбнулся и протянул Артему стаканчик с кофе. – Держи, это тебе для храбрости.

– Спасибо, друг, – Артем взял кофе и сделал глоток. – Ты как всегда вовремя.

Они пошли по направлению к кофейне, расположенной неподалеку от школы.

– Ну что, готов к выступлению? – спросил Виктор.

– Да вроде готов, – Артем пожал плечами. – Немного волнуюсь, конечно, но это нормально.

– Не волнуйся, у тебя все получится! Ты же у нас звезда!

В этих словах Виктора, казалось, не было и намека на зависть. Только искренняя поддержка и восхищение.

В кофейне они встретили нескольких одноклассников. Артем, как обычно, сразу оказался в центре внимания. Все подходили к нему, желали удачи, спрашивали про песню, которую он собирается исполнить. Виктор стоял в стороне, наблюдая за этой сценой. Он привык быть в тени Артема, и это его больше не тяготило. Он знал, что Артем всегда ценил его дружбу, и этого ему было достаточно.

После кофейни они направились в школу. В актовом зале уже вовсю шла подготовка к конкурсу. Артем отправился за кулисы, чтобы настроить гитару и еще раз прорепетировать песню. Виктор занял место в первом ряду.

Конкурс начался. Выступали певцы, танцоры, чтецы. Кто-то выступал хорошо, кто-то не очень. Но когда на сцену вышел Артем, зал затих.

Он взял гитару в руки, улыбнулся залу и начал играть. Его голос, сильный и чистый, заполнил все пространство. Он пел о любви, о дружбе, о мечтах. В его песне была искренность, которая трогала сердца слушателей.

Виктор смотрел на Артема, не отрывая глаз. Он чувствовал гордость за своего друга, но в то же время – острую боль в груди. Он понимал, что Артем – особенный, что ему суждено добиться многого в жизни. А что он? Он всегда будет оставаться в тени, довольствуясь ролью верного друга.

Песня закончилась. Зал взорвался аплодисментами. Артем поклонился и ушел со сцены.

После выступления к Артему подходили учителя, одноклассники, родители. Все поздравляли его, хвалили его талант. Виктор пробирался сквозь толпу, чтобы поздравить друга лично.

– Молодец, Артем! Ты был великолепен! – сказал Виктор, обнимая его.

– Спасибо, Вить! Твоя поддержка очень важна для меня, – ответил Артем, улыбаясь.

В этот момент к ним подошла Елена, самая красивая девушка в школе. Она была влюблена в Артема, и он отвечал ей взаимностью.

– Артем, ты просто супер! – сказала Елена, целуя его в щеку. – Я знала, что ты победишь!

Артем обнял Елену.

– Спасибо, любимая! Это все благодаря тебе!

Виктор почувствовал себя лишним в этой компании. Он отошел в сторону, наблюдая за тем, как Артем и Елена общаются. В его глазах читалась грусть.

Вечером, после конкурса, Артем устроил вечеринку у себя дома. Были приглашены все друзья и знакомые. Звучала музыка, все танцевали и веселились.

Виктор стоял в углу комнаты, попивая колу. Он чувствовал себя не в своей тарелке. Он видел, как Артем купается в лучах славы, как его окружает толпа поклонников. Он понимал, что он – лишь один из многих, кто восхищается Артемом.

К нему подошел Артем.

– Вить, чего ты такой грустный? – спросил он. – Иди сюда, будем веселиться!

– Да все нормально, – ответил Виктор. – Просто устал немного.

– Ну, не выдумывай! Сегодня же праздник! Пошли танцевать!

Артем потянул Виктора за руку, и они вышли на танцпол. Но Виктор не мог расслабиться. Он чувствовал, как зависть гложет его изнутри.

В какой-то момент Артем отвлекся на Елену, и Виктор остался один. Он вышел на балкон, чтобы подышать свежим воздухом.

На балконе стояла Ирина, одноклассница Виктора. Она тоже не любила шумные вечеринки.

– Привет, Виктор, – сказала Ирина. – Что ты здесь делаешь?

– Да так, просто отдыхаю, – ответил Виктор.

– Я тоже не люблю все эти вечеринки, – сказала Ирина. – Все так фальшиво и наигранно.

– Да, есть такое, – согласился Виктор.

– А ты почему такой грустный? Что-то случилось?

Виктор колебался, стоит ли рассказывать Ирине о своих чувствах. Но он чувствовал, что ему нужно выговориться.

– Да, есть кое-что, – сказал он. – Просто я немного завидую Артему.

– Завидуешь? – удивилась Ирина. – Но почему? У тебя же все хорошо.

– Хорошо? – усмехнулся Виктор. – Да, конечно. Только я всегда остаюсь в тени Артема. Он всегда в центре внимания, а я – никто.

– Не говори так, Виктор, – сказала Ирина. – Ты тоже талантливый и умный. Просто ты не так сильно это демонстрируешь.

– Талантливый? В чем? В том, что я хорошо учусь? Это никому не интересно. Все хотят быть такими, как Артем: красивыми, успешными, популярными.

– Не все, – возразила Ирина. – Есть люди, которые ценят другие качества: ум, доброту, верность. Ты – хороший друг, Виктор. И это важнее, чем быть звездой.

Слова Ирины немного успокоили Виктора. Он почувствовал, что не все потеряно, что есть люди, которые видят в нем что-то хорошее.

– Спасибо, Ирина, – сказал Виктор. – Ты меня немного поддержала.

– Всегда пожалуйста, – улыбнулась Ирина. – А теперь пойдем внутрь. Не будем же мы торчать здесь всю ночь.

Они вернулись в комнату. Виктор попытался забыть о своей зависти и присоединиться к веселью. Но у него это плохо получалось. Он все время ловил себя на том, что смотрит на Артема с завистью и обидой.

Поздней ночью, когда все гости разошлись, Виктор остался помочь Артему убрать квартиру. Они молча собирали пустые бутылки, выносили мусор, мыли посуду.

– Спасибо, что помог, – сказал Артем, когда они закончили уборку. – Я бы один не справился.

– Да не за что, – ответил Виктор.

Наступила неловкая пауза. Артем, казалось, чувствовал, что между ними что-то не так.

– Вить, что-то случилось? – спросил он. – Ты какой-то странный сегодня.

Виктор колебался. Стоит ли ему говорить Артему о своих чувствах? Он боялся, что это может разрушить их дружбу.

– Да нет, все нормально, – ответил Виктор. – Просто устал.

– Ну, ладно, – сказал Артем. – Если что, ты знаешь, где меня найти.

– Да, конечно, – ответил Виктор.

Он обнял Артема на прощание и пошел домой.

Всю ночь он не мог заснуть. Он думал об Артеме, о его успехе, о своей зависти. Он понимал, что не может больше жить с этими чувствами. Он должен что-то сделать.

Перед глазами вставали картины: триумфальное выступление Артема, его объятия с Еленой, восхищенные взгляды одноклассников. Все это жгло Виктора, как раскаленное железо.

Он встал с кровати и подошел к окну. На улице было тихо и спокойно. Только одинокий фонарь освещал пустую дорогу.

Виктор смотрел на этот фонарь и думал о том, как легко можно погасить его свет. Достаточно просто кинуть в него камень.

И тогда в его голове возникла мысль. Мысль о том, как “погасить свет” Артема. Мысль о том, как сделать так, чтобы он перестал быть таким успешным и популярным. Мысль о том, как поставить его на место.

Эта мысль была темной и опасной. Но она казалась Виктору такой привлекательной.

Он понимал, что это предательство. Предательство дружбы. Предательство всего, что было между ними.

Но он не мог остановиться. Зависть и обида затмили его разум. Он был готов на все, чтобы хоть немного уравнять шансы.

Он знал, что это неправильно. Но он не мог иначе.

Он решил действовать.

Семена раздора

Следующие несколько недель прошли в атмосфере натянутой дружбы. Артем чувствовал отстраненность Виктора, но списывал это на усталость или временные проблемы. Он старался быть внимательным к другу, поддерживать его, но Виктор как будто отгораживался от него невидимой стеной.

Тем временем в школе объявили о новом проекте – межшкольном конкурсе научных работ. Это была престижная возможность проявить себя, и Артем сразу же загорелся этой идеей. Он предложил Виктору работать вместе.

– Вить, давай попробуем! – предложил Артем, сидя за столом в библиотеке. Перед ними лежали учебники, книги и листы с набросками. – У нас отличный шанс показать, на что мы способны.

– Не знаю, Артем, – ответил Виктор, не отрываясь от книги. – Я сейчас немного занят.

– Ну, брось, – настаивал Артем. – Вместе же веселее! Да и тема интересная – “Влияние социальных сетей на современную молодежь”. Мы с тобой в этом как рыба в воде!

Виктор вздохнул. Ему не хотелось работать с Артемом. Ему было трудно находиться рядом с ним, видеть его энтузиазм, его уверенность в себе. Зависть грызла его изнутри.

– Ладно, – неохотно согласился Виктор. – Но у меня не так много времени.

Артем обрадовался.

– Отлично! Тогда давай распределим обязанности. Ты у нас хорошо разбираешься в статистике, а я займусь теоретической частью.

– Хорошо, – буркнул Виктор.

Первое время работа над проектом шла тяжело. Артем фонтанировал идеями, предлагал различные подходы, но Виктор был пассивен и не проявлял особого интереса. Он выполнял свою часть работы, но делал это механически, без души.

– Вить, ну что с тобой? – спросил Артем однажды, когда они работали у него дома. – Ты какой-то вялый. Что-то случилось?

– Все нормально, – ответил Виктор, не поднимая глаз от компьютера. – Просто устал немного.

– Не верю, – сказал Артем. – Я же вижу, что что-то не так. Поделись, может, я смогу помочь.

Виктор замолчал. Он не хотел говорить Артему о своих чувствах. Он боялся, что тот не поймет его, что посмеется над ним.

– Да все в порядке, – повторил Виктор. – Просто у меня сейчас сложный период.

Артем вздохнул. Он понимал, что Виктор не хочет открываться ему.

– Ладно, – сказал Артем. – Не буду давить. Но помни, что я всегда рядом.

Он подошел к Виктору и обнял его. Виктор отстранился.

– Спасибо, – сухо ответил он.

Артем почувствовал укол обиды. Он не понимал, почему Виктор так холоден с ним.

Постепенно работа над проектом начала налаживаться. Артем увлек Виктора своими идеями, и тот постепенно включился в работу. Они вместе проводили часы в библиотеке, в интернете, в дискуссиях.

Артем был благодарен Виктору за его вклад в проект. Он знал, что Виктор – умный и талантливый парень, и что его знания и опыт очень важны для успеха их работы.

Однажды они работали над проектом допоздна. Когда они закончили, было уже поздно.

– Вить, оставайся у меня ночевать, – предложил Артем. – Уже поздно, нечего тебе одному домой тащиться.

– Спасибо, Артем, – ответил Виктор. – Но мне лучше пойти домой.

– Ну, как знаешь, – сказал Артем. – Тогда я тебя провожу.

Они вышли из дома и направились в сторону дома Виктора. По дороге они молчали.

Вдруг Виктор остановился.

– Артем, – сказал он. – Я хочу тебе кое-что сказать.

– Что такое? – спросил Артем, насторожившись.

Виктор глубоко вздохнул.

– Я завидую тебе, – сказал он.

Артем опешил.

– Завидуешь? – переспросил он. – Но почему?

– Потому что тебе все дается легко, – ответил Виктор. – Ты талантливый, красивый, популярный. У тебя есть все, о чем можно мечтать. А я… Я всегда остаюсь в тени.

Артем молчал. Он не знал, что сказать. Он никогда не думал, что Виктор завидует ему.

– Вить, – сказал Артем наконец. – Не говори так. Ты тоже талантливый и умный. Просто ты не так сильно это демонстрируешь.

– Это неправда, – возразил Виктор. – Я стараюсь, но у меня ничего не получается. Я всегда буду вторым.

– Не будь таким пессимистом, – сказал Артем. – У тебя все еще впереди.

– Нет, – ответил Виктор. – Я знаю, что никогда не смогу быть таким, как ты.

Он повернулся и ушел. Артем остался стоять на месте, потрясенный услышанным.

Всю ночь он не мог заснуть. Он думал о словах Виктора. Он понимал, что его друг несчастлив, и что он, сам того не желая, является причиной этого несчастья.

На следующий день Артем позвонил Виктору.

– Вить, – сказал Артем. – Нам нужно поговорить.

– О чем? – ответил Виктор холодно.

– О вчерашнем, – сказал Артем. – Я хочу понять, что происходит.

– Мне не о чем с тобой говорить, – ответил Виктор и повесил трубку.

Артем был в отчаянии. Он не знал, как вернуть дружбу с Виктором.

Несколько дней Виктор избегал Артема. Он не отвечал на его звонки, не приходил в школу, не появлялся в библиотеке. Артем был в полном неведении.

В конце концов, Артем решил пойти к Виктору домой. Он надеялся, что сможет поговорить с ним и все объяснить.

Он подошел к дому Виктора и постучал в дверь. Дверь открыла мать Виктора.

– Здравствуй, Артем, – сказала она. – Что ты здесь делаешь?

– Здравствуйте, – ответил Артем. – Я ищу Виктора. Он не отвечает на мои звонки.

– Виктор сейчас не в настроении, – сказала мать Виктора. – Ему нужно время, чтобы прийти в себя.

– Но что случилось? – спросил Артем. – Я очень переживаю за него.

Мать Виктора вздохнула.

– Виктор очень расстроен из-за проекта, – сказала она. – Он чувствует, что ты присваиваешь себе все заслуги.

Артем был потрясен.

– Но это неправда! – воскликнул он. – Я всегда подчеркивал вклад Виктора в проект.

– Может быть, – сказала мать Виктора. – Но Виктор считает иначе. Он чувствует, что ты используешь его.

Артем не знал, что сказать. Он чувствовал себя преданным.

– Пожалуйста, передайте Виктору, что я хочу поговорить с ним, – сказал Артем. – Я хочу все объяснить.

– Я передам, – ответила мать Виктора. – Но не знаю, захочет ли он с тобой разговаривать.

Артем ушел от дома Виктора в полном смятении. Он не понимал, как все могло так обернуться. Он всегда считал Виктора своим лучшим другом, а теперь оказывалось, что Виктор ненавидит его.

В последующие дни Артем пытался связаться с Виктором, но все было безуспешно. Виктор игнорировал его.

Тем временем в школе шла подготовка к межшкольному конкурсу научных работ. Артем продолжал работать над проектом один. Он чувствовал себя опустошенным и одиноким.

Он понимал, что без Виктора их проект не будет таким сильным. Но он ничего не мог поделать. Виктор отвернулся от него.

Однажды Артем случайно подслушал разговор двух одноклассников. Они обсуждали проект Артема и Виктора.

– Говорят, что Артем всю работу сделал сам, – сказал один из них. – А Виктор только помогал ему немного.